บทที่ 35 สั่งสอนให้รู้สำนึก

ผู้เฒ่าฟางพาทั้งชิงเหอเดินทางกลับมาถึงบ้านก่อนเป็นอันดับแรก

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้านมา ถึงได้พบว่าภายในบ้านไม่มีใครอยู่เลยสักคน

สีหน้าของผู้เฒ่าฟางพลันแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาบึ้งตึงขึ้นมาในพริบตา ทั้งที่เขาก็บอกกล่าวกับพวกมันไว้ล่วงหน้าแล้วแท้ๆ ว่าวันนี้จะไปรับตัวชิงเหอมา แต่ที่บ้านกลับไม่มีใครยอมอยู่รอต้อนรับเลยสักคนเดียว

เขาหันไปทอดสายตามองชิงเหอที่เดินตามหลังมา: "วันนี้ไม่ใช่ วันหยุดสุดสัปดาห์ ลุงใหญ่กับป้าใหญ่ของหลานคงจะออกไปทำงานกันน่ะ ส่วนพวกเด็กๆ ในบ้านก็คงจะรักสนุกจนทนอุดอู้อยู่บ้านไม่ไหว พากันหนีออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกกันหมดแล้ว หลานทำตัวตามสบายเถอะนะ ไม่ต้องเกร็งหรอก"

กู้ชิงเหอระบายยิ้มบางๆ ออกมาเล็กน้อย ทว่าไม่ได้เอ่ยปากตอบคำใด

ผู้เฒ่าฟางเดินเข้าไปในห้องครัวหยิบเอาเครื่องดื่มน้ำอัดลมยี่ห้อเป่ย์ปิงหยางแช่เย็นออกมาหนึ่งขวด: "วันนี้ อากาศร้อนอบอ้าวเหลือเกิน หลานดื่มน้ำอัดลมเย็นๆ แก้กระหายไปก่อนเถอะ เดี๋ยวปู่ขอตัวขึ้นไปเปลี่ยนเสื้อผ้าข้างบนสักประเดี๋ยว"

ทว่าความจริงแล้ว จุดหมายปลายทางของเขากลับเป็นห้องหนังสือที่ตั้งอยู่บนชั้นสองต่างหาก ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาก็จัดแจงต่อสายโทรศัพท์ตรงดิ่งไปยังโรงงานผลิตเครื่องนุ่งห่มทันที: "หงหรู นี่พ่อเองนะ"

"คุณพ่อหรือครับ รับตัวคนกลับมาเรียบร้อยแล้วหรือครับ?"

"เออ รับมาแล้ว ทำไมที่บ้านถึงไม่มีใครอยู่โยงรอเลยสักคนฮะ แล้วลวี่อู๋สยาหายหัวไปไหนเสียล่ะ?"

หัวใจของฟางหงหรูพลันกระตุกวูบขึ้นมาทันควัน ในใจลอบคิดว่าคงไม่ใช่เมียของตนก่อเรื่องโง่ๆ ขึ้นมาหรอกนะ: "หล่อนไม่อยู่บ้านหรือครับ หรือว่าหล่อนจะแวะไปซื้อผักซื้อปลาก็เลยยังเดินทางกลับมาไม่ถึงบ้าน?"

"แกไม่แหกตาดูบ้างรึไงว่านี่มันป่านไหนแล้ว คำแก้ตัวพรรค์นี้แม้แต่ตัวแกเองฟังแล้วยังจะเชื่อลงงั้นเรอะ!"

ยังไม่ทันที่ฟางหงหรูปลายสายจะได้เอ่ยคำแก้ตัวใดๆ ออกมา ผู้เฒ่าฟางก็จัดแจงกระแทกหูโทรศัพท์วางสายดังปังทันที

มีหรือที่ตาเฒ่าอย่างเขาจะไม่รู้เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายตื้นๆ ว่าเรื่องนี้มันเป็นเพราะลูกสะใภ้คนโตจงใจอยากจะกลั่นแกล้งตั้งแง่สั่งสอนให้ชิงเหอรู้สำนึกและรู้จักที่ต่ำที่สูงตั้งแต่วันแรกที่เหยียบเข้าบ้าน ทว่าเด็กคนนี้ก็แค่มาขอย้ายเข้าพำนักพักอาศัยอยู่ชั่วคราวเพียงครึ่งปีเท่านั้น ไฉนหล่อนถึงได้ใจแคบไร้น้ำใจจนไม่สามารถยอมโอบอุ้มให้อยู่อาศัยร่วมกันได้ขนาดนี้กัน?

เขาลุกขึ้นยืนเดินออกจากห้องหนังสือ ตั้งท่าจะก้าวเท้าลงบันไดไปด้านล่าง ทว่าเมื่อหวนนึกถึงข้ออ้างในตอนที่เดินขึ้นมา จึงต้องหมุนตัวเดินย้อนกลับเข้าไปในห้องนอนของตนเองเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่เสียหน่อย จากนั้นจึงค่อยก้าวเท้าลงมาด้านล่าง: "ชิงเหอ วางสัมภาระของหลานไว้ตรงนี้ก่อนเถอะ เดี๋ยวปู่จะพาหลานออกไปหาอะไรกินรองท้องกันก่อน หลังจากนั้นพวกเราค่อยตรงดิ่งไปที่โรงเรียนกันเลย"

กู้ชิงเหอไม่ได้นึกใส่ใจอะไรอยู่แล้ว แต่อย่างไรเสียก็เข้าทำนองทหารมาขุนพลต้าน น้ำมาดินถม การที่เธอเดินทางตามผู้เฒ่าฟางมาเพื่อเดินเรื่องย้ายโรงเรียนในครั้งนี้ ก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อให้ตนเองสะดวกต่อการเคลื่อนไหวและลงมือทำสิ่งต่างๆ ในภายภาคหน้าได้อย่างราบรื่นก็เท่านั้น

เธอผุดลุกขึ้นยืนด้วยท่าทางสง่างามผ่าเผยเป็นธรรมชาติ: "ตกลงค่ะ คุณปู่ฟาง"

คนทั้งสองก้าวเท้าเดินตามกันออกจากประตูบ้าน มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังร้านอาหารรัฐบาลที่ตั้งอยู่บริเวณด้านนอกลานบ้านพักข้าราชการทันที

อย่างไรเสียผู้เฒ่าฟางก็ยังคงนึกถึงและพยายามรักษาภาพพจน์หน้าตาของคนในครอบครัวตนเองอยู่บ้าง นอกเหนือจากจะเอ่ยปากอธิบายแนะนำสภาพแวดล้อมโดยรอบให้ชิงเหอฟังแล้ว เขายังไม่วายเอ่ยปากแก้ตัวแทนคนในบ้านซ้ำอีกรอบหนึ่ง

ทว่าในสายตาของชิงเหอนั้น การกระทำพรรค์นี้มันช่างเข้าตำรากินปูนร้อนท้องและยิ่งแก้ก็ยิ่งแก้ตัวจนดูไม่เนียนเอาเสียเลย

ขอเพียงแค่พวกมันไม่สะเออะมาเต้นแร้งเต้นกาหาเรื่องต่อหน้าเธอ เธอก็คร้านจะเก็บเอามาใส่ใจให้รกสมอง แต่อย่างไรเสียคนอย่างเธอก็เป็นประเภทไม่ยอมก้มหัวเสียเปรียบให้ใครหน้าไหนอยู่แล้ว และไม่มีวันยอมสะกดกลั้นความคับข้องใจอดทนอดกลั้นเพื่อใครทั้งนั้น หากคนในบ้านนี้กล้าแสดงสีหน้าท่าทางรังเกียจหรือตั้งแง่ใส่เธอจริงๆ อย่างมากที่สุดเธอก็แค่สะบัดตูดไม่ย้ายเข้ามาพำนักอยู่ที่นี่ก็สิ้นเรื่อง ตัวเธอนั้นใช่ว่าจะไม่มีปัญญาพึ่งพาและดูแลตัวเองเสียเมื่อไหร่

ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ผู้เฒ่าฟางกลับมีความรู้สึกว่าเด็กคนนี้ดูแปรเปลี่ยนไปจากแต่ก่อนราวกับเป็นคนละคน ทว่าหากจะให้ระบุชี้ชัดลงไปว่ามีส่วนไหนที่ผิดแผกแตกต่างไปจากเดิม เขากลับไม่สามารถอธิบายออกมาเป็นคำพูดได้

ทันทีที่คนทั้งสองก้าวเท้าเดินเข้าไปในร้านอาหารรัฐบาล หูก็แว่วได้ยินเสียงพนักงานหญิงที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์เอ่ยปากทักทายปราศรัยขึ้นมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส: "อดีตผู้บัญชาการแวะมาแล้วหรือคะ วันนี้อยากจะรับประทานอะไรดีคะ?"

นับตั้งแต่ที่ผู้เฒ่าฟางเกษียณอายุราชการลงมาอยู่แนวหลัง นอกเหนือจากความชอบส่วนตัวในการนัดแนะกลุ่มเพื่อนฝูงพากันไปนั่งตกปลาแก้เซ็งแล้ว สิ่งเดียวที่สามารถตอบสนองความสุขของเขาได้ก็คือการได้ลิ้มลองอาหารรสเลิศเพื่อเติมเต็มความอยากอาหารของตนเองนี่ล่ะ

และพ่อครัวใหญ่ของร้านอาหารรัฐบาลแห่งนี้ก็สืบทอดฝีมือปลายจวักมาตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษ อีกทั้งยังขยันหมั่นเพียรศึกษาค้นคว้าคิดค้นเมนูใหม่ๆ หรือปรับปรุงสูตรอาหารให้ดียิ่งขึ้นอยู่เป็นประจำ ดังนั้นผู้เฒ่าฟางจึงนับเป็นแขกประจำที่คุ้นหน้าคุ้นตาของที่นี่เป็นอย่างดี

ผู้เฒ่าฟางเอ่ยปากทักทายปราศรัยโต้ตอบกลับไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส จากนั้นจึงหันไปทอดสายตามองดูกระดานดำแผ่นเล็กที่แขวนบอกรายการอาหารไว้: "ชิงเหอ หลานลองดูสิว่าอยากจะกินอะไรเป็นพิเศษไหม?"

ชิงเหอระบายยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน: "คุณปู่ฟางคะ คุณปู่ก็ทราบดีนี่คะว่าหนูเป็นคนกินง่ายไม่เลือกกิน ดังนั้นให้คุณปู่เป็นคนสั่งอาหารเลยจะดีกว่าค่ะ เดี๋ยวหนูจะขอตัวเดินไปหาจับจองที่นั่งตรงโน้นรอไว้ก่อนนะคะ"

เมื่อกวาดสายตามองดูเวลาในยามนี้ก็เริ่มมีผู้คนทยอยเดินเข้าร้านมาอย่างต่อเนื่องจริงๆ ผู้เฒ่าฟางจึงไม่ได้เอ่ยปากดึงดันขัดความต้องการของเธอ: "ตกลง งั้นหลานเดินไปหาที่นั่งรอก่อนเถอะ ปู่จัดการตรงนี้ประเดี๋ยวเดียวก็เสร็จแล้ว"

พนักงานหญิงที่ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์ประชาสัมพันธ์ฉีกยิ้มพลางเอ่ยปากซักถามขึ้นมาด้วยความสอดรู้สอดเห็นเล็กน้อย: "แม่หนูคนนี้คือ...?"

ผู้เฒ่าฟางยกยิ้มพลางเอ่ยตอบ: "หลานสาวของสหายร่วมรบเก่าของฉันเองน่ะ สหายเสี่ยวจาง วันหน้าวันหลังหากเธอแวะเวียนมากินข้าวที่นี่ รบกวนเธอช่วยช่วยเป็นหูเป็นตาดูแลเธอแทนฉันหน่อยนะ"

พนักงานหญิงคนนั้นที่ถูกเรียกว่าสหายเสี่ยวจางรีบเอ่ยปากขานรับคำทันควันด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส: "ได้เลยค่ะ เรื่องนี้ฉันจะสลักจดจำไว้ในใจอย่างดีแน่นอนค่ะ"

(จบบท)