บทที่ 18 ฉันต้องหยัดยืนด้วยตัวเองให้ได้

หลังจากกู้ชิงเหอกลับมาถึงบ้าน เธอก็จัดการหาอะไรกินเพื่อเติมกระเพาะให้หมุนเวียนอิ่มท้องเป็นอันดับแรก

จากนั้นเมื่อเธอมองไปยังกระจาดสานใบใหญ่ในห้องครัวที่บรรจุอาหารเซ่นไหว้จากเมื่อวาน ก็คิดขึ้นมาได้ว่าช่วงนี้สภาพอากาศยังคงร้อนจัดเกินไป ทางที่ดีควรรีบจัดแบ่งเพื่อนำไปมอบเป็นของแสดงความขอบคุณให้แก่ชาวบ้านโดยเร็วจะดีที่สุด

ในความทรงจำของร่างเดิม เมื่อวานนี้ยังคงมีผ้าฝ้ายสีขาวเหลืออยู่ไม่น้อย เธอจึงคิดจะตัดแบ่งมันออกเป็นชิ้นๆ เพื่อใช้สำหรับห่อหมั่นโถวและหมั่นโถวม้วนเหล่านี้

ขณะที่เธอกำลังเตรียมตัวจะเดินกลับเข้าห้องเพื่อไปหาผ้าผืนนั้นพลันยามนั้น ก็มีเสียงของย่าสามกู้ดังแว่วมาจากนอกประตูบ้าน: "ชิงเหอ กินข้าวหรือยังล่ะลูก?"

กู้ชิงเหอรีบสาวเท้าก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยประคองหญิงชราทันที: "กินแล้วค่ะ"

เธอเอ่ยขึ้นพลางประคองหญิงชราเดินเข้าไปด้านใน: "ช่วงไม่กี่วันมานี้คุณย่าสามต้องคอยช่วยงานศพของคุณปู่จนเหน็ดเหนื่อยไม่น้อยเลย ทำไมไม่นอนพักผ่อนที่บ้านให้มากกว่านี้ละคะ"

ย่าสามกู้ตบหลังมือของเธอเบาๆ: "ย่าไม่วางใจน่ะสิ อยู่บ้านก็กระวนกระวายใจจนอยู่ไม่สุข เลยต้องขอแวะมาดูเจ้าหน่อย"

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ การมีชีวิตรอดในแต่ละวันก็นับว่ายากกลืนสายเลือดเกินทน แล้วจะมีความผูกพันลึกซึ้งอะไรให้เอ่ยถึง เธอไม่ได้สัมผัสความห่วงใยอบอุ่นเช่นนี้มาเนิ่นนานเท่าใดแล้วนะ

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ ในอกของเธอกลับรู้สึกอุ่นซาบซ่านขึ้นมาอย่างประหลาด: "คุณย่าสามคะ หนูคิดตกแล้วละค่ะ แล้วก็ไม่อยากทำให้คุณปู่ที่อยู่ใต้หล้าต้องนอนตายตาไม่หลับด้วย หลังจากนี้หนูจะใช้ชีวิตให้ดี และจะหยัดยืนปกป้องบ้านเรือนที่ครอบครัวคุณปู่ทิ้งไว้ให้ได้ค่ะ"

ย่าสามกู้ไม่คาดคิดเลยว่า เพียงแค่ผ่านพ้นไปคืนเดียว เด็กคนนี้กลับเปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้

แต่พอลองมาคิดดูให้ดี เมื่อก่อนมีน้องสี่ （ผู้เฒ่ากู้ผู้ล่วงลับ） คอยกางปีกปกป้องดูแล แต่ยามนี้ในบ้านเหลือเพียงเธอตัวคนเดียว แถมเมื่อวานนี้ยังต้องมาเผชิญหน้ากับเรื่องถูกถอนหมั้นต่อหน้าผู้คนอีก การที่เด็กคนหนึ่งจะเริ่มเติบโตและเปลี่ยนแปลงไปย่อมเป็นเรื่องธรรมดา

ชิงเหอคล้ายจะมองทะลุถึงสิ่งที่อยู่ในใจของย่าสามกู้: "คุณย่าสามคะ ตอนนี้คุณปู่จากไปแล้ว หนูต้องหยัดยืนขึ้นมาด้วยตัวเองให้ได้ จะมัวแต่ปล่อยให้พวกคุณต้องคอยเป็นห่วงเป็นใยอยู่ตลอดไปไม่ได้หรอกค่ะ"

ย่าสามกู้ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที: "ดีๆๆ เจ้าคิดได้แบบนี้ ย่าสามก็เบาใจแล้ว

แต่เจ้าก็ต้องจำไว้นะ ว่าเจ้าคือเด็กของตระกูลกู้เรา ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในวันข้างหน้า คุณปู่สามกับย่าสามคนนี้จะเป็นลมใต้ปีกคอยหนุนหลังให้เจ้าเสมอ"

ชิงเหอพยักหน้ารับคำหนักแน่น: "หนูทราบแล้วค่ะ"

เพราะไม่อยากให้บรรยากาศจมอยู่กับความโศกเศร้าไปมากกว่านี้ กู้ชิงเหอจึงรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที: "คุณย่าสามคะ คุณย่ามาได้จังหวะพอดีเลยค่ะ หนูกำลังเตรียมจะแบ่งหมั่นโถวกับหมั่นโถวม้วนในครัวอยู่พอดี กะว่าจะเอาไปแจกจ่ายให้บ้านที่มาช่วยงานในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา จะได้ถือเป็นการขอบคุณให้เรียบร้อย หนูจะได้สบายใจขึ้นค่ะ"

ย่าสามกู้ลอบทอดถอนใจชื่นชมอีกครั้งว่าเด็กคนนี้โตขึ้นแล้วจริงๆ: "เจ้าคิดได้รอบคอบดีแท้"

"คุณย่าสามช่วยหนูคิดหน่อยนะคะว่าห้ามตกหล่นบ้านไหนไปเด็ดขาด แล้วแต่ละบ้านควรจะให้สักกี่ลูกถึงจะเหมาะสมคะ? จริงด้วยค่ะ แล้วถ้าใช้ผ้าขาวที่เหลือจากงานเมื่อวานมาห่อจะได้ไหมคะ?"

"ได้สิ เดี๋ยวสิเดี๋ยวซักประเดี๋ยวครู่หนึ่งย่าจะช่วยคำนวณดูว่าต้องแบ่งเป็นทั้งหมดกี่ส่วน ส่วนเรื่องจะใช้อะไรห่อนั้นก็แล้วแต่เจ้าเถอะ ในหมู่บ้านเราใช่ว่าทุกบ้านจะใช้ผ้าฝ้ายสีขาวมาห่อของหรอกนะ เพราะยังไงเสียบ้านไหนๆ ก็ไม่ได้มีคูปองผ้าเหลือเฟือขนาดนั้น"

ชิงเหอเองก็ไม่รู้ว่าผ้าฝ้ายสีขาวพวกนี้เป็นสหายร่วมรบคนไหนของคุณปู่ส่งมาให้ แต่ปริมาณที่เหลือนั้นก็นับว่ามากมายจริงๆ: "คุณย่าสาม งั้นก็ใช้ผ้าฝ้ายสีขาวห่อเถอะค่ะ ปริมาณน่าจะพอกินพอใช้ แถมยังดูแสดงถึงความจริงใจและให้เกียรติพวกเขาด้วย"

ย่าสามกู้ลองคิดตามดูก็เห็นด้วย เมื่อวานตอนเคลื่อนศพ ชาวบ้านทุกคนที่มาช่วยงานต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจกันอย่างเต็มที่ ของแสดงความขอบคุณที่ห่อด้วยผ้าฝ้ายสีขาวกับของที่วางเปลือยเปล่าย่อมให้ความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง ในวันข้างหน้าชิงเหอยังต้องปักหลักใช้ชีวิตอยู่ในหมู่บ้านนี้ การผูกสัมพันธ์อันดีและสร้างบุญคุณต่อกันไว้มากๆ ย่อมเป็นเรื่องที่ดี

กู้ชิงเหอคิดว่าผ้าฝ้ายสีขาวเหล่านี้เก็บไว้เฉยๆ ก็ไม่มีประโยชน์อันใด เธอจึงลงมือกรรไกรตัดแบ่งให้เป็นชิ้นใหญ่หน่อย เพื่อที่ชาวบ้านนำไปแล้วจะได้สามารถเอาไปดัดแปลงทำประโยชน์อย่างอื่นต่อได้ ท่าทางการตัดผ้าเช่นนี้ทำให้ย่าสามกู้บ่นกระปอดกระแปดว่าเธอช่างเป็นยัยหนูมือเติบใช้เงินเปลืองเหลือเกิน ทว่าบนใบหน้าของหญิงชรากลับเต็มไปด้วยแววตาชื่นชมพลางคิดในใจว่าเด็กคนนี้ในอนาคตจะต้องเติบโตไปเป็นใหญ่เป็นโตและมีอนาคตที่ไกลแน่ๆ

เมื่อมีย่าสามคอยช่วยเหลือ เพียงไม่นานพวกเธอก็จัดแจงห่อของขอบคุณได้ครบตามจำนวนส่วนที่เหลือค้างอยู่ในกระจาดสานก็ยังมีปริมาณเพียงพอให้เธอใช้กินอิ่มท้องไปได้อีกสองสามมื้อ ซึ่งนับว่าตรงตามความต้องการในใจของเธอพอดิบพอดี

เมื่อเห็นว่าไม่มีงานอะไรให้ต้องทำต่อแล้ว ย่าสามก็ลุกขึ้นยืน: "เดี๋ยวข้าจะกลับบ้านไปลากรถเข็นสองล้อของที่บ้านมา แล้วจะไปเดินตระเวนส่งของเป็นเพื่อนเจ้า จะได้จัดการเรื่องนี้ให้มันเสร็จสิ้นเรียบร้อยงดงาม"

ชิงเหอไม่ได้เอ่ยปากคัดค้านแต่ประการใด เพราะอย่างไรเสียเธอก็เพิ่งจะมาถึงโลกใบนี้ได้ไม่นาน การมีคนคอยติดตามไปเป็นเพื่อนย่อมทำให้รู้สึกอุ่นใจและวางใจได้มากกว่า

ทว่าในขณะที่คนทั้งสองกำลังก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่นั่นเอง พลันมีเสียงตะโกนอย่างกราดเกรี้ยวลอยดังแว่วมาจากด้านนอก: "กู้ชิงเหอ! แกเสนอหน้าออกมาหาฉันเดี๋ยวนี้เลยนะ!"

(จบบท)