บทที่ 55 + 56

บทที่ 55 เมามาย

เมื่อเห็นเสิ่นอี้เหม่อลอย เฉิงจวินก็ยื่นมือออกไปโบกตรงหน้าเขา

"บริษัทระดับแนวหน้าอย่างเทียนเฉิงกรุ๊ปใครบ้างจะไม่รู้จัก อิจฉาคุณจังเลย.."

เสิ่นอี้เองก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่โดยสัญชาตญาณแล้วเขาไม่ได้บอกออกไปว่าตัวเองก็เป็นคนของเทียนเฉิงกรุ๊ปเหมือนกัน

เฉิงจวินใช้ส้อมจิ้มเส้นสปาเกตตีไปมา ไม่ได้รู้สึกยินดีกับคำเยินยอนั้นสักเท่าไร "ไม่มีอะไรน่าอิจฉาหรอก ก็แค่บริษัทแห่งหนึ่งเท่านั้นแหละ ถ้ามีโอกาสได้กลับไปฉันจะแนะนำคุณให้เข้าทำงานนะ"

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง เบือนหน้ามองไปทางอื่น แล้วพูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค "เทียนเฉิงน่ะ...ฉันพอจะมีเส้นสายอยู่บ้าง จัดการเรื่องของคุณได้ไม่มีปัญหาหรอก"

เสิ่นอี้ที่รู้ฐานะของเธออยู่แก่ใจมีหรือจะไม่เข้าใจว่าเธอกำลังสื่อถึงอะไร จึงแสร้งทำเป็นคาดหวังและเออออไปตามน้ำ "ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นผมเชื่อจริง ๆ นะ คุณห้ามหลอกผมล่ะ"

ไม่ว่าจะได้กลับไปหรือไม่ แต่การทำสัญญาใจกันท่ามกลางเสียงหัวเราะก็ทำให้เฉิงจวินอารมณ์ดีขึ้นไม่น้อย

เธอชนแก้วกับเสิ่นอี้อีกครั้ง

ไวน์แดงตกถึงท้องไปหนึ่งแก้ว เฉิงจวินก็รู้สึกมึนหัวเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้ใส่ใจ

ความรู้สึกมึนงงแบบนี้มันช่างดีเหลือเกิน ทำให้ลืมเลือนความทุกข์โศก และรู้สึกเบาหวิวไปทั้งตัว

ใบหน้าแดงก่ำเริ่มร้อนผ่าว เธอปลดกระดุมเม็ดแรกบนหน้าอกออก เผยให้เห็นผิวขาวอมชมพูบริเวณกว้าง

เธอช้อนตาขึ้นมองเสิ่นอี้ที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วรวบรวมความกล้าถามออกไป "เสิ่นอี้ ปีนี้คุณอายุเท่าไหร่แล้ว"

เสิ่นอี้กำลังก้มหน้าก้มตาจัดการกับสเต็กเนื้อ เมื่อได้ยินจึงเงยหน้าขึ้นมาตอบ "ผมเหรอ ยี่สิบห้าปี มีอะไรหรือเปล่า"

พอได้ยินดังนั้นเฉิงจวินก็ยกมือปิดปากหัวเราะเบา ๆ สมองที่กำลังสับสนวุ่นวายเอ่ยออกมาอย่างเบิกบานใจ "ฉันยี่สิบหก แก่กว่าคุณหนึ่งปี คุณควรจะเรียกฉันว่าพี่สาวถึงจะถูกนะ"

เสิ่นอี้ถูกเธอทำให้ทั้งฉุนทั้งขำ เขาวางมีดและส้อมลงแล้วพูดติดตลก "คุณมีท่าทีเหมือนพี่สาวตรงไหนกัน ผมว่าคุณควรจะเรียกผมว่าพี่ชายมากกว่านะ"

เฉิงจวินฟังไม่ออกว่าเสิ่นอี้กำลังพูดล้อเล่น แววตาของเธอเหม่อลอย นิ่งอึ้ง ทว่ากลับกำลังใคร่ครวญถึงเหตุและผลอย่างจริงจัง

'นั่นสิ เขาทำเป็นทุกอย่าง เก่งกว่าฉันทุกเรื่องแถมยังดูแลฉันดีขนาดนี้ ฉันไม่คู่ควรที่จะเป็นพี่สาวหรอก...'

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามีเหตุผล เธอเบิกตาที่พร่ามัวมองไปยังเสิ่นอี้ที่เห็นเป็นภาพซ้อนอยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วพยักหน้า "ใช่ คุณพูดมีเหตุผล ฉันควรจะเป็นคนเรียกคุณมากกว่า..."

พูดจบเธอก็สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ แล้วร้องเรียกเสิ่นอี้ "พี่ชาย..."

น้ำเสียงนั้นช่างแผ่วเบาและเล็กแหลม ทั้งนุ่มนวลและหวานหยดย้อย แววตาเลื่อนลอยทว่าแฝงความจริงจัง ดูเย้ายวนแต่ไม่ไร้ขอบเขต

เสียงเรียกนี้ทำเอาเสิ่นอี้ถึงกับขนลุกซู่ ราวกับถูกน้ำตาลจุกอยู่ที่คอจนพูดเสียงแหบพร่า "คุณเมาแล้ว"

"ฉันไม่ได้เมา"

เฉิงจวินพองแก้มป่องเหมือนปลาปักเป้า ดื้อดึงพูดจาวกไปวนมากับเสิ่นอี้

เสิ่นอี้ถอนหายใจ ขี้เกียจจะโต้เถียงกับเธอ จึงลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ผมจะประคองคุณกลับไปพักผ่อนนะ"

"ไม่ไป ฉันไม่ไป"

เฉิงจวินมองเห็นเสิ่นอี้เดินเข้ามา ก็เอาแต่นั่งดิ้นอยู่บนเก้าอี้ไม่ยอมขยับเขยื้อน เธอใช้ศีรษะดันหน้าท้องของเสิ่นอี้เอาไว้ พร้อมกับแกว่งแขนทั้งสองข้างไปมาเหมือนกงล้อไฟ

เสิ่นอี้เคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกัน เฉิงจวินตอนเมาอาละวาดนั้นเทียบได้กับปีศาจเผยร่างที่แท้จริงเลยทีเดียว เทพธิดากลายเป็นคนบ้าไปเสียแล้ว

เสิ่นอี้หมดหนทาง จึงทำได้เพียงรวบมือทั้งสองข้างของเธอเอาไว้ แล้วย่อตัวลงครึ่งหนึ่งเพื่อประคองให้เธอนั่งตัวตรง

แต่ใครจะรู้ว่าเธอจะอ่อนปวกเปียกราวกับไร้กระดูกแล้วเอนตัวเข้าหา ซบใบหน้าซีกหนึ่งลงบนไหล่ของเสิ่นอี้แล้วจู่ ๆ ก็พูดขึ้น "ใครใช้ให้คุณยอมให้ฉันล่ะ ฉันไม่ต้องการให้คุณมายอมให้หรอกนะ..."

ลมหายใจอุ่นร้อนที่รินรดลงบนใบหูของเสิ่นอี้ทำให้รู้สึกจั๊กจี้ กลิ่นหอมของดอกกล้วยไม้ที่ปะปนมากับกลิ่นแอลกอฮอล์จาง ๆ พุ่งตรงเข้าสู่โพรงจมูก

ประโยคนี้ช่างหลุดโลกเสียจนเสิ่นอี้ต้องใช้เวลาตั้งสติอยู่พักหนึ่งกว่าจะเข้าใจว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องที่ทั้งสองคนเล่นหมากรุกกันเมื่อช่วงบ่าย

เมื่อเห็นว่าเธอเมาแล้ว เสิ่นอี้ก็ทำได้เพียงลูบขนตามน้ำไป "ใช่ โทษผมเอง คราวหน้าจะไม่ยอมให้อีกเด็ดขาดดีไหม คราวหน้าผมจะทุ่มสุดฝีมือแน่นอน"

เมื่อเห็นว่าเธอไม่ตอบสนอง เสิ่นอี้ก็ไม่รู้ว่าเธอฟังเข้าใจหรือไม่ จึงตัดสินใจอุ้มเธอขึ้นมาเตรียมจะพากลับห้อง

เสิ่นอี้โน้มตัวลงช้อนร่างเธอขึ้นมาอุ้ม ร่างกายของเธออ่อนนุ่ม เมื่ออุ้มขึ้นมาแล้วให้ความรู้สึกเบาสบายมือเป็นอย่างมาก

ศีรษะของเธอหนุนอยู่บนท่อนแขนของเสิ่นอี้ ดวงตาหรี่ปรือ ใบหน้าแดงระเรื่อราวกับลูกพีช หากสังเกตให้ดีราวกับจะมองเห็นเส้นเลือดได้เลยทีเดียว

เสิ่นอี้มองใบหน้ายามหลับใหลของเธอแล้วถอนหายใจก่อนจะเดินตรงไปยังห้องนอน

แต่ยังไม่ทันจะได้ผลักประตูเข้าไป ก็ได้ยินเธอส่งเสียงร้องขึ้นมาอีก "ฉี่..."

"อะไรนะ"

"ฉันจะฉี่..."

เสิ่นอี้ยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนพบว่าตัวเองไม่ได้หูแว่ว และไม่สามารถทนดูเธอปัสสาวะรดกางเกงได้ จึงต้องเดินมาที่หน้าห้องน้ำอย่างจนใจ

เมื่อเข้าไปแล้ววางเธอลงบนชักโครก เสิ่นอี้ก็รู้สึกมืดแปดด้าน

โชคดีที่เธอไม่ได้ไร้สติไปเสียหมด พอนั่งลงปุ๊บก็คลำหากระดุมเพื่อจะถอดกางเกงออกด้วยตัวเอง

เสิ่นอี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบก้าวพรวดพราดออกไปทันที พร้อมกับทิ้งท้ายไว้หนึ่งประโยค "เสร็จแล้วก็เรียกผมนะ..."

เสิ่นอี้ส่ายหน้าเดินกลับมาที่โต๊ะอาหารแล้วเริ่มจัดการเก็บกวาดซากปรักหักพัง

เฉิงจวินก่อนดื่มกับหลังดื่มช่างแตกต่างกันราวกับคนละคน มองคนจากภายนอกไม่ได้จริง ๆ ดูท่าทีแล้ววันหลังคงต้องให้เธอแตะแอลกอฮอล์ให้น้อยลงเสียแล้ว

เสิ่นอี้ใช้เวลาอยู่พักหนึ่งในการเก็บกวาดภาชนะและโต๊ะจนสะอาดเอี่ยม แต่ก็ยังไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใด ๆ จากเฉิงจวิน

เขาสะบัดน้ำออกจากมือแล้วรีบเดินไปเคาะประตูที่หน้าห้องน้ำ

เคาะติดกันหลายครั้งก็ไม่มีเสียงตอบรับ เสิ่นอี้จึงรีบผลักประตูเข้าไปดูทันที

ภาพที่เห็นคือเฉิงจวินนั่งแหงนหน้าหลับอยู่บนชักโครกตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ส่วนกางเกงก็เพิ่งจะถอดลงมาได้แค่ครึ่งเดียว

เสิ่นอี้เห็นดังนั้นก็ไม่รู้ว่าถอนหายใจเป็นครั้งที่เท่าไหร่ของคืนนี้แล้ว เขาเดินเข้าไปประคองเธอให้ลุกขึ้นแล้วตรวจดูความเรียบร้อย

ไม่เลว อย่างน้อยก็ไม่ได้ปัสสาวะรดกางเกง ไม่อย่างนั้นเสิ่นอี้คงไม่รู้จะจัดการอย่างไรจริง ๆ

เสิ่นอี้แบกเธอขึ้นมาอีกครั้ง ผลักประตูห้องนอนเข้าไปแล้ววางเธอลงบนเตียง

เสื้อผ้าหลุดลุ่ยเผยให้เห็นผิวพรรณบริเวณกว้าง เส้นผมสยายแผ่กระจายราวกับดอกไห่ถังที่กำลังเบ่งบาน

ในสถานการณ์เช่นนี้ที่มีหญิงสาวแสนสวยนุ่มนิ่มอยู่เคียงข้าง หัวใจของเสิ่นอี้ก็เต้นโครมคราม เขาเป็นผู้ชายปกติทั่วไป ถ้าจะบอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงมีแต่ผีที่เชื่อ ในเวลานี้ดูเหมือนว่าการเชยชมความหอมหวานสักหน่อยก็คงไม่ใช่เรื่องผิดอะไร

แต่เมื่อก้มลงมอง เฉิงจวินที่นอนหงายอยู่บนเตียงดูเหมือนกำลังฝันร้าย คิ้วเรียวขมวดเข้าหากันจนเป็นปม ดวงตาหลับสนิท ริมฝีปากบางเม้มแน่น

ใบหน้าของเธอเผยให้เห็นถึงความงามที่ดูเปราะบางจนทำให้คนอดไม่ได้ที่จะอยากทะนุถนอม

เสิ่นอี้นั่งเงียบอยู่ริมเตียง สุดท้ายก็ทำเพียงยื่นมือออกไปพยายามลูบคลายปมคิ้วที่ขมวดมุ่นของเธอ

เขาถอดรองเท้าให้เธอแล้วดึงผ้าห่มขึ้นมาห่มให้ ส่วนเรื่องเสื้อผ้านั้นคงต้องขอผ่าน

เสิ่นอี้โน้มตัวลงจุมพิตที่หน้าผากของเธอเบา ๆ แล้วเดินออกไป

จะหาว่าเขาเสแสร้งหรือหัวโบราณก็ช่าง แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในคำเดิม เขาปฏิบัติกับเฉิงจวินในฐานะมนุษย์คนหนึ่งเป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องอื่น ๆ เขาไม่อยากจะไปยุ่งและก็ยุ่งไม่ได้ด้วย

หลังจากลงไปอาบน้ำเย็นจัดเพื่อสงบสติอารมณ์อยู่พักใหญ่ เสิ่นอี้ถึงได้ขึ้นไปพักผ่อนที่ชั้นบน

..

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ขณะที่เสิ่นอี้กำลังแปรงฟัน จู่ ๆ เฉิงจวินก็พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมกับผมที่ชี้ฟูเหมือนรังนก แล้วยิงคำถามใส่หน้าเขาทันที "เมื่อคืน...เมื่อคืนไม่มีอะไรเกิดขึ้นใช่ไหม..."

เฉิงจวินเพิ่งจะเด้งตัวลุกขึ้นมาจากเตียง แม้จะไม่ปวดหัว แต่ความทรงจำเกี่ยวกับเมื่อคืนกลับขาด ๆ หาย ๆ เธอจำได้เลือนรางเพียงแค่บางส่วน และกังวลว่าตัวเองจะทำเรื่องน่าอับอายอะไรออกไปจึงรีบมาเพื่อยืนยัน

เมื่อเผชิญกับคำถาม เสิ่นอี้ไม่ได้รีบร้อนตอบ แต่ค่อย ๆ บ้วนปากอย่างใจเย็นก่อนจะเอ่ยขึ้น "ไม่มีนี่ ไม่ได้มีอะไรเกิดขึ้นเลย"

"ฟู่ งั้นก็ดีแล้ว ขอโทษนะ คุณทำธุระต่อเถอะ"

เฉิงจวินถอนหายใจด้วยความโล่งอกหลังจากได้ยินคำตอบ เอ่ยขอโทษเสิ่นอี้แล้วเตรียมจะเดินออกไป

แต่ทันทีที่มือสัมผัสลูกบิดประตู ก็ได้ยินน้ำเสียงเรียบเรื่อยของเสิ่นอี้ลอยมา "ถ้าไม่นับรวมโชว์กงล้อไฟของคุณน่ะนะ..."

สีหน้าของเฉิงจวินแข็งค้าง ภาพความทรงจำที่ขาดหายไปในหัวค่อย ๆ ฟื้นคืนและปะติดปะต่อกัน ใบหน้าของเธอเริ่มเปลี่ยนจากสีแดงระเรื่อกลายเป็นแดงก่ำ ราวกับกาน้ำร้อนที่กำลังเดือดปุด ๆ ขาดก็แต่เพียงควันพ่นออกมาเท่านั้น

"อย่า...อย่าพูดนะ ฉันไม่อยากฟัง"

พูดจบเธอก็วิ่งหนีไปราวกับกำลังหลบหนี

เสิ่นอี้หัวเราะเบา ๆ เมื่อคืนเธอสร้างความวุ่นวายให้เขาตั้งครึ่งค่อนคืน ยังไงเขาก็ต้องขอเอาคืนเสียหน่อย "ดูซิว่าคราวหน้าคุณยังจะกล้าเมาอาละวาดอีกไหม..."

..

บทที่ 56 ห้องทดลอง

วันเวลาอันเงียบสงบดำเนินไปได้ไม่ถึงสามวัน

แผ่นดินไหวครั้งที่สองก็มาเยือนอีกครั้ง

แม้จะกินเวลาไม่นานนัก แต่สุดท้ายแล้วทั้งสองคนก็ต้องละทิ้งความหวังลม ๆ แล้ง ๆ ไป

เสิ่นอี้เริ่มคิดหาทางหนีทีไล่

เขาขับรถจี๊ปคันใหญ่ที่หาเจอไปก่อนหน้านี้กลับมา

รถคันนี้นอกจากกันชนหน้าจะผิดรูปไปเล็กน้อยแล้ว สภาพโดยรวมก็ถือว่าสมบูรณ์ดีมาก

ทั้งสองคนเริ่มทำการดัดแปลงรถคันนี้เล็กน้อย

อันที่จริงที่บอกว่าดัดแปลงก็คือการถอดเบาะหลังออกเพื่อให้มีพื้นที่กว้างขึ้น

อาหารกระป๋องที่เก็บรักษาได้ง่าย น้ำบริสุทธิ์ เหล้าแรง ๆ

แบตเตอรี่ ตะเกียงแคมป์ปิ้ง เตาแก๊สพกพา แก๊สกระป๋อง ชามตะเกียบและเครื่องครัว ของทุกอย่างที่พอจะนึกออกถูกจับยัดใส่รถจนหมด

น้ำมันเบนซินก็เตรียมไว้สองแกลลอน บนหลังคารถยังมัดเต็นท์เอาไว้อีกหนึ่งหลัง

เรียกได้ว่าเตรียมพร้อมสำหรับการหลบหนีอยู่ตลอดเวลา

เพื่อให้พร้อมอยู่ในระดับที่ว่าหากสถานการณ์ไม่สู้ดีก็สามารถขึ้นรถแล้วออกเดินทางได้ทันที

หลังจากนั้นก็ผ่านไปอีกสี่วัน

แผ่นดินไหวครั้งที่สามก็มาถึง

เฉิงจวินเดาว่ามันอาจจะกำลังขยายอาณาเขต

ทุกครั้งที่มีการสั่นสะเทือน นั่นหมายความว่ารากที่อยู่ใต้ดินกำลังดูดซับสารอาหารและแผ่ขยายลำตัว

ซึ่งก็หมายความว่าไม่ช้าก็เร็ว รากบนผิวดินของมันจะต้องลุกลามมาถึงตัวพวกเขาทั้งสองคนอย่างแน่นอน

ช่วงบ่ายของวันที่เก้าสิบเก้าหลังจากเกิดวันสิ้นโลก

เสิ่นอี้และเฉิงจวินได้งดกิจกรรมนอกบ้านทุกอย่างหากไม่มีความจำเป็น

เฉิงจวินผลักกระดานหมากรุกออกไปด้านข้างด้วยความหงุดหงิดงุ่นง่าน เธอไม่สามารถรวบรวมสมาธิเพื่อคิดวิเคราะห์อะไรได้เลยจริง ๆ

เสิ่นอี้รับรู้ได้ถึงความหงุดหงิดของเธอ แต่เขาก็หมดหนทาง

นอกจากการรอคอยอย่างตั้งรับแล้วพวกเขาจะทำอะไรได้อีก

"จี๊ด ๆ..."

เสียงร้องอันคุ้นเคยดังขึ้น ทั้งสองสบตากันแล้วรีบผุดลุกขึ้นยืนทันที

เมื่อลงไปดูก็พบว่าเป็นหนูตัวนั้นจริง ๆ

ตอนนี้มันกำลังยืนสองขา เมื่อเห็นทั้งสองคนเดินมา ดอกไม้สีดำบนหัวของมันก็สั่นไหวและเอนเอียง

เสิ่นอี้ขวางเฉิงจวินเอาไว้และตั้งใจจะเดินเข้าไปเพียงลำพัง

"เดี๋ยวก่อน"

เฉิงจวินดึงมือของเสิ่นอี้ไว้ สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ฝืนข่มความรู้สึกไม่สบายใจเอาไว้แล้วเอ่ยขึ้น "มันอาจจะกำลังส่งข้อมูลบางอย่าง...คุณดูดอกไม้บนหัวมันสิ"

พอพูดแบบนี้ เสิ่นอี้ก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์หลายครั้งที่เคยเจอมัน เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่ตกใจกับการปรากฏตัวของมัน ก็มัวแต่สงสัยในจุดประสงค์ของมัน จนมองข้ามความเปลี่ยนแปลงเล็ก ๆ น้อย ๆ นี้ไป

เสิ่นอี้เดินเข้าไปแล้วจ้องมองมันเขม็ง

"แกหมายความว่าทิศทางนั้นมีอะไรอยู่ใช่ไหม"

หนูตัวนั้นไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงแต่ดอกไม้บนหัวของมันสั่นไหวเบา ๆ

เสิ่นอี้รู้สึกสะกิดใจ จึงถามมันอีกครั้ง

"แกหมายความว่าจะให้ฉันตามแกไปงั้นเหรอ"

ครั้งนี้มันไม่ได้หายตัวไปในทันที แต่ร้องจี๊ดออกมาหนึ่งครั้ง ดอกไม้สีดำดอกเล็ก ๆ บนหัวก็หันเปลี่ยนทิศทางอีกครั้ง

เสิ่นอี้เข้าใจในที่สุด ทุกครั้งที่หนูตัวนี้ปรากฏตัว มันมักจะให้เบาะแสและนำทางเขาเสมอ เพียงแต่ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจความหมายของมันเลย

เมื่อเห็นว่ามันยังไม่ไป เสิ่นอี้ก็หันกลับมาพูดกับเฉิงจวิน

"ถึงอย่างไรก็คงไม่ใช่เรื่องร้าย ตามมันไปสักรอบไม่แน่อาจจะได้อะไรกลับมาบ้าง"

"นี่...จะดีเหรอ เป็นแค่การคาดเดาเองนะ"

"ถ้ามันอยากจะทำร้ายเรา มันไม่ต้องลงแรงขนาดนี้หรอก จะต้องมีสถานการณ์อย่างอื่นเกิดขึ้นแน่ ๆ"

"งั้นครั้งนี้ฉันจะไปกับคุณด้วย!"

เฉิงจวินมองเสิ่นอี้ด้วยแววตาจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด

"ตกลง!"

เมื่อเห็นแววตาที่ดื้อดึงของเธอ ครั้งนี้เสิ่นอี้จึงไม่สามารถปฏิเสธได้

ความสงสัยในใจของทั้งสองคนมีมากจนเกินไป ดังนั้นต่อให้รู้ทั้งรู้ว่าการตามมันไปอาจจะมีความเสี่ยง แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะไปอยู่ดี

ความรู้สึกเหมือนคนตาบอดคลำช้างมันทรมานเกินไป

ในเมื่อตัดสินใจได้แล้ว เสิ่นอี้ก็หันไปพูดลองเชิงกับหนูที่ยืนนิ่งอยู่กับที่

"ไปกันเถอะ"

ฟุ่บ! หนูตัวนั้นกลายสภาพเป็นเงาสีดำแล้วหายวับไป เพียงชั่วพริบตามันก็ไปโผล่อยู่ห่างออกไปกว่าสิบเมตรแล้ว

มันหยุดร่างลงแล้วหันกลับมามองทั้งสองคน ท่าทางของมันราวกับกำลังบอกว่าทำไมถึงยังไม่ตามมาอีก

เสิ่นอี้เห็นดังนั้นก็รีบดึงเฉิงจวินให้ตามไปทันที

และแล้วคนสองคนกับหนูอีกหนึ่งตัวก็มุ่งหน้าไปตามท้องถนน

ระยะทางไม่ไกลนัก เดินไปได้ไม่ถึงสิบนาที สุดท้ายมันก็หยุดลงที่หน้าซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง

"ที่นี่มัน..."

เฉิงจวินพึมพำ

"ที่นี่คือที่ที่ฉันตื่นขึ้นมานี่นา"

ทั้งที่เพิ่งผ่านไปเพียงแค่ร้อยวัน แต่เมื่อกลับมายังสถานที่แห่งนี้อีกครั้ง เฉิงจวินกลับรู้สึกแปลกตา

ทั้งสองเดินตามหนูเข้าไปด้านในลึกขึ้น เฉิงจวินแหวกพุ่มไม้ที่ขึ้นรกทึบออก

"หลังจากทะลุมิติมาฉันก็นอนอยู่ตรงนี้แหละ"

เฉิงจวินชี้ไปที่พื้นแล้วหันไปพูดกับเสิ่นอี้

เสิ่นอี้เองก็ไม่รู้ถึงสาเหตุนี้มาก่อน ตอนที่เขาเจอกับเฉิงจวิน เธอก็นั่งยอง ๆ อยู่บนถนนใหญ่แล้ว

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับเฉิงจวิน

"บางทีตอนนั้นหนูตัวนี้อาจจะกำลังนำทางคุณอยู่ก็ได้ อย่าลืมสิว่าคุณเป็นคนเจอมันคนแรกนะ"

"ก็เป็นไปได้นะ เพียงแต่ตอนนั้นฉันกลัวหนูมากจนไม่ได้สังเกตเลย..."

เฉิงจวินลองนึกดูก็คิดว่าเป็นไปได้จริง ๆ เพราะเพิ่งจะปีนออกมาได้ หนูตัวนั้นก็เข้ามาหาเธอเลย

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในซากปรักหักพัง ความมืดมิดก็กลืนกินทุกสรรพสิ่ง

เสิ่นอี้ล้วงโทรศัพท์มือถือที่เก็บมาได้เครื่องหนึ่งออกมาแล้วเปิดไฟฉาย

ของสิ่งนี้ตอนนี้มีประโยชน์แค่นี้แหละ ปกติเสิ่นอี้จะใช้มันเป็นเครื่องมือไว้สำหรับดูเวลา

พวกเขาเดินตามหนูมาจนถึงโพรงขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

แสงจากไฟฉายสะท้อนไปรอบ ๆ กำแพง สาดส่องให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างขึ้นอย่างเลือนราง

เมื่อเหยียบลงบนพื้นก็มีเสียงน้ำดังขึ้น เสียงหยดน้ำดังติ๋ง ๆ จากที่ไกล ๆ ดังก้องไปไกลในพื้นที่อันเงียบสงัด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเชื้อราที่ปะปนกับกลิ่นเน่าเหม็นและกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ คาดว่าสถานที่แห่งนี้คงไม่โดนแสงแดดมานานปี จึงทำให้หนาวเย็น ชื้นแฉะ และมีกลิ่นอับทึบถึงเพียงนี้

สภาพแวดล้อมเช่นนี้ทำให้รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก เฉิงจวินจับมือของเสิ่นอี้แน่นจนเหงื่อซึม

เสิ่นอี้เดินหน้าต่อไป มาถึงขั้นนี้แล้วย่อมไม่มีเหตุผลให้ล่าถอย

เฉิงจวินกลัวแต่เขาก็ไม่อาจแสดงความหวาดกลัวตามไปด้วยได้ จึงทำได้เพียงแสร้งทำเป็นใจดีสู้เสือ

ในที่สุดหนูก็หยุดลงที่หน้าประตูบานหนึ่งที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง

วินาทีที่เสิ่นอี้ก้าวเท้าเหยียบลงไป—

"วืด"

เสียงกระแสไฟฟ้าดังขึ้น แสงสีขาวนวลสว่างวาบไปทั่วบริเวณ พื้นที่ทั้งหมดสว่างไสวขึ้นมาทันที

"ยังมีไฟฟ้าอยู่อีกเหรอ"

เสิ่นอี้เอ่ยอย่างประหลาดใจ

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การมีแสงสว่างก็ทำให้รู้สึกอุ่นใจขึ้นมากทีเดียว

ก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านใน เฉิงจวินสังเกตสถาปัตยกรรมรอบ ๆ

"ดูเหมือนห้องทดลองใต้ดินเลยแฮะ"

"คุณก็คิดเหมือนกันเหรอ"

กลิ่นฉุนกึกพุ่งโชยมาจากทางเดินอันทอดยาว

เสิ่นอี้เดินเข้าไปอย่างระมัดระวัง และพบว่ามีก้อนอะไรบางอย่างที่ยากจะอธิบายอยู่ตรงนั้น

มันดูคล้ายตะไคร่น้ำแต่ก็คล้ายกับเชื้อรา หนวดสีขาวแผ่นใหญ่เชื่อมพวกมันเข้าด้วยกัน มองโดยรวมแล้วดูเหมือนตาข่ายที่ขดเป็นเกลียวลึกลงไป

รูปลักษณ์ที่ดูประหลาดและน่าสะอิดสะเอียนนี้กลับแฝงไปด้วยความงามที่ซับซ้อนอย่างน่าประหลาด

พวกมันเกาะติดอยู่บนกำแพงและพื้นเป็นแผ่นใหญ่ดูพิลึกพิลั่นยิ่งนัก

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม การไปสัมผัสพวกมันในสถานการณ์ที่ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด เสิ่นอี้จึงพาเฉิงจวินเดินอ้อมไปอย่างระมัดระวัง

เมื่อเดินผ่านหัวมุมทางเดิน ก็พบว่าหนูตัวนั้นกำลังรออยู่ตรงนั้นแล้ว

ทันทีที่เข้ามาก็เห็นแต่ซากปรักหักพังกระจัดกระจายไปทั่ว มีทั้งเอกสารและกระดาษหล่นเกลื่อนกลาด มีรอยเลือดที่แห้งกรัง และยังมีพืชเชื้อราประหลาดแบบที่เพิ่งเจอเมื่อครู่นี้ด้วย

เสิ่นอี้เดินข้ามฉากกั้นกระจกต่าง ๆ แล้วตามหนูเข้าไปในห้องทำงานห้องหนึ่ง

ที่นี่จะบอกว่าเป็นห้องทำงานก็ดี หรือจะเรียกว่าเป็นห้องวิจัยก็ได้

ด้านในมีเครื่องมือและอุปกรณ์ต่าง ๆ ที่ดูไม่รู้เรื่องอยู่มากมาย บนโต๊ะมีเอกสารข้อมูลกระจัดกระจายเต็มไปหมด

อีกฝั่งหนึ่งเป็นตู้เพาะเลี้ยงแบบใส ทว่าตรงกลางกลับมีรูโหว่ขนาดใหญ่

เฉิงจวินก้มหน้าเริ่มเปิดดูเอกสารแล้ว เสิ่นอี้เปรียบเทียบขนาดของรูนี้กับขนาดตัวของหนู

เขาคาดเดาอยู่ในใจว่าหนูตัวนี้อาจจะหนีออกมาจากห้องทดลองนี้ก็เป็นได้

ตั้งแต่หนูตัวนี้เข้ามาในห้องทำงาน มันก็เอาแต่จดจ่ออยู่กับกรงเล็ก ๆ บนโต๊ะและพยายามจะมุดเข้าไป

ทว่าร่างกายของมันใหญ่เกินไป ต่อให้เบียดจนกรงพังก็ยังเข้าไปไม่ได้อยู่ดี

ทันใดนั้นมันก็กลายสภาพเป็นของเหลวที่คล้ายกับน้ำมันดิบไหลเข้าไปในกรง หลังจากกลับคืนสู่ร่างเดิมก็ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้อีก

จึงทำได้เพียงไหลกลับออกมาจากกรงอีกครั้ง