บทที่ 49 + 50

บทที่ 49 ผลิตไฟฟ้าในวันสิ้นโลก

เสิ่นอี้ไม่ได้ตกลงหรือปฏิเสธ แต่ยื่นปลายเสื้อผ้าไปให้ "มา คุณจับปลายด้านนี้ไว้ พวกเรามาช่วยกันบิดให้แห้ง"

เฉิงจวินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มออกแรงตามการเคลื่อนไหวของเสิ่นอี้โดยสัญชาตญาณ

ทั้งสองร่วมมือกันบิดเสื้อผ้าจนเสร็จไปทีละชิ้นอย่างรวดเร็ว เฉิงจวินจึงเดินไปหยิบไม้แขวนเสื้อมา

สิ่งของระเกะระกะบริเวณประตูใหญ่ถูกเสิ่นอี้จัดการเก็บกวาดออกไปจนหมด ทำให้มีพื้นที่ว่างกว้างขวาง

ลวดเหล็กเส้นเล็กยาวถูกขึงเชื่อมจากรั้วประตูทอดยาวไปจนถึงเสาไฟริมถนน

เฉิงจวินนำเสื้อผ้าที่ใส่ไม้แขวนแล้วไปแขวนเว้นระยะบนเส้นลวดทีละตัว แสงแดดจัดจ้ามาก คาดว่าช่วงบ่ายก็น่าจะเก็บได้แล้ว

วิธีการตากผ้าแบบนี้หากเป็นเมื่อก่อนคงถือเป็นการทำลายทัศนียภาพของเมืองอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ไม่มีใครออกมาคอยจัดการเรื่องพวกนี้อีกแล้ว

"ทำงานต้องค่อยเป็นค่อยไป อย่าฝืนตัวเอง เอาล่ะ ผมออกไปข้างนอกก่อนนะ"

เสิ่นอี้สะบัดน้ำออกจากมือ ดึงประตูรถ เปิดขึ้นไปนั่ง แล้วสตาร์ทเครื่องยนต์ ทุกการกระทำลื่นไหลรวดเร็วรวดเดียวจบ

เฉิงจวินโบกมือลาโดยสัญชาตญาณ "ระวังตัวด้วยนะ รีบกลับมาล่ะ"

เสิ่นอี้ไม่ได้ตอบรับ เพียงแค่บีบแตรส่งสัญญาณ

เฉิงจวินยืนเหม่อมองรถที่แล่นห่างออกไปจนสุดสายตา

แสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างของไม้แขวนเสื้อมากระทบใบหน้าของเธอ แสงสีทองและแดงทอประกายเกิดเป็นวงแสงพริ้วไหวเบาๆ

จู่ๆ เฉิงจวินก็เม้มปากยิ้มออกมาโดยไม่รู้ว่ากำลังนึกถึงเรื่องอะไรอยู่

ราวกับว่าแสงแดดในเสี้ยววินาทีนั้นได้สูญเสียสีสันของมันไป

น่าเสียดายที่ฉากอันงดงามไร้ที่ตินี้กลับไม่มีใครได้ชื่นชม

..

ช่วงบ่ายของสามวันให้หลัง

เสิ่นอี้จอดรถจนสนิท พอลงจากรถก็ตะโกนเข้าไปด้านใน "เฉิงจวิน เฉิงจวิน รีบออกมาดูสิว่าผมเจออะไร?"

เฉิงจวินได้ยินเสียงจึงเดินลงมาจากชั้นบน เมื่อครู่เธอกำลังคัดแยกเมล็ดพันธุ์ผักที่เสิ่นอี้หามาได้ก่อนหน้านี้ โดยตั้งใจว่าอีกสองวันเมื่อเตรียมดินเสร็จแล้วจะนำไปปลูก

"มีอะไรเหรอ? ของดีอะไรล่ะ?"

เธอกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มประดับบนใบหน้าขณะเดินลงบันไดมา

"มา ดูนี่สิ!"

เสิ่นอี้ดึงกระบะท้ายรถเปิดออกด้วยความตื่นเต้น เผยให้เห็นเครื่องจักรโลหะสีดำทะมึนสองเครื่องวางอยู่บนรถ

"เครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลนี่!"

ดวงตาของเฉิงจวินเป็นประกาย เธอร้องออกมาด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ ก่อนจะรีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาเสิ่นอี้

เสิ่นอี้หัวเราะในลำคอ เอื้อมมือไปตบลงบนเครื่องสองที "ใช่ เสียแรงไปตั้งครึ่งค่อนวันกว่าจะแบกกลับมาได้"

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา นอกจากหาเมล็ดพันธุ์แล้ว เสิ่นอี้ก็ตระเวนไปตามสถานที่ที่เฉิงจวินเคยทำเครื่องหมายไว้จนครบ

และในวันนี้เขาก็ได้พบเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสองเครื่องนี้ในห้องจ่ายไฟของสำนักงานนิติบุคคลในหมู่บ้านแห่งหนึ่งจริงๆ

จากป้ายระบุที่ติดไว้ นี่คือเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาด 220 โวลต์สองเครื่อง

เสิ่นอี้คาดเดาว่าน้ำหนักของแต่ละเครื่องน่าจะอยู่ที่อย่างน้อยแปดสิบถึงหนึ่งร้อยกิโลกรัม ซึ่งหนักมากทีเดียว

"คุณถอยไปหน่อย ผมจะเอาพวกมันลงไปไว้ในห้องใต้ดิน จะมีไฟฟ้าใช้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับมันแล้ว"

เสิ่นอี้บอกกล่าวเสร็จก็หยิบรถเข็นสี่ล้อลงมาจากรถแล้วกางออก

ถ้าไม่มีเจ้านี่ช่วย ต่อให้เขาเหนื่อยตายก็คงเอากลับมาไม่ได้

จากนั้นเสิ่นอี้ก็เดินไปหลังรถ รวบแขนเข้าหากัน กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น เขาออกแรงฮึดยกเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขึ้นมา

เสิ่นอี้ค่อยๆ หันตัวกลับอย่างช้าๆ และวางตัวเครื่องลงบนรถเข็นทีละนิดอย่างระมัดระวัง

เฉิงจวินหลบออกไปไกลหน่อย ในเรื่องนี้เธอไม่สามารถช่วยอะไรได้เลย

แม้การเคลื่อนไหวของเสิ่นอี้จะมั่นคงมาก แต่เส้นเลือดดำที่ปูดโปนขึ้นบนลำคอของเขาก็บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เพียงแค่การขยับตัวไม่กี่ครั้งก็ทำให้เหงื่อของเสิ่นอี้ไหลท่วมราวน้ำพุในพริบตา

หากไม่ใช่เพราะเขามีพรสวรรค์ที่ช่วยให้พละกำลังฟื้นฟูได้เร็ว ทำให้สามารถแบกไปพักไปได้ ก็คงไม่มีทางเอามันออกมาจากห้องจ่ายไฟได้แน่ๆ

ทุลักทุเลอยู่นาน ในที่สุดก็สามารถย้ายเครื่องกำเนิดไฟฟ้าดีเซลทั้งสองเครื่องลงไปไว้ในห้องใต้ดินได้สำเร็จ

นี่เป็นแผนการที่วางเอาไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว

ของพวกนี้มีเสียงดังมาก การเอาไปไว้ข้างล่างจะช่วยลดเสียงรบกวนลงได้บ้าง

ภายในห้องใต้ดินอันสลัว เสิ่นอี้นั่งยองๆ อยู่หน้าเครื่องจักรและกำลังง่วนอยู่กับการศึกษามัน

เฉิงจวินถือไฟฉายคอยส่องสว่างให้เสิ่นอี้

ทั้งสองคนไม่มีใครมีความรู้เรื่องเครื่องกำเนิดไฟฟ้าเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาเคยชินกับระบบค้นหาอันทรงพลังต่างๆ จนขี้เกียจที่จะเรียนรู้หรือจดจำความรู้บางอย่างด้วยตัวเอง

เพราะถึงอย่างไรหากมีข้อสงสัยหรือต้องการรู้คำตอบอะไร แค่ค้นหาง่ายๆ ก็ได้ผลลัพธ์แล้ว

เสิ่นอี้ยังถือว่าดีหน่อย ตอนเด็กๆ บ้านเพื่อนบ้านของเขามีเครื่องกำเนิดไฟฟ้า

ในความทรงจำ ของสิ่งนี้ใช้งานง่ายมาก แค่เติมน้ำมัน เชื่อมต่อแบตเตอรี่ แล้วหมุนสวิตช์ก็เรียบร้อย

ก่อนจะแบกกลับมา เสิ่นอี้สังเกตดูแล้วว่าข้างในยังมีน้ำมันเหลืออยู่

แต่ตอนนี้เขากดสวิตช์อยู่นานสองนานก็ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น เครื่องจักรไม่ส่งเสียงใดๆ เลย

แผนการใช้ไฟฟ้าของทั้งสองคนขึ้นอยู่กับเครื่องกำเนิดไฟฟ้าพวกนี้ทั้งหมด หากงมหาทางใช้งานไม่สำเร็จก็เป็นอันจบเห่

โชคดีที่ก่อนกลับเสิ่นอี้ได้หยิบคู่มือการใช้งานติดมือมาด้วย

"ส่องไฟฉายเข้ามาใกล้ๆ หน่อย"

ทั้งสองอาศัยแสงจากไฟฉาย เอาหัวสุมกันศึกษาอยู่พักหนึ่งถึงได้เข้าใจ

ของสิ่งนี้หากต้องการเปิดใช้งานด้วยสวิตช์จำเป็นต้องใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ แต่แบตเตอรี่ที่เสิ่นอี้เอากลับมาด้วยนั้นไม่รู้ว่าถูกทิ้งร้างมานานแค่ไหนแล้ว คาดว่าไฟฟ้าข้างในคงหมดไปตั้งนานแล้ว

ตอนนี้ยังมีอีกวิธีหนึ่ง นั่นคือการดึงเชือกสตาร์ทด้วยแรงคน

หลังจากวางคู่มือลง ทั้งสองคนก็ขยับเข้ามาใกล้กันมากๆ โดยไม่รู้ตัว จนถึงขั้นที่ต่างฝ่ายต่างได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกัน

เสิ่นอี้กระแอมไอเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืน เปลี่ยนไปยืนด้านหน้าเครื่องกำเนิดไฟฟ้า "ผมจะลองเปลี่ยนมาใช้เชือกดึงดูนะ"

ท่ามกลางความสลัวทำให้มองเห็นสีหน้าของเธอไม่ชัดเจน เธอเพียงตอบรับเสียงเบาและหันไฟฉายไปส่องตรงจุดที่เสิ่นอี้อยู่

เสิ่นอี้เติมน้ำหล่อเย็นเข้าไปในเครื่องตามคู่มือ และถอดสายเชื่อมต่อไฟบ้านออก

จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ มือจับเชือกสตาร์ทไว้แน่น แล้วออกแรงกระตุกอย่างแรง

เครื่องจักรส่งเสียงดังอึกอัก ราวกับถูกปลุกให้ตื่นจากการหลับใหล แต่เพียงพริบตาก็กลับไปเงียบงันอีกครั้ง

เสิ่นอี้เดาว่าความเร็วรอบของเครื่องยังไม่พอ เขาไม่ได้ย่อท้อและดึงเชือกอีกครั้ง

หลังจากทำซ้ำอยู่หลายครั้ง ในที่สุดความเร็วรอบก็เพิ่มขึ้นมา

เสียงติ๊งดังขึ้นพร้อมกับไฟแสดงสถานะที่สว่างวาบ

เครื่องกำเนิดไฟฟ้าส่งเสียงคำรามดังกระหึ่ม เริ่มต้นทำงานอย่างเป็นทางการแล้ว!

เสิ่นอี้และเฉิงจวินเห็นดังนั้นก็สบตากัน ทั้งคู่ต่างเห็นประกายแห่งความดีใจในดวงตาของอีกฝ่าย

"เฉิงจวิน คุณรีบไปเอาปลั๊กพ่วงกับตะเกียงแคมป์ปิ้งมาเร็วเข้า"

"อ้อ ได้สิ"

เฉิงจวินรีบตอบรับ ส่งไฟฉายให้เสิ่นอี้แล้ววิ่งออกไปทันที

ไม่นานเธอก็ประคองของเหล่านั้นกลับมา

เสิ่นอี้รับมาแล้วนำปลั๊กพ่วงไปต่อเข้ากับแบตเตอรี่

ตามด้วยการหยิบตะเกียงแคมป์ปิ้งที่หาเจอในร้านขายอุปกรณ์เดินป่าก่อนหน้านี้มา

ไฟพวกนี้ล้วนต้องสะสมพลังงาน พอเอากลับมาและตรวจสอบดูพบว่าไม่มีดวงไหนติดเลยสักดวง

เสิ่นอี้นำตะเกียงไปเสียบสะสมพลังงานด้วยความรู้สึกประหม่า

เมื่อเห็นไฟสีเขียวสว่างขึ้น เขาก็กดสวิตช์ทันที

"แป๊ก"

สิ้นเสียงดังกังวาน แสงไฟสีขาวสว่างจ้าก็สาดส่องไปทั่วทั้งห้องใต้ดิน

แสงสว่างบาดตาปรากฏขึ้นตรงหน้าทั้งสองคน ทำเอาต้องหรี่ตาลงเพราะความแสบตา

แต่ทั้งคู่ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนี้ ภายในใจของพวกเขาถูกเติมเต็มไปด้วยความปีติยินดีไปเสียแล้ว

ทั้งสองสวมกอดกันอย่างอดใจไม่ไหว จ้องมองไปยังแหล่งกำเนิดแสงที่สว่างไสวพร้อมกับหัวเราะออกมาอย่างมีความสุข

วงแขนกระชับแน่นขึ้น เฉิงจวินรู้สึกได้ว่าสองเท้าของเธอลอยเหนือพื้นก่อนจะถูกหมุนเป็นวงกลม

เรือนร่างนุ่มนิ่มที่เข้ามาอยู่ในอ้อมกอดทำเอาเสิ่นอี้ใจเต้นแรง ความคิดเริ่มเตลิดเปิดเปิง

เฉิงจวินเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง เธอหน้าแดงซ่าน หลบสายตาของเสิ่นอี้ด้วยความเขินอายจนใบหน้าแดงก่ำ

"ยังไม่รีบวางฉันลงอีก.."

"อ้อ"

เสิ่นอี้รีบวางเฉิงจวินลงทันที ทั้งสองผละออกจากกันด้วยความรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย

เสียงเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่ดังขึ้น คือก้าวเล็กๆ ของมนุษยชาติในวันสิ้นโลก

แต่กลับเป็นก้าวกระโดดครั้งใหญ่ของพวกเขาที่ได้ก้าวเข้าสู่ยุคแห่งไฟฟ้า

แสงสว่างที่สาดส่องขึ้นมานี้มีความหมายต่อพวกเขามากกว่าแค่เรื่องของไฟฟ้า

แต่มันยังเป็นแสงสว่างแห่งความหวังที่เปี่ยมล้นสำหรับชีวิตในวันข้างหน้าอีกด้วย

..

บทที่ 50 เงาหนู

เฉิงจวินยืดตัวขึ้นและทุบหลังส่วนล่างที่ปวดเมื่อย เธอใช้จอบค้ำยันพื้นเพื่อพักเหนื่อยครู่หนึ่ง

เมื่อหันไปมองเสิ่นอี้ ก็เห็นเขากำลังกวัดแกว่งจอบอยู่อีกฝั่งอย่างขะมักเขม้นราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

แสงทินกรยามเย็นอาบไล้เรือนร่างของเฉิงจวิน ทัศนียภาพชนบทอันอ่อนโยนและงดงามตระการตาทำให้เธอเหม่อลอยไปชั่วขณะ

หากไม่ใช่เพราะพืชพรรณสีสันแปลกประหลาดพวกนี้คอยย้ำเตือนเธออยู่ตลอดเวลา

เธอแทบจะหลงคิดไปว่าตัวเองยังคงอยู่บนโลกใบเดิมเสียแล้ว

"เอาเมล็ดพันธุ์มาสิ หยอดลงหลุมละไม่กี่เมล็ดก็พอ"

เวลานี้เสิ่นอี้พรวนดินไปแล้วถึงสองรอบ เขาเงยหน้าขึ้นมาพูดกับเฉิงจวิน

ดินที่นี่อุดมสมบูรณ์มาก การพรวนดินจึงทำได้ง่ายดายสุดๆ

"อื้อ"

เฉิงจวินรับคำ ก่อนจะหยิบเมล็ดพันธุ์ผักที่เตรียมไว้ล่วงหน้ามาหยอดลงไปทีละเมล็ด

ส่วนเสิ่นอี้ก็ไปหยิบเครื่องสูบน้ำขนาดเล็กออกมาจากรถ จุ่มลงไปในทะเลสาบจำลอง แล้วต่อเข้ากับแบตเตอรี่เพื่อเปิดใช้งาน

น้ำใสเย็นฉ่ำถูกดูดเข้ามาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เสิ่นอี้เสียบท่อยางแล้วฉีดพ่นรดน้ำลงบนแปลงดิน

หลังจากทำงานเสร็จ ทั้งสองก็มายืนอยู่ด้วยกัน ทอดสายตามองผืนดินเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจที่เต็มเปี่ยมอยู่ในอก

สัญชาตญาณที่ฝังลึกอยู่ในสายเลือดราวกับถูกปลุกให้ตื่น รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของพวกเขา

เสิ่นอี้หันกลับไปหยิบเครื่องดื่มเย็นๆ สองขวดออกจากถังน้ำแข็งที่เบาะหลังรถ แล้วยื่นให้เฉิงจวินขวดหนึ่ง

เมื่อเปิดดื่มอย่างชื่นใจ ความเย็นสดชื่นก็ไหลรื่นลงคอไปขับไล่ความร้อนรุ่มจากการทำงานหนักจนหมดสิ้น

น้ำแข็งเองก็เป็นหนึ่งในความสะดวกสบายที่ได้มาจากไฟฟ้าเช่นกัน

"กลับกันเถอะ เย็นมากแล้ว หลังจากนี้แค่แวะมารดน้ำเป็นพักๆ ก็พอ"

เสิ่นอี้ที่พิงประตูรถดื่มน้ำอัดลมอยู่เอ่ยขึ้น

"อืม อีกไม่กี่วันพวกเราก็จะมีผักกินแล้ว"

เฉิงจวินพยักหน้ายิ้มๆ เธอถอดหมวกฟางบนศีรษะออก ปล่อยให้เส้นผมสีดำขลับสยายร่วงหล่นลงมาราวกับน้ำตก

เธอใช้สองมือรวบผมที่สลวย เผยให้เห็นลำคอระหง ริมฝีปากคาบยางมัดผมสีฟ้าเอาไว้

การกรำงานหนักติดต่อกันหลายวันทำให้ผิวพรรณของเธอไม่ขาวซีดเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว แต่กลับดูมีสีสันที่สุขภาพดีมากยิ่งขึ้น

ทั้งสองใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันตลอดเวลา ฉากแบบนี้ต่อให้เสิ่นอี้จะมองสักกี่ครั้งก็ไม่เคยรู้สึกเบื่อเลย

เมื่อขึ้นรถกลับมาถึงบ้าน เสิ่นอี้ก็ขึ้นไปชั้นบนเพื่อเตรียมอาหารเย็น ส่วนเฉิงจวินอยู่ชั้นล่างเพื่อจัดเก็บเครื่องมือให้เข้าที่

เสิ่นอี้ทำกับข้าวง่ายๆ สองอย่างเสร็จก็ตะโกนเรียกเฉิงจวินขึ้นมากินข้าว

บนโต๊ะอาหาร เสิ่นอี้สังเกตเห็นว่ามือของเฉิงจวินตอนคีบอาหารดูผิดปกติไปเล็กน้อย จึงอดไม่ได้ที่จะถามเธอ:

"คุณเป็นอะไรไป? ไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

"ฉันไม่เป็นไร"

"ขอดูมือคุณหน่อย"

เฉิงจวินส่ายหน้าเงียบๆ แล้วซ่อนมือทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง

แต่เธอจะไปดื้อดึงสู้เสิ่นอี้ได้อย่างไร เขาคว้ามือเธอมาจับแบออกเพื่อดูให้ชัดเจน

ปรากฏว่ากลางฝ่ามือที่เคยบอบบางนั้นเต็มไปด้วยตุ่มพองตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ บางส่วนก็แตกออกจนเห็นเนื้อสีแดงเถือก

เสิ่นอี้เห็นแล้วก็นิ่งอึ้งไป เขาเองก็เคยเป็นตุ่มพองแบบนี้ มันเจ็บปวดลึกถึงกระดูกเลยทีเดียว

"กินข้าวเสร็จเดี๋ยวผมล้างจานเอง คุณอย่าเพิ่งไปโดนน้ำล่ะ เดี๋ยวผมจะทายาให้"

เฉิงจวินทำตัวเหมือนเป็ดที่ถูกไล่ต้อนจนมุม ทั่วทั้งตัวเหลือแค่ปากที่ยังแข็งอยู่

"ไม่เป็นไรหรอก อีกสองสามวันก็หายแล้ว"

"นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ นะ ที่นี่หนึ่งไม่มีหมอ สองก็ขาดแคลนยา ถ้าเกิดติดเชื้อขึ้นมาไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย"

เสิ่นอี้จ้องมองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง

ไม่ใช่แค่เธอ แม้แต่ตัวเสิ่นอี้เองก็พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บเช่นกัน

ริมฝีปากของเฉิงจวินขยับมุบมิบสองสามที แต่สุดท้ายก็ไม่ได้เถียงอะไรออกไป

หลังจากจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เสิ่นอี้ก็มานั่งลงข้างๆ เฉิงจวิน

"ทนหน่อยนะ"

เขาแบมือของเธอออก ตุ่มที่เล็กหน่อยเสิ่นอี้ก็ปล่อยผ่าน เพราะเดี๋ยวมันก็ยุบหายไปเอง แต่ตุ่มที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยหรือตุ่มที่แตกแล้วจำเป็นต้องฆ่าเชื้อและใส่ยา

"ซี้ด.."

แม้เสิ่นอี้จะเตือนล่วงหน้าแล้ว แต่ความเจ็บแปลบที่รุนแรงก็ยังทำเอาเฉิงจวินสูดลมหายใจเข้าลึก

ตุ่มพองพวกนี้เกิดจากการเสียดสีตอนจับจอบพรวนดินเมื่อช่วงบ่าย เสิ่นอี้เองก็คิดไม่ถึงว่าเธอจะอดทนได้มากขนาดนี้ ถ้าเป็นคนทั่วไปแค่มือถลอกจนแดงก็คงยอมแพ้ไปแล้ว

แม้ว่าเธอจะทำได้ช้าและพรวนดินได้ไม่ค่อยดีนัก แต่ในฐานะคุณหนูที่ไม่เคยหยิบจับงานหนักและไม่รู้จักพืชพรรณธัญญาหาร การที่เธอไม่ปริปากบ่นว่าเหนื่อยยากก็ถือว่าดีมากแล้ว

ขณะที่คิด มือของเสิ่นอี้ก็ไม่ได้เชื่องช้า เขาพันผ้าก๊อซให้เธอเสร็จสรรพ น้ำเสียงก็เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนลง

"อย่าให้แผลโดนน้ำล่ะ ทิ้งไว้สองวันก็หายแล้ว ทำไมถึงได้โง่ปล่อยให้ตัวเองสะบักสะบอมขนาดนี้นะ"

หยาดน้ำตาของเฉิงจวินรื้นขังอยู่ในเบ้าตาอยู่นาน พอได้ยินแบบนั้นเธอก็รีบหันหน้าหนีไม่อยากให้เขาเห็น

แม้ว่าฝ่ามือจะเจ็บปวดมาก แต่ภายในใจกลับรู้สึกอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง

..

วันเวลาเดินหน้าไปแบบนี้เสมอ ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับทิ้งเรื่องราวไว้เป็นความทรงจำ ไม่เคยหยุดนิ่งรอใคร

เฉิงจวินใช้ปากกามาร์กเกอร์เขียนตัวเลข 74 ลงบนผนังรับน้ำหนักด้านหนึ่ง

นี่คือวันที่ 74 นับตั้งแต่เธอตื่นขึ้นมาบนโลกใบนี้

เธอดูมีน้ำมีนวลและแข็งแรงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด บุคลิกท่าทางโดยรวมก็เปลี่ยนไปไม่น้อย

ความอ่อนแอลดทอนลง เพิ่มเติมคือความทะมัดทะแมง สีหน้าของเธอเรียบเฉยเย็นชา

หลังจากที่ต้องพึ่งพาตัวเองในทุกๆ เรื่อง สภาพแวดล้อมก็หล่อหลอมให้คนแข็งแกร่งขึ้นอย่างแท้จริง

"เฉิงจวิน กินข้าวเช้าได้แล้ว"

วินาทีต่อมา เธอก็หลุดมาดขรึมทันที เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสดใส

"มาเดี๋ยวนี้แหละ!"

การใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันทั้งวันทั้งคืนตลอดเกือบสามเดือนที่ผ่านมานั้นยาวนานราวกับผ่านไปหลายปี เวลาเหมือนถูกยืดขยายออก ทั้งสองสนิทสนมกันจนคุยกันได้ทุกเรื่อง

ความกดดันในการเอาชีวิตรอดได้จางหายไป แต่ความคลางแคลงใจที่ตามมากลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

มนุษยชาติสูญพันธุ์ไปหมดแล้วหรือ? ยังมีผู้รอดชีวิตคนอื่นอยู่อีกไหม? และต้นตอของพืชประหลาดจำนวนมหาศาลพวกนี้มาจากไหนกันแน่?

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ขอเพียงแค่มีเวลาว่าง พวกเขาก็จะขับรถออกไปสำรวจตามสถานที่ต่างๆ ในเมือง

ไม่ว่าจะใช้โทรโข่งตะโกนเรียก เปิดเพลงเสียงดัง หรือจอดรถแล้วบีบแตร

สรุปคือ วิธีไหนที่สามารถดึงดูดความสนใจของผู้คนได้ ทั้งสองคนล้วนลองทำมาหมดแล้ว

ทุกครั้งที่ไปถึงสถานที่แห่งหนึ่ง เสิ่นอี้จะเปิดวิทยุอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ด้วยหวังว่าจะสามารถรับสัญญาณอะไรได้บ้าง

แต่พวกเขากลับเหมือนถูกนำมาทิ้งไว้บนเกาะร้างที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

บนที่นั่งคนขับ เสิ่นอี้สวมแว่นกันแดดมองเฉิงจวินที่กำลังขีดเขียนอะไรบางอย่างอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม

"วันนี้เราจะไปทางไหนดี?"

"ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ละกัน ไปสำรวจที่ที่คราวที่แล้วยังไปไม่ทั่วให้ละเอียด"

เฉิงจวินพูดพลางจรดปากกาทำเครื่องหมายกากบาทเล็กๆ ลงบนแผนที่เพื่อยืนยันการตัดสินใจ

หากมองดูให้ดี จะเห็นว่าบนแผนที่แผ่นนี้เต็มไปด้วยรอยกากบาทอัดแน่นไปหมด ซึ่งล้วนเป็นสถานที่ที่ทั้งสองคนเคยไปเยือนมาแล้ว

"โอเค รัดเข็มขัดให้เรียบร้อย โชเฟอร์เก่าจะออกรถแล้วนะ!"

พอได้ยินเธอบอก เสิ่นอี้ก็เหยียบคันเร่งทันที ปากก็พูดจาหยอกล้อขำขัน

"อ๊ะ อยากตายหรือไงเนี่ย!"

เฉิงจวินตกใจกับการเร่งความเร็วกะทันหัน เมื่อตั้งหลักได้เธอก็ทุบไหล่เสิ่นอี้ไปทีหนึ่งด้วยความเขินปนโมโห

สิ่งที่ได้รับกลับมาคือเสียงหัวเราะชอบใจของเสิ่นอี้

รถยนต์แล่นฉิวพุ่งตรงไปทางทิศใต้อย่างรวดเร็ว

เฉิงจวินหยิบโทรโข่งออกมาจากใต้เบาะที่นั่งตามความเคยชิน เธอเปิดเสียงประกาศวนไปเรื่อยๆ เพื่อพยายามดึงดูดความสนใจจากบริเวณรอบๆ

ใกล้จะเที่ยง โทรโข่งที่ทำงานมาตั้งแต่เช้าก็แบตเตอรี่หมดไปนานแล้ว และแน่นอนว่าไม่มีใครตอบรับ

เฉิงจวินวางโทรโข่งลงด้วยความคุ้นชิน รถยนต์จอดลงกลางถนน ทั้งสองคนเริ่มพักผ่อน

เสิ่นอี้กางร่มกันแดด ส่วนเฉิงจวินก็กางเก้าอี้พับ

พวกเขานำข้าวกล่องที่เตรียมไว้ตั้งแต่ตอนออกจากบ้านเมื่อเช้าออกมา แล้วเริ่มลงมือทานอาหารกลางวัน

ประตูรถเปิดอ้าไว้ครึ่งหนึ่ง เสียงเพลงบรรเลงท่วงทำนองไพเราะจากในรถแว่วเข้าหู

หลังจากอิ่มหนำสำราญ ทั้งสองก็ปรับพนักพิงเก้าอี้เอนลง ต่างคนต่างถือเครื่องดื่มเย็นๆ ไว้ในมือคนละขวด แล้วเอนกายพักผ่อนช่วงกลางวันกันบนทางม้าลายแห่งนี้เลย

บนถนนที่สับสนวุ่นวาย ในเมืองที่เหลือเพียงซากปรักหักพัง รอบกายเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงเพลง

พวกเขานอนกลางวันกันตรงใจกลางสี่แยกไฟแดงราวกับรอบข้างไม่มีใคร

ภาพฉากเหนือจริงนี้ไม่มีใครมีโอกาสได้เห็น มันคือความโรแมนติกที่มีอยู่เพียงในวันสิ้นโลกเท่านั้น

เสิ่นอี้หรี่ตาลง ร้องเพลงคลอตามเสียงเพลงเบาๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

ทันใดนั้น หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่าง ทำเอาเขาสะดุ้งสุดตัวและรีบผุดลุกขึ้นนั่งทันที

เงาสีดำสายหนึ่งวิ่งแวบผ่านใต้ท้องรถไปอย่างรวดเร็ว