บทที่ 47 + 48

บทที่ 47 รสชาติของครอบครัว

"อย่ามัวแต่กินข้าว กินกับข้าวบ้างสิ"

เสิ่นอี้เรียกให้เฉิงจวินคีบกับข้าว

ทั้งสองคนยังไม่สนิทกันถึงขั้นคีบกับข้าวให้กัน เสิ่นอี้จึงทำได้เพียงเอ่ยปากเร่ง

เฉิงจวินสูดจมูก กะพริบตาปริบๆ กลั้นน้ำตาเอาไว้

"ตกลง"

"ลองชิมดู จะได้ช่วยติชมด้วย"

เสิ่นอี้เพิ่งทำกับข้าวเสร็จสามอย่าง

เนื้อกระป๋องผัดถั่วงอกหนึ่งจาน เนื้อตุ๋นมะเขือเทศหนึ่งชาม และหมูสามชั้นตุ๋นผักกาดแห้งใส่วุ้นเส้นอีกหนึ่งที่

บนโต๊ะมีแตงกวาดองหนึ่งจานที่เอามาจากภัตตาคารวางไว้เป็นเครื่องเคียง

แม้จะไม่ใช่อาหารหรูหรา แต่เขาก็พยายามทำออกมาให้ประณีตที่สุดแล้ว

แม่ครัวหัวป่ายังยากจะทำอาหารหากไร้ข้าวสาร ในเมื่อวัตถุดิบมีจำกัด ไม่ว่าจะอร่อยหรือไม่เสิ่นอี้ก็ทำสุดความสามารถแล้ว

เฉิงจวินคีบเนื้อวัวที่ยังมีควันลอยกรุ่นเข้าปาก

เนื้อวัวนั้นเปื่อยลุ่ยมากอยู่แล้ว แค่ใช้ริมฝีปากเม้มก็ละลาย รสชาติเปรี้ยวอมหวานของมะเขือเทศซึมซาบไปทั่วทั้งปาก

กลิ่นหอมอบอวลพุ่งทะลุขึ้นไปถึงสมอง

"อร่อย..."

เฉิงจวินพูดได้เพียงประโยคเดียวก็เร่งความเร็วในการกินโดยไม่รู้ตัว

ตะเกียบกระทบกันดังลั่น มือขยับไม่หยุด กินอย่างเอร็ดอร่อย

เสิ่นอี้เห็นดังนั้นก็คีบเนื้อเข้าปากชิ้นหนึ่ง พยักหน้าอย่างพึงพอใจแล้วพุ้ยข้าวเข้าปากสองคำ

หากจะบอกว่าอาหารมื้อนี้เป็นดั่งหูฉลามรังนกก็คงจะโกหก

เพียงแต่ทั้งสองคนไม่ได้กินอาหารดีๆ มาสิบกว่าวันแล้ว ตอนนี้มีข้าวสวยร้อนๆ กินคู่กับของตุ๋น

ต่อมรับรสที่แห้งผากถูกชะโลมด้วยของอร่อย คนที่หิวมานานทั้งสองย่อมรู้สึกว่ามันอร่อยเป็นธรรมดา

เวลาที่เหลือทั้งคู่ไม่ได้พูดอะไรกัน เอาแต่ก้มหน้าก้มตากินข้าว

ข้าวทั้งหม้อถูกทั้งสองคนกินจนเกลี้ยง

ปริมาณกับข้าวก็ไม่ใช่น้อย ยังเหลืออยู่อีกนิดหน่อยสามารถเอาไว้อุ่นกินตอนเย็นได้

เฉิงจวินนั่งกุมท้องพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

มื้อนี้เธอกินจนจุกจริงๆ แค่ข้าวสวยก็ปาเข้าไปสองชามแล้ว ต่อให้เป็นตอนที่อยู่บ้านเมื่อก่อนก็ยังไม่เคยกินเยอะขนาดนี้

ตอนนี้ริมฝีปากเล็กๆ เผยอออก บนริมฝีปากที่มันเยิ้มมีเม็ดข้าวติดอยู่ ดูน่ารักมาก

เสิ่นอี้ยิ้มและชี้ไปที่ริมฝีปากของตัวเองเพื่อเตือนเธอ

เฉิงจวินเบิกตากว้างมองเสิ่นอี้อย่างงุนงง ผ่านไปครู่หนึ่งถึงได้สติ

เธอรีบหยิบเม็ดข้าวออก ใบหน้าค่อยๆ แดงระเรื่อ

อาหารมื้อนี้ดูเรียบง่าย แต่การเตรียมนั้นไม่ง่ายเลย

ผักสดเพียงอย่างเดียวในนั้นคือถั่วงอก ซึ่งเฉิงจวินใช้ถั่วเหลืองเพาะเอาไว้เมื่อสามสี่วันก่อน

เนื้อกระป๋องก็คืออาหารกระป๋อง เนื้อวัวกับมะเขือเทศก็เป็นอาหารกระป๋อง หมูสามชั้นตุ๋นผักกาดแห้งก็ยังเป็นอาหารกระป๋อง

วัตถุดิบขาดแคลนอย่างมาก

แต่โชคดีที่เครื่องปรุงอย่างน้ำมัน เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ซอสเต้าเจี้ยว และซอสพริกไม่ขาดแคลน แม้หน้าตาจะดูไม่ค่อยดีนัก แต่รสชาติก็ไม่เลวเลย

เพียงแต่รสชาติค่อนข้างจัดจ้าน ตอนนี้ทั้งสองคนจึงเอาแต่ดื่มน้ำ

เสิ่นอี้กินจุ กินไปก็ไม่จุกเท่าไหร่ ปล่อยให้เฉิงจวินนั่งพัก ส่วนเขาก็ลุกขึ้นมาเริ่มเก็บกวาด

เฉิงจวินเห็นดังนั้นก็รีบห้ามเสิ่นอี้ไว้

"เอ๊ะ นายอย่าเพิ่งทำเลย พวกเรามาตกลงกฎสามข้อกันก่อนเถอะ"

"โอ้? ตกลงยังไงล่ะ"

เสิ่นอี้หยุดมือแล้วถามเธอ

"ตอนนี้มีแค่พวกเราสองคน จะทำอะไรก็ต้องลงมือเอง จะพึ่งพานายทุกเรื่องก็ไม่ได้ พวกเราต้องแบ่งเบาภาระกันถึงจะยุติธรรม"

เฉิงจวินทำหน้าจริงจังบอกกับเสิ่นอี้

เสิ่นอี้ดูออกว่าเธอไม่ได้พูดเล่น จึงพยักหน้าตอบ

"มีเหตุผลดี เอาไงก็ว่ามาเลย"

เฉิงจวินเตรียมคำพูดในใจมานานมากแล้ว ในสภาพแวดล้อมแบบนี้การจะไม่พึ่งพาเสิ่นอี้เลยนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่เธอไม่อยากไปรบกวนเขาทุกเรื่องมากกว่า

ก่อนหน้านี้ทั้งสองคนเป็นคนแปลกหน้ากัน เพียงแต่ถูกบังคับให้ต้องมาอยู่ด้วยกันเพราะสภาพแวดล้อมในตอนนี้

เธอยังเดานิสัยของเสิ่นอี้ไม่ออก และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าในอนาคตจะต้องอยู่ด้วยกันไปอีกนานแค่ไหน

ดังนั้นเธอจึงคิดว่าควรจะแบ่งงานและกำหนดหน้าที่ให้ชัดเจนโดยเร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในภายหลัง

หากผิดใจกับเสิ่นอี้ขึ้นมา เฉิงจวินคิดว่าคนที่เสียเปรียบก็คือตัวเองอยู่ดี

"ฉันคิดไว้อย่างนี้ งานบ้านทั่วไปพวกเราแบ่งกันคนละครึ่ง ถ้ามีงานอะไรเพิ่มขึ้นมาพวกเราค่อยมาปรึกษากันอีกที"

เฉิงจวินนับนิ้วอธิบายให้เสิ่นอี้ฟังทีละอย่าง

"เมื่อพิจารณาว่านายเป็นผู้ชายและฉันเป็นผู้หญิง งานที่ต้องใช้แรงเยอะๆ จะยกให้นายทำ อย่างเช่น การขนของ การตักน้ำ การรวบรวมเสบียง ส่วนการทำความสะอาดห้อง ซักผ้า ล้างจาน ทำอาหาร..."

"เอ่อ เรื่องทำอาหารฉันยังทำไม่เป็น แต่ฉันสามารถเรียนรู้ได้..."

พูดถึงตรงนี้ใบหน้าของเฉิงจวินก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ ข้าวเมื่อครู่นี้เสิ่นอี้ก็ยังเป็นคนทำ

ด้วยระดับฝีมือของเธอ เธอรู้สึกอายเกินกว่าจะรับงานนี้ไว้เองจริงๆ

แต่ต่อไปเสิ่นอี้จะต้องออกไปสำรวจโลกภายนอกและหาเสบียงอย่างแน่นอน เป็นไปไม่ได้ที่เขาเหนื่อยมาทั้งวันแล้วกลับมายังต้องทำอาหารให้เธออีก

ดังนั้นเฉิงจวินจึงคิดว่าตัวเองสามารถค่อยๆ เรียนรู้ไปได้ และจะพยายามทำอาหารเตรียมไว้ให้เสิ่นอี้พอกลับมาถึงก็ได้กินเลย

คำพูดนี้ทำให้เสิ่นอี้ชื่นชมมาก จึงกล่าวชมเธอซ้ำๆ

"เป็นข้อเสนอที่ดีมาก ฉันยกมือเห็นด้วยเลย"

ความคิดของเฉิงจวินเป็นแนวคิดเรื่องความเท่าเทียมอย่างแท้จริง เธอไม่ได้ใช้ความอ่อนแอของการเป็นผู้หญิงเพื่อเรียกร้องสิทธิพิเศษใดๆ เพิ่มเติม

จุดนี้ความจริงแล้วเป็นเรื่องที่ยากมาก บางทีเธอเองอาจจะไม่ได้ลำเอียงไปทางด้านนี้ตั้งแต่แรก แต่ด้วยความที่หน้าตาดีอยู่แล้วย่อมได้รับสิทธิพิเศษมากกว่า ประกอบกับสังคมส่งเสริมให้ผู้หญิงต้องมาก่อน หากเป็นเช่นนี้ไปนานๆ ก็จะชินกับการได้รับสิทธิพิเศษ และความคิดก็จะเอนเอียงไปเองโดยธรรมชาติ

ความจริงต่อให้เธอไม่พูด เสิ่นอี้ก็เต็มใจที่จะดูแลเธอให้มากในชีวิตประจำวันอยู่แล้ว

แต่การที่เธอหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด ย่อมทำให้เสิ่นอี้รู้สึกสบายใจมากขึ้น การอยู่ร่วมกับคนที่มีเหตุผลย่อมสบายใจเสมอ

"งั้นตกลงตามนี้นะ"

เฉิงจวินพูดจบก็ลุกขึ้นเริ่มเก็บถ้วยชาม

"งั้นพวกนี้ก็เป็นงานของฉันแล้ว นายอย่าแตะเลย"

มุมปากของเสิ่นอี้โค้งขึ้น เขารู้สึกว่าเฉิงจวินไม่เพียงแต่ไม่มีนิสัยคุณหนูเท่านั้น แต่ยังทั้งน่ารักและมีหลักการอีกด้วย

ทำให้ไม่ต้องเป็นห่วงเลย ระบบสุ่มจับคู่เป้าหมายให้ในครั้งนี้ถือว่าเขาเก็บสมบัติได้แล้วจริงๆ

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องที่ไม่ต้องล้างจานก็ถูกใจเขามากแล้ว

ให้เสิ่นอี้ทำอาหารน่ะได้ แต่การล้างจานและเก็บโต๊ะเป็นสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด

เสิ่นอี้ฮัมเพลงเบาๆ แล้วเดินลงบันไดไป

เฉิงจวินใช้น้ำซาวข้าวที่เหลือเมื่อครู่ผสมกับน้ำเปล่าล้างอุปกรณ์รับประทานอาหารทีละชิ้น

ช่วงนี้น้ำค่อนข้างมีค่าไม่ควรสิ้นเปลือง แต่กระดาษทิชชู่สำหรับทำครัวมีเยอะมาก เสิ่นอี้อุ้มกลับมาเป็นสิบม้วน

เธอใช้กระดาษทิชชู่เช็ดพวกมันจนสะอาดทั้งหมด

งานพวกนี้เป็นงานที่เฉิงจวินแทบไม่เคยทำมาก่อนเลย

แม้จะทุลักทุเลไปบ้างแต่ก็ถือว่าทำได้ดี แต่อย่างไรก็ล้วนเป็นแค่งานง่ายๆ

ชั้นล่างเสิ่นอี้ยังคงยุ่งอยู่

ตอนนี้เพิ่งย้ายบ้านใหม่ ทุกอย่างกำลังรอการฟื้นฟู มีหลายสิ่งหลายอย่างให้ต้องจัดการ

ตึกฝรั่งหลังเล็กนี้เพิ่งตกแต่งเสร็จได้ไม่นาน ห้องส่วนใหญ่ยังคงว่างเปล่า

ทั้งสองคนวางแผนที่จะใช้ชีวิตอยู่ในระยะยาว จึงวางแผนเอาไว้อย่างละเอียด

ห้องไหนจะเอาไว้เก็บเสบียงอะไร พวกข้าวสาลี ข้าวสาร น้ำ เสบียงอาหาร และน้ำมัน ล้วนถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ หยิบใช้ได้สะดวก

เสิ่นอี้ยังออกไปที่เมืองเฟอร์นิเจอร์เพื่อขนเฟอร์นิเจอร์กลับมาจัดวางมากมาย

โต๊ะเก้าอี้ครบชุด ยังมีโซฟาที่ประกอบเอง และติดตั้งตู้เก็บของแบบเรียบง่าย

ช่วงนี้ยุ่งตั้งแต่เช้าจรดเย็นทุกวัน ตอนกลางคืนแทบจะหัวถึงหมอนก็หลับไปเลย ถือว่าใช้ชีวิตได้อย่างคุ้มค่า

ผ่านไปอีกหนึ่งสัปดาห์

ของตกแต่งในห้องนั่งเล่นค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

เดิมทียังอยากจะวางต้นไม้กระถางสักสองสามกระถาง แต่ต้นไม้กระถางที่เสิ่นอี้หามาได้นั้นเกิดการกลายพันธุ์ทั้งหมด

รากที่อวบหนาดันกระถางจนแตก รากฝอยแทงลึกลงไปในดินเพื่อดูดซับสารอาหารด้วยตัวเอง

จึงจำใจต้องหยิบกระบองเพชรกลับมาสองสามกระถางแล้วเอาไปวางไว้ที่ขอบหน้าต่าง

เฉิงจวินยังหาของประดับตกแต่งและภาพแขวนมาอีกไม่น้อย จัดการตกแต่งบริเวณรอบๆ เป็นอย่างดี

แม้จะอยู่ในยุคสิ้นโลก แต่ก็ยังมีใจปรารถนาชีวิตที่สวยงาม

หลังจากทำงานเสร็จ ทั้งสองคนก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันแล้วยิ้มออกมา จากนั้นก็รีบหลบสายตากันอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะพูดยังไงก็มีรสชาติของครอบครัวแล้วล่ะ

..

บทที่ 48 ปลูกผักในยุคสิ้นโลก

แต่เช้าตรู่ เฉิงจวินก็ตื่นขึ้นมาแล้ว

หลังจากลุกขึ้นมาพับผ้าห่มให้เรียบร้อย เธอก็เปิดผ้าม่านออก

แสงแดดยามเช้าอันอบอุ่น สายลมเอื่อยๆ พัดเข้ามาทำให้จิตใจเบิกบาน

เมื่อผลักประตูออกมา ฝั่งตรงข้ามคือห้องที่เสิ่นอี้อาศัยอยู่

เฉิงจวินมองดูประตูห้องที่ปิดสนิท เธอไม่เลือกที่จะเคาะ แต่ก้มหน้าลงหยิบเสื้อผ้าในตะกร้าออกมา

ตามที่แบ่งงานกันไว้ก่อนหน้านี้ เธอจะต้องเป็นคนซักผ้า

เสิ่นอี้จึงตั้งใจเอาตะกร้าใส่เสื้อผ้าใช้แล้วมาวางไว้หน้าประตู เสื้อผ้าที่เปลี่ยนแล้วจะถูกนำมาใส่ไว้ในตะกร้านี้เพื่อความสะดวกในการหยิบไปซัก

ทั้งสองคนตกลงเรื่องพื้นที่ส่วนตัวกันไว้แล้ว หากไม่ได้รับอนุญาตก็จะไม่เข้าไปในห้องของอีกฝ่าย

เฉิงจวินเอาเสื้อผ้าที่ใช้แล้วของตัวเองและเสิ่นอี้ลงไปชั้นล่าง

เมื่อเอาเสื้อผ้าทั้งหมดลงในกะละมัง เฉิงจวินก็พลิกดูคร่าวๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"โชคดีนะที่ไม่มีชุดชั้นในของเขา..."

โตมาป่านนี้ เธอยังไม่เคยซักผ้าให้คนอื่นเลย โดยเฉพาะกับผู้ชาย

หากต้องมานั่งซักชุดชั้นในของคนอื่นด้วยมือ ไม่ว่าคิดยังไงเธอก็รู้สึกอึดอัด

ตามหลักการแล้ว เสื้อผ้าที่หลงเหลืออยู่บนโลกใบนี้มีมากพอให้ทั้งสองคนใส่แล้วทิ้งได้เลยทีเดียว

แต่ในความเป็นจริงมันทำไม่ได้ แถมยังยุ่งยากมากอีกด้วย

เพราะต้องมานั่งหาเสื้อผ้าที่มีขนาดพอดีตัวทีละตัว ไม่ใช่ว่าจะสุ่มหยิบมาสองสามตัวแล้วจะเอามาใส่ได้เลย อย่างเสื้อแขนสั้นที่เสิ่นอี้เอามาให้ในครั้งแรก ก็รัดหน้าอกเธอแน่นจนหายใจไม่ออก

อีกอย่างคือเสื้อผ้าหลายตัวเก็บรักษาไม่ดีจนชื้นและขึ้นรา ต่อให้ไม่ขึ้นราก็มีฝุ่นเกาะเพียบ

เอากลับมาก็ต้องซักอยู่ดีถึงจะใส่ได้

ความยุ่งยากของทั้งสองวิธีนั้นแทบจะไม่ต่างกันเลย ดังนั้นการที่ต้องซักผ้าจึงเป็นเรื่องสมเหตุสมผลแล้ว

หมุนฝาเปิดกระติกน้ำแล้วหยิบขันมาตักน้ำ เอาเสื้อผ้าแช่น้ำให้เปียกก่อน

ถังน้ำพลาสติกสีขาวขนาดใหญ่สองใบตั้งอยู่ริมประตู น้ำที่บรรจุอยู่เต็มถังล้วนเป็นน้ำที่เสิ่นอี้ขับรถไปขนกลับมาเมื่อวาน

น้ำนี้เป็นน้ำจากทะเลสาบเทียม น้ำในสระดูลึกและค่อนข้างใส

เนื่องจากไม่แน่ใจว่าจะดื่มได้หรือไม่ จึงทำได้เพียงนำมาใช้ในชีวิตประจำวัน

ทั้งซักผ้า ถูพื้น ล้างหน้า และอาบน้ำ ล้วนใช้น้ำนี้ทั้งสิ้น

เมื่อเห็นว่าเสื้อผ้าเปียกชุ่มแล้ว เฉิงจวินก็หยิบน้ำยาซักผ้าถุงหนึ่งเทลงไป

เมื่อมีฟองลอยขึ้นมาเหนือน้ำ เธอก็เริ่มขยี้เสื้อผ้า

ด้วยเงื่อนไขในตอนนี้ เฉิงจวินก็ไม่ได้พิถีพิถันอะไรมากนัก เสื้อคลุมของทั้งสองคนถูกนำมาซักรวมกัน

ไม่ซักก็คงไม่รู้ เสื้อผ้ากะละมังนี้ขยี้ยากชะมัด

เฉิงจวินทำได้ไม่นานเหงื่อก็ผุดขึ้นมาบนหน้าผาก เธอจึงยกแขนขึ้นเช็ด

ด้วยความสะดวกสบายของเทคโนโลยีสมัยใหม่ ก่อนที่เธอจะ 'ทะลุมิติ' มา อย่างมากเธอก็แค่ซักชุดชั้นในของตัวเองด้วยมือเท่านั้น

ส่วนเสื้อคลุมและกางเกงล้วนใช้เครื่องซักผ้าจัดการ เคยลงมือทำเองซะที่ไหนล่ะ

ตอนนี้เสื้อคลุมที่เปียกชุ่มไปด้วยน้ำทั้งตัวใหญ่และหนัก ขยี้ไปได้ไม่กี่ทีแขนก็เมื่อยล้าไปหมดแล้ว

"ฉันนี่มันไร้ประโยชน์จริงๆ แค่ซักผ้ายังทำได้ไม่ดีเลย..."

เธอรู้สึกท้อแท้ใจ กำปั้นเล็กๆ ทุบลงไปในกะละมังเบาๆ ทำให้เกิดหยดน้ำกระเซ็น

ก่อนที่จะทะลุมิติมา เฉิงจวินอาจจะขี้เกียจอยู่บ้างในวันธรรมดา แต่เธอก็มีความภาคภูมิใจในตัวเอง

แต่ตอนนี้สิ่งที่เธอทำได้กลับใช้ประโยชน์อะไรไม่ได้เลย ที่นี่ไม่มีบริษัทให้เธอบริหารจัดการ และการวาดภาพก็ไม่สามารถเสกอาหารออกมาได้

ตัวเองยังทำได้แย่กว่าคนธรรมดาซะอีก แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ยังทำได้ไม่ดีเลย

หลังจากที่นอยด์ไปได้สักพักเธอก็ไม่ยอมแพ้ กัดฟันกรอดๆ แล้วเริ่มออกแรงขยี้เสื้อผ้าอีกครั้ง

ตอนนี้เสิ่นอี้เดินลงบันไดมาอยู่ข้างๆ เฉิงจวิน

เขามองเพียงแวบเดียวก็พูดขึ้นว่า

"เธอใส่น้ำยาซักผ้าเยอะเกินไปแล้ว"

"ห๊ะ?"

เฉิงจวินหันหน้าไปมองเขาด้วยสายตางุนงง บนสันจมูกโด่งรั้นยังมีฟองสบู่ติดอยู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ เสิ่นอี้ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะพรืดออกมา

"เอาล่ะ ปล่อยทิ้งไว้ก่อนเถอะ ไปล้างมือแล้วมากินข้าวเช้ากัน"

เสียงหัวเราะของเสิ่นอี้ทำให้เฉิงจวินอายจนจิกนิ้วเท้า คิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า

'มิน่าล่ะ... ฉันก็ว่าทำไมยิ่งขยี้ฟองถึงยิ่งเยอะ... ต้องเป็นความผิดของน้ำยาซักผ้าแน่ๆ เมื่อก่อนฉันก็ใส่เยอะขนาดนี้แท้ๆ'

เธอเดินมานั่งที่โต๊ะอาหาร มองดูเสิ่นอี้ยกอาหารเช้ามาให้

มื้อเช้ากินกันอย่างเรียบง่าย

เสิ่นอี้ทอดเนื้อกระป๋องกับเบคอนสำเร็จรูปไปสองสามชิ้น อุ่นนมสองแก้วกินคู่กับขนมปังสองแผ่น

"ทนกินไปก่อนแล้วกัน น่าเสียดายที่หาไข่ไก่ไม่เจอ ไม่งั้นคงทอดไข่ดาวได้สักสองฟอง"

เสิ่นอี้เลื่อนแก้วนมไปให้พร้อมกับพูดขึ้น

อายุการเก็บรักษาของไข่ไก่นั้นสั้นมาก ไข่ไก่ที่เสิ่นอี้เจอแทบจะทั้งหมดถ้าไม่เสียก็เน่าไปแล้ว

นมอุ่นๆ ตกถึงท้องทำให้เฉิงจวินอารมณ์ดีขึ้นมาก เธอส่ายหน้าพลางพูดว่า

"ไม่เป็นไร อาหารเช้าแบบนี้ก็ถือว่าหรูมากแล้ว"

"รีบกินตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ เดี๋ยวฉันจะลงไปช่วยเธอตากผ้า"

เสิ่นอี้เอาเนื้อกระป๋องวางไว้ตรงกลางขนมปัง กัดไปไม่กี่คำก็หมดไปครึ่งชิ้นแล้ว

"พวกเราขาดแคลนผัก เนื้อสัตว์ยังพอหาจากอาหารกระป๋องมาทดแทนได้ แต่ผักก็มีแค่ผักอบแห้งหรือมะเขือเทศกระป๋องเท่านั้น"

เสิ่นอี้ยกแก้วดื่มนมไปอึกหนึ่งเพื่อให้คล่องคอแล้วพูดขึ้น

หลายวันมานี้ บนโต๊ะแทบจะหาผักใบเขียวไม่เจอเลย ผักที่หาได้ตามท้องตลาดก็แทบจะเน่าเสียไปหมดแล้ว

ที่นี่เป็นใจกลางเมืองไม่สามารถพึ่งพาตัวเองได้ ผักและผลไม้ต่างๆ ล้วนต้องพึ่งพาการขนส่งทั้งสิ้น

"ฉันคิดว่า อีกสองวันจะลองขับรถไปดูแถวชานเมืองซะหน่อย เผื่อว่าจะเจอโรงเรือนปลูกผัก ข้างในอาจจะมีผักสดๆ อยู่ก็ได้"

"ถ้าหาเจอ ต่อไปพวกเราก็จะไม่มีปัญหาเรื่องแหล่งที่มาของผักอีกต่อไป"

อาศัยช่วงเวลาทานอาหารเช้า เสิ่นอี้จึงปรึกษากับเฉิงจวิน

แววตาของเฉิงจวินวูบไหว สมองครุ่นคิดอย่างหนัก ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่เธอก็พูดขึ้นว่า

"สถานการณ์แถวชานเมืองไม่ค่อยชัดเจนแถมระยะทางก็ยังไกล ถ้านายไปคนเดียวมันอันตรายเกินไป... ถึงจะหาเจอก็เถอะ แต่การขนส่งไปกลับก็ไม่สะดวกอยู่ดี"

ลึกๆ แล้วเธอไม่อยากให้เสิ่นอี้ออกไปเสี่ยงอันตราย จึงคิดหาวิธีที่ปลอดภัยกว่า

"พวกเราสู้ปลูกเองไม่ดีกว่าเหรอ หาผักสดไม่เจอ แต่หาเมล็ดพันธุ์น่าจะง่ายกว่านะ ตรงทะเลสาบเทียมมีพื้นที่ว่างอยู่แปลงหนึ่ง ถางหญ้าทำความสะอาดสักหน่อยก็น่าจะพอให้พวกเราปลูกได้แล้ว แถมอยู่ใกล้แหล่งน้ำ จะรดน้ำก็สะดวกด้วย"

"ก็แค่ฉันปลูกผักไม่เป็นน่ะสิ นายปลูกเป็นมั้ย..."

เฉิงจวินพูดไปก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นพวกกุนซือกำมะลอ เอาแต่พูดแต่ไม่ลงมือทำ เก่งแต่ปาก

เสิ่นอี้กลับไม่ได้ใส่ใจอะไร เมื่อได้ยินเธอพูดแบบนั้นดวงตาก็เป็นประกาย

"ไม่เป็นไร ฉันทำเป็น นี่ก็เป็นอีกวิธีที่ปลอดภัย ปลูกเองปลอดภัย เก็บเกี่ยวก็สะดวก ตอนบ่ายฉันจะออกไปหาเมล็ดพันธุ์"

ที่บ้านเกิดของเสิ่นอี้มีแปลงผักอยู่หลังบ้าน เวลาปิดเทอมกลับบ้านเขามักจะช่วยทางบ้านพรวนดินอยู่บ่อยๆ

ส่วนเรื่องวงจรการเจริญเติบโต เมื่อก่อนเขาเคยช่วยแม่หว่านเมล็ดพันธุ์ เสิ่นอี้จึงมีความรู้เรื่องนี้อยู่บ้าง

โดยทั่วไปพวกผักกาดขาว ผักโขม และผักกาดหอมที่เป็นผักใบกว้างจะโตเร็วที่สุด ปกติใช้เวลาแค่ยี่สิบวันถึงหนึ่งเดือนก็โตเต็มที่แล้ว

ส่วนพวกมะเขือเทศ มะเขือยาว และพริก จะโตช้ากว่าหน่อย ต้องใช้เวลาสามถึงห้าเดือน

เพื่อให้มีผักกินอย่างอิสระในวันข้างหน้า การปลูกผักจะต้องถูกจัดเตรียมไว้ในกำหนดการอย่างแน่นอน

ในฐานะคนของประเทศที่ยิ่งใหญ่แห่งการเพาะปลูก การปลูกผักในยุคสิ้นโลกมันแปลกตรงไหน?

"โอเค ถ้าเจอเมล็ดพันธุ์แล้วพวกเรามาปลูกด้วยกันนะ ถึงตอนนั้นนายต้องสอนฉันด้วย"

"ไม่มีปัญหา ความจริงมันง่ายมาก"

เสิ่นอี้พยักหน้าแล้วจัดการอาหารเช้าจนเกลี้ยงราวกับพายุพัดพาเมฆหมอก ดื่มนมที่เหลือรวดเดียวหมดแล้วเดินลงไปชั้นล่าง

เฉิงจวินค่อยๆ แทะขนมปังอย่างเรียบร้อย กินไม่ช้าเท่าไหร่นัก ไม่นานก็ลุกขึ้นเริ่มเก็บโต๊ะ

ล้างจานชามจนสะอาด เธอก็รีบตามลงไปชั้นล่าง

ตอนนี้เสิ่นอี้เปลี่ยนน้ำกะละมังใหม่และเริ่มล้างน้ำเปล่าให้เสื้อผ้าแล้ว

"ฉันทำเอง พวกเราตกลงกันไว้แล้วนี่"

เฉิงจวินรีบวิ่งเข้าไปแล้วรับเสื้อผ้ามา

อะไรที่พอทำเองได้ก็ทำเอง จะไปรบกวนเสิ่นอี้ทุกเรื่องไม่ได้

เธอตั้งใจฝึกฝนความสามารถในการพึ่งพาตัวเอง และละทิ้งนิสัยเสียก่อนที่จะทะลุมิติมา