บทที่ 45 + 46

บทที่ 45 ย้ายบ้าน

"เยี่ยมไปเลย รอให้ตั้งตัวได้ก่อน ฉันจะหาทางเอามาให้ได้"

เสิ่นอี้โหยหาไฟฟ้ามาก หากมีไฟฟ้าก็ไม่ต้องจุดเทียนอีกต่อไป และยังได้กินข้าวร้อนๆ อีกด้วย

เฉิงจวินขมวดคิ้วตามทันที

"แค่ไม่รู้ว่าปริมาณน้ำมันดีเซลสำรองเป็นยังไงบ้าง แถวนี้ดูเหมือนจะไม่มีสถานีเติมน้ำมันด้วย"

เสิ่นอี้กลับรู้สึกว่านี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เขาโบกมือแล้วพูดว่า

"เรื่องนี้ไม่ต้องสนใจไปก่อน ถึงเวลาค่อยหาก็ได้"

"อีกอย่าง ไม่มีน้ำมันดีเซลก็ยังใช้แผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ได้ มันก็ผลิตไฟฟ้าได้เหมือนกัน"

แดดตอนกลางวันบนโลกนี้แรงมาก แผงรับพลังงานแสงอาทิตย์ก็นำมาใช้ประโยชน์ได้เช่นกัน

แค่อาจจะหาไม่ได้ง่ายเหมือนเครื่องปั่นไฟดีเซล เสิ่นอี้เดินวนดูรอบๆ หลายรอบแล้วก็ไม่พบว่ามีขายที่ไหน

ไม่แน่ว่าอาจจะต้องไปรื้อเอาตามตึกที่พักอาศัย

เมื่อเฉิงจวินเห็นดังนั้นก็ไม่ได้คิดมากเกินไป เธอหยิบสมุดบันทึกขึ้นมาขีดเขียนแล้วพูดต่อ

"ปัญหาเรื่องไฟฟ้าได้รับการแก้ไขชั่วคราวแล้ว ต่อไปที่ต้องพิจารณาก็คือปัญหาเรื่องก๊าซหุงต้มและน้ำใช้"

ก๊าซหุงต้มเกี่ยวข้องกับการทำอาหารและต้มน้ำ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญที่สุด

ส่วนเรื่องน้ำ ตอนนี้ยังพอทนใช้น้ำแร่ไปก่อนได้

แต่เท่าที่เฉิงจวินรู้ น้ำแร่ก็มีวันหมดอายุ ไม่สามารถใช้ไปได้ตลอด

แค่ดื่มในชีวิตประจำวันยังพอว่า แต่น้ำสำหรับล้างหน้าซักผ้าอาบน้ำในภายหลังยังไงก็ต้องหาทางออก

"ตอนนี้ก๊าซธรรมชาติหยุดจ่ายแล้ว ในด้านก๊าซหุงต้มยังคงต้องให้ความสำคัญกับการหาถังก๊าซก่อน หากคิดจะก่อไฟ นอกจากจะไม่ปลอดภัยแล้วยังต้องใช้ไม้จำนวนมาก หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ จะไม่นำมาพิจารณา"

เสิ่นอี้พยักหน้าตาม หากมีก๊าซหุงต้มให้ใช้ก็ย่อมไม่อยากไปก่อไฟ การตัดต้นไม้นอกจากจะเปลืองแรงแล้วยังต้องแบกกลับมา ซึ่งยิ่งเสียเวลามากกว่าเดิม

"เรื่องน้ำใช้ปล่อยไปก่อนเถอะ ทรัพยากรน้ำในเมืองยังมีอีกมาก"

เสิ่นอี้พูดอย่างไม่ใส่ใจ

อย่างมากเขาก็แค่ออกไปขนมาอีก น้ำบริสุทธิ์มีมากที่สุดในทุกร้านค้า พวกเขามีกันแค่สองคนก็พอใช้แล้ว

เฉิงจวินพยักหน้า

"ได้ ถ้าไม่ได้จริงๆ พวกเราค่อยไปสำรวจคุณภาพน้ำที่ทะเลสาบเทียมกันสักรอบ หาเครื่องสูบน้ำมาได้ก็ไม่ขาดน้ำใช้แล้ว"

ถ้าน้ำคุณภาพดีก็ต้มดื่ม ถ้าน้ำไม่ดีก็นำมาใช้ในชีวิตประจำวันก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว

"งั้นตกลงตามนี้ เริ่มกันเลย"

ทั้งสองคนปรึกษากันเสร็จ ก็เริ่มแบ่งงานกันทำ

คนสองคนที่ไม่ได้เป็นคนดูแลบ้าน ย่อมไม่รู้ว่าของกินของใช้ในชีวิตประจำวันนั้นมีค่าแค่ไหน

พอได้ลงมือทำถึงได้รู้ว่าการใช้ชีวิตเป็นเรื่องที่ยากลำบากถึงเพียงนี้

แม้ว่าจะวางแผนไว้อย่างละเอียดแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถครอบคลุมได้ทุกด้าน

เมื่อก่อนเสิ่นอี้เป็นคนที่กินอิ่มคนเดียวก็ไม่เดือดร้อนใคร

เฉิงจวินยิ่งเป็นคุณหนูที่แทบจะไม่ต้องหยิบจับอะไรเองเลย

ทั้งสองคนจึงต้องทุลักทุเลสร้างครอบครัวเล็กๆ ของตัวเองขึ้นมาแบบนี้

เหมือนคู่สามีภรรยาที่แปลกหน้า และเหมือนผู้เช่าที่คุ้นเคย

ต่างฝ่ายต่างเข้าหาและหยั่งเชิงกันอย่างระมัดระวัง

สองวันต่อมา ในที่สุดเสิ่นอี้ก็ย้ายบ้านเสร็จ

เสบียงในฐานที่มั่นเดิมก็ไม่ได้ทิ้งไป อย่างไรเสียก็อุตส่าห์ลำบากขนกลับมา

ทั้งหมดถูกเสิ่นอี้ขนย้ายมาไว้ที่บ้านใหม่

ที่ใหม่และที่เก่าห่างกันเกือบสองช่วงถนน หากขนไปทีละอย่างคงได้เหนื่อยตายแน่

เสิ่นอี้ไปหารถตามถนนมาคันหนึ่ง

บนถนนมีรถที่ยังสภาพดีจอดอยู่เยอะมาก ส่วนใหญ่แค่มีรอยขีดข่วนเล็กน้อยไม่ส่งผลต่อการขับขี่

แต่เพราะผ่านไปครึ่งค่อนปีแล้ว รถหลายคันไฟหมดจนเครื่องยนต์ไม่ทำงาน

มีเพียงส่วนน้อยที่ยังสตาร์ทได้ตามปกติ

ตอนนี้รถกระบะสีขาวคันนี้เป็นคันที่เสิ่นอี้ชอบที่สุด กำลังแรงแถมยังทนทานต่อการชน ที่สำคัญที่สุดคือสามารถใช้ลากของได้

ยานพาหนะบนถนนมีกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป รถคันหนึ่งสตาร์ทขึ้นมาก็เรียกได้ว่ามีอุปสรรคอยู่ทุกหนทุกแห่ง

เวลาขับขี่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีการเฉี่ยวชน หากแรงม้าไม่พอก็ชนเปิดทางไม่ได้ รถกระบะคันใหญ่ที่แข็งแรงทนทานจึงเป็นทางเลือกที่ดีจริงๆ

พอจอดรถ เสิ่นอี้ก็เปิดท้ายกระบะออก

จากนั้นก็ทยอยขนเสบียงทีละกล่องเข้าไปในบ้านพักสไตล์ตะวันตก

บ้านสองชั้นนี้ค่อนข้างกว้างขวาง ด้านข้างมีสวน และอยู่ติดกับริมทะเลสาบเทียม

เดาว่าน่าจะมีคนเพิ่งตกแต่งเสร็จเตรียมไว้ใช้บั้นปลายชีวิต ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน จึงไม่ได้ใช้งานเลย

ชั้นสองถูกพวกเขากำหนดให้เป็นที่อยู่อาศัยแล้ว

ชั้นล่างถูกใช้เป็นที่เก็บของและจอดรถชั่วคราว ไว้ค่อยพิจารณาอีกทีภายหลัง

ที่ยอดเยี่ยมที่สุดคือมันมีห้องใต้ดินในตัวด้วย

เฉิงจวินปรึกษาว่าถึงเวลาค่อยเอาเครื่องปั่นไฟไปไว้ข้างล่าง เวลาผลิตไฟฟ้าเสียงรบกวนจะได้น้อยลงหน่อย

ไม่นานเสิ่นอี้ก็ขนเสบียงที่รวบรวมมาได้เข้าไปในตัวบ้านจนหมด เขามีพละกำลังเหลือเฟือ เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว แทบจะไม่ต้องพักผ่อนเลย

เฉิงจวินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจึงเดินลงมา เธอเพิ่งจัดที่นอนอยู่ชั้นบน

เสิ่นอี้เอาชุดเครื่องนอนสี่ชิ้นกลับมาจากร้านขายเครื่องทอมากมาย อย่างน้อยตอนนี้ทั้งสองคนก็ไม่ต้องเบียดกันบนฟูกผืนเดียวแล้ว

ต่างคนต่างแยกห้องนอน เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละคนมีพื้นที่ส่วนตัว

"นายทำเร็วจัง ฉันว่าจะมาช่วยซะหน่อย"

เฉิงจวินสวมเสื้อผ้าฝ้ายผสมไหมสีอ่อน สีสันที่นุ่มนวลช่วยขับให้ดวงตาของเธอสุกใส

ใบหน้าแย้มยิ้มเพิ่มความน่ารักซุกซน ส่วนรอยตัดเย็บที่เข้ารูปก็ขับเน้นรูปร่างอันงดงามของเธอ เมื่อจับคู่กับกางเกงรัดรูป ภาพลักษณ์โดยรวมจึงให้ความรู้สึกสดชื่นและเป็นธรรมชาติ

การมีคนงามอยู่ข้างกายทำให้เสิ่นอี้รู้สึกสดชื่น ท่าทีที่อ่อนโยนราวกับทำให้กระดูกของเขาผ่อนคลายลงไปบ้าง

ต้องบอกเลยว่าการได้อยู่ร่วมกับคนสวย ไม่ว่าจะทำอะไรก็รู้สึกเบิกบานใจ

"ฉันคิดว่าของไม่เยอะก็เลยไม่ได้เรียกเธอ"

เสิ่นอี้โบกมือแสดงให้เห็นว่าเป็นเรื่องเล็กน้อย

"เอ๊ะ นี่คืออะไร"

ขณะที่กำลังพูดอยู่ เสิ่นอี้เห็นถุงสีดำอยู่ตรงเท้าจึงถามอย่างสงสัย

เมื่อกี้เขาจำได้ชัดเจนว่าไม่ได้เห็นบนรถ

พูดจบเขาก็ก้มลงไปหยิบขึ้นมา ไม่คิดว่าพอยืดตัวขึ้นมาปุ๊บก็ถูกเฉิงจวินแย่งไป

"อ๊ะ นี่ของฉัน"

เฉิงจวินร้องอุทานและซ่อนถุงไว้ด้านหลัง ทันใดนั้นใบหูก็แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย

แม้ว่าการเคลื่อนไหวของเฉิงจวินจะรวดเร็วพอแล้ว แต่เมื่อเสิ่นอี้เหลือบมองเพียงแวบเดียวก็ยังเห็นของข้างในทั้งหมด

ข้างในเป็นผ้าอนามัยแบบสอดและแผ่นอนามัยแบบมีปีก

ที่แท้ก็เป็นของใช้ส่วนตัวของผู้หญิง มิน่าล่ะถึงได้เขิน

เสิ่นอี้เข้าใจในทันที เมื่อเห็นใบหน้าของเฉิงจวินที่แดงก่ำราวกับกาต้มน้ำเดือด เขาก็ไม่อยากพูดจายั่วยุเธออีก

ในเวลานี้ นิ้วเรียวยาวของเฉิงจวินที่อยู่ด้านหลังบีบเข้าหากันแน่น ในใจรู้สึกอับอายเป็นอย่างยิ่ง

ของพวกนี้คือสิ่งที่เธอแอบไปรวบรวมมาในช่วงหลายวันนี้

ในวันสิ้นโลกของพวกนี้ก็สำคัญเหมือนกัน เธอไม่กล้าขอร้องเสิ่นอี้ จึงได้แต่แอบไปหามาเอง ไม่คิดว่าจะถูกเสิ่นอี้เห็นจนได้

เสิ่นอี้กลับไม่ได้คิดอะไรมากนัก ท้ายที่สุดแล้วเรื่องประจำเดือนก็เป็นเรื่องธรรมชาติที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ฉันจะออกไปข้างนอกอีกรอบนะ"

เสิ่นอี้บอกสั้นๆ แล้วก็ขึ้นรถจากไป

เมื่อเห็นเสิ่นอี้จากไปแล้ว เฉิงจวินจึงค่อยถอนหายใจออกมา หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมากว่าหนึ่งสัปดาห์ ทั้งสองคนก็ถือว่าคุ้นเคยกันพอสมควรแล้ว

ปกติก็มีเรื่องให้คุยกันมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ก็ยังไม่สนิทพอที่จะเอาเรื่องส่วนตัวแบบนี้มาพูดกับเขาได้ตามสบาย

เฉิงจวินยืนอยู่กับที่ แก้มป่องเหมือนซาลาเปาดูน่ารักมาก

ใบหน้าขาวเนียนราวกับขนมบัวหิมะ ด้านในแดงเรื่อราวกับเนื้อแตงโม

เธอไม่ได้เกลียดเสิ่นอี้ เพียงแต่เขินอายเล็กน้อยเท่านั้น

ทางด้านเสิ่นอี้มองดูรถที่วิ่งไปตามท้องถนนซึ่งถือว่าค่อนข้างโล่ง

รถที่กีดขวางอยู่บนถนนถูกเขาชนเปิดทางไปหมดแล้ว เหมือนกับกำลังขับรถชนกระแทกซึ่งตื่นเต้นเร้าใจมาก

ในโลกความเป็นจริงไม่มีทางได้สัมผัสประสบการณ์แบบนี้หรอก แค่เฉี่ยวชนนิดหน่อยก็ต้องระวังมากๆ แล้ว

ผ่านมาเกือบสิบวันแล้วที่มาอยู่ที่นี่ เวลาส่วนใหญ่เสิ่นอี้รู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมอยู่

ทุกวันต้องออกไปสำรวจหาของรอบนอก สำรวจอาณาเขตใหม่ และค้นหาเสบียงที่มีประโยชน์

ตอนนี้พอมีรถแล้ว ขอบเขตของแผนที่ก็ขยายกว้างออกไปได้อีก

หมอกแห่งสงครามที่เขาสามารถสำรวจเปิดออกได้ก็ยิ่งกว้างใหญ่ขึ้น

บทที่ 46 กินข้าว

เสิ่นอี้นึกสนุกขึ้นมา จึงขับรถกระบะเหมือนรถชนกระแทก

ยังไงซะบนถนนก็ไม่มีคน เขาจึงขับอย่างตามใจชอบ

เสิ่นอี้จับพวงมาลัยด้วยมือเดียว แล้วหยิบกระดาษจดที่วางอยู่ตรงที่นั่งข้างคนขับขึ้นมา

นี่คือสิ่งที่เฉิงจวินยื่นให้เขาก่อนออกจากบ้าน ด้านบนเขียนรายชื่อเสบียงที่ต้องรวบรวมไว้

เช่น โคมไฟ ข้าวสารอาหารแห้งน้ำมัน ผ้าปูที่นอนปลอกผ้านวม เสื้อผ้า ถังก๊าซ โคมไฟ เครื่องปั่นไฟดีเซล น้ำมันเบนซินน้ำมันดีเซล เป็นต้น

บางอย่างที่ขีดเส้นฆ่าไว้คือสิ่งที่เสิ่นอี้หาพบแล้ว

'ถังก๊าซนี่จะไปหาจากที่ไหนกันนะ.. ร้านอาหารเหรอ'

เสิ่นอี้ขบคิดในใจ

ทุกวันนี้ร้านอาหารที่ใช้ถังก๊าซคงมีน้อยแล้ว แต่โลกก็เปลี่ยนไปแล้วก็ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนยังใช้อยู่

เสิ่นอี้ตัดสินใจว่าจะไปเดินดูรอบๆ ก่อน

ทันทีที่หักพวงมาลัย เสิ่นอี้ก็มุ่งหน้าไปยังถนนที่มีร้านอาหารมากที่สุด

พอวนดูร้านอาหารสองสามแห่งเขาก็ถอดใจ

ตอนนี้ร้านอาหารส่วนใหญ่ล้วนใช้เตาก๊าซขนาดใหญ่ที่ต่อท่อก๊าซเฉพาะ พวกถังก๊าซซึ่งเป็นอุปกรณ์รุ่นเก่าถูกยกเลิกไปนานแล้ว

ระหว่างนั้นก็ยังพบชุดเครื่องปั่นไฟในห้องครัวของภัตตาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เสิ่นอี้ไม่ค่อยรู้เรื่องพวกนี้เท่าไหร่ แต่ดูจากภายนอกแล้วมันยังใหม่มาก

น่าจะเพิ่งถูกนำมาใช้งานได้ไม่นาน สภาพยังสมบูรณ์ดีมาก

น่าเสียดายที่เครื่องปั่นไฟตัวนี้น่าจะใช้สำหรับจ่ายไฟให้ห้องเย็น

ตัวเครื่องทั้งชุดยาวสี่เมตรกว่า สูงระดับความสูงของคนหนึ่งคน ถูกยึดไว้กับพื้นด้วยตะแกรงเหล็ก

ไม่ต้องพูดถึงว่าจะถอดออกยังไง แค่น้ำหนักของมัน ต่อให้เขามีสี่คนก็ขนไปไม่ได้ เสิ่นอี้จึงทำได้เพียงตัดใจ

แต่ข่าวดีก็คือมีถังเหล็กใส่น้ำมันดีเซลสองถังใหญ่วางอยู่ข้างๆ

สิ่งนี้ยังพอขนไปได้

บนรถมียางสายยางอยู่ ถึงเวลาค่อยถ่ายใส่น้ำมันถังเล็กทีละส่วนก็พอ

น้ำมันเบนซินที่ใช้ในรถกระบะเขาก็ใช้วิธีนี้ รถข้างทางมีเยอะมากแถมส่วนใหญ่ยังมีน้ำมันเหลืออยู่ เสิ่นอี้แทบไม่ต้องไปหาเลย พอจำเป็นก็แค่สุ่มดูดเอาจากข้างทางก็พอ

วัตถุดิบและผักในครัวส่วนใหญ่เน่าเปื่อยจนกลายเป็นก้อนสีดำ เสิ่นอี้ไม่ได้กินผักใบเขียวมาหลายวันแล้ว

ตอนนี้ก็ได้แต่มองและกลืนน้ำลายแห้งๆ

ก่อนไปเขาก็เอาไปได้แค่ของที่ยังสภาพดีอยู่

ไหหนึ่งเป็นผักดองที่พ่อครัวหมักเอง เสิ่นอี้เปิดดมดูพบว่ายังไม่เสียก็เลยเอากลับมาด้วยความดีใจ

จากนั้นเขาก็พบวุ้นเส้นแห้งหลายห่ออยู่ใต้โต๊ะ ของล้ำค่าแบบนี้เสิ่นอี้ย่อมต้องยึดมาเป็นของตัวเองตามระเบียบ

สุดท้ายก็คือพวกของแห้งและเครื่องเทศอย่าง เปลือกส้มตากแห้ง พริกหอม และพุทราจีนแห้ง

แม้จะกินโดยตรงไม่ได้ แต่มันก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ในการทำอาหารมื้อต่อๆ ไป

เสิ่นอี้ขนของทั้งหมดไปไว้ในกระบะรถด้วยความรู้สึกเบิกบานใจประหนึ่งได้เก็บเกี่ยวผลผลิต

เสิ่นอี้หันกลับไปจดจำสถานที่นี้ไว้อย่างเงียบๆ ภัตตาคารใหญ่แห่งนี้มีห้องเย็นอยู่

ประตูปิดสนิทจนเปิดไม่ออก เสิ่นอี้คาดเดาว่าต่อให้ถูกตัดไฟ ข้างในก็น่าจะมีน้ำแข็งแช่แข็งอยู่ คงจะสามารถเก็บรักษาเนื้อสัตว์ไว้ได้ไม่น้อย

วันหลังถ้ามีโอกาสค่อยมางัดประตู

การมาร้านอาหารครั้งนี้ก็เป็นเครื่องเตือนใจเสิ่นอี้เช่นกัน

เรื่องก๊าซหุงต้มไม่จำเป็นต้องพึ่งพาถังก๊าซเสมอไป

เสิ่นอี้สตาร์ทรถแล้วขับอ้อมไปทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือ

ที่นี่มีร้านขายอุปกรณ์เดินป่าอยู่แห่งหนึ่ง เขาเจอตอนที่มาสำรวจเส้นทางก่อนหน้านี้ เพียงแต่ตอนนั้นแค่เดินผ่านไปอย่างรีบร้อน ไม่ได้เข้าไปดูข้างใน

ของที่ขายข้างในส่วนใหญ่ล้วนเป็นอุปกรณ์ยังชีพกลางแจ้ง

เสิ่นอี้เจอของดีไม่น้อยเลยทีเดียว แต่ละชิ้นล้วนใช้งานได้จริง

เขาหยิบเตาก๊าซกระป๋องมาสามเตารวด แถมยังขนก๊าซกระป๋องมาอีกสองลังเต็มๆ

เมื่อมีของพวกนี้แล้ว วันหลังก็สามารถทำอาหารกินเองได้ ไม่ต้องทนแทะของเย็นชืดทุกวันอีกต่อไป

เสิ่นอี้แค่คิดก็มีความสุขแล้ว เขาโหยหาข้าวร้อนๆ มานานมากแล้วจริงๆ

แม้ว่าของสิ่งนี้จะมีกำลังไฟอ่อนไปหน่อย แต่ข้อดีคือพกพาสะดวก ซึ่งพึ่งพาได้มากกว่าการไปหาเตาก๊าซเสียอีก

วางกระป๋องก๊าซลง เสิ่นอี้ก็กลับเข้าไปเลือกเสื้อกันฝนและชุดทำงานช่างมาอีกหลายตัว มันทนทานและใช้งานได้ดี สามารถเก็บไว้ใส่ตอนทำงานได้

จากนั้นเสิ่นอี้ยังหอบโคมไฟพักแรมมาอีกสิบกว่าอันและคันเบ็ดอีกหนึ่งคัน

โคมไฟพักแรมนี้ พอมีเครื่องปั่นไฟดีเซลในภายหลังก็จะสามารถสะสมพลังงานไฟฟ้าและใช้ให้แสงสว่างได้

ส่วนคันเบ็ดเอาไว้สำหรับทะเลสาบเทียมในภายหลัง ไม่ใช่เพื่อการปรับปรุงเรื่องอาหารการกิน แต่เป็นเพราะเสิ่นอี้ต้องการตรวจสอบให้แน่ใจว่าในน้ำมีปลาหรือไม่มากกว่า

การเดินทางครั้งนี้ได้ของกลับมาเต็มคันรถ เสิ่นอี้ขับรถกลับไปด้วยความพึงพอใจ

..

"เฉิงจวิน เธอรับผิดชอบซาวข้าวนะ ฉันจะผัดกับข้าวสักสองอย่าง"

เสิ่นอี้สั่งงานเธอไปพลาง ถลกแขนเสื้อไปพลาง เตรียมแสดงฝีมือ

"โอเค ฉันจัดการเอง นายทำอาหารเป็นด้วยเหรอ"

เฉิงจวินตอบรับอย่างมีความสุข รอยยิ้มเบิกบานปรากฏบนใบหน้า ช่วงนี้เธอก็หิวจนแทบทนไม่ไหวแล้วเหมือนกัน

ภายในห้องถูกเฉิงจวินทำความสะอาดจนหมดจด ห้องบนชั้นสองมีไม่น้อย เนื่องจากห้องนี้อยู่ติดหน้าต่างจึงถูกทั้งสองคนนำมาทำเป็นห้องครัว

เสิ่นอี้ตั้งเตาก๊าซกระป๋องสองเตาบนโต๊ะ แล้วนำวัตถุดิบต่างๆ ที่รวบรวมมากองไว้ด้านบน

"เฮ้อ.. พอทำอาหารพื้นบ้านได้บ้าง ฉันเบื่อขนมปัง บิสกิต แล้วก็อาหารกระป๋องเย็นชืดเต็มทนแล้ว"

เสิ่นอี้ทำอาหารเป็น แต่ลงมือทำน้อยมาก เมื่อก่อนมักจะสั่งอาหารมาส่งเพื่อประทังชีวิต มีแค่ตอนกลับบ้านช่วงปีใหม่เท่านั้นที่จะเข้าไปช่วย

"ถ้างั้นก็ยังเก่งกว่าฉัน ฉันเป็นแค่ต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป.. ฮ่าฮ่าฮ่า"

เฉิงจวินปิดปากหัวเราะเยาะตัวเอง คนขี้เกียจอย่างเธอล้วนให้แม่บ้านมาทำอาหารให้ทั้งนั้น

เสิ่นอี้ยิ้มแล้วส่ายหน้า หยิบเขียงและมีดทำครัวออกมาลงมือ

สองคน คนหนึ่งเตรียมวัตถุดิบ อีกคนหนึ่งซาวข้าวทำอาหาร ช่างเข้ากันได้ดีจริงๆ

ซาวข้าวด้วยน้ำบริสุทธิ์สองรอบแล้ว เฉิงจวินก็ยกหม้อไปตั้งบนเตาก๊าซกระป๋อง

เตาก๊าซสองเตา เตาหนึ่งผัดกับข้าว เตาหนึ่งหุงข้าว ไม่เสียเวลาทั้งคู่

"ต้องเติมน้ำแค่ไหนถึงจะพอดี"

เฉิงจวินถือขวดน้ำในมือแล้วมองไปที่เสิ่นอี้

เสิ่นอี้ตอบเธอโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา

"ใส่น้ำให้ท่วมข้าวขึ้นมาหนึ่งข้อนิ้วก็พอ เธอรินน้ำเสร็จก็เอานิ้วชี้จุ่มลงไปวัดดู"

"อ้อๆ..."

เมื่อมองดูใบหน้าด้านข้างที่จริงจังของเสิ่นอี้ เฉิงจวินก็เบ้ปาก รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนโง่

เช็ดหม้อให้สะอาด ตั้งไฟให้ร้อนแล้วใส่น้ำมัน

เสิ่นอี้ใส่วัตถุดิบที่หั่นเตรียมไว้ลงในหม้อ

หลังจากผัดไปสักพักก็เริ่มปรุงรส

กลิ่นหอมเริ่มโชยออกมา เฉิงจวินถือจานยืนอยู่ข้างๆ ปากก็พร่ำเอ่ยชมเสิ่นอี้ไม่หยุด

เธอฉลาดมาก รู้ว่าตัวเองช่วยอะไรไม่ได้ จึงทำได้เพียงเรื่องที่พอจะทำไหว ในขณะเดียวกันก็คอยให้กำลังใจ

เสิ่นอี้ทำอาหารมื้อนี้อย่างมีความสุข ไม่ใช่เพียงเพราะในที่สุดก็จะได้กินข้าวร้อนๆ

การมีหญิงสาวสวยยืนอยู่ข้างๆ ก็ถือว่าเจริญตาเจริญใจไม่น้อย

กางโต๊ะขึ้นมาไว้ด้านข้าง เฉิงจวินล้างชามและตะเกียบสองคู่เสร็จแล้วนำมาจัดวาง

เสิ่นอี้เปิดฝาหม้อทางขวา ไอน้ำหนาทึบพร้อมกับกลิ่นหอมของข้าวลอยอบอวลออกมา

เมล็ดข้าวมีชั้นน้ำมันเคลือบเป็นประกาย แต่ละเม็ดขาวใสอวบอ้วน ดูแล้วน่ากินมาก

หยิบทัพพีขึ้นมาพลิกข้าวสองสามครั้ง

เตาก๊าซนี้ไม่เหมือนหม้อหุงข้าวไฟฟ้า ควบคุมไฟได้ยาก ขอบหม้อจึงมีข้าวตังสีเหลืองอ่อนติดอยู่ชั้นหนึ่ง

แต่ข้าวตังหอมมาก ตอนเด็กๆ ที่เสิ่นอี้เผาเตาน่าจะมีอยู่ เขาเองก็ชอบกินมากเหมือนกัน

เฉิงจวินยกเก้าอี้มาสองตัว ทั้งสองคนนั่งลงเผชิญหน้ากัน

"หอมจัง.."

เฉิงจวินประคองชามข้าว ลูกกระเดือกขยับลอบกลืนน้ำลาย

ข้าวขาวใสคำหนึ่งถูกส่งเข้าปาก

ความร้อนระอุที่ปะปนกับกลิ่นหอมของข้าว เมื่อเคี้ยวสองสามครั้งก็มีรสชาติหวานละมุนแผ่ซ่านออกมา ความรู้สึกพึงพอใจบังเกิดขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

จู่ๆ เฉิงจวินก็รู้สึกอยากร้องไห้

ในสังคมสมัยใหม่ อาหารเลิศรสหรือของหายากอะไรบ้างที่หากินไม่ได้ แต่กลับไม่ค่อยเห็นคุณค่า

ความสุขคืออะไร เมื่อก่อนเธอไม่เคยเข้าใจเลย

ที่แท้ภายใต้สภาพแวดล้อมที่ยากลำบากและแร้นแค้น ข้าวเพียงคำเดียวก็สามารถทำให้เธอสัมผัสได้อย่างลึกซึ้งในพริบตา

แท้จริงแล้วความสุขนั้นเรียบง่ายมาก