ตอนที่ 667 ดั่งก้างขวางคอ
ตอนที่ 667 ดั่งก้างขวางคอ
ลูกพี่อะไรกัน?!
ผู้คนล้วนมั่นใจว่าท่าทีลนลานทำอะไรไม่ถูกของงูหลามเก้าไหมฟ้า ย่อมเป็นการตะโกนเรียกหลงอีป๋ายแน่ ทว่าวินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้ทุกคนต้องเบิกตากว้างอ้าปากค้างก็ปรากฏแก่สายตา งูหลามเก้าไหมฟ้าที่เคยเชิดคอสูงอย่างหยิ่งยโสไร้เทียมทานกลับรีบก้มศีรษะลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยภาษามนุษย์ออกมาอีกครั้ง
“ลูกพี่ ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเป็นท่าน ท่านผู้ใหญ่มีเมตตา โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!”
น้ำเสียงนั้นเจือแววประจบประแจงและระแวดระวัง ทั้งยังปะปนไปด้วยความหวาดกลัวอยู่หลายส่วน
ทุกคนล้วนพากันงุนงง
แม้แต่ผู้เป็นนายอย่างหลงอีป๋ายก็ยังชะงักงันอยู่กับที่ เมื่อตั้งสติได้ เขาถลึงตาใส่งูหลามเก้าไหมฟ้าพลางตวาดด้วยความตกตะลึงระคนโกรธเกรี้ยว
“งูหลามเก้าไหมฟ้า เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหลอันใด! เจ้าเป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของข้า เหตุใดจึงไปเรียกนางว่าลูกพี่?”
สิ่งที่ทำให้เขาโกรธแค้นที่สุดคือ งูหลามเก้าไหมฟ้าที่ยามปกติมักจะพยศและดื้อรั้น กลับยอมจำนนโดยไม่แม้แต่จะลงมือสู้!
และสิ่งที่ทำให้เขายอมรับไม่ได้ยิ่งกว่าก็คือ ก่อนที่มันจะทำเช่นนี้ มันไม่ได้ถามความเห็นของเขาสักคำ
เมื่องูหลามเก้าไหมฟ้าได้ยินเช่นนั้น จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าตนยังมีเจ้านายอยู่อีกคน มันเอียงคอหันไปมองหลงอีป๋าย ก่อนจะเอ่ยภาษามนุษย์ออกมาอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“เจ้านาย พวกเราสู้พวกเขาไม่ไหวหรอก”
พอได้ฟัง ความโกรธของหลงอีป๋ายก็ยิ่งพลุ่งพล่าน ใบหน้าที่เดิมทีซีดเผือดบัดนี้แดงก่ำจนแทบมีเลือดหยด เขาตะคอกกลับเสียงดังก้อง
“เจ้ายังไม่ได้สู้เลย จะรู้ได้อย่างไรว่าสู้ไม่ไหว!”
“เจ้านาย ข้าไม่ได้ขี้ขลาดตาขาวนะ ที่เป็นเช่นนี้เพราะ...”
เฉิ่นเยียนช้อนตาขึ้น เอ่ยขัดจังหวะมัน
“อย่าพูดอะไรที่ไม่ควรพูด”
งูหลามเก้าไหมฟ้ารีบหันขวับไปมองเฉิ่นเยียนทันที พร้อมกับปั้นหน้าประจบสอพลอ
“ล้วนฟังท่านขอรับ”
ผู้คนที่เห็นฉากนี้ต่างพากันอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง งูยักษ์ที่โด่งดังและน่าเกรงขามในแดนต่างมิติ บัดนี้กลับมีท่าทีประจบประแจงมนุษย์ผู้หนึ่ง ช่างเป็นเรื่องยากจะเชื่อจริงๆ
หลงอีป๋ายโกรธจนแทบคลั่ง
เขากัดฟันกรอดพลางเอ่ย
“ข้าเป็นเจ้านายของเจ้า! เหตุใดเจ้าจึงเรียกนางว่าลูกพี่?”
งูหลามเก้าไหมฟ้ารู้ดีว่ายามนี้มีคนอยู่มากเกินไป ไม่เหมาะจะพูดเรื่องของมันกับลูกพี่ จึงทำได้เพียงส่งเสียงผ่านจิตวิญญาณบอกหลงอีป๋าย
“ก่อนหน้านี้ข้าได้สร้างสายสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับนางแล้ว นางจึงสามารถอัญเชิญข้าได้เช่นกัน เจ้านาย ลูกพี่แข็งแกร่งมากนะ ท่านอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเชียว มิเช่นนั้นแม้แต่ข้าก็คงโดนอัดไปด้วย!”
สายสัมพันธ์อันลึกซึ้ง?
เมื่อหลงอีป๋ายได้ยินเช่นนั้น ก็รู้สึกจุกราวกับมีก้างขวางคอ
แต่ละคำราวกับถูกเค้นผ่านไรฟัน เขาส่งเสียงผ่านจิตถามกลับไป
“แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่เลือกเป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของนางเล่า?”
“เป็นนางที่ไม่เอาข้า”
อารมณ์ของงูหลามเก้าไหมฟ้าดิ่งลงอย่างบอกไม่ถูก น้ำเสียงเจือความเสียดายและเสียใจอย่างสุดซึ้ง
หลงอีป๋ายหน้ามืดตาลาย เกือบโกรธจนสลบ ตอนนั้นเขาต้องอ้อนวอนแทบตายกว่างูหลามเก้าไหมฟ้าจะยอมมาเป็นสัตว์อสูรพันธสัญญาของตน ทว่าเฉิ่นเยียนผู้นั้นกลับไม่อยากทำพันธสัญญากับมัน!
นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?!
หลงอีป๋ายพยายามยืนทรงตัวให้มั่น เขาเงยหน้าขึ้นมองเด็กสาวชุดขาวที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล รวมถึงสัตว์อสูรพันธสัญญาทั้งสี่ที่กำลังถูกปักษาฉงหมิงซ้อมอย่างบ้าคลั่ง สีหน้าของเขากลัดกลุ้มอัดอั้นถึงขีดสุด สุดท้ายก็สูดลมหายใจลึก ราวกับตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“ข้ายอมแพ้”
สิ้นเสียง ทุกคนในสนามประลองต่างตกตะลึง
หลงอีป๋ายถึงกับยอมแพ้ด้วยตัวเอง!
ส่วนยามนี้ สีหน้าของคนสำนักจี๋เต้าล้วนเปลี่ยนไป นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?!
ด้วยนิสัยหยิ่งยโสของหลงอีป๋าย เขาไม่มีทางยอมแพ้ด้วยตัวเองง่ายๆ เช่นนี้แน่... หรือว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำบางอย่างซ่อนอยู่ และปัญหานี้มีเพียงเฉิ่นเยียนเท่านั้นที่เป็นต้นเหตุได้
นางใช้วิธีการลึกลับอันใดกันแน่ จึงสามารถควบคุมงูหลามเก้าไหมฟ้าเอาไว้ได้? ถึงขั้นบีบบังคับให้หลงอีป๋ายจำยอมพ่ายแพ้!
นัยน์ตาของประมุขสำนักจี๋เต้าทอแววดำมืด มือที่วางอยู่บนที่พักแขนเก้าอี้ค่อยๆ กำแน่น
จำนวนศิษย์สำนักจี๋เต้าที่ผ่านเข้ารอบเหลืออยู่ไม่มากแล้ว
กรรมการประกาศขึ้น
“เฉิ่นเยียนชนะ สำนักเฉียนคุนได้สิบคะแนน”
เฉิ่นเยียนเรียกปักษาฉงหมิงกลับคืนมา แล้วกระโดดลงจากสนามประลอง
ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดตกอยู่ในสายตาของผู้กุมอำนาจจากขุมกำลังใหญ่ต่างๆ ทำให้พวกเขาเกิดอาการครุ่นคิด
เฉิ่นเยียนอายุเพียงสิบกว่าปีกลับลึกล้ำจนมิอาจหยั่งวัด หากปล่อยให้นางเติบโตไปอีกไม่กี่ปี เกรงว่าทั่วทั้งแดนฉางหมิงคงแทบไม่มีใครเป็นคู่ต่อสู้นางได้
ประมุขตำหนักเฉิงอวิ๋นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย
“สำนักเฉียนคุนรับต้นกล้าชั้นดีมาจริงๆ”
“ต้นกล้าชั้นดีงั้นหรือ? ผู้นำตระกูลอย่างข้ากลับไม่คิดเช่นนั้น”
ลู่จิ่งเฉิงกล่าวด้วยใบหน้ามืดครึ้ม สายตาที่จ้องมองเฉิ่นเยียนเต็มไปด้วยจิตสังหารเข้มข้น
“คำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไร?”
ประมุขสำนักจี๋เต้าเอ่ยถาม
ลู่จิ่งเฉิงแค่นหัวเราะเย็นชา
“นางทำร้ายลูกชายข้าจนพิการ คิดหรือว่าจะลอยนวลไปได้?”
ภายนอกประมุขสำนักจี๋เต้าไม่แสดงอาการใด ทว่าแท้จริงแล้วเขาแอบส่งเสียงผ่านจิตวิญญาณถึงลู่จิ่งเฉิง
“ไอสังหารของเฉิ่นเยียนนั้นหนักหนาเกินไปจริงๆ หากปล่อยให้นางเติบโต เกรงว่าจะเป็นภัยต่อทั่วทั้งแดนฉางหมิง ผู้นำตระกูลลู่ ข้ารู้ว่าท่านเก็บความแค้นไว้ในใจ หากท่านต้องการความช่วยเหลือ ข้าผู้เป็นประมุขสำนักก็สามารถยื่นมือเข้าช่วยได้ อีกทั้ง ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวนั่น...”
“ตกลง”
ลู่จิ่งเฉิงรับคำอย่างไม่ลังเล
รอให้การแข่งขันจัดอันดับขุมกำลังสิ้นสุดลงเมื่อใด ทั้งสำนักเฉียนคุนและขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวล้วนหนีไม่พ้นแน่
เมื่อลู่จิ่งเฉิงนึกถึงสภาพน่าเวทนาของเจาเอ๋อร์ที่กลายเป็นคนพิการ หัวใจก็พลันเจ็บปวด หากเขาไม่ใช่ผู้นำตระกูลลู่ที่ต้องอยู่ควบคุมสถานการณ์ใหญ่ที่นี่ เกรงว่าตอนนี้คงไปอยู่ข้างกายเจาเอ๋อร์แล้ว
เจาเอ๋อร์ถูกส่งตัวกลับไปยังที่พักแล้ว และมีแพทย์นับสิบคนกำลังทำการรักษา
ผู้ที่คอยติดตามดูแลคือเฮ่อเหลียนซาง ผู้อาวุโสใหญ่ ผู้อาวุโสสาม ผู้อาวุโสห้า และคนอื่นๆ
และในเวลาเดียวกันนั้นเอง...
เด็กหนุ่มในชุดสีทองที่นั่งอยู่ในบริเวณที่นั่งชมการแข่งขันของตระกูลตงฟาง เมื่อเห็นเฉิ่นเยียนลงจากสนามประลอง นัยน์ตาของเขาก็ทอประกายวาบ ก่อนจะหันไปมองผู้นำตระกูลตงฟาง พลางเอ่ยขึ้น
“ท่านพ่อ ท่านเชื่อมสัมพันธ์แต่งงานกับสำนักเฉียนคุนได้หรือไม่? ให้เฉิ่นเยียนมาเป็นคู่หมั้นของข้าไง”
เดิมทีผู้นำตระกูลตงฟางกำลังจิบชาอยู่ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็ตกใจจนพ่นชาใส่หน้าตงฟางซิ่นเต็มแรง
“นายน้อย!”
เหล่าผู้อาวุโสที่อยู่รอบๆ เห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าตื่นตระหนก รีบลุกขึ้นหยิบผ้ามาเช็ดหน้าให้ตงฟางซิ่นทันที
ตงฟางซิ่น “...”
เมื่อผู้นำตระกูลตงฟางตั้งสติได้ ก็จ้องมองตงฟางซิ่นด้วยความตกตะลึง
“เจ้าชอบเฉิ่นเยียนงั้นหรือ?”
หลังจากใบหน้าถูกเช็ดจนสะอาด ก็เผยให้เห็นดวงหน้าขาวผ่องหล่อเหลา หว่างคิ้วเจือความงดงาม ตงฟางซิ่นขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
“น่าจะชอบกระมัง”
“น่าจะชอบคืออะไรกัน?!”
ผู้นำตระกูลตงฟางเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์
“เหตุใดเจ้าจึงอยากแต่งกับเฉิ่นเยียน?”
ตงฟางซิ่นยกนิ้วขึ้นมานับข้อดี พร้อมกับกล่าวอย่างตื่นเต้น
“นางแข็งแกร่ง เก่งกาจ แล้วก็สวยมาก! นี่แหละคือเหตุผล! และที่สำคัญที่สุดคือ วันหน้านางปกป้องข้าได้”
ผู้นำตระกูลตงฟาง “...เจ้านี่มันเป็นตัวไร้ค่าตัวน้อยหรืออย่างไร?”
ตงฟางซิ่นกะพริบตาปริบๆ “ใช่สิ”
ผู้นำตระกูลตงฟางถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ควรคาดหวังอะไรในตัวเด็กคนนี้มากเกินไปจริงๆ ทว่ากลับแอบเก็บข้อเสนอของบุตรชายมาใส่ใจ
ภายในใจเขาก็ชื่นชมเฉิ่นเยียนอยู่เช่นกัน
ทว่าคนอย่างเฉิ่นเยียนนั้นลึกลับคาดเดายาก นางเปรียบเสมือนดอกกุหลาบอาบยาพิษที่มีหนามแหลมคม หากรับมือไม่ระวังก็อาจถูกหนามทิ่มตำอย่างรุนแรง
หากซิ่นเอ๋อร์ได้แต่งเป็นผู้บำเพ็ญคู่กับนาง... ย่อมสามารถค้ำจุนทั้งตระกูลตงฟางได้อย่างแน่นอน
ทว่า เฉิ่นเยียนจะมองเห็นค่าบุตรชายที่ไม่ได้เรื่องของเขาหรือ?
บุตรชายของเขานอกจากความหล่อเหลาแล้ว ก็ไม่มีดีอะไรเลยสักอย่าง