ตอนที่ 666 งูหลามเก้าไหมฟ้า

การประลองคัดออกรอบที่หกบนสนามประลองเริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง

จำนวนผู้ผ่านเข้ารอบการประลองคัดออกรอบที่หกนี้มีทั้งหมด 80 คน ในจำนวนนี้รวมถึงผู้ที่ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องแข่งหนึ่งคน และผู้ที่จับฉลากพบศิษย์สำนักเดียวกันอีกสี่คน

ศิษย์ที่เหลือทั้งแปดสิบคนจึงต้องจับฉลากกันใหม่อีกครั้ง

ทว่าก่อนการแข่งขันจะเริ่มขึ้น ผู้คนต่างสังเกตเห็นว่าอันดับขุมกำลังบนหน้าจอศิลาผลึกด้านบนเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

อันดับที่หนึ่ง สำนักจี๋เต้า จำนวนคนที่เหลือ 12 คน

อันดับที่สอง ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจว จำนวนคนที่เหลือ 13 คน

อันดับที่สาม สำนักเฉียนคุน จำนวนคนที่เหลือ 10 คน

อันดับที่สี่ ตำหนักเฉิงอวิ๋น จำนวนคนที่เหลือ 6 คน

อันดับที่ห้า ตระกูลลู่แห่งเหิงโจว จำนวนคนที่เหลือ 5 คน

อันดับที่หก เกาะทะเลพรหม จำนวนคนที่เหลือ 5 คน

อันดับที่เจ็ด ตระกูลฮู่ จำนวนคนที่เหลือ 4 คน

อันดับที่แปด สำนักสือฟาง จำนวนคนที่เหลือ 4 คน

อันดับที่เก้า ภูเขาไท่ชู จำนวนคนที่เหลือ 3 คน

อันดับที่สิบ ตระกูลเฮ่อเหลียน จำนวนคนที่เหลือ 4 คน

อันดับที่สิบเอ็ด ตระกูลตงฟาง จำนวนคนที่เหลือ 5 คน

ในบรรดาขุมกำลังทั้งสิบเอ็ดแห่งนี้ มีผู้ผ่านเข้ารอบทั้งหมดเจ็ดสิบเอ็ดคน

ส่วนเก้าคนที่เหลือล้วนมาจากขุมกำลังอื่นๆ ในแดนฉางหมิง ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นม้ามืดประจำการแข่งขัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้คนก็พากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่

“คิดไม่ถึงเลยว่า ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวจะมีศิษย์ผ่านเข้ารอบมากที่สุด!”

“ปีนี้ตำหนักเฉิงอวิ๋นดูท่าจะย่ำแย่เสียแล้ว กลับถูกสำนักเฉียนคุนดึงรั้งลงมาเสียได้!”

“ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจวขาดอีกแค่ 102 คะแนนก็จะตามสำนักจี๋เต้าทันแล้ว! ส่วนสำนักเฉียนคุนนั่นก็ห่างจากสำนักจี๋เต้าเพียง 223 คะแนน การแข่งขันรอบต่อๆ ไปจึงสำคัญมาก ข้าว่าคงมีศิษย์จับฉลากได้คนจากสำนักเดียวกันอีกไม่น้อยแน่”

“ปีนี้สำนักเฉียนคุนดุดันจริงๆ!”

ขณะนั้นเอง กรรมการก็ประกาศขึ้น

“การประลองคัดออกรอบที่หกเริ่มต้นขึ้น ขอให้ศิษย์ที่จับฉลากได้หมายเลข 1 ขึ้นมาบนสนามประลอง”

คนที่จับได้หมายเลข 1 คือ ฉือเยว่ และ อวี่ฉางอิง

เนื่องจากจับได้ศิษย์ร่วมสำนัก จึงไม่มีการคิดคะแนนใดๆ และได้สิทธิ์ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปโดยตรง

เมื่อคนของสำนักเฉียนคุนเห็นเช่นนั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความกลัดกลุ้มพร้อมกับถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ลำดับต่อไปคือหมายเลข 2

ลู่หลิง ต่อสู้กับ ศิษย์ขุมกำลังราชวงศ์เทียนโจว ลู่หลิงเป็นฝ่ายคว้าชัย

ในการประลองคัดออกรอบนี้ เฉิ่นเยียนและพรรคพวกล้วนไม่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่ตึงมือจนเกินไป จึงคว้าชัยชนะมาได้อย่างง่ายดาย

อี้หลิงฮวั่นแห่งสำนักเฉียนคุน พ่ายแพ้ให้กับ อู๋หม่าหลิงแห่งสำนักจี๋เต้า

จิงจื่อเชียน พ่ายแพ้ให้กับ ลู่ไต้แห่งตระกูลลู่

การประลองคัดออกรอบที่หก สำนักเฉียนคุนเก็บคะแนนมาได้เพียงหกสิบคะแนนเท่านั้น

ในขณะที่ศิษย์เก้าคนของสำนักจี๋เต้าผ่านเข้ารอบ กวาดคะแนนไปถึงเก้าสิบคะแนน

ช่องว่างระหว่างสำนักเฉียนคุนและสำนักจี๋เต้าถูกดึงห่างออกไปอีกครั้ง โดยห่างกันถึง 253 คะแนน

การประลองคัดออกดำเนินมาถึงรอบที่เจ็ด

จำนวนศิษย์ที่เหลืออยู่มีทั้งหมดสี่สิบแปดคน รวมผู้ที่จับฉลากได้ศิษย์ร่วมสำนักอีกแปดคนด้วย

คนทั้งสี่สิบแปดคนในพื้นที่รอแข่งทำการจับฉลากกันอีกครั้ง

คราวนี้สองคนที่จับได้หมายเลข 1 คือ สวินเอ๋อแห่งสำนักจี๋เต้า และ จิ้นหยวน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งเกาะทะเลพรหม สุดท้ายสวินเอ๋อก็เป็นฝ่ายชนะ

และผู้ที่จับได้หมายเลข 2 ก็คือ เฉิ่นเยียน และ หลงอีป๋าย หนึ่งในเจ็ดสุดยอดแห่งสำนักจี๋เต้า

ทั้งสองก้าวขึ้นไปบนสนามประลอง

ยามที่หลงอีป๋ายเห็นชัดเจนว่าคู่ต่อสู้คือเฉิ่นเยียน ใบหน้าที่เคยราบเรียบก็พลันเปลี่ยนสี แววตาที่หยิ่งยโสในยามปกติ บัดนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังและตื่นตัวขั้นสุด

เฉิ่นเยียนเอ่ยด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยน

“สำนักเฉียนคุน เฉิ่นเยียน”

ส่วนหลงอีป๋ายก็ขานนามของตนเองตอบกลับไปเช่นกัน

ผู้คนเห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าตกตะลึง และเริ่มจับกลุ่มคุยกัน

“ไม่น่าเชื่อเลยว่าหลงอีป๋ายจะได้เจอกับเฉิ่นเยียน ดูแล้วหลงอีป๋ายที่มีตบะเพียงระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นเจ็ดคงไม่มีโอกาสชนะสักเท่าไหร่”

“ได้ยินมาว่าหลงอีป๋ายมีไพ่ตายซุกซ่อนอยู่ บางทีเขาอาจจะพลิกกลับมาชนะได้!”

“หลงอีป๋ายเป็นผู้ใช้มนตราอัญเชิญ เขาจะมีไพ่ตายอะไรได้อีกเล่า?”

“ย่อมต้องเป็นสัตว์ประหลาดอยู่แล้ว! ข่าววงในบอกว่า เมื่อสองเดือนก่อนเขาเพิ่งจะทำพันธสัญญากับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งตัวหนึ่ง พลังฝีมือเทียบเท่าได้กับระดับวิญญาณจักรพรรดิขั้นสิบเชียวนะ”

“เก่งกาจถึงเพียงนั้นเชียว?”

“ใช่สิ เพราะงั้นใครจะแพ้ใครจะชนะก็ยังไม่แน่หรอกนะ”

“...”

หลังจากกรรมการประกาศเริ่มการแข่งขัน หลงอีป๋ายก็ร่ายวงเวทอัญเชิญ เรียกสัตว์ประหลาดพันธสัญญาของเขาออกมาพร้อมกันถึงสี่ตัว

ได้แก่ หมาป่าเกราะเพลิง วิหคน้ำแข็ง กิเลนวิญญาณสีเงิน และ วานรเบญจธาตุ

ยามที่สัตว์ประหลาดพันธสัญญาทั้งสี่ปรากฏตัว กลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งก็ไหลทะลักออกมาราวกับเขื่อนแตก ประหนึ่งจะบดขยี้สนามประลองให้แหลกสลาย นำมาซึ่งแรงกดดันอันหนักหน่วงรุนแรง

หลงอีป๋ายจ้องเฉิ่นเยียนเขม็ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาทอประกายท้าทาย

“เข้ามาเลย ให้ข้าได้เห็นพลังที่แท้จริงของเจ้าหน่อยเถอะ”

สิ้นเสียง สัตว์ประหลาดพันธสัญญาทั้งสี่ก็พุ่งทะยานเข้าโจมตีเด็กสาว เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังกึกก้องกังวานไปทั่วสนามประลองจนแสบแก้วหู

เด็กสาวชุดขาวหยัดยืนอยู่บนสนามประลอง เส้นผมปลิวไสวปรกใบหน้างดงามเยือกเย็น ริมฝีปากแดงขยับเอื้อนเอ่ย

“ข้าเองก็เป็นผู้ใช้มนตราอัญเชิญเช่นกัน”

ขณะที่ผู้คนกำลังสงสัยไม่แน่ใจ จู่ๆ เบื้องหลังและเหนือศีรษะของเด็กสาวก็ปรากฏเงาสัตว์ร้ายขนาดยักษ์ มันคือปักษาฉงหมิงที่งดงามตระการตาราวกับเปลวเพลิง มันค่อยๆ กางปีกอันใหญ่โตงดงามออกอย่างช้าๆ

ปีกคู่นั้นราวกับถูกถักทอขึ้นจากแสงอรุโณทัยที่ร้อนแรงที่สุด ขนนกแต่ละเส้นล้วนส่องประกายเร้นลับ

ตูม!

คลื่นความร้อนแผดเผาซัดสาด มันแหงนหน้าส่งเสียงร้องกู่ก้อง เสียงแหลมคมแหวกผ่านความเงียบงันของแผ่นฟ้าในชั่วพริบตา พลังสัตว์ประหลาดอันน่าสะพรึงกลัวปะทุออกจากร่าง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าโจมตีสัตว์ประหลาดทั้งสี่ตัวนั้นทันที!

ความเร็วของมันรวดเร็วยิ่งนัก การโจมตีก็ดุดันรุนแรงยิ่ง!

ปัง! ปัง! ปัง!

เพียงชั่วอึดใจ สัตว์ประหลาดทั้งสี่ก็ถูกมันซัดจนลอยละลิ่วตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรง

เมื่อหลงอีป๋ายเห็นเช่นนั้น นัยน์ตาก็ฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

“ฉง... ปักษาฉงหมิง!”

จะเป็นไปได้อย่างไร?!

ปักษาฉงหมิงพุ่งโจมตีใส่สัตว์ประหลาดทั้งสี่อย่างไม่ลดละ บีบให้พวกมันต้องตกเป็นรอง!

ผู้คนต่างเบิกตากว้างอ้าปากค้างกับภาพที่เห็น เมื่อตั้งสติได้ ก็ส่งเสียงอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง

“เฉิ่นเยียนเป็นผู้ใช้มนตราอัญเชิญด้วยหรือเนี่ย! นางไม่ใช่ผู้บำเพ็ญกระบี่หรอกหรือ?!”

“นั่นคือปักษาฉงหมิงใช่หรือไม่? ข้าไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม! นี่คือสัตว์ประหลาดที่ผู้ใช้มนตราอัญเชิญแทบทุกคนใฝ่ฝันอยากจะทำพันธสัญญาด้วยนะ! กลับถูกเฉิ่นเยียนแย่งทำพันธสัญญาไปเสียแล้ว!”

“ปักษาฉงหมิงอา ข้าเพิ่งเคยเห็นปักษาฉงหมิงตัวเป็นๆ ครั้งแรกเลย!”

“คราวนี้หลงอีป๋ายจบเห่แน่!”

ขณะเดียวกัน เมื่อปักษาฉงหมิงได้ยินเสียงชื่นชมจากรอบกาย ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะลำพอง ศีรษะที่เดิมทีเชิดสูงอยู่แล้ว ยิ่งดูหยิ่งผยองมากขึ้นไปอีก ราวกับว่าทั้งโลกล้วนสยบอยู่แทบเท้ามัน

ตอนนั้นเอง เฉิ่นเยียนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“อย่าเหลิง”

ปักษาฉงหมิง

“!”

มันรีบหดคอโดยสัญชาตญาณ จากนั้นก็เริ่มรับมือกับสัตว์ประหลาดทั้งสี่อย่างขะมักเขม้น

ส่วนเด็กสาวชุดขาวเพียงแค่ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้ขยับเขยื้อนใดๆ ทว่ากลิ่นอายกลับแข็งแกร่งจนมิอาจมองข้าม

กลับกัน หลงอีป๋ายมีสีหน้าตื่นตระหนกเล็กน้อย ดูเหมือนเขาจะคาดไม่ถึงว่าเฉิ่นเยียนก็เป็นผู้ใช้มนตราอัญเชิญเช่นกัน

เขามองเด็กสาวที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล แววตาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว เขารีบยกมือขึ้น ปลายนิ้วถูกพลังวิญญาณบาดจนหยาดเลือดซึมออกมา เขาใช้เลือดของตนเองกระตุ้นค่ายกล

“งูหลามเก้าไหมฟ้า จงออกมา!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามสะท้านฟ้าสะเทือนดินก็ระเบิดกึกก้องราวกับอสนีบาต สั่นสะเทือนจนลานประลองถึงกับสั่นไหว

ปรากฏเงาดำขนาดยักษ์สายหนึ่งทาบทับลงบนสนามประลอง นั่นคืองูหลามเก้าไหมฟ้าที่มีความยาวนับสิบเมตรและส่องประกายเจิดจ้าไปทั่วร่าง! ลำตัวอันใหญ่โตของมันคดเคี้ยว เกล็ดทุกชิ้นราวกับอัดแน่นไปด้วยพลังสัตว์ประหลาดอันไร้ขีดจำกัด

สีหน้าของหลงอีป๋ายซีดเซียวลงเรื่อยๆ พลังวิญญาณของเขาดูเหมือนกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยเสียงขรึม

“จัดการมันซะ!”

ผู้คนเห็นเช่นนั้นก็ตกตะลึงกันไปตามๆ กัน

ที่แท้ก็คืองูหลามเก้าไหมฟ้า!

นี่คือสัตว์ประหลาดระดับสูงสุดที่มีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนต่างมิติ ความดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวของมันถือเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดาดินแดนต่างมิติทั้งหมด

เฉิ่นเยียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองงูหลามเก้าไหมฟ้า

เวลานั้นเอง งูหลามเก้าไหมฟ้าคล้ายสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ศีรษะอันหยิ่งยโสของมันเชิดขึ้นเล็กน้อย สายตาหลุบมองเด็กสาวเบื้องล่างประหนึ่งขุนเขาอันสูงตระหง่าน

วินาทีต่อมา ม่านตาของมันก็หดเกร็งอย่างรุนแรง มันตกใจจนหลุดพูดภาษามนุษย์ออกมา

“ลูก... ลูกพี่!!!”