ตอนที่ 663 โด่งดังชั่วข้ามคืน

ในยามนี้สีหน้าของเจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋นดำทะมึนลงเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าเหวินเหรินจี้น่าจะคว้าชัยชนะมาได้อย่างแน่นอน คาดไม่ถึงว่าจะถูกเผ่าปีศาจโค่นล้มอย่างกะทันหันเช่นนี้

ณ ขณะนี้ ศิษย์ของตำหนักเฉิงอวิ๋นหลงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

เขาแหงนหน้ามองหน้าจอหินผลึกที่แสดงอันดับขุมกำลังเบื้องบน

อันดับหนึ่งยังคงเป็นสำนักจี๋เต้า อันดับสองคือราชวงศ์เทียนโจว อันดับสามคือตำหนักเฉิงอวิ๋น อันดับสี่คือสำนักเฉียนคุน อันดับห้าคือตระกูลลู่แห่งเหิงโจว...

ตอนนี้คะแนนของสำนักเฉียนคุนและตำหนักเฉิงอวิ๋นห่างกันเพียง 29 คะแนนเท่านั้น

ช่องว่างช่างน้อยนิดเหลือเกิน

เจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋นยิ่งรู้สึกหนักอึ้งในใจ เขาทอดสายตาไปยังบริเวณจุดพักรอ มองดูศิษย์อย่างซุ่ยฉางอวิ้นและคนอื่นๆ พลางวาดหวังว่าพวกเขาจะสามารถดันอันดับในรอบการแข่งขันกลุ่มรุ่นเยาว์ให้สูงขึ้นไปได้

กรรมการประกาศก้อง

บนลานประลอง แพทย์สนามเข้ามาประคองเหวินเหรินจี้ลงไปแล้ว ส่วนเจียงเสียนเยวี่ยก็เก็บตรีศูลในมือ ก่อนจะกระโดดเหินร่างลงจากลานประลองกลับไปยังจุดพักรอ

จูเก๋อโย่วหลินรีบปรี่เข้าไปหาอย่างร้อนรน

เจียงเสียนเยวี่ยช้อนสายตาขึ้นตอบเสียงเรียบ

จูเก๋อโย่วหลินได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับชะงักงันไป

เจียงเสียนเยวี่ยเดินอ้อมตัวเขาไปแล้ว ทว่าขณะที่นางกำลังจะเอ่ยทักทายพวกเฉิ่นเยียน เสียงสดใสของเด็กหนุ่มก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ฝีเท้าของเจียงเสียนเยวี่ยชะงักไปเล็กน้อย ก้อนเนื้อในอกสั่นไหว นางหันขวับกลับไปมองเขา

จูเก๋อโย่วหลินยืดอกตอบอย่างชอบธรรม

เขาสาวเท้าเข้าไปใกล้นาง สายตากวาดมองบาดแผลบนเรือนร่างก่อนจะขมวดคิ้วมุ่น

เจียงเสียนเยวี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ

เฉิ่นเยียนเอ่ยขึ้น

อวี่ฉางอิงเลิกคิ้วขึ้นพร้อมรอยยิ้ม

เจียงเสียนเยวี่ยเอียงคอมองพวกนาง

นัยน์ตาจิ้งจอกของเซียวเจ๋อชวนจับจ้องมาที่เจียงเสียนเยวี่ย แววตาดูจริงจังขึ้นมาบ้าง

เจียงเสียนเยวี่ยอึ้งไปเล็กน้อย ชั่วขณะนั้นนางไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

เมื่อก่อนนางเคยชินกับการไปไหนมาไหนเพียงลำพัง

และชอบเก็บซ่อนความลับเอาไว้ลึกสุดใจ

หากย้อนกลับไปช่วงที่อยู่ทวีปหวนคืน ความไว้วางใจที่นางมีต่อพวกเขายังไม่หยั่งรากลึกพอ ในใจยังแฝงด้วยความหวาดระแวงและกังวล ทว่ายามนี้สถานการณ์แปรเปลี่ยนไปแล้ว นางยังคงเลือกปิดบังความจริงมิใช่เพราะจงใจหลอกลวง แต่ลึกๆ แล้วหวาดกลัวว่าหากเอ่ยปากบอกออกไป พวกเขาอาจไม่อาจยอมรับได้ว่านางคือปีศาจ และยิ่งหวาดกลัวว่าจะมีช่องว่างที่ไม่อาจข้ามผ่านก่อตัวขึ้นระหว่างกัน

ใช่แล้ว นางกลัวที่จะสูญเสียพวกเขาไป

เมื่อเห็นนางเงียบไป เซียวเจ๋อชวนจึงผ่อนน้ำเสียงให้อ่อนลง

เมื่อเจียงเสียนเยวี่ยได้สดับฟังก็เงยหน้าขึ้นมอง พวกเขายังคงมองนางด้วยความเชื่อใจเฉกเช่นเคย

อวี่ฉางอิงเอื้อมมือไปโอบไหล่เจียงเสียนเยวี่ยพร้อมแย้มยิ้มอย่างจริงใจ

เวินอวี้ชูได้ยินถ้อยคำของพวกเขา ขนตาก็สั่นระริก มุมปากแย้มยิ้มเบิกบานใจ ความรู้สึกอึดอัดขุ่นข้องในใจคล้ายมลายหายไปบ้างแล้ว

เฉิ่นเยียนคลี่ยิ้ม

จูเก๋อโย่วหลินยิ้มแฉ่งยิงฟัน

ฉือเยว่ปรือตาขึ้น หาววอดอย่างเกียจคร้าน

ดวงตาและคิ้วของเจียงเสียนเยวี่ยโค้งขึ้นดุจพระจันทร์เสี้ยวทันที ใบหน้าน่ารักจิ้มลิ้มฉายแววงดงามสดใสขึ้นมาหลายส่วน ช่างดูเบิกบานใจยิ่งนัก

เผยซู่กระแอมไอเบาๆ

เมื่อผองเพื่อนได้ยินเช่นนั้นก็หันมองหน้ากัน ต่างเข้าใจตรงกันโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย พวกเขามองตามไปยังทิศทางที่ผู้อาวุโสฉีนั่งอยู่ ก่อนจะพร้อมใจกันยกมือทักทายพร้อมรอยยิ้ม

มุมปากผู้อาวุโสฉีกระตุกยิกๆ

เขาทอดถอนหายใจยาว ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ

หลังจากตั้งสติได้ครู่หนึ่ง พอหวนนึกว่าตนเองมีศิษย์ยอดเยี่ยมถึงแปดคน เขาก็อดหลุดหัวเราะออกมาไม่ได้

ทว่าบรรดาผู้อาวุโสที่นั่งอยู่ด้านข้างกลับมีสีหน้าพิลึกพิลั่น เพราะพวกเขาพบว่าเดี๋ยวผู้อาวุโสฉีก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ เดี๋ยวก็หัวเราะร่าอย่างมีความสุข

หรือว่าผู้อาวุโสฉีจะได้รับความกระทบกระเทือนใจอย่างหนักจนเป็นบ้าไปเสียแล้ว?!

...

ไม่นานนักก็ถึงคราวของจูเก๋อโย่วหลินที่จับได้หมายเลข 37

ก่อนขึ้นลานประลอง พวกเฉิ่นเยียนก็กำชับเขา

อวี่ฉางอิงยกมือตบไหล่จูเก๋อโย่วหลินพร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากรับคำไปได้ไม่กี่วินาที จูเก๋อโย่วหลินก็เพิ่งรู้สึกตัวว่าคำพูดของนางฟังดูทะแม่งๆ

อวี่ฉางอิงยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ

จูเก๋อโย่วหลินยิ่งงุนงงหนักเข้าไปใหญ่

เวินอวี้ชูแย้มยิ้มบางเบา

ใบหน้าของจูเก๋อโย่วหลินดำทะมึน

จากนั้น เขาก็ก้าวขึ้นสู่ลานประลองด้วยความฮึกเหิมเต็มเปี่ยม

และคู่ต่อสู้ของเขาคือนายน้อยแห่งภูเขาไท่ชู... ถงเทียนลู่

เมื่อผู้คนเห็นเช่นนั้นก็พากันวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาทันที

...

บนลานประลอง

เด็กหนุ่มผมแดงในชุดคลุมยาวสีขาวพิสุทธิ์ดุจหิมะปลิวไสวไปตามสายลม ใบหน้าหล่อเหลา คิ้วเข้มดุจภาพวาด นัยน์ตาทอประกายดุจดวงดารา ท่าทางหยิ่งผยองจองหอง ราวกับมารร้ายผู้สร้างความปั่นป่วนให้แก่โลกหล้า

ส่วนเด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามสวมชุดสีชิงเรียบง่ายดูสบายตา ลำคอห้อยประคำคริสตัลใสกระจ่าง ผิวพรรณขาวผ่อง ใบหน้าหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา ดุจดั่งเซียนน้อยผู้สง่างาม

พวกเขาทั้งสองยืนประจันหน้ากัน คนหนึ่งร้อนแรงและเย่อหยิ่งดุจเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา อีกคนอบอุ่นและสงบเสงี่ยมดุจสายน้ำใส บุคลิกที่แตกต่างกันอย่างสุดขั้วช่างดูราวกับเมฆและโคลนตม

ทว่าอายุอานามของทั้งคู่กลับไล่เลี่ยกันมาก

ราวสิบแปดสิบเก้าปีเห็นจะได้

เด็กหนุ่มชุดชิงประสานมือคารวะ ท่วงท่าสง่างามทว่าไม่เสียความน่าเกรงขาม เผยให้เห็นถึงกิริยามารยาทอันสูงส่งของทายาทตระกูลใหญ่อย่างชัดเจน