ตอนที่ 652 ใกล้ชิดห่างเหิน

ชั่วขณะนั้น หลิ่วหานซวง ซัดฝ่ามือเพลิงออกไปอย่างดุดัน

ปัง!

เผยซู่ ถูกแรงปะทะจนถอยร่นไปหลายก้าว ทันทีที่ทรงตัวได้ มือขวาของ หลิ่วหานซวง ก็ควบแน่น คมมีดอัคคี ขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพุ่งเข้าจู่โจมด้วยความเร็วสุดแสน

เผยซู่ ถูกบีบคั้นจนตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด

ขณะเดียวกัน ณ เขตพักรอผู้เข้าแข่งขัน หลงอีป๋าย แค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ

"อู๋หม่า เจ้าไม่ได้บอกหรือว่า เผยซู่ แห่ง สำนักเฉียนคุน แข็งแกร่งมาก? เหตุใดข้าถึงมองว่าฝีมือของ เผยซู่ ผู้นี้ก็แค่ระดับดาดดารกันเล่า?"

หนานหรงจิ้งอวิ๋น เอ่ยแย้ง

"เป็นไปได้หรือไม่ว่า หลิ่วหานซวง แห่ง ตำหนักเฉิงอวิ๋น แข็งแกร่งเกินไป?"

"หลิ่วหานซวง แข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่า เผยซู่ ก็ไม่ได้อ่อนด้อย"

อู๋หม่าหลิง ฟังคำประชดประชันของ หลงอีป๋าย ออก เขาหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยต่อ

"หากพวกเจ้าไม่เชื่อ เช่นนั้นก็ดูต่อไปเถิด"

จังหวะนั้น สวินเอ๋อ ก็เอ่ยขึ้นลอยๆ

"เผยซู่ ยังคงหยั่งเชิงอยู่"

หลงอีป๋าย ที่กำลังอ้าปากเตรียมโต้กลับ อู๋หม่าหลิง ถึงกับชะงักไปเล็กน้อย เขาเบนสายตากลับไปจับจ้องเด็กหนุ่มรูปงามผู้นั้นอีกครั้งด้วยแววตาแฝงความใคร่รู้

เผยซู่ และ หลิ่วหานซวง ปะทะกันต่อเนื่องอีกหลายกระบวนท่า

หลิ่วหานซวง เริ่มตระหนักแล้วว่าอีกฝ่ายกำลังหยั่งเชิงนางอยู่ ทุกครั้งที่นางคิดจะเผด็จศึกด้วยความเร็วสูงสุด เขาก็มักจะหลบเลี่ยงการโจมตีจุดตายได้ฉิวเฉียดเสมอ

ยอดฝีมือหลายคนรอบลานประลองก็มองออกเช่นกัน

มีคนเอ่ยขึ้น

"เหตุใด เผยซู่ ถึงยังไม่ใช้กระบี่คู่? เขาคงไม่ได้คิดว่าใช้กระบี่แค่เล่มเดียวก็จะเอาชนะ หลิ่วหานซวง ได้หรอกกระมัง?"

"เผยซู่ ยังไม่ได้เอาจริงต่างหาก หากเขาเอาจริงล่ะก็ คงงัดกับ อู๋หม่าหลิง แห่ง สำนักจี๋เต้า ได้เป็นครึ่งค่อนวันเชียวละ"

"พวกเจ้าประเมิน หลิ่วหานซวง ต่ำเกินไปหรือไม่? คิดจริงๆ หรือว่า เผยซู่ จะสู้ข้ามระดับและเอาชนะนางได้? นางเป็นถึงหนึ่งใน หกผู้สืบทอดตำหนักเฉิงอวิ๋น เชียวนะ!"

ผู้คนจำนวนไม่น้อยเริ่มถกเถียงกันอย่างออกรส

ตัดมาที่ เจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋น เวลานี้ใบหน้าของเขาไม่ค่อยสู้ดีนัก เพราะก่อนหน้านี้ อวี๋ปู้จื่อ หนึ่งใน หกผู้สืบทอดตำหนักเฉิงอวิ๋น เพิ่งพ่ายแพ้ให้แก่ เนี่ยสวิน แห่ง สำนักจี๋เต้า หากครั้งนี้ หลิ่วหานซวง พ่ายแพ้อีก ตำหนักเฉิงอวิ๋น ก็จะสูญเสียขุนพลยอดฝีมือไปถึงสองคนติด!

ดังนั้น หลิ่วหานซวง จะต้องชนะเท่านั้น!

ทางฝั่ง สำนักเฉียนคุน ผู้อาวุโสฉี วางถ้วยชาลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเล็กน้อย สายตาจับจ้องสถานการณ์บนลานประลองอย่างไม่วางตา

และในพริบตานั้นเอง!

มือซ้ายของ เผยซู่ พลันปรากฏ กระบี่ผีเขียว ออกมา กระบี่คู่สำแดงเดชพร้อมกัน ฟันฉับเข้าที่ คมมีดอัคคี ของฝ่ายตรงข้ามจนขาดสะบั้น!

ร่างของเขาขยับวูบเดียวก็มาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า หลิ่วหานซวง เขายกกระบี่คู่ไขว้กันเหนือศีรษะ ก่อนจะกวาดฟันออกไปในแนวนอนอย่างดุดัน

ปราณกระบี่อันทรงพลังสองสายระเบิดออก พุ่งทะยานเข้าใส่ หลิ่วหานซวง การโจมตีรวดเร็วและเปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างน่าสะพรึงกลัว ราวกับจะฉีกกระชากห้วงมิติให้ขาดสะบั้น

ม่านตาของ หลิ่วหานซวง หดเกร็ง ภายในใจร้องตะโกนว่าย่ำแย่ ทว่ายังไม่ทันที่นางจะควบแน่นโล่อัคคีเสร็จ ปราณกระบี่ก็ทะลวงฝ่าการป้องกันเข้ามากระแทกร่างอย่างจังเสียแล้ว

ตูม!

สิ้นเสียงกึกก้อง ร่างของ หลิ่วหานซวง ถูกปราณกระบี่ซัดจนกระเด็นลอยละลิ่ว ร่วงกระแทกพื้นอย่างแรงจนกลิ้งไปหนึ่งตลบ

เผยซู่ อาศัยจังหวะรุกไล่ตามติด ฟาดฟันกระบี่ใส่ หลิ่วหานซวง ซ้ำอีกระลอก หญิงสาวสัมผัสได้ถึงอันตรายถึงชีวิต จึงฝืนยันกายลุกขึ้น กลิ้งตัวหลบหลีกอย่างฉิวเฉียด ก่อนจะทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น!

มุมปากของนางมีเลือดซึม ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

บนเรือนร่างปรากฏรอยแผลจากคมกระบี่อย่างเห็นได้ชัด

ทว่าแววตาของนางกลับยิ่งเฉียบขาด ฝ่ามือข้างหนึ่งตบลงบนพื้น ชั่วพริบตานั้นกระแสอากาศรอบด้านคล้ายถูกแช่แข็ง ก่อนจะแผ่ซ่านอุณหภูมิความร้อนระอุอย่างน่าตื่นตระหนก ราวกับพร้อมแผดเผาทุกผู้คนให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

"เขตแดนเพลิง จงเปิด!"

สิ้นคำราม ทั่วทั้งลานประลองพลันถูกปกคลุมด้วยม่านเขตแดนที่มีอุณหภูมิสูงลิ่ว

คลื่นความร้อนระอุแผ่ซ่านอย่างต่อเนื่อง หน้าผากของ เผยซู่ มีหยาดเหงื่อผุดซึม สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด หากไม่มีม่านพลังวิญญาณคุ้มกันกายไว้ชั้นหนึ่ง เกรงว่าตอนนี้เขาคงทนไม่ไหวแล้วเป็นแน่

ต้องรีบจบการต่อสู้โดยเร็ว!

และเป้าหมายเดียวที่ต้องจัดการก็คือ หลิ่วหานซวง!

เผยซู่ รีดเร้นกำลังทั้งหมด เพลงกระบี่สาดซัดเข้าใส่ หลิ่วหานซวง ดุจพายุฝนโหมกระหน่ำ

หลิ่วหานซวง กัดฟันยืนหยัด เค้นพลังแห่งเปลวเพลิงทั้งหมดเพื่อต้านทาน

ในห้วงแห่งการปะทะอันดุเดือด เผยซู่ ก็พานพบช่องโหว่ของ หลิ่วหานซวง เขาตวัดปลายกระบี่เปลี่ยนทิศ แทงทะลวงเข้าใส่จุดตายของนางในชั่วอึดใจ

สีหน้าของ หลิ่วหานซวง แปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง นางรีบเบี่ยงกายหลบหลีกสุดชีวิต

ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือ เผยซู่ ดักทางความเคลื่อนไหวของนางไว้ล่วงหน้าแล้ว! ในเสี้ยววินาทีเป็นตาย เผยซู่ ประสานกระบี่ทั้งสองเล่มเข้าด้วยกันอย่างไม่ลังเล ปลดปล่อยประกายกระบี่อันเฉียบคมไร้เปรียบ ฟันฝ่าความว่างเปล่าตรงดิ่งเข้าหา

ตูมมม!!

เสียงกัมปนาทสะเทือนเลื่อนลั่น เขตแดนเพลิง ระเบิดแตกออกเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา เศษเปลวเพลิงนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ

หลิ่วหานซวง หลบไม่ทัน ถูกแรงกระแทกมหาศาลซัดเข้าอย่างจัง ร่างทั้งร่างปลิวถอยหลัง ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรงจนกระอักเลือดคำโต

และในจังหวะที่นางกำลังฝืนยันกายลุกขึ้น ปลายกระบี่ทอประกายเย็นเยียบก็จ่อเข้าที่ลำคอเสียแล้ว

ใบหน้าของ หลิ่วหานซวง ซีดเผือด นัยน์ตาวูบไหวด้วยความอับอาย นางเงยหน้ามองเด็กหนุ่มเบื้องหน้า เงียบงันไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ข้าแพ้แล้ว"

น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดังจนเกินไป ทว่ากลับก้องกังวานเข้าหูผู้คนทั้งหมด ก่อให้เกิดคลื่นพายุแห่งความตกตะลึงในชั่วพริบตา

หลิ่วหานซวง... หนึ่งใน หกผู้สืบทอดตำหนักเฉิงอวิ๋น พ่ายแพ้เช่นนี้เลยหรือ?!

ผู้คนต่างเผยสีหน้าเหลือเชื่อ ส่วนคนของ ตำหนักเฉิงอวิ๋น ยิ่งไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้

เหล่าศิษย์ของ ตำหนักเฉิงอวิ๋น มองไปทาง ซุ่ยฉางอวิ้น พลางเอ่ยถามด้วยความเจ็บแค้น

"ศิษย์พี่ซุ่ย เผยซู่ ผู้นั้นใช้วิธีการโกงอันใดหรือไม่?"

สายตาของ ซุ่ยฉางอวิ้น ดูลึกล้ำยากหยั่งถึง เขากล่าวเพียงสั้นๆ

"ไม่มี"

เผยซู่ ผู้นี้ เป็นคนที่มีพรสวรรค์ในการเรียนรู้สูงลิ่ว ยิ่งเมื่อต้องรับมือกับผู้ที่มีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่า เขาจะหยั่งเชิงกระบวนท่าของอีกฝ่ายก่อน จากนั้นเมื่อเริ่มเอาจริง ก็จะค่อยๆ ทำลายจุดอ่อนไปทีละเปลาะ

เมื่อเหล่าศิษย์ของ ตำหนักเฉิงอวิ๋น ได้ยินดังนั้น สีหน้าของพวกเขาก็แข็งค้างไปทันที

กรรมการประกาศผล

"เผยซู่ เป็นฝ่ายชนะ สำนักเฉียนคุน ได้รับสิบคะแนน!"

ใบหน้าของ เจ้าตำหนักเฉิงอวิ๋น มืดครึ้มราวกับหยดหมึก ทั่วร่างแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือก

บรรดาผู้กุมอำนาจจากขุมกำลังอื่นๆ ต่างลอบยินดีเมื่อได้เห็นภาพนี้

เผยซู่ เก็บกระบี่คู่ มองไปยัง หลิ่วหานซวง ที่ทรุดอยู่บนพื้น เขาค้อมตัวลงเล็กน้อย แล้วยื่นแขนออกไปอย่างมีมารยาท

"ศิษย์พี่หญิงหลิ่ว"

หลิ่วหานซวง จ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยื่นมือไปจับแขนของเขา แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนตามแรงดึง ทว่าใบหน้ายังคงเย็นชาดุจน้ำแข็งเช่นเดิม

ทั้งสองเดินลงจากลานประลองไปพร้อมกัน

ทว่ามีเพียง เผยซู่ เท่านั้นที่เดินกลับมายังเขตพักรอผู้เข้าแข่งขัน

จูเก๋อโย่วหลิน หัวเราะร่าพลางทัก

"บาดเจ็บไม่หนักเท่าไรนี่ ข้ายังคิดว่าเจ้าจะเจ็บปางตายจนต้องมีคนหามลงมาเสียอีก"

"น้อง โย่วหลิน เจ้าคิดว่าทุกคนจะบุ่มบ่ามเหมือนเจ้าหรือ?"

อวี่ฉางอิง เอ่ยหยอกล้อ

เจียงเสียนเยวี่ย โบกมือเรียก เผยซู่ ทันที

"มานี่สิ ข้าจะทำแผลให้เจ้าเอง"

"ตกลง"

เผยซู่ พยักหน้ารับ

เฉิ่นเยียน มองไปที่เขา

"พอจะทนไหวหรือไม่?"

แม้ใบหน้าของ เผยซู่ จะซีดเซียว แต่เขาก็ส่งยิ้มตอบกลับมา

"ทนไหว"

เวินอวี้ชู แย้มยิ้มบาง

"ผู้บำเพ็ญกระบี่ช่างหนังเหนียวเนื้อหนาเสียจริง ไม่เหมือนข้าหรอก ข้ายิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวเสียแล้ว"

เซียวเจ๋อชวน สวนขึ้นมา

"งั้นก็ต้องฝึกฝนให้มาก"

เปลือกตาของ เวินอวี้ชู กระตุกยิก

เขากระไอเบาๆ ในใจรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ลำดับต่อไป ถึงตาใครในพวกเราแล้วล่ะ?"

เฉิ่นเยียน หัวเราะเบาๆ

"อีกประเดี๋ยวก็ถึงตาของ ฉือเยวี่ย แล้ว"

เวลานั้น หางตาของ อวี่ฉางอิง พลันเหลือบไปเห็นคนสองคนบนลานประลอง รอยยิ้มบนใบหน้าจางหายไปเล็กน้อย ก่อนจะกระซิบกับ เฉิ่นเยียน เสียงเบา

"เยียนเยียน เจ้าดูนั่นสิ"

เฉิ่นเยียน เงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาก็พลันหรี่ลงเล็กน้อย

บนลานประลองยามนี้ปรากฏเด็กสาวสองคนกำลังยืนประจันหน้ากันอยู่ คนหนึ่งคือคุณหนูสามแห่ง ตระกูลเฮ่อเหลียน นามว่า เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง ส่วนอีกคนคือ ลู่หลิง จาก ตระกูลลู่

ฉากนี้ช่างอยู่เหนือความคาดหมายของผู้คนนัก เพราะไม่มีใครคาดคิดเลยว่า คุณหนูแห่ง ตระกูลเฮ่อเหลียน และ ตระกูลลู่ จะต้องมาประจันหน้ากันบนลานประลองรวดเร็วปานนี้

อีกทั้งพวกนางยังเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน!

ทางด้าน ตระกูลเฮ่อเหลียน ผู้นำตระกูลและเหล่าผู้อาวุโสต่างพากันขมวดคิ้วมุ่น

เฮ่อเหลียนซาง มีสีหน้าประหลาดใจ แต่นางก็ตระหนักได้ว่ามีสายตาหลายคู่กำลังจับจ้องมา จึงแสร้งทำทีเป็นสุขุมเยือกเย็น ทว่าภายในใจลึกๆ ย่อมหวังให้บุตรสาวของตนเป็นฝ่ายชนะอยู่แล้ว

ความใกล้ชิดห่างเหิน นางย่อมแยกแยะได้อย่างชัดเจน

ส่วน ลู่จิ่งเฉิง นั้นไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อยว่าบุตรสาวจะพ่ายแพ้ เพราะระดับบำเพ็ญเพียรของ หลิงเอ๋อร์ ได้ทะลวงเข้าสู่ ระดับวิญญาณจักรพรรดิ ขั้นห้าแล้ว ในขณะที่ เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง มีเพียง ระดับวิญญาณจักรพรรดิ ขั้นหนึ่งเท่านั้น

บนลานประลอง ลู่หลิง เอ่ยด้วยความประหลาดใจ

"ท่านพี่ ไม่คิดเลยว่าคู่ต่อสู้ของข้าจะเป็นท่าน"

เฮ่อเหลียนอวี้เฟิ่ง มีสีหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม

ลู่หลิง สูดลมหายใจเข้าลึก คล้ายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว

"ท่านพี่ ข้าต้องขออภัยด้วย ข้าจะต้องต่อสู้เพื่อ ตระกูลลู่ ดังนั้น... ข้ามิอาจออมมือให้ท่านได้"