ตอบที่ 651 หนึ่งในหกผู้สืบทอด

ไป๋อู๋หมิงร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างทุลักทุเล โลหิตสีชาดสาดกระเซ็นย้อมอาภรณ์สีหิมะของเขาจนแดงฉาน เลือดคำโตทะลักออกจากปากระลอกแล้วระลอกเล่า สภาพของเขาดูอ่อนแรงถึงขีดสุด ร่างกายกระตุกเกร็งอยู่หลายครั้งอย่างไม่อาจควบคุม เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่เบา

ผู้คนรอบลานประลองล้วนคาดไม่ถึงว่า เฉิ่นเยียน จะเตะ ไป๋อู๋หมิง กระเด็นตกเวทีไปเช่นนี้

ชั่วขณะนั้น ทั่วทั้งบริเวณพลันตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ไม่นานนัก ผู้คนจาก เกาะทะเลพรหม ก็ได้สติกลับมา พวกเขาร้องตะโกนเรียกด้วยความร้อนรน

"ศิษย์พี่ไป๋! / ศิษย์น้องไป๋!"

"รีบตามหมอเร็วเข้า!"

ศิษย์พี่รองแห่ง เกาะทะเลพรหม อย่าง ซือเซ่าอวี๋ รีบพุ่งตัวออกจากเขตพักรอผู้เข้าแข่งขัน ทะยานร่างมาอยู่ข้างกาย ไป๋อู๋หมิง อย่างรวดเร็ว เขาประคองอีกฝ่ายขึ้นมา ขณะเดียวกันก็ใช้นิ้วสกัดจุดบนร่างของชายหนุ่มอย่างว่องไว หมายจะปิดกั้นชีพจรเพื่อไม่ให้บาดแผลกำเริบหนักไปกว่าเดิม

ยามนี้ ไป๋อู๋หมิง ยังพอมีสติหลงเหลืออยู่บ้าง ทว่าความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างกลับทำให้เขาแทบสิ้นสติ ทรมานเจียนตาย

มือขวาที่ถูกแทงจนเป็นแผลฉกรรจ์ยิ่งสั่นเทาอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุม ราวกับพร้อมจะไร้ความรู้สึกไปได้ทุกเมื่อ

ถึงกระนั้น เขายังคงฝืนเบิกตากว้าง เงยหน้ามองดรุณีชุดขาวผู้ถือกระบี่ยาวบนลานประลอง มุมปากแสยะยิ้มกว้างอย่างล้ำลึก แววตาเผยความตื่นเต้นกระหายเลือดอันแสนวิปลาส ราวกับได้พบเจอเหยื่อที่น่าสนุกเข้าแล้ว

สายตาของ เฉิ่นเยียน กวาดมองลงมาจากลานประลอง สบเข้ากับนัยน์ตาของ ไป๋อู๋หมิง พอดี

ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของนางก็คือ... ต้องหาโอกาสฆ่ามันเสีย

เพราะคนผู้นี้มีนิสัยเอาแน่เอานอนไม่ได้ ทั้งยังเป็นตัวอันตรายอย่างยิ่ง

กรรมการรีบประกาศผลทันที

"เฉิ่นเยียน จาก สำนักเฉียนคุน เป็นฝ่ายชนะ ได้รับสิบคะแนน!"

เหล่าศิษย์ สำนักเฉียนคุน เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีขึ้นมาทันที

และผู้คนในลานประลองต่างก็ตระหนักได้ว่า เฉิ่นเยียน ไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ! ที่ผ่านมานางจงใจซ่อนเร้นความแข็งแกร่งมาตลอด!

การต่อสู้ระหว่าง เฉิ่นเยียน และ ไป๋อู๋หมิง ในครั้งนี้ ทำให้เหล่ายอดอัจฉริยะจากขุมกำลังต่างๆ หันมาจับตามองตัวตนของ เฉิ่นเยียน อย่างจริงจัง

เฉิ่นเยียน เดินลงจากลานประลอง แต่ในขณะที่นางกำลังก้าวเท้ากลับไปยังเขตพักรอผู้เข้าแข่งขัน จู่ๆ ข้างกายก็มีคนผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น คนผู้นั้นคือศิษย์พี่รองแห่ง เกาะทะเลพรหม นามว่า ซือเซ่าอวี๋

ซือเซ่าอวี๋ แย้มยิ้มพลางกล่าว

"ศิษย์น้องเฉิ่น ช่างซ่อนคมได้ลึกนัก ทำให้ผู้คนต้องมองเจ้าใหม่เสียแล้ว"

เฉิ่นเยียน ไม่แม้แต่จะปรายตามอง นางตอบกลับไปเรียบๆ

"เช่นนั้นก็จงเบิกตาดูให้ดีเถิด"

เมื่อ ซือเซ่าอวี๋ ได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนที่ใบหน้าหล่อเหลาจะปรากฏรอยยิ้มแฝงความนัยอันยากจะคาดเดา

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันกลับไปยังเขตพักรอผู้เข้าแข่งขัน จากนั้นจึงแยกย้าย

จูเก๋อโย่วหลิน รีบก้าวเข้ามาต้อนรับ ปากก็พร่ำบ่นว่า

"เยียนเยียน เจ้ายังใจอ่อนเกินไป หากเป็นข้าล่ะก็ ข้าจะแล่เนื้อเถือหนังมันให้ทั่วทั้งตัวเลย!"

"เจ้าคิดว่าข้าใจอ่อนงั้นหรือ?"

เฉิ่นเยียน เลิกคิ้วขึ้น ก่อนเอ่ยถามกลับ

เจียงเสียนเยวี่ย แค่นเสียงหัวเราะเยาะเบาๆ

"เจ้าทึ่มเอ๊ย กระบี่สองรอยที่ เยียนเยียน แทงทะลุร่าง ไป๋อู๋หมิง ต่อให้บาดแผลจะสมานตัวแล้ว แต่มันก็ยังคงทรมานเขาให้เจ็บปวดเจียนตายได้ โดยเฉพาะในวันฟ้าครึ้มหรือฝนตก ความทรมานจะยิ่งเพิ่มเป็นทวีคูณ และอาการนี้จะคงอยู่อย่างน้อยๆ ก็หลายเดือนเชียวละ"

เมื่อ จูเก๋อโย่วหลิน ได้ฟังก็ยิ้มหน้าระรื่น

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ข้าก็ว่าอยู่แล้ว คนที่เหี้ยมโหดอำมหิตอย่าง เยียนเยียน จะยอมปล่อย ไป๋อู๋หมิง ไปง่ายๆ ได้อย่างไร!"

เฉิ่นเยียน :

"……"

ทันใดนั้น เซียวเจ๋อชวน ก็มองมาที่ เฉิ่นเยียน แล้วเอ่ยขึ้น

"ไป๋อู๋หมิง หมายหัวเจ้าแล้ว"

"ข้ารู้"

เฉิ่นเยียน พยักหน้ารับ น้ำเสียงเย็นเยียบลงเล็กน้อย

"ข้าจะหาวิธีจัดการเขาก็แล้วกัน"

เวินอวี้ชู เงยหน้ามองกระดานจัดอันดับขุมกำลังเบื้องบน พลางถอนหายใจแผ่วเบา

"ตอนนี้ สำนักเฉียนคุน ของพวกเราขึ้นมาอยู่ในอันดับที่สี่แล้ว แต่ยังห่างจากอันดับหนึ่งอย่าง สำนักจี๋เต้า อยู่ถึงสามร้อยสามสิบสามคะแนน"

เผยซู่ ขมวดคิ้ว

"ดูจากสถานการณ์นี้ พวกเราคงแซงกลับได้ยาก เพราะถ้าหากจับฉลากเจอกับศิษย์จากสำนักเดียวกัน ก็จะไม่ถูกนับคะแนน"

อวี่ฉางอิง กล่าวว่า

"ในการประลองคัดออกสองรอบที่ผ่านมา ไม่มีใครจับฉลากเจอคนสำนักเดียวกันเลย แต่เมื่อจำนวนคนลดน้อยลง โอกาสที่จะจับได้ศิษย์สำนักเดียวกันก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย"

เจียงเสียนเยวี่ย เผยรอยยิ้ม

"ต่อให้ยากที่จะแซงกลับ แต่ก็ต้องทำผลงานให้ดีที่สุด"

เหล่าสหายต่างมองหน้ากันและส่งยิ้มให้แก่กัน

ในการประลองคัดออกรอบที่สามซึ่งเหลือผู้เข้าแข่งขันเพียงห้าร้อยเจ็ดสิบห้าคน เฉิ่นเยียน จับได้หมายเลขสิบแปด และได้จบการแข่งขันของนางไปแล้ว เมื่อเวลาผ่านพ้นไป ในที่สุดก็ถึงคราวของ เผยซู่ ซึ่งจับได้หมายเลขสี่สิบสาม

เผยซู่ กระโดดทะยานร่างขึ้นสู่ลานประลอง

และคู่ต่อสู้ของเขาก็คือ หลิ่วหานซวง หนึ่งใน หกผู้สืบทอดตำหนักเฉิงอวิ๋น

ยามที่ เซียวเจ๋อชวน เห็น หลิ่วหานซวง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดเล็กน้อย พลางเอ่ยว่า

"ในการคัดเลือกแดนลับ ข้าเคยปะทะกับนางช่วงสั้นๆ นางแข็งแกร่งมาก"

ทันทีที่เขากล่าวจบ ทั่วทั้งลานประลองก็บังเกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมา

"หนึ่งใน หกผู้สืบทอดตำหนักเฉิงอวิ๋น หลิ่วหานซวง ! ระดับบำเพ็ญเพียรของนางคือ ระดับวิญญาณจักรพรรดิ ขั้นแปดเชียวนะ! แล้ว เผยซู่ จาก สำนักเฉียนคุน จะเอาชนะได้อย่างไรกัน?"

"หลิ่วหานซวง คือเทพธิดาในดวงใจของข้า!"

"ศิษย์พี่หญิงหลิ่ว สู้ๆ!"

"ศิษย์พี่เผย ท่านทำได้!"

เหล่าศิษย์ สำนักเฉียนคุน ต่างตะโกนเชียร์อย่างไม่ยอมน้อยหน้า แม้ว่าภายในใจจะรู้ดีว่า เผยซู่ มิอาจสู้ หลิ่วหานซวง ได้เลยก็ตาม

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนรอบด้าน สายตาของพวก เฉิ่นเยียน ก็จดจ้องไปที่ เผยซู่ ก่อนจะเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ หลิ่วหานซวง

หลิ่วหานซวง สวมชุดรัดกุมสีแดงเพลิง สีหน้าของนางดูจริงจัง ปลายนิ้วปรากฏเปลวเพลิงดวงเล็กๆ พวยพุ่งขึ้นมา น้ำเสียงของนางเย็นเยียบจับใจ

"ตำหนักเฉิงอวิ๋น หลิ่วหานซวง"

"สำนักเฉียนคุน เผยซู่"

หลังจากทั้งสองประกาศชื่อของตน บรรยากาศก็ทวีความตึงเครียดขึ้นมาในชั่วพริบตา

เห็นเพียง หลิ่วหานซวง สะบัดมือวูบเดียว ในมือก็ปรากฏ คมมีดอัคคี ที่มีความยาวถึงสองเมตร คมมีดอัคคี แผ่กลิ่นอายพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวออกมา กดดันเสียจนทำให้รู้สึกราวกับว่ามันสามารถแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้กลายเป็นเถ้าถ่านได้

เผยซู่ กระชับ กระบี่สี่ลักษณ์ ในมือแน่น นัยน์ตาสาดประกายเคร่งเครียด สีหน้าขึงขังจริงจัง

การต่อสู้พร้อมจะปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ!

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนั่น กระบี่สี่ลักษณ์ ในมือของ เผยซู่ พุ่งเข้าปะทะกับ คมมีดอัคคี ของ หลิ่วหานซวง อย่างรุนแรงจนเกิดประกายไฟสาดกระจายไปทั่วกลางอากาศ

สิ่งที่ เผยซู่ ไม่คาดคิดมาก่อนก็คือ คมมีดอัคคี ของอีกฝ่ายกลับสลายตัวไปในพริบตา ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นศรเพลิงนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าใส่เขาราวกับห่าฝน ความเร็วของมันว่องไวเสียจนแทบจะป้องกันไม่ทัน

ฟ่อ! ฟ่อ!

เสียงฉ่าดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับเสียงอสรพิษกำลังแลบลิ้นขู่

เผยซู่ หลบเลี่ยงไม่ทัน ร่างกายของเขาจึงถูกศรเพลิงพุ่งเข้าจู่โจม ความเจ็บปวดแสบร้อนพลันแล่นริ้วขึ้นมาในทันที เปลวไฟลุกลามอย่างรวดเร็วและแผดเผาอาภรณ์ของเขาจนลุกไหม้

เผยซู่ ขมวดคิ้วแน่น เขารีบระเบิดพลังวิญญาณภายในร่างออกมา เพื่อสะบัดประกายไฟให้หลุดลอยไป

ในเวลาเดียวกัน หลิ่วหานซวง ก็ผสานอินด้วยสองมือ เปลวเพลิงกลุ่มใหญ่รวมตัวกันเป็นรูปร่างขึ้นกลางฝ่ามือของนาง

ตูม!

เพียงพริบตาเดียว กลุ่มเพลิงนั้นก็พุ่งทะยานเข้าใส่ เผยซู่ อย่างรวดเร็วราวกับดาวตก

สีหน้าของ เผยซู่ แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบเบี่ยงตัวหลบ ทว่าเปลวเพลิงก็ยังเฉียดผ่านท่อนแขนไป ทิ้งรอยไหม้เกรียมเอาไว้เป็นทาง

เมื่อ หลิ่วหานซวง เห็นเช่นนั้น นัยน์ตาของนางก็หรี่ลงเล็กน้อย ก่อนจะฉวยโอกาสพุ่งทะยานเข้าโจมตีอีกครั้ง

นางร่ายรำ คมมีดอัคคี ก่อให้เกิดเป็นทะเลเพลิงม้วนตัวพัดพาโหมกระหน่ำเข้าใส่ เผยซู่

เผยซู่ ติดอยู่ในวงล้อมของทะเลเพลิง รอบด้านอบอวลไปด้วยคลื่นความร้อนระอุจนทำให้เขารู้สึกหายใจติดขัด ชายหนุ่มกระชับ กระบี่สี่ลักษณ์ ในมือแน่น ก่อนจะกวาดตวัดกระบี่ออกไป ปราณกระบี่ฟาดฟันแหวกทะเลเพลิงออกราวกับสายฟ้าแลบ!

ชั่วพริบตานั้นเอง!

ทะเลเพลิงพลันถูกปราณกระบี่บดขยี้จนมอดดับลง!

เผยซู่ เงยหน้าขึ้นวูบหนึ่ง ร่างกายขยับเขยื้อน พุ่งทะยานเข้าหา หลิ่วหานซวง อย่างรวดเร็วประดุจภูตผี พร้อมกับตวัดกระบี่แทงเข้าใส่เป้าหมาย

หลิ่วหานซวง สะดุ้งตกใจ นางรีบถอยร่นกลับไปอย่างว่องไว สองมือควบแน่นโล่อัคคีอันร้อนระอุขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เพื่อต้านทานกระบี่ยาวของ เผยซู่