บทที่ 18

บทที่ 18 วิชาลมหายใจอัสนี

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสหวังที่ช่วยชี้แนะ ทว่าข้ายังคงอยากจะเลือก 'เพลงดาบผ่าพิชิต' เล่มนี้ไปลองฝึกดูขอรับ!"

หลี่ฉี่หมิงเอ่ยออกมาด้วยความมุ่งมั่น

เขาเองก็ไม่รู้ว่าตนเองจะฝึกมันสำเร็จหรือไม่

แต่หากเกิดปาฏิหาริย์ขึ้นมาล่ะ?

ขอเพียงฝึกสำเร็จ อย่างน้อยเขาก็จะมีท่าไม้ตายไว้สำหรับรับมือศัตรูและรักษาชีวิตเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งอย่าง!

"เจ้า..." ผู้อาวุโสหวังถลึงตาจ้อง สีหน้าดูไม่ค่อยสบอารมณ์นัก ทำไมเขาต้องมาเจอกับไอ้เด็กสมองทึ่มแบบนี้อีกคนแล้วนะ?

แต่ก็นั่นแหละ พอจะเข้าใจได้ วัยรุ่นก็มักจะมีทิฐิและคิดว่าตนเองไม่ธรรมดากันทั้งนั้น

"นี่เป็นการตัดสินใจของเจ้าเอง หากฝึกไม่สำเร็จจนต้องเสียเวลาไปเปล่าๆ ก็อย่ามาโทษข้าก็แล้วกัน..." ผู้อาวุโสหวังเอ่ย

หลี่ฉี่หมิงย่อมพยักหน้ารับคำ

"คัมภีร์ต้นฉบับห้ามนำออกไป เจ้าไปที่เคาน์เตอร์หน้าประตู บนนั้นมีกระดาษและพู่กันอยู่ เจ้าจงคัดลอกออกไปหนึ่งชุด"

เมื่อเห็นหลี่ฉี่หมิงยืนกรานหนักแน่นเช่นนั้น ผู้อาวุโสหวังก็ได้แต่ส่ายหน้าแล้วเดินจากไป เขากลับไปนอนเอนหลังบนเก้าอี้โยกตามเดิม ไม่นานนักเสียงกรนก็ค่อยๆ ดังขึ้น

หลี่ฉี่หมิงนั่งลงข้างๆ เขาและเริ่มทำการคัดลอก 'เพลงดาบผ่าพิชิต'

คัมภีร์เล่มนี้หนามาก เมื่อถือไว้ในมือก็รู้สึกได้ถึงความหนักอึ้ง

ในขณะที่คัดลอกไปเรื่อยๆ หลี่ฉี่หมิงก็พบว่า เพลงดาบผ่าพิชิตนี้สมกับที่เป็นวรยุทธ์ระดับสอง มันเทียบกับหมัดพยัคฆ์คำรนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

วิชาหมัดพยัคฆ์คำรนเป็นเพียงการโคจรเลือดลมเพื่อขัดเกลาร่างกาย ซึ่งประกอบด้วยท่าร่างและเพลงหมัด

ทว่าในเพลงดาบผ่าพิชิต กลับมีวิชาที่เรียกว่า 'วิชาลมหายใจ' เพิ่มเข้ามา

วิชาลมหายใจนี้ มีนามว่า 'วิชาลมหายใจอัสนี'

ผู้ที่คิดค้นขึ้นก็คือปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก 'หลงอิ้งเทียน' ท่านลอบสังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าในคืนที่ฝนตกหนัก เห็นสายฟ้าอัสนีโบยบินและคำรามก้องฟ้า จึงเกิดความเข้าใจและคิดค้นวิชาลมหายใจอัสนีที่แสนพิเศษนี้ขึ้นมา

หลี่ฉี่หมิงพบว่า การจะเรียนรู้เพลงดาบผ่าพิชิตให้สำเร็จนั้น วิชาลมหายใจนี้คือหัวใจสำคัญอย่างยิ่ง!

...

ทันใดนั้น หลี่ฉี่หมิงสัมผัสได้ว่ามีเงาร่างเดินเข้ามา

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ปรากฏว่าเป็นคนที่คุ้นหน้ากันดี ทั้งหวังเหลียง, คุณชายชุดขาวโม่ซู รวมถึงคุณชายหน้าเหลี่ยมอีกคนหนึ่ง และคุณหนูตระกูลมั่งคั่งผู้มีผิวขาวผ่องและมีหน้าอกหน้าใจที่อวบอัด

ทั้งสี่คนนี้ ก็คือเหล่าผู้ที่มีรากฐานกระดูกชั้นกลางที่พ่ายแพ้ให้กับหลี่ฉี่หมิงไปในการทดสอบเมื่อวานนี้นั่นเอง

ทว่าในตอนนี้ พวกเขาล้วนสวมชุดคลุมสีเทาซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ 'ศิษย์สายนอก' เช่นเดียวกับหลี่ฉี่หมิง

เมื่อสายตาประสานกัน พวกโม่ซูต่างก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ เพราะอย่างไรเสียพวกเขาก็ถือเป็น 'ผู้แพ้' ของหลี่ฉี่หมิง การที่ได้เข้าเป็นศิษย์ของสำนักยุทธ์หลงอินในครั้งนี้ จึงดูไม่ค่อยสง่างามนัก

"พี่ชาย! พวกเราได้พบกันอีกแล้ว!"

หวังเหลียงเมื่อเห็นหลี่ฉี่หมิง ดวงตาก็พลันเป็นประกาย เขารู้สึกว่าตนเองช่างดูแปลกแยกและอึดอัดเมื่อต้องอยู่ท่ามกลางคุณชายคุณหนูทั้งสามคน พอได้เห็นหลี่ฉี่หมิงที่มีที่มาเป็นเด็กรับใช้เหมือนกัน จึงรู้สึกสนิทใจเป็นพิเศษ

เขากำลังจะก้าวเข้าไปทักทายให้สนิทสนม

ทว่าทันใดนั้น แรงกดดันอันมหาศาลก็พลันกดทับลงบนร่างของพวกหวังเหลียงทั้งสี่คน!

มันราวกับมีมือที่มองไม่เห็นคู่ยักษ์กดลงบนร่างกาย ทำให้หายใจลำบากและไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย!

ทั้งสี่คนสีหน้าถอดสี ราวกับได้ย้อนกลับไปในการทดสอบด่านที่สองเมื่อวานนี้ที่ถูกอาวุโสใช้แรงกดดันเลือดลมกดทับ!

เมื่อเห็นอาการของพวกหวังเหลียง หลี่ฉี่หมิงก็เข้าใจได้ในทันทีว่า นี่คือฝีมือของผู้อาวุโสหวัง!

เขารออยู่ครู่หนึ่ง ทว่าเสียงเตือนของผู้อาวุโสหวังกลับไม่ดังขึ้นเสียที

หลี่ฉี่หมิงจึงอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง

ครอก... ฟี้...

ผู้อาวุโสหวังยังคงกรนสนั่น

นี่มัน... อะไรกันเนี่ย? หลับจริงๆ รึ? หรือว่าเป็นสัญชาตญาณในการลงมือ?

เมื่อเห็นพวกหวังเหลียงเริ่มเหงื่อท่วมตัว

"อะแฮ่ม..." หลี่ฉี่หมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยแทนผู้อาวุโสหวังว่า "เด็กใหม่รึ? จำไว้ว่าพวกเจ้ามีเวลาแค่ครึ่งชั่วยาม อย่าโอ้เอ้ให้มากนัก... และจำไว้ให้มั่นว่า เลือกวรยุทธ์ได้จากแค่ชั้นหนึ่งเท่านั้น"

พอสิ้นคำพูด แรงกดดันที่ทับร่างของทั้งสี่คนก็มลายหายไปสิ้น

พวกโม่ซูจ้องมองเขาด้วยสายตาตกตะลึง ในใจรู้สึกทึ่งอยู่ไม่น้อย

หมอนี่ก็เป็นเด็กใหม่เหมือนกับพวกเขาไม่ใช่รึไง? ทำไมถึงทำตัวเหมือนผู้ดูแลที่นี่เลยล่ะ

แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าคนที่ลงมือจริงๆ คือตาแก่ที่นอนกรนอยู่บนเก้าอี้โยกข้างๆ นั่นต่างหาก

นี่คือยอดฝีมือลึกลับ!

"พี่ชาย ข้าชื่อหวังเหลียง อายุน้อยกว่าท่านหนึ่งปี คือว่า... เย็นนี้ข้าขอเลี้ยงข้าวท่านได้ไหมขอรับ?" หวังเหลียงเอ่ยด้วยน้ำเสียงประหม่า ดูเหมือนเขาอยากจะเป็นเพื่อนกับหลี่ฉี่หมิงมาก และยังแฝงไปด้วยความชื่นชมอีกด้วย

"ได้สิ" หลี่ฉี่หมิงยิ้มบางๆ พลางพยักหน้า

เขารู้สึกดีกับหวังเหลียงคนนี้ และด้วยความที่มีที่มาเหมือนกัน อีกทั้งยังเป็นศิษย์ใหม่ด้วยกัน การมีเพื่อนเพิ่มในสภาพแวดล้อมใหม่ย่อมเป็นเรื่องที่ดีเสมอ

เหมือนกับที่จางหมิงซุ่นรู้จักเขา แล้วพวกอาคุนก็ไม่กล้ามาเก็บดอกเบี้ยเงินกู้นั่นแหละ

บางครั้งการรู้จักคนบางคน แม้จะเป็นเพียงการรู้จักกันเฉยๆ ปัญหาบางอย่างก็มักจะคลี่คลายไปได้เอง นี่คือประโยชน์ของสายสัมพันธ์

"หลี่ฉี่หมิง ข้าจะพยายามก้าวข้ามเจ้าไปให้ได้!" โม่ซูเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่ง จากนั้นก็หมุนตัวเดินไปเลือกวรยุทธ์

ส่วนคุณชายหน้าเหลี่ยมและคุณหนูตระกูลมั่งคั่งอีกสองคนก็ประสานมือคารวะหลี่ฉี่หมิงโดยไม่ได้พูดอะไรมาก แล้วรีบเดินตามโม่ซูไป ดูท่าทั้งสามคนจะรวมกลุ่มกันโดยมีโม่ซูเป็นผู้นำ

"พี่ชาย งั้นข้าไปก่อนนะขอรับ" หวังเหลียงเอ่ย

"อืม"

...

หลี่ฉี่หมิงหันไปมองผู้อาวุโสหวังที่ยังคงนอนกรนอยู่ เขาส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วก้มหน้าก้มตาคัดลอกคัมภีร์ต่อ

'เพลงดาบผ่าพิชิต' นี้หนาเกินไป

หนาจนเขาไม่สามารถคัดลอกให้เสร็จได้ภายในเวลาอันสั้น

เพราะดูเหมือนว่า 'วิชาลมหายใจอัสนี' จะไม่สามารถถ่ายทอดผ่านตัวอักษรได้โดยตรง แต่ต้องอาศัยการทำความเข้าใจด้วยตนเอง ซึ่งเป็นเรื่องที่ลึกลับซับซ้อนยิ่งนัก

แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก 'หลงอิ้งเทียน' เอง ก็ไม่สามารถอธิบายออกมาให้ชัดเจนได้ในไม่กี่คำ

ไม่นานนัก พวกโม่ซูและหวังเหลียงก็เลือกวรยุทธ์เสร็จและมานั่งคัดลอกคัมภีร์ข้างๆ เขา

จนท้ายที่สุด หลี่ฉี่หมิงกลับกลายเป็นคนสุดท้ายในบรรดาห้าคนที่คัดลอกเสร็จ

"พี่ชาย ท่านเลือกวิชาอะไรหรือขอรับ ทำไมมันถึงหนาขนาดนั้น ดูท่าทางจะร้ายกาจมากเลยนะนั่น!"

หวังเหลียงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกโม่ซูเองก็อดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองมา ในใจย่อมสงสัยไม่ต่างกัน

"เพลงดาบผ่าพิชิต" หลี่ฉี่หมิงไม่ได้ปิดบัง เขาหงายหน้าปกคัมภีร์ให้พวกนั้นดู

พวกโม่ซูต่างพากันมองหน้ากันด้วยสีหน้าแปลกๆ

"มีอะไรหรือ?" หลี่ฉี่หมิงรู้สึกว่าสีหน้าของพวกเขาดูประหลาดนัก

วินาทีต่อมา ทั้งสี่คนต่างก็โชว์หน้าปกคัมภีร์ที่ตนเองเลือกออกมา

"ดาบราชันย์", "สิบสามดาบคร่าวิญญาณ", "ดาบไร้เงา", "ดาบพลิกแพลง"...

ทั้งห้าคนกลับเลือกวิชาดาบเหมือนกันโดยมิได้นัดหมาย!

"หึๆ เรื่องราวเริ่มจะสนุกขึ้นมาแล้วสิ..." โม่ซูพลันแสยะยิ้มเย็นชา จ้องมองหลี่ฉี่หมิงเขม็งแล้วกล่าวว่า

"เช่นนั้น พวกเรามาพนันกันดูไหมว่า ต่อไปเพลงดาบของใครจะแข็งแกร่งและร้ายกาจที่สุด!"

หลี่ฉี่หมิงลุกขึ้นยืน จัดแจงโต๊ะให้เรียบร้อย จากนั้นก็จ้องมองโม่ซูแล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า:

"ข้ายอมแพ้"

อย่าว่าแต่เพลงดาบผ่าพิชิตนี้อาจจะฝึกไม่สำเร็จเลย...

ต่อให้ฝึกสำเร็จจริงๆ ตามนิสัยของเขาแล้ว เขาก็ต้องซ่อนงำเอาไว้ข้างหนึ่ง นี่คือท่าไม้ตายสำหรับรักษาชีวิต ยิ่งมีคนรู้น้อยย่อมยิ่งดี!

หากทุกคนรู้ว่าเขาฝึกเพลงดาบผ่าพิชิตสำเร็จ ย่อมต้องคอยระแวดระวังเขา และท่าไม้ตายนั้นย่อมลดประสิทธิภาพลงไปมาก

ไม่มีความจำเป็นเลย

หลี่ฉี่หมิงนำคัมภีร์ 'เพลงดาบผ่าพิชิต' ต้นฉบับกลับไปวางที่ชั้นหนังสือตามเดิม

เมื่อมองตามแผ่นหลังของหลี่ฉี่หมิงไป โม่ซูก็ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที เขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกลบหลู่ดูหมิ่นเข้าให้แล้ว!

หมอนี่ ดูเหมือนจะไม่เห็นเขาเป็นคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย!

หรืออาจจะไม่ได้เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ!

นี่มันคือความอัปยศอดสูอย่างถึงที่สุด!