ตอนที่ 75: อยากให้เธอระวังตัวมากกว่านี้

สีหน้าของ ซูเม่ย เปลี่ยนเป็นดูไม่ได้ทันที

เธอเม้มปากแน่น น้ำเสียงติดจะประชดประชันว่า "โถ่ เจิ้งสวินเจี๋ย เธอนี่ช่างเป็นคนมีน้ำใจกว้างขวางเสียจริงนะ กับคนแปลกหน้าที่ไหนไม่รู้เธอยังแบ่งให้กินได้ แต่กับเพื่อนร่วมห้องที่นอนใต้หลังคาเดียวกันกลับแบ่งให้ไม่ได้งั้นเหรอ?"

เมื่อเห็นท่าทางของเธอ เจิ้งสวินเจี๋ยก็รู้สึกขำขึ้นมาครามครัน

"ซูเม่ย เด็กนั่นเพิ่งจะสามขวบเองนะ การที่เขาได้กลิ่นหอมแล้วอยากกินมันเป็นเรื่องปกติ แล้วเธอล่ะ? อายุเท่าไหร่แล้ว? กล้าเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับเด็กสามขวบได้ยังไง?"

ซูเม่ยถึงกับน้ำท่วมปาก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอาย

"เธอ—!"

"เอาล่ะ ๆ ฉันไม่คุยกับเธอแล้ว" เจิ้งสวินเจี๋ยคร้านจะเสียเวลากับเธอ จึงหมุนตัวเดินเข้าห้อง "ฉันยังมีของที่ตุ๋นทิ้งไว้ในหม้อ ขอตัวก่อนนะ"

ซูเม่ยเดินตามเจิ้งสวินเจี๋ยเข้ามาในห้องด้วยความรู้สึกขุ่นเคือง

เมื่อเข้ามาข้างใน กลิ่นหอมของเนื้อก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ไม่รู้ว่าเจิ้งสวินเจี๋ยทำอย่างไร แต่แค่ได้กลิ่นนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้กินข้าวได้ถึงสองชามแล้ว

ซูเม่ยรู้สึกทั้งโกรธทั้งเสียดาย เธอเสียดายที่ตัวเองหูเบาและมองการณ์ไกลจนเผลอไปผิดใจกับเจิ้งสวินเจี๋ย ทั้งที่ตอนแรกเจิ้งสวินเจี๋ยดีกับเธอมากแท้ ๆ ถึงขั้นแบ่งซาลาเปาที่ทำเองให้กิน... แต่ตอนนี้ เธอไม่ได้กินอะไรเลย นอกจากกินลมชมกลิ่นไปวัน ๆ

เจิ้งสวินเจี๋ยกำลังจะเข้าครัวไปล้างผัก ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตูอีกครั้ง

เมื่อเปิดประตูออก ก็พบว่าเป็นหญิงสาวคนเดิมเมื่อครู่

เธอกำลังถือขวดแก้วที่มีของเหลวสีเหลืองทองดูเหมือนน้ำผึ้งอยู่ภายใน

"ฉันชื่อ หลี่อวี้ ค่ะ เป็นคนที่เพิ่งย้ายมาอยู่ห้องฝั่งตรงข้าม" หญิงสาวส่งขวดแก้วให้เจิ้งสวินเจี๋ยพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน "นี่เป็นน้ำผึ้งป่าจากแถวบ้านเกิดของฉันเองค่ะ เลี้ยงเองเก็บเองกับมือ เมื่อกี้คุณแบ่งเนื้อวัวให้ลูกชายฉันทาน น้ำผึ้งนี่รับไว้เถอะค่ะ จะทานเลยหรือผสมน้ำดื่มก็ได้นะคะ"

เจิ้งสวินเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบโบกมือปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอกค่ะ ไม่ต้องหรอก แค่เนื้อวัวนิดเดียวเอง ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ค่ะ..."

"รับไว้เถอะค่ะ" หลี่อวี้คะยั้นคะยอยัดขวดน้ำผึ้งใส่มือเธอ "ในเมืองใหญ่แบบนี้จะหาเพื่อนบ้านดี ๆ แบบนี้ยากนะคะ เสี่ยวเหนียน ลูกชายฉันชอบเนื้อของคุณมาก ต่อไปเราเป็นเพื่อนบ้านกัน มีอะไรก็ต้องช่วยเหลือกันเป็นธรรมดาค่ะ"

ด้านหลังเธอ เด็กชายตัวน้อยที่ชื่อเสี่ยวเหนียนโผล่หน้าออกมาพลางโบกมือป้อม ๆ ให้เจิ้งสวินเจี๋ย "ขอบคุณครับพี่สาว! เนื้อที่พี่ทำอร่อยที่สุดเลย!"

"งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะคะ" เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้ายิ้มตอบ "ถ้าวันหลังมีอะไรให้ช่วย ก็บอกได้เลยนะ"

"ได้เลยค่ะ" หลี่อวี้ยิ้มให้เธอพลางจูงมือลูกชาย "งั้นพวกเราขอตัวกลับไปจัดของก่อนนะคะ ไว้ว่าง ๆ ค่อยคุยกันใหม่"

"ค่ะ สวัสดีค่ะ"

เจิ้งสวินเจี๋ยเก็บขวดน้ำผึ้งที่หลี่อวี้ให้มาเข้าตู้ จากนั้นจึงจัดระเบียบห้องครัวและเริ่มหุงข้าว

เนื้อวัวตุ๋นยังคงแช่อยู่ในหม้อ เธอใช้ตะเกียบคีบออกมาชิ้นหนึ่ง วางลงบนเขียงแล้วหั่นเป็นแผ่นบาง ๆ

เนื้อน่องส่วนนี้ถือเป็นส่วนที่นุ่มที่สุดของวัวทั้งตัว เมื่อหั่นออกมาแล้วจะเห็นลายเนื้อที่ชัดเจน เนื้อแดงมีสีออกน้ำตาลแดง มันวัวดูใสราวกับคริสตัล และมีเอ็นสีอำพันล้อมรอบขอบ เป็นประกายเงางามน่าทานอย่างยิ่ง

เธอหยิบแตงกวาสดจากตู้เย็นมาล้างทำความสะอาด วางลงบนเขียงแล้วใช้สันมีดตบเบา ๆ ให้พอแตก จากนั้นจึงหั่นเฉียงเป็นชิ้นเล็ก ๆ

แตงกวาที่ใช้วิธีตบจะดูดซึมรสชาติได้ง่ายกว่าและให้สัมผัสที่กรอบกว่าการหั่นเป็นแผ่นธรรมดา

ลำดับถัดมา เธอเริ่มเตรียมน้ำจิ้ม

นี่เป็นสูตรที่เจิ้งสวินเจี๋ยคิดค้นขึ้นเอง วิธีทำแสนง่าย แต่รสชาตินั้นสุดยอดระเบิดระเบ้ออัญเชิญชวนชิมอย่างที่สุด

ปอกกระเทียมสองสามกลีบ ใส่ลงในครก เติมเกลือเล็กน้อยแล้วโขลกให้เป็นเนื้อละเอียด จากนั้นเติมซีอิ๊วขาวสองช้อน น้ำส้มสายชูปาซ่าหมี่เค่อหนึ่งช้อน น้ำมันงาครึ่งช้อน และน้ำตาลทรายเล็กน้อยเพื่อชูรส ตามด้วยน้ำมันพริกสูตรทำเองช้อนใหญ่ ปิดท้ายด้วยผักชีสับหนึ่งกำมือ

ผสมเครื่องปรุงทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้วใช้ตะเกียบคนให้ทั่ว กลิ่นหอมเข้มข้นและมีมิติจะอบอวลไปทั่วอากาศทันที

เจิ้งสวินเจี๋ยใส่แตงกวาที่บุบไว้ลงในชามใบใหญ่ ตักน้ำจิ้มสูตรลับราดลงไปสองช้อนโต๊ะ จากนั้นค่อย ๆ ใช้ตะเกียบคลุกเคล้าให้แตงกวาทุกชิ้นเคลือบด้วยน้ำซอสอย่างทั่วถึง

เธอคีบเนื้อวัวตุ๋นขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง

เนื้อถูกเคี่ยวจนนุ่มและเข้าเนื้อ กลิ่นเค็มหอมของน้ำซอสตุ๋นและกลิ่นเครื่องเทศซึมลึกเข้าไปในทุกอณูเนื้อ ทุกคำที่กัดให้สัมผัสที่แน่นแต่เนียนนุ่ม ยิ่งเคี้ยวก็ยิ่งหอม

เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้าอย่างพอใจ เธอจัดแตงกวาคลุกเนื้อวัวใส่จานแล้วยกไปวางที่โต๊ะ

ลำดับถัดไป เธอทำผัดพริกหยวกใส่ไข่ และซุปเต้าหู้ผักโขม

ล้างผักโขมยอดอ่อนแล้วหั่นเป็นท่อน ๆ ส่วนเต้าหู้แข็งหั่นเป็นลูกเต๋าขนาดเล็ก ต้มน้ำในหม้อให้เดือด ใส่เต้าหู้ลงไปก่อนเพื่อให้เต้าหู้ดูดซับความกลมกล่อมของน้ำซุป จากนั้นจึงใส่ผักโขมลงไปลวกพอสุก ปิดท้ายด้วยการเหยาะน้ำมันงาและโรยต้นหอมสับ ได้เป็นเมนูที่เบาสบายและสดชื่น

ผักโขมอุดมไปด้วยธาตุเหล็กและวิตามิน ส่วนเต้าหู้เป็นแหล่งโปรตีนจากพืชชั้นดี ซุปถ้วยนี้แม้จะเรียบง่ายแต่เปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ และเหมาะอย่างยิ่งสำหรับฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศแห้ง

ระหว่างที่ตั้งหม้อซุปไว้บนเตา เจิ้งสวินเจี๋ยก็เริ่มเตรียมแป้งสำหรับทำขนมปัง

เธอค้นในตู้จนเจอชามสเตนเลสใบใหญ่ ตักแป้งสาลีเอนกประสงค์ชนิดโปรตีนสูงออกมาสองถ้วย ชั่งน้ำหนักแล้วเทลงไป จากนั้นจึงหยิบยีสต์แห้งที่ซื้อมาในวันนั้นเทลงไปหนึ่งช้อนเล็กตามสัดส่วน

แป้งโปรตีนสูงเป็นหัวใจสำคัญของการทำขนมปัง เพราะมีโปรตีนสูงจนสามารถสร้างเส้นใยกลูเตนเมื่อผสมกับน้ำ ซึ่งจะช่วยกักเก็บก๊าซที่เกิดจากการหมัก ทำให้ขนมปังฟูนุ่ม

โชคดีที่มีแป้งโปรตีนสูงติดบ้านไว้ เจิ้งสวินเจี๋ยเคยใช้แป้งชนิดนี้ทำซาลาเปาและเกี๊ยวมาก่อน ซึ่งทำให้ได้รสสัมผัสที่เหนียวนุ่มกว่าปกติ

แม้จะเทียบไม่ได้กับแป้งนำเข้าหรือแป้งขนมปังโดยเฉพาะ แต่มันก็เพียงพอสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวันแล้ว

การนวดแป้งขนมปังให้ดีที่สุดควรใช้เครื่องนวด เพราะทั้งประหยัดแรงและมีประสิทธิภาพ แต่เธอไม่มีเครื่องนวดที่บ้าน และเธอก็ไม่มีแรงพอที่จะนวดด้วยมือจนได้ที่

แต่ไม่เป็นไร เธออ่านหนังสือมาสองชั่วโมงและได้เรียนรู้วิธีอื่นมาแล้ว ถ้าไม่มีเครื่องทุ่นแรง เธอก็ยังใช้ "น้ำ" ช่วยได้

วิธีที่ว่านี้คือการผสมแป้ง ยีสต์ และของเหลวเข้าด้วยกันก่อน จากนั้นปล่อยทิ้งไว้สักพักแทนที่จะรีบนวดทันที

ในระหว่างการพักแป้ง แป้งจะดูดซับความชื้นและสร้างโครงข่ายกลูเตนขึ้นเองในเบื้องต้น ด้วยวิธีนี้ เมื่อเริ่มลงมือนวดจริง เธอจะไม่ต้องออกแรงมากนักในการนวดให้ถึงระยะที่แป้งแผ่เป็นฟิล์มบาง ๆ ได้

เจิ้งสวินเจี๋ยเติมน้ำอุ่นและเกลือเล็กน้อยลงในชาม แล้วใช้ตะเกียบคนส่วนผสมทั้งหมดจนกลายเป็นแป้งเปียกเนื้อข้น

ตัวแป้งดูเหลวมากและยังมีผิวขรุขระดูไม่เนียน มองดูแล้วไม่เหมือนแป้งที่จะเอาไปทำขนมปังได้เลยสักนิด

เธอคลุมด้วยพลาสติกแรป เจาะรูเล็ก ๆ สองสามรูเพื่อระบายอากาศ จากนั้นจึงยกไปวางไว้ที่โต๊ะในห้องนอนเพื่อหมักทิ้งไว้ในอุณหภูมิห้อง แทนที่จะทิ้งไว้ในห้องครัว

ตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง อุณหภูมิในร่มอยู่ที่ประมาณ 20 องศาเซลเซียส ซึ่งเหมาะมากสำหรับการทำงานของยีสต์ หลังจากหมักทิ้งไว้ข้ามคืน แป้งจะขยายตัวขึ้นเป็นสองเท่าในเช้าวันรุ่งขึ้น จากนั้นค่อยเติมน้ำมันเล็กน้อยแล้วนวดให้เข้ากัน ก็จะเริ่มปั้นเป็นก้อนขนมปังได้

พอจัดการทุกอย่างเสร็จ ซุปก็สุกพอดี และเธอก็ได้ยินเสียงหมุนกุญแจที่ประตู

หลี่เฟิงกลับมาแล้ว

"กลับมาแล้วเหรอคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยชะโงกหน้าออกมาจากครัวและทักทายพร้อมรอยยิ้ม

"อืม" หลี่เฟิงเปลี่ยนรองเท้า เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่นและปรายตามองอาหารที่วางเรียงอยู่บนโต๊ะ "วันนี้ทำอะไรกินน่ะ?"

เขาได้กลิ่นหอมฉุยตั้งแต่วินาทีที่ก้าวเข้าบ้าน บอกตามตรงว่าเขารู้สึกมีความสุขมากที่ได้ทานอาหารร้อน ๆ ทันทีที่กลับถึงบ้าน

ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกผิดที่ยังไม่สามารถมอบชีวิตที่ดีกว่านี้ให้กับเจิ้งสวินเจี๋ยได้ และคิดว่าเขาต้องทุ่มเทกับงานให้มากขึ้นกว่าเดิม

"มีผัดพริกหยวกใส่ไข่ ยำแตงกวาใส่เนื้อวัวตุ๋น แล้วก็ซุปเต้าหู้ผักโขมค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยบอก "ข้าวก็ใกล้จะสุกแล้ว ไปล้างมือก่อนนะคะ"

หลี่เฟิงขานรับในลำคอแล้วเดินไปที่อ่างล้างจานเพื่อล้างมืออย่างพิถีพิถัน

ทันทีที่เขากลับมานั่งที่โต๊ะ หม้อหุงข้าวก็ส่งเสียงเตือนและเปลี่ยนเป็นโหมดอุ่น เจิ้งสวินเจี๋ยตักข้าวสวยร้อน ๆ มาเสิร์ฟสองถ้วย ทั้งสองนั่งตรงข้ามกันและเริ่มลงมือทาน

หลี่เฟิงคีบผัดพริกหยวกใส่ไข่เข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้ง แล้วจึงคีบเนื้อวัวตุ๋นตามไป

เนื้อถูกหั่นเป็นแผ่นบางเห็นลายเอ็นชัดเจน รสชาติกลมกล่อมและเหนียวนุ่มกำลังดี จากนั้นเขาก็ลองยำแตงกวาที่กรอบสดชื่น มีรสกระเทียม น้ำส้มสายชู และความเผ็ดผสมผสานกันอย่างลงตัว ช่วยให้เจริญอาหารมาก

ทั้งสองทานข้าวกันเงียบ ๆ ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเจิ้งสวินเจี๋ยนึกขึ้นได้จึงพูดว่า "จริงด้วยค่ะหลี่เฟิง วันนี้มีเพื่อนบ้านใหม่ย้ายมาอยู่ห้องข้าง ๆ เราด้วยนะคะ"

"อืม" หลี่เฟิงตอบสั้น ๆ แล้วทานต่อ

"เป็นผู้หญิงที่มากับลูกตัวเล็ก ๆ ค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยคีบเต้าหู้เข้าปาก "เด็กอายุแค่สามสี่ขวบเอง ชื่อเสี่ยวเหนียน น่ารักมากเลยค่ะ แก้มยุ้ย ตาโตใสแจ๋ว ดูเหมือนเด็กนำโชคเลย"

"เขาชื่ออะไรนะ?"

"ชื่อหลี่อวี้ค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยบอก "พี่เขาเป็นคนดีมากเลยนะคะ ดูสุภาพ ใจดี แล้วก็พูดจานุ่มนวล วันนี้พี่เขาให้น้ำผึ้งป่าจากบ้านเกิดมาขวดหนึ่งด้วย บอกว่าขอบคุณที่ฉันแบ่งเนื้อวัวให้ลูกชายเขาทาน"

หลี่เฟิงวางตะเกียบลงแล้วปรายตามองเธอ "คุณแบ่งเนื้อให้ลูกเขาเหรอ?"

"ใช่ค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยพยักหน้า "เด็กน้อยน้ำลายสอเลยตอนได้กลิ่นเนื้อตุ๋นของฉัน ฉันเลยอดสงสารไม่ได้ หั่นชิ้นเล็ก ๆ แบ่งให้แกไปลองชิมดู"

เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ ราวกับกำลังเล่าเรื่องปกติธรรมดา

หลี่เฟิงมองเธอและนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เธอเป็นคนใจอ่อนเหลือเกิน

เพื่อนบ้านที่เพิ่งย้ายมาฝั่งตรงข้ามเป็นคนแปลกหน้าแท้ ๆ แต่เธอกลับแบ่งปันอาหารให้เด็กเพียงเพราะเด็กอยากกิน ตอนที่เธออยู่บ้านตระกูลเจิ้งเธอเป็นแบบนี้หรือเปล่า? เปิดใจและซื่อตรงกับทุกคนจนมองไม่เห็นความโหดร้ายของสันดานมนุษย์ใช่ไหม?

"คราวหลังระวังตัวให้มากกว่านี้หน่อย" หลี่เฟิงพูดขึ้นเบา ๆ

"คะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยชะงัก "ระวังเรื่องอะไรคะ?"

"เรายังไม่รู้จักเพื่อนบ้านใหม่ดีพอ" หลี่เฟิงคีบเนื้อขึ้นมาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อย่าสุ่มสี่สุ่มห้าเอาอะไรให้เด็กกิน ถ้าเขากินแล้วเป็นอะไรไป คุณรับผิดชอบไม่ไหวหรอก"

เจิ้งสวินเจี๋ยพูดว่า "โธ่ ทำไมคุณมองพี่เขาแบบนั้นล่ะคะ พี่หลี่อวี้ดูเป็นคนดีออก เสี่ยวเหนียนก็ว่าง่ายมาก"

"ผมไม่ได้บอกว่าเขาเป็นคนเลว" หลี่เฟิงปรายตามองเธอ "ผมแค่เตือนว่าอย่าไว้ใจใครสุ่มสี่สุ่มห้าเกินไป"

เขารู้ว่าเธอถูกปกป้องมาอย่างดีเกินไปในบ้านตระกูลเจิ้ง และยังคงมีความเชื่อแบบใสซื่อไร้เดียงสาต่อโลกใบนี้

เขาไม่ได้อยากทำลายโลกสวยของเธอหรอก เขาแค่ต้องการให้เธอระมัดระวังมากขึ้นเพื่อไม่ให้ถูกใครเอารัดเอาเปรียบ

เจิ้งสวินเจี๋ยตอบว่า "เข้าใจแล้วค่ะ" แต่เห็นชัดว่าเธอยังไม่คิดว่าครอบครัวของหลี่อวี้จะเป็นคนไม่ดี

ในมุมมองของเธอ เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงสำคัญยิ่งกว่าญาติมิตรที่อยู่ไกล การได้มาอยู่ข้างบ้านกันถือเป็นโชคชะตา ถ้าช่วยกันได้ก็ควรช่วย ทำไมต้องมองคนในแง่ร้ายขนาดนั้น?

อย่างไรก็ตาม เธอรู้ว่าหลี่เฟิงหวังดี เธอจึงไม่เถียงต่อและเพียงแค่พยักหน้ารับคำเท่านั้น