ตอนที่ 76: ขนมปังออกจากเตาแล้ว

หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ เจิ้งสวินเจี๋ยเดินเข้าไปในห้องนอนและเห็นชามใบใหญ่ที่คลุมด้วยพลาสติกแรปวางอยู่บนขอบหน้าต่าง เธอจึงเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ

เนื้อแป้งเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงแล้ว แม้จะยังห่างไกลจากการเป็นโด ที่สมบูรณ์ แต่ผิวสัมผัสก็เริ่มเนียนขึ้นมาก ไม่ขรุขระเหมือนตอนที่เพิ่งผสมเสร็จใหม่ ๆ

เจิ้งสวินเจี๋ยตั้งใจจะตื่นมาทำขนมปังแต่เช้าตรู่ และเพราะเธอค่อนข้างง่วง จึงรีบเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำหลังจากอาบน้ำเสร็จ

หลี่เฟิงแอบประหลาดใจเล็กน้อยที่เห็นว่าวันนี้เธอไม่ได้พยายามออดอ้อนให้เขาช่วยไปนอนอุ่นเตียงให้เหมือนทุกครั้ง

ในเช้าฤดูใบไม้ร่วง แสงอรุณเริ่มฉายแสงช้าลงเรื่อย ๆ

เมื่อถึงเวลาเจ็ดโมงเช้า ท้องฟ้านอกหน้าต่างยังคงเป็นสีเทาสลัว มีเพียงเสียงนกร้องในยามเช้าที่ช่วยทำลายความเงียบสงบ

ปกติแล้ว เจิ้งสวินเจี๋ยชอบนอนอืดต่ออีกสักนิดถ้าไม่มีเรียนคาบแรก แต่สำหรับวันนี้เธอตื่นก่อนที่นาฬิกาปลุกจะดังเสียอีก ซึ่งถือเป็นเรื่องแปลกสำหรับเธอมาก

เธอค่อย ๆ เลิกผ้าห่มขึ้นอย่างเงียบเชียบ ชำเลืองมองหลี่เฟิงที่ยังคงหลับสนิทอยู่บนที่นอนพื้น จากนั้นจึงยกชามแป้งออกจากห้องนอนไป

ทันทีที่เดินเข้าครัวและเปิดพลาสติกแรปออก ดวงตาของเธอก็เป็นประกาย

หลังจากทิ้งแป้งไว้ข้ามคืนด้วยวิธีเพิ่มความชุ่มชื้น แป้งที่เคยหยาบและเหนียวเหนอะหนะก็ได้ผ่านการเปลี่ยนรูปอย่างน่าอัศจรรย์ แป้งดูดซับน้ำได้อย่างเต็มที่จนสร้างโครงข่ายกลูเตนที่แข็งแรง และปริมาณก็ขยายขึ้นเป็นสองเท่าจากขนาดเดิม ผิวหน้าเต็มไปด้วยฟองอากาศขนาดต่าง ๆ และส่งกลิ่นหอมอ่อน ๆ ของแป้งสาลีที่มีรสเปรี้ยวจาง ๆ ออกมา

นี่คือมนต์ขลังที่กาลเวลามอบให้กับอาหาร

เจิ้งสวินเจี๋ยล้างมือจนสะอาด เทน้ำมันข้าวโพดลงไปในแป้งเล็กน้อยแล้วเริ่มนวด

เนื่องจากกลูเตนก่อตัวขึ้นแล้ว การนวดจึงไม่ยากลำบากนัก เธอใช้มือทั้งสองข้างผลัก ดึง และนวดแป้งลงบนโต๊ะสลับไปมาเหมือนกำลังซักผ้า เพื่อให้น้ำมันผสมเข้ากับเนื้อแป้งได้อย่างสมบูรณ์ ไม่นานนัก แป้งก็เนียนนุ่มและละเอียดอ่อน มีความยืดหยุ่นเหมือนผิวเด็กทารก

เธอแบ่งแป้งออกเป็นหกส่วนเท่า ๆ กัน กดไล่อากาศออก ปั้นให้เป็นก้อนกลม คลุมด้วยพลาสติกแรปแล้วพักไว้สิบห้านาที

ระหว่างที่พักแป้ง เจิ้งสวินเจี๋ยหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปก้อนแป้งกลม ๆ บนเขียงไว้สองสามรูป

เธอวางแผนจะรวบรวมขั้นตอนการทำขนมปังพานินี่ในวันนี้ทำเป็นสูตรอาหาร และโพสต์ลงบล็อกคู่กับเนื้อวัวตุ๋นของเมื่อวาน

แป้งที่คลายตัวแล้วเริ่มนุ่มขึ้นอีก เจิ้งสวินเจี๋ยคลึงมันให้เป็นแผ่นทรงรี พับครึ่งแล้วบีบตะเข็บให้เข้าทรง

ก้อนโดอวบอิ่มทั้งหกชิ้นถูกวางเรียงอย่างเป็นระเบียบบนถาดอบที่รองด้วยกระดาษไข โดยเว้นระยะห่างระหว่างกันไว้พอประมาณ

ขั้นตอนต่อไปคือการหมักครั้งสุดท้าย

เจิ้งสวินเจี๋ยวางถาดอบเข้าไปในเตาอบ วางชามน้ำร้อนไว้ที่ชั้นล่างสุดแล้วปิดประตู ไอระเหยจากน้ำร้อนจะช่วยมอบคุณหภูมิและความชื้นที่จำเป็นสำหรับการหมัก

กระบวนการหมักใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที

เจิ้งสวินเจี๋ยใช้โอกาสนี้เข้าไปล้างหน้าแปรงฟันและเปลี่ยนชุดในห้องน้ำ พอเธอออกมา หลี่เฟิงก็ตื่นแล้ว

เขาสวมเสื้อยืดแขนยาวสีดำเรียบ ๆ ดูเซื่องซึมเล็กน้อยตามประสาคนเพิ่งตื่น เขาเดินออกไปรับนมสดมาเตรียมเทลงหม้อเพื่ออุ่นร้อน

"หลี่เฟิง!" เจิ้งสวินเจี๋ยเรียกเขา

"หืม?" หลี่เฟิงหันหน้ามา

"ฉันอยากดื่มนมผสมน้ำผึ้งค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยชี้ไปที่ตู้กับข้าว "เมื่อวานพี่หลี่อวี้ให้น้ำผึ้งมา ฉันอยากลองชิมดูค่ะ"

หลี่เฟิงไม่พูดอะไรมาก เขามีหน้าที่เทนมลงในหม้อใบเล็กแล้วเคี่ยวด้วยไฟอ่อน เมื่อนมอุ่นได้ที่แต่ไม่ร้อนเกินไปจนลวกมือ เขาก็เทใส่แก้ว หยิบน้ำผึ้งออกจากตู้ ใช้ช้อนสะอาดตักน้ำผึ้งช้อนใหญ่ใส่ลงไปในแก้วแล้วคนให้เข้ากัน

เขาถือแก้วนมอุ่นผสมน้ำผึ้งมาหาเจิ้งสวินเจี๋ยแล้วยื่นให้

เจิ้งสวินเจี๋ยกำลังจ้องมองก้อนแป้งในเตาอบเขม็ง มือของเธอเปื้อนแป้งเต็มไปหมดทำให้ไม่สะดวกที่จะรับแก้วมาถือเอง

"ป้อนฉันหน่อยสิคะ" เธอเงยหน้าขึ้นแล้วสั่งเขาด้วยท่าทางเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเจ้าหญิงตัวน้อย

หลี่เฟิงชะงักไปครู่หนึ่งขณะถือแก้ว เขาหลุบตามองใบหน้าจิ้มลิ้มที่มีชีวิตชีวาของเธอ

ดวงตาของเจิ้งสวินเจี๋ยเป็นประกายระยิบระยับ และมีรอยแป้งขาว ๆ เปื้อนอยู่ที่ปลายจมูก ดูเหมือนลูกแมวน้อยที่แอบไปขโมยแป้งมาเล่น เธออ้าปากเล็กน้อย ท่าทางเหมือนเด็กสาวน่ารักที่กำลังรอให้สามีป้อนน้ำ

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่เอียงแก้วเล็กน้อยแล้วจ่อขอบแก้วไปที่ริมฝีปากของเธอ

"ค่อย ๆ ดื่มนะ มันร้อนนิดหน่อย" เสียงของเขาทุ้มและแหบพร่า แฝงไปด้วยความอ่อนโยนจาง ๆ ที่ยากจะสังเกตเห็น

เจิ้งสวินเจี๋ยประคองมือเขาไว้แล้วดื่มลงไปรวดเดียวจนหมดก่อนจะรู้ตัวเสียอีก

นมอุ่น ๆ ที่ผสมผสานกับกลิ่นหอมของดอกไม้และความหวานของน้ำผึ้งไหลผ่านลำคอลงสู่กระเพาะ ช่วยขับไล่ไอเย็นในยามเช้าให้หายไปทันที

"หวานอร่อยจังเลยค่ะ" เธอเลียริมฝีปากอย่างพอใจ โดยมีคราบนมขาว ๆ ติดอยู่ที่มุมปากเป็นวงเล็ก ๆ

หลี่เฟิงจ้องมองคราบนมนั้นอยู่หนึ่งวินาที จากนั้นเขาก็ใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดมันออกจากมุมปากของเธออย่างเป็นธรรมชาติที่สุด

เจิ้งสวินเจี๋ยอึ้งไปเลย

เธอมองตามอย่างเหม่อลอยขณะที่หลี่เฟิงชักมือกลับ หมุนตัวเอาแก้วไปวางบนเคาน์เตอร์ แล้วเดินไปล้างแก้วที่อ่างล้างจาน

แผ่นหลังของเขาดูเยือกเย็นและมั่นคง ท่าทางของเขาดูราบรื่นและสง่างาม ราวกับว่าการกระทำที่ใกล้ชิดเมื่อครู่นี้เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญเรื่องหนึ่งเท่านั้น

"ติ๊ง—"

เสียงนาฬิกาตั้งเวลาของเตาอบดังขึ้น ทำลายความเงียบที่แฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดในห้องครัว

ก้อนแป้งที่ผ่านการหมักขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่า ดูอวบอิ่มขาวนวลและน่ารักมาก

เจิ้งสวินเจี๋ยรีบดึงสติกลับมา เธอเอาถาดน้ำร้อนออก ตั้งอุณหภูมิที่ 180 องศาเซลเซียส (ไฟบน-ล่าง) และเริ่มอบเป็นเวลา 20 นาที

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ก้อนแป้งในเตาอบก็ค่อย ๆ ขยายตัว และผิวหน้าก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทองที่แสนยั่วยวน

สิบกว่านาทีต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นของแป้งสาลีก็โชยออกมาตามช่องว่างของประตูเตาอบ

ถึงแม้จะไม่ได้ใส่เนยลงไป ทำให้ขาดกลิ่นหอมของนมที่เข้มข้นไปบ้าง แต่กลิ่นหอมบริสุทธิ์ของข้าวสาลีที่ผสมกับรสเปรี้ยวอ่อนๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของการหมักแป้ง ก็เพียงพอที่จะทำให้ใครต่อใครต้องน้ำลายสอ

ขนมปังได้ที่แล้ว

เจิ้งสวินเจี๋ยสวมถุงมือกันความร้อน ค่อย ๆ ยกถาดอบออกมาวางบนตะแกรงพักขนม ขนมปังพานินี่สีเหลืองทองทั้งหกชิ้นกำลังส่งไอความร้อนที่มาพร้อมกับกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย

"หอมจังเลย!" เจิ้งสวินเจี๋ยสูดหายใจเข้าลึก ๆ ความรู้สึกภูมิใจเปี่ยมล้นอยู่ในอก

เธอไม่รอให้มันหายร้อน รีบหยิบมีดมาผ่าครึ่งขนมปังตามแนวนอนสามชิ้น เนื้อสัมผัสข้างในนั้นละเอียดและนุ่มนวลมาก แถมยังมีไอความร้อนพวยพุ่งออกมา

ลำดับถัดมา เธอเริ่มเตรียมไส้

เธอตั้งกระทะให้ร้อน เติมน้ำมันเล็กน้อย ตอกไข่ลงไปแล้วใช้ตะหลิวคนอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นไข่คนสีเหลืองทองที่แสนนุ่มละมุน

จากนั้นเธอก็หยิบเนื้อวัวส่วนน่องที่ตุ๋นไว้เมื่อวานออกมาจากตู้เย็นแล้วหั่นเป็นแผ่นบาง ๆ เนื่องจากเนื้อถูกตุ๋นจนเข้าเนื้อดีแล้ว ตัวมันเองจึงมีรสชาติเค็มมันเข้มข้นอยู่ในตัว ไม่จำเป็นต้องทาซอสอะไรเพิ่มเติมอีก

เธอวางใบผักกาดหอมที่ล้างสะอาดแล้วลงบนขนมปังส่วนล่าง ตามด้วยไข่คนชั้นหนา ๆ และเนื้อวัวตุ๋นอีกหลายแผ่น ก่อนจะปิดท้ายด้วยขนมปังส่วนบน

พานินี่เนื้อวัวใส่ไข่ที่ดูน่าทานและอัดแน่นไปด้วยคุณภาพสามชิ้นเป็นอันเสร็จเรียบร้อย

"ลองชิมดูค่ะ!" เจิ้งสวินเจี๋ยยื่นพานินี่ที่ทำเสร็จแล้วให้หลี่เฟิง

หลี่เฟิงรับแซนด์วิชที่หนักอึ้งนั้นไปแล้วกัดคำโต

ตัวขนมปังมีผิวนอกที่กรอบนิด ๆ ส่วนเนื้อในนุ่มเหนียว ไข่คนนุ่ม ๆ กับเนื้อวัวตุ๋นรสเลิศช่างเข้ากันได้อย่างไร้ที่ติ โดยมีผักกาดหอมสดกรอบช่วยตัดเลี่ยนของเนื้อได้เป็นอย่างดี แม้จะไม่มีซอสที่ซับซ้อน แต่รสชาติธรรมชาติของวัตถุดิบที่มาปะทะกันในปากกลับสร้างรสสัมผัสที่เรียบง่ายแต่ทว่าอร่อยจนน่าเหลือเชื่อ

หลี่เฟิงจัดการชิ้นแรกหมดเกลี้ยงในไม่กี่คำ

"อร่อยไหมคะ?" เจิ้งสวินเจี๋ยเคี้ยวช้า ๆ พลางละเลียดรสชาติ และยื่นอีกชิ้นให้หลี่เฟิง

"อืม" หลังจากทานแซนด์วิชชิ้นโตไปสองชิ้น หลี่เฟิงก็อิ่มพอดี

เจิ้งสวินเจี๋ยทานแซนด์วิชเองหนึ่งชิ้น ส่วนขนมปังที่เหลืออีกสามชิ้น เธอใช้ทำแซนด์วิชห่อด้วยกระดาษไขเพื่อพกไปเป็นมื้อเที่ยงที่มหาวิทยาลัย ส่วนอีกสองชิ้นที่เหลือเธอจัดใส่กล่องข้าวให้หลี่เฟิงพกไปทานที่บริษัท

พอจัดการทุกอย่างเสร็จก็ใกล้ได้เวลาแล้ว เจิ้งสวินเจี๋ยอยากไปมหาลัยเร็วหน่อย แต่เธอไม่อยากนั่งรถเมล์

"หลี่เฟิง คุณไปส่งฉันที่มหาลัยหน่อยได้ไหมคะ?" เธอหันไปบอกเขา "ฉันอยากรีบไปห้องคอมพิวเตอร์ จะได้จัดระเบียบสูตรอาหารของเมื่อวานแล้วโพสต์ลงบล็อกน่ะค่ะ"

หลี่เฟิงที่กำลังเปลี่ยนรองเท้าตรงประตูชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหลุบตามองเธอ วันนี้เจิ้งสวินเจี๋ยสวมเสื้อฮู้ดสีเทาอ่อนทับด้วยเสื้อแจ็คเก็ตตัวโคร่ง ดูไปแล้วเหมือนนักเรียนมัธยมที่ยังไม่โตเต็มวัยไม่มีผิด

"ได้สิ ไปกันเถอะ" เขาตอบพลางรับกระเป๋าเป้หนัก ๆ มาถือไว้ให้เอง

จังหวะที่ทั้งคู่ผลักประตูบ้านออกมา ประตูห้องฝั่งตรงข้ามก็เปิดออกพอดี

หลี่อวี้กำลังจูงเสี่ยวเหนียนเดินออกมา เธอสวมเสื้อโค้ทสีน้ำตาลเข้มและสะพายกระเป๋าเป้ลายการ์ตูนใบเล็ก ดูเหมือนกำลังจะพาเสี่ยวเหนียนไปโรงเรียนอนุบาล

"อ้าว บังเอิญจังเลยนะคะ" หลี่อวี้ยิ้มอย่างอ่อนโยนเมื่อเห็นทั้งคู่ "กำลังจะออกไปข้างนอกเหมือนกันเหรอคะ?"

"อรุณสวัสดิ์ค่ะพี่หลี่อวี้" เจิ้งสวินเจี๋ยทักทายอย่างสุภาพ

ยังไม่ทันที่หลี่อวี้จะได้ตอบ เสี่ยวเหนียนที่เดินจูงมือแม่มาอย่างเรียบร้อย จู่ ๆ ดวงตาสีดำกลมโตก็เป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อเห็นเจิ้งสวินเจี๋ย

"พี่สาวเนื้อนุ่ม!"

เจ้าตัวเล็กตะโกนเรียกด้วยเสียงเจื้อยแจ้ว ปล่อยมือจากหลี่อวี้แล้ววิ่งเตาะแตะด้วยขาป้อม ๆ เข้าไปหาเจิ้งสวินเจี๋ยทันที

เขาอ้าแขนกอดขาเจิ้งสวินเจี๋ยไว้แน่น ซุกหน้าลงกับหน้าขาของเธอ แล้วเงยหน้าจิ้มลิ้มสีชมพูขึ้นมองเธอพลางหัวเราะร่าจนน้ำลายแทบหก "พี่สาวเนื้อนุ่ม ตัวหอมจังเลย!"

สำหรับเด็ก ๆ แล้ว ความทรงจำเรื่องอาหารมักจะฝังรากลึกที่สุด ในหัวของเขาตอนนี้ พี่สาวคนสวยคนนี้ได้กลายเป็นภาพจำของเนื้อวัวตุ๋นแสนอร่อยเมื่อวานไปเสียแล้ว

หลี่อวี้ตกใจมาก เพราะคนสมัยนี้ส่วนใหญ่รักความสะอาดและไม่ค่อยชอบให้เด็กมาวุ่นวาย เธอจึงรีบก้าวเข้าไปดึงลูกชายกลับมา "เสี่ยวเหนียน ปล่อยพี่เขาเร็วลูก! อย่าทำเสื้อพี่เขาสกปรก พี่เขามีธุระต้องไปทำนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ ไม่เป็นไรพี่หลี่อวี้ ฉันไม่กลัวสกปรกหรอกค่ะ" เจิ้งสวินเจี๋ยโดนความทะเล้นแต่น่ารักของเสี่ยวเหนียนตกเข้าให้อย่างจัง

เธอย่อตัวลง สบตาเสี่ยวเหนียนตรง ๆ แล้วเอื้อมมือไปบีบแก้มยุ้ย ๆ พลางลูบหัวที่นุ่มฟูของเขา "วันนี้เสี่ยวเหนียนหล่อจังเลย จะไปโรงเรียนเหรอจ๊ะ?"

"ครับ! ถ้าเสี่ยวเหนียนไปโรงเรียนแล้วเป็นเด็กดี จะได้ดอกไม้สีแดงด้วยนะ!" เสี่ยวเหนียนยืดอกอย่างภูมิใจ แต่มือป้อม ๆ ยังไม่ยอมปล่อยจากแขนเจิ้งสวินเจี๋ย เขาแทบจะสิงร่างเธออยู่แล้ว

เจิ้งสวินเจี๋ยยิ้มแล้วหยิบลูกอมรสนมเม็ดเล็ก ๆ ที่ได้เป็นเงินทอนจากซูเปอร์มาร์เก็ตเมื่อวานออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้เขา "งั้นเสี่ยวเหนียนต้องเป็นเด็กดีนะจ๊ะ เดี๋ยวพี่สาว... ไม่ใช่สิ เดี๋ยวคุณน้าจะทำของอร่อยให้กินอีกนะ"

เสี่ยวเหนียนที่กอดแขนเจิ้งสวินเจี๋ยไว้ข้างหนึ่ง ขานรับอย่างว่างง่าย "ตกลงครับ!"

หลี่เฟิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จู่ ๆ บรรยากาศรอบตัวก็เย็นเยียบขึ้นมา

ร่างสูง 192 เซนติเมตรของเขาตั้งตระหง่านเหมือนภูเขาน้ำแข็งอยู่ตรงโถงบันไดแคบ ๆ แผ่รังสีความเย็นชาจนดูเข้าถึงยาก

เขาจ้องเขม็งไปที่เจ้าหนูตัวน้อยที่กอดเกาะเจิ้งสวินเจี๋ยไม่ยอมปล่อย ก่อนจะละสายตากลับมามองที่เจิ้งสวินเจี๋ยอีกครั้ง