บทที่ 18 หลิงเอ๋อร์ ข้าอยากกินปลา!

ณ ลานหลังบ้าน เฉินชางอันนอนเอนกายอย่างเกียจคร้าน พลางอาบไล้ไปกับแสงแดดอ่อนในยามบ่าย สายลมอุ่นๆ พัดพาเข้ามาสร้างความรู้สึกสบาย

จงหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างหลังเขา ใช้สองมือเล็กๆ บรรจงนวดไหล่และหลังให้เขาอย่างนุ่มนวล

“พี่ชางอัน เจ้าคะ แรงมือแบบนี้พอเหมาะหรือไม่?”

“ดี ดี หลิงเอ๋อร์ เจ้าทำได้ดีมาก นวดตรงเอวอีกหน่อย ช่วงนี้ข้านอนนานไปหน่อยจนปวดเอวเล็กน้อย”

“อื้ม!”

เมื่อได้รับคำชมจากเฉินชางอัน จงหลิงเอ๋อร์เผยรอยยิ้มหวานอย่างยินดี แล้วก้มหน้าตั้งใจนวดต่อ

ตั้งแต่ที่เฉินชางอันกลับมาจากหอหมื่นสมบัติ ก็ผ่านมาสามวันแล้ว

ตลอดสามวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้อยู่ว่าง เขายังคงทดลองฝึกฝนและค้นหาวิธีใช้พลังปราณไร้เทียมทาน รวมถึงให้จงหลิงเอ๋อร์ดูแลร้านยาจิ่วคังแทน ขณะที่เขาออกไปสำรวจเมืองเทียนอู่ ทั้งสอบถามเกี่ยวกับเคล็ดลับฝึกฝนร่างกาย หรือค้นหาโอสถและสมบัติที่ช่วยยืดอายุขัย

เฉินชางอันยังได้ไปเยือนหอหนังสือของเมืองเพื่อศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับโลกแห่งการฝึกยุทธ์เพิ่มเติม แม้จะได้ความรู้ใหม่ๆ มากมาย แต่เรื่องวิชาฝึกร่างกายกลับหาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาคิดในใจอย่างปลงตก

“หนทางฝึกร่างกายถูกทอดทิ้งไปนานแล้ว ที่เมืองเล็กๆ อย่างเทียนอู่คงยากที่จะมีข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งนี้”

นอกจากนี้ เฉินชางอันยังได้ยินข่าวลือที่ชวนสนใจเกี่ยวกับภูเขาต้าหลง

ผู้คนจากดินแดนรอบๆ ทยอยมุ่งหน้าไปยังภูเขาต้าหลงเพื่อพยายามทำลายตราประทับของจักรพรรดิในวังต้องห้าม หวังจะเข้าไปช่วงชิงมรดกแห่งเซียนจักรพรรดิ แต่จนถึงตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดประสบความสำเร็จ

แม้กระทั่งแปดวังโหวที่ร่วมมือกันใช้อาวุธจักรพรรดิอันทรงพลังเพื่อพังตราประทับ แต่ก็ล้มเหลวอย่างไม่เป็นท่า!

และในบรรดาวังโหวทั้งแปดนั้น ยังรวมถึงหมีต้า หัวหน้าค่ายเฮยเฟิงอีกด้วย!

เฉินชางอันจึงเข้าใจว่า ทำไมหลังจากที่เขาสังหารหมีเอ้อร์และทำลายวิญญาณเงาของหมีต้าไป หมีต้าถึงไม่ปรากฏตัวมาแก้แค้น นั่นเพราะเขามุ่งหน้าไปยังภูเขาต้าหลงแทน

นอกจากนั้น ภายในเมืองเทียนอู่เองก็เริ่มเต็มไปด้วยผู้คนแปลกหน้า อันเป็นสัญญาณว่าเหล่าผู้ฝึกตนจากที่ต่างๆ เริ่มหลั่งไหลเข้ามา เมื่อนานไป บรรดาผู้มีอำนาจทั้งหลายคงตามมาอีกแน่นอน

ยังมีข่าวว่านิกายอมตะระดับสูงกำลังสร้างค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามดินแดนจากระยะทางนับพันลี้ เพื่อตั้งฐานใกล้ภูเขาต้าหลง หวังเข้ามาแย่งชิงมรดกเซียนจักรพรรดิอีกด้วย

เฉินชางอันถอนใจเบาๆ

“มรดกเซียนจักรพรรดิหรือ? ให้พวกเจ้าช่วงชิงกันไปเถอะ ข้าไม่สนใจอยู่แล้ว”

เขาเหลือบตามองไปยังภูเขาต้าหลงที่อยู่ไกลลิบตา ดูเผินๆ ราวกับหญิงสาวผู้สงบงามที่หลับใหล แต่กลับให้ความรู้สึกอึมครึม ราวกับพายุใหญ่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ

แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาจะใส่ใจ

เขาที่มีพลังอันยิ่งใหญ่ หากเข้าร่วมการต่อสู้ในครั้งนี้ ก็สามารถทำลายผนึกของวังจักรพรรดิได้อย่างง่ายดาย และไม่มีผู้ใดสามารถช่วงชิงมรดกเซียนจักรพรรดิไปจากเขาได้เลย

ทว่า…มรดกเซียนจักรพรรดิไม่ใช่สิ่งที่เขาจำเป็นต้องใช้ กลับกัน การเข้าไปช่วงชิงจะส่งผลให้พลังและอายุขัยของเขาถูกเผาผลาญไปอย่างมหาศาล!

เฉินชางอันในตอนนี้มีอายุขัยเหลือเพียงไม่กี่สิบปี อีกทั้งทุกครั้งที่เขาใช้พลังปราณไร้เทียมทานที่สั่งสมมากว่า 999 ล้านปีนั้น ล้วนแต่ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียอายุขัย

ดังนั้น ในสภาพเช่นนี้เขาย่อมไม่อาจผลาญพลังที่เหลืออยู่ไปโดยเปล่าประโยชน์

แต่กระนั้น หากวังจักรพรรดิมีของวิเศษที่ช่วยยืดอายุขัยได้ เฉินชางอันย่อมไม่มีวันนิ่งดูดาย เพราะนั่นเกี่ยวพันกับชีวิตของเขา! เขาพร้อมจะเข้าร่วมเพื่อช่วงชิงโอกาสนั้น!

แต่สำหรับตอนนี้ เฉินชางอันยังไม่รีบร้อน เขาคิดว่า “ปล่อยให้กระสุนลอยไปก่อน”

ตอนนี้คือช่วงเวลาแห่งการเก็บพลังและสะสมทรัพยากร

แม้เขาจะมีอายุขัยเหลือเพียงไม่กี่สิบปี แต่เขายังส่งเย่หงอิงแห่งหอหมื่นสมบัติออกไปค้นหาโอสถหรือสมบัติที่สามารถยืดอายุขัยได้โดยเฉพาะ

ในสองวันที่ผ่านมา เย่หงอิงส่งข่าวดีมาให้ บอกว่ามีเบาะแสเกี่ยวกับสมบัติที่ช่วยยืดอายุขัยแล้ว

ข่าวนี้ทำให้เฉินชางอันพอใจและยินดีอย่างยิ่ง การที่เขารับเย่หงอิงมาเป็นผู้ช่วยถือเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เพราะนางสามารถนำข่าวดีมาสู่เขาในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้

ในขณะเดียวกัน ย่าหรงเดินเข้ามาในร้านยาจิ่วคัง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานหลังบ้าน ที่นั่น เธอพบเฉินชางอันและจงหลิงเอ๋อร์กำลังอยู่ด้วยกัน

เธอยิ้มอย่างอบอุ่นและเอ่ยเรียกเฉินชางอัน

“ชางอัน! ชางอัน!”

เฉินชางอันหันไปมอง ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงสงบ

“ย่าหรง? ท่านมาทำไมกัน?”

“ย่าหรง!” จงหลิงเอ๋อร์ร้องเรียกด้วยความยินดี

สำหรับจงหลิงเอ๋อร์ หากพูดถึงบุคคลที่เธอรู้สึกซาบซึ้งใจที่สุด ย่อมหนีไม่พ้นเฉินชางอันและหลินเล่ย

ส่วนคนที่เธอซาบซึ้งใจเป็นอันดับสาม คือย่าหรง ผู้ที่พาเธอมาสู่ร้านยาจิ่วคังแห่งนี้

หากไม่ได้ย่าหรง เธออาจไม่มีโอกาสได้อยู่เคียงข้างเฉินชางอัน

ในเวลานี้ ชีวิตของเธอในร้านยาจิ่วคังช่างแตกต่างจากอดีต เธอไม่ต้องเผชิญกับการถูกดุด่าหรือทุบตีจากป้าของเธอ อีกทั้งยังมีโอกาสฝึกยุทธ์จนบรรลุขอบเขตหล่อเลี้ยงโลหิตขั้นกลาง!

ย่าหรงเดินเข้ามาในลานหลังบ้าน มองสำรวจเฉินชางอันและจงหลิงเอ๋อร์อย่างพอใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของนางยิ่งสดใสขึ้นไปอีก

“ชางอัน รีบมีลูกเสียทีสิ~”

เฉินชางอันกระแอมเบา ๆ ด้วยความอับอาย ก่อนจะส่ายศีรษะอย่างจนปัญญา ย่าหรงคนนี้เอาแต่พูดเรื่องลูกทั้งวัน ไม่เบื่อบ้างหรือไงนะ

ข้าง ๆ กันนั้น จงหลิงเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ สายตาแอบลอบมองเฉินชางอันด้วยความเขินอาย

เฉินชางอันกล่าวเปลี่ยนเรื่อง “ย่าหรง เรื่องมีลูกมันไม่ใช่เรื่องจะเร่งได้หรอก เอาไว้วันหลังค่อยว่ากัน”

เขารีบเปลี่ยนหัวข้อ ถามขึ้นว่า “ว่าแต่วันนี้ ย่าหรงมาหาข้ามีธุระอะไรรึ?”

ที่จริงเขากลัวว่าย่าหรงจะมาหาเรื่องแนะนำหญิงสาวให้เขาอีก หลังจากเขาซื้อจงหลิงเอ๋อร์มาเพื่อใช้เป็นไม้กันหมาไปแล้ว หากเธอยังมาบังคับให้เขาไปดูตัวอีกก็คงจะมากเกินไปแล้ว!

ย่าหรงตอบพร้อมรอยยิ้ม “ช่วงนี้ปวดหลัง ข้าเลยจะมาหาเจ้าให้จับยาสักหน่อย”

“เรื่องแค่นี้สบายมาก”

เฉินชางอันเดินไปที่โต๊ะยาหลังร้าน คัดสรรสมุนไพรที่ช่วยขับพลังปราณและกระตุ้นการไหลเวียนของโลหิต เช่น หินเถิง ชวนชง และดอกหงฮวา ก่อนจะมอบให้ย่าหรง

ขณะที่เขากำลังจัดยาสมุนไพร ย่าหรงถามขึ้นมาอย่างไม่ทันตั้งตัว “ว่าแต่ ชางอัน เจ้ารู้ไหมว่าเมื่อสองสามวันก่อน ข้าไม่เห็นคนของบ้านของช่างเหล็กสวี่เลย พวกเขาหายไปไหนกัน?”

เฉินชางอันส่ายศีรษะ “ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ย่าหรงมีธุระอะไรกับพวกเขาหรือ?”

“อ้อ ก็ไม่มีอะไรมาก ข้าแค่มีลูกสาวของญาติห่าง ๆ คนหนึ่งที่กำลังมองหาคู่ครอง พอคิดถึงครอบครัวช่างเหล็กสวี่ที่ทำมาหากินได้ดี ก็เลยตั้งใจจะแนะนำให้รู้จักกับต้าฟู่ เจ้าเด็กนั้นน่ะสิ!”

น้ำเสียงของย่าหรงเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น เธอพูดไปพลางอธิบายข้อดีของหญิงสาวคนนั้นจนแทบไม่หยุดหายใจ

เฉินชางอันกลืนน้ำลายพลางตอบด้วยรอยยิ้มเจื่อน “อืม งั้นไว้ต้าฟู่กลับมา ข้าจะช่วยบอกให้ก็แล้วกัน”

“ดีเลย!”

หลังจากจัดการยาสมุนไพรเสร็จ ย่าหรงก็เดินจากไปด้วยความพึงพอใจ ทิ้งเฉินชางอันไว้กับรอยยิ้มบาง ๆ เขารู้สึกว่ามันน่าสนุกดีที่ต้าฟู่จะได้เจอหญิงสาวคนใหม่

แต่เมื่อย่าหรงจากไป เฉินชางอันกลับเปลี่ยนสีหน้าอย่างจริงจัง เขาเรียกใช้ เนตรศักดิ์สิทธิ์ ทันที เพื่อดูว่าต้าฟู่ที่อยู่ในภูเขาต้าหลงกำลังทำอะไร

ทว่าเขากลับพบสิ่งผิดปกติ

รอบ ๆ ร้านยาจิ่วคัง บริเวณนี้กลับมีเหล่าผู้ฝึกตนถึงห้าคนซ่อนตัวอยู่ พวกเขากำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างเงียบเชียบ

เฉินชางอันที่มีรอยยิ้มบางบนใบหน้าก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับสงบนิ่ง เขากล่าวกับจงหลิงเอ๋อร์ด้วย น้ำเสียงเรียบๆ

“หลิงเอ๋อร์ ข้าอยากกินปลา เจ้าช่วยไปซื้อปลาสักตัวจากตลาดมาให้ข้าหน่อย”

"อื้ม อื้ม"

จงหลิงเอ๋อร์ตอบรับด้วยความกระตือรือร้น ก่อนจะเดินออกจากร้านยาจิ๋วคังไป

ทันทีที่เธอเดินลับสายตา เฉินชางอันก็เลิกเสียเวลาพูดคุย และเริ่มลงมือจัดการกับผู้ฝึกตนที่ซุ่มมองเขาอยู่

สำหรับผู้ฝึกตนทั้งห้าจากค่ายเฮยเฟิงไจ้ที่คอยจับตาดูเฉินชางอันนั้น พวกเขาไม่รู้เลยว่าแผนการของพวกเขาได้ถูกเปิดเผยตั้งแต่แรก

สามวันที่ผ่านมา พวกเขาเฝ้าสังเกตทุกการกระทำของเฉินชางอัน แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เห็น เพียงชายหนุ่มธรรมดา ไม่มีวี่แววของผู้ที่สามารถสังหารรองหัวหน้าค่ายเฮยเพิ่งได้ พวกเขาเริ่ม สงสัยว่าอาจเป็นความเข้าใจผิดของหัวหน้าค่าย

แต่ในวินาทีนั้นเอง แรงกดดันมหาศาลได้ถาโถมลงมาอย่างกะทันหัน พวกเขารู้สึกเหมือน ร่างกายถูกตรึงไว้กับพื้น ขยับเขยื้อนไม่ได้แม้แต่น้อข

ใบหน้าของผู่ฝึกตนทั้งห้าซีดขาว ร่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว พวกเขาไม่เข้าใจว่าพลังอัน น่าสะพรึงกลัวนี้มาจากที่ใด

ทันใดนั้น เฉินชางอันปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"ใครส่งพวกเจ้ามา?"

ผู้ฝึกตนทั้งห้าจากค่ายเฮยเพิ่งไม่อาจต้านทานการสอบสวนและแรงกดดันของเฉินชางอันได้ ไม่นานก็เผยความจริงทั้งหมดออกมา

“ที่แท้ก็เป็นหมีต้าที่ส่งคนมาสืบความจริงเกี่ยวกับข้า”

เฉินชางอันขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาเกลียดการถูกจับตามองจากเงามืด จึงตัดสินใจใช้พลังปราณไร้เทียมทานอีกครั้ง สังหารผู้ฝึกตนทั้งห้าทันที

ระบบแจ้งเตือน: เจ้าสำนักได้ใช้พลังปราณไร้เทียมทาน เกินขีดจำกัดของร่างกายอันบริสุทธิ์ ลด อายุขัย 1 ปี ปัจจุบันอายุขัยคงเหลือ 66.4 ปี

เฉินชางอันถอนหายใจยาว เขารู้ดีว่าการใช้พลังปราณไร้เทียมทานในหอหมื่นสมบัติเพื่อจัดการ หมีเอ้อร์ และเพื่อสร้างร่างกายไร้มลทินให้เย่หงอิงนั้น ได้ทำให้อายุขัยของเขาลดลงไปอย่างมาก

เขากำลังครุ่นคิดและพยายามควบคุมการใช้พลังอันไร้เทียมทานของตนให้มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น หากไม่ได้ทำเช่นนี้ อายุขัยของเขาคงถูกเผาผลาญไปมากกว่านี้แล้ว

…