บทที่ 17 โอกาสของสำนักฉางเชิง โสมวิญญาณหมื่นปี

“แค่เพิ่มอายุขัยได้สามปีเท่านั้น”

เฉินชางอันพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะหยิบโอสถยืดอายุขัยสามเม็ดขึ้นมาและกลืนลงไปทีละเม็ด

ไม่นาน เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นในสมองของเขา

“ระบบแจ้งเตือน: ผู้ใช้งานได้ใช้โอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่ง เพิ่มอายุขัย 1 ปี ปัจจุบันอายุขัย 63 ปี”

“ระบบแจ้งเตือน: ผู้ใช้งานได้ใช้โอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่ง เพิ่มอายุขัย 1 ปี ปัจจุบันอายุขัย 64 ปี”

“ระบบแจ้งเตือน: ผู้ใช้งานได้ใช้โอสถยืดอายุขัยระดับหนึ่ง เพิ่มอายุขัย 1 ปี ปัจจุบันอายุขัย 65 ปี”

เฉินชางอันเผยรอยยิ้มออกมาอย่างพอใจ

“โอสถยืดอายุขัยนี้เพิ่มอายุได้จริง ๆ หนึ่งปีต่อเม็ด นับว่าไม่เลวเลย”

เขาลองหยิบโอสถอีกสามเม็ดขึ้นมาเพื่อทดลองดูว่ายังสามารถเพิ่มอายุขัยได้อีกหรือไม่

ทว่าเสียงแจ้งเตือนจากระบบกลับเงียบสนิท และอายุขัยของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นแต่อย่างใด

เฉินชางอันถอนหายใจ

“ดูเหมือนโอสถยืดอายุขัยจะมีขีดจำกัด ใช้เกินสามเม็ดก็ไร้ผล…แต่แค่สามปีก็นับว่าไม่เลวแล้ว”

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ก่อนจะครุ่นคิด

“ไม่รู้ว่าตอนนี้ฉินเฉาเหยียนกลับไปถึงสำนักฉางเชิงแล้วหรือยัง และได้นำเคล็ดวิชายืดอายุขัย 30 ปีมาให้ข้าหรือไม่?”

สิ่งที่เฉินชางอันรอคอยในตอนนี้ มีเพียงแค่เคล็ดวิชานั้นเท่านั้น

หอหมื่นสมบัติ

เย่หงอิงกำลังนั่งนิ่งฟังรายงานจากองครักษ์เกี่ยวกับข่าวของร้านยาจิ่วคังและเฉินชางอัน

เธอเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรู้สึกและถอดหายใจ

“ไม่นึกเลยว่าผู้มีความสามารถเช่นเขาจะซ่อนตัวอยู่ในเมืองเทียนอู่นานถึงสามปี หากเขาไม่เผยตัวออกมา ข้าคงคิดว่าเขาเป็นเพียงหมอธรรมดาที่รักษาผู้คน”

เย่หงอิงย้อนนึกถึงเรื่องราวของฉืออิ๋ว ผู้อาวุโสแห่งนิกายศพศานต์ เขาเป็นถึงผู้บรรลุขั้นแปลงเทพ ซึ่งเทียบได้กับตำแหน่งขุนนางในอาณาจักรใหญ่ แต่กลับมาปรากฏตัวในเมืองเทียนอู่พร้อมกับท่าทีคลุ้มคลั่งถึงขั้นประกาศว่าจะสังหารล้างเมือง

ทว่าเขากลับถูกมือยักษ์ที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาบีบจนแหลกสลายไปในพริบตา

ก่อนหน้านี้เย่หงอิงเคยสงสัยว่ามือยักษ์นั้นเป็นฝีมือของใครกันแน่ แต่เมื่อได้ยินข่าวว่ามือยักษ์นั้นปรากฏจากทิศใต้ของเมือง และร้านยาจิ่วคังก็อยู่ที่ฝั่งใต้ของเมืองเช่นกัน

เมื่อเชื่อมโยงสองสิ่งนี้เข้าด้วยกัน เธอก็เกิดความคิดที่น่าตกใจขึ้นมาในใจ

“หรือว่าฉืออิ๋วถูกสังหารโดยฝีมือของเขา?”

หากเป็นจริง ความสามารถของเฉินชางอันย่อมเหนือกว่าขั้นแปลงเทพ!

เย่หงอิงตกอยู่ในห้วงความคิด หากเขาไม่ใช่ขอบเขตไม่สูญสลายที่เทียบได้กับเจ้านิกายโบราณ ไม่ก็อาจเป็นถึงขอบเขตมหาปราชญ์แห่งสรรพสิ่งที่เข้าใจกฎแห่งสวรรค์และโลก!

เมื่อคิดได้ดังนี้ หัวใจของเย่หงอิงก็เต็มไปด้วยความสั่นไหว

การได้พึ่งพาผู้แข็งแกร่งเช่นเขา มันช่างดูเหมือนฝันจนแทบไม่เชื่อว่าคือเรื่องจริง!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เฉินชางอันจะแสดงท่าทีไม่แยแสต่อหมีต้าหัวหน้าค่ายเฮยเฟิง!

แม้แต่ผู้อาวุโสขั้นวังโหวจากนิกายศพศานต์ยังถูกบีบคอจนแหลกละเอียดด้วยฝ่ามือเดียว วังโหวตัวเล็ก ๆ จากค่ายโจรภูเขาแห่งหนึ่ง มีหรือจะเป็นปัญหาที่ต้องกังวล?

เย่หงอิงสูดลมหายใจลึก พยายามสงบจิตใจที่ยังเต็มไปด้วยความตกตะลึง นางตัดสินใจในใจแน่วแน่ว่าจะต้องทำงานรับใช้เฉินชางอันอย่างสุดความสามารถ และยึดเกาะ “ขาใหญ่” อย่างเขาไว้ให้มั่น!

ในขณะนั้นเอง เย่หงอิงที่กำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้หยิบยันต์ส่งสารออกมา ยันต์ส่งสารในมือนางแผ่ประกายแสงสว่างวาบ

เย่หงอิงแค่นเสียงเย็นชาในลำคอ

“เจ้าแก่สองคนนี้ ช่างบังอาจนัก! ละทิ้งตำแหน่งหน้าที่ของตนไม่แม้แต่จะขออนุญาตข้า กลับหลบหนีหน้าที่ไปภูเขาต้าหลงเพื่อแย่งชิงสมบัติ จนเกือบทำให้หอหมื่นสมบัติถูกเหล่าคนชั่วใช้เล่ห์ร้ายเล่นงาน! ข้ายังไม่ได้ลงโทษพวกมันด้วยซ้ำ คราวนี้จะส่งข่าวกลับไปยังสาขาใหญ่ให้พวกมันได้ลิ้มรสเคราะห์กรรมเสียบ้าง!”

เดิมทีเย่หงอิงเป็นเพียงผู้ดูแลหอหมื่นสมบัติที่ถูกส่งมาจากสาขาใหญ่ แต่ด้วยความที่มีผู้อาวุโสสองคนที่รักษาการอยู่ที่นี่คอยกดดัน แย่งชิงทรัพยากรไปจนหมด หากนางไม่สามารถสร้างผลงานที่โดดเด่นได้ เกรงว่าชีวิตนี้คงต้องติดแหง็กอยู่แค่เมืองเทียนอู่ไปชั่วชีวิต

นางรู้สึกอัดอั้นมานาน แต่ก็ไม่มีทางทำอะไรได้

ทว่าตอนนี้ เมื่อมีเฉินชางอันอยู่เบื้องหลัง เย่หงอิงรู้ว่านี่คือโอกาสที่นางต้องคว้าไว้ให้มั่น!

แม้จะยังไม่พอใจนัก แต่เย่หงอิงก็นำยันต์ส่งสารแปะลงที่หว่างคิ้วอย่างไม่ลังเล นางต้องการรู้ว่าข่าวที่สองคนแก่นั้นส่งมาจะมีอะไรน่าสนใจ

ไม่นานนัก นางก็ได้รับข่าวสารจากผู้อาวุโสทั้งสองที่เดินทางไปยังภูเขาต้าหลง

เป็นเรื่องเกี่ยวกับ “โสมวิญญาณหมื่นปี!”

สมุนไพรล้ำค่าชิ้นนี้หลุดออกมาจากรอยแตกของตราประทับแห่งจักรพรรดิราชวังโบราณ หลังจากหลบหนีการไล่ล่าของเหล่าผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพได้สำเร็จ ก็ซ่อนตัวอยู่ในภูเขาต้าหลง

ผู้อาวุโสทั้งสองได้ส่งคำสั่งให้นางรีบพาสัตว์วิญญาณค้นสมบัติที่เลี้ยงไว้ในหอหมื่นสมบัติอย่าง “หนูค้นสมบัติ” ไปยังภูเขาต้าหลงเพื่อค้นหาโสมวิญญาณหมื่นปีให้เจอโดยเร็วที่สุด!

เมื่อได้ข่าวนี้ เย่หงอิงถึงกับดีใจจนแทบอดกลั้นไม่ไหว

“นี่มันสมบัติเพิ่มอายุขัยที่คุณชายต้องการนี่!”

ต้องรู้ไว้ว่า การจะหาสมบัติเพิ่มอายุขัยนั้นหาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าที่ใดในโลก แม้แต่นางที่เป็นผู้ดูแลหอหมื่นสมบัติและมีเครือข่ายความสัมพันธ์กว้างขวาง ยังแทบเป็นไปไม่ได้ที่จะหาสิ่งนี้ได้ในเวลาอันสั้น

แต่ตอนนี้ นางกลับได้รับข่าวเกี่ยวกับโสมวิญญาณหมื่นปีอย่างไม่คาดฝัน!

ใช่แล้ว โสมวิญญาณหมื่นปีนี้เป็นสมุนไพรอายุวัฒนะที่มีฤทธิ์ยืดอายุขัยตามธรรมชาติ ข่าวที่ผู้อาวุโสทั้งสองส่งมานั้นเร่งด่วนอย่างยิ่ง เพราะเห็นได้ชัดว่าทั้งสองต้องการมันเพื่อยืดอายุขัยของตนเอง จึงสั่งให้นางรีบไปตามหาสมบัตินี้ในภูเขาต้าหลง

แต่เย่หงอิงคิดในใจอย่างหนักแน่น

“โสมวิญญาณหมื่นปีนี้ ข้าต้องหาให้คุณชาย! และจะไม่ปล่อยให้สองคนแก่นั่นได้มันไปเด็ดขาด!”

เมื่อมีคุณชายเฉินชางอันหนุนหลัง นางเชื่อมั่นว่าสองคนแก่นั่นคงไม่กล้าทำอะไรนางแน่!

เย่หงอิงจึงรีบพาหนูค้นสมบัติที่เลี้ยงไว้ ออกเดินทางไปยังภูเขาต้าหลงทันที!

…