(✓) EP 57: สาส์นสังหารโจรปรากฏ โจรภูเขากระเจิง

(✓) EP 57: สาส์นสังหารโจรปรากฏ โจรภูเขากระเจิง

“ไอ้บัดซบเอ๊ย เป่ยเหลียงอ๋องผู้นี้ช่างอำมหิตเกินไปแล้ว เขาเห็นพวกเราเป็นตัวอะไรกัน?”

“ข้าคือหัวหน้าพรรคสายลมสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ทว่าหัวของข้ากลับมีค่าเพียงแค่มันฝรั่งหนึ่งหัว หลี่สวินไอ้คนชั่วช้า ช่างหยามเกียรติกันเกินไปแล้ว ข้าจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ แน่!”

“ถูกต้อง กล้าสังหารพี่น้องของเราเพื่อเอาไปแลกเงินรางวัล พวกเราจะไม่ปล่อยให้พวกมันลอยนวลเด็ดขาด!”

“มารดามันเถอะ แสดงว่าเมื่อคืนนี้มีคนแอบลอบเข้ามาจริงๆ และยังเข้ามาเพื่อเอาเงินรางวัลอีกด้วย?”

“บัดซบเอ๊ย!”

บรรดาหัวหน้าโจรต่างเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง แต่ไหนแต่ไรมา มีแต่พวกตนที่เป็นฝ่ายปล้นชิงเงินทองของผู้อื่น ยามนี้กลับมีผู้นำหัวของพวกตนไปแลกเงินรางวัล นี่มันคือความอัปยศที่มิอาจยอมรับได้

พวกเขารู้สึกอึดอัดใจอย่างแสนสาหัส เพลิงโทสะสุมแน่นอยู่ในอก แทบอยากจะเหาะไปเด็ดหัวหลี่สวินเสียเดี๋ยวนี้

ไอ้คนชั่วช้า ช่างรังแกกันเกินไปแล้ว!

ในเวลานั้นเอง สายลับที่เพิ่งจะได้รับการปฐมพยาบาลจนเริ่มมีสติ ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมา

จ้าวขุยและพวกพ้องรีบรุดเข้าไปล้อมกรอบเขาไว้ พลางเอ่ยถามเสียงเครียด “เจ้าจงเล่ามาให้ละเอียด สาส์นสังหารโจรนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่ เหตุใดถึงมีผู้คนมากมายแห่กันมาล่าหัวพวกเรา คงไม่ใช่เพียงเพื่อมันฝรั่งไม่กี่หัวหรอกกระมัง?”

เขาไม่ยอมรับความจริงข้อนี้ ในเมื่อพวกเขาก็ถือเป็นยอดฝีมือในระดับหนึ่ง จะมีค่าเพียงแค่มันฝรั่งได้อย่างไร

สายลับสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะอธิบาย “ย่อมไม่ใช่แค่มันฝรั่งไม่กี่หัวหรอกขอรับ หลี่สวินประกาศไว้ว่า หัวโจรลูกสมุนหนึ่งหัวมีค่าสิบตำลึง สามารถนำไปแลกมันฝรั่งได้หลายร้อยหัว

ส่วนหัวของลูกพี่อย่างพวกท่าน มีค่าถึงหนึ่งพันตำลึง และหัวของหัวหน้ารองอย่างท่านพี่สาม ก็มีค่าถึงหนึ่งร้อยตำลึงเลยนะขอรับ”

วาจานี้ทำเอาทุกคนถึงกับนิ่งอึ้งไปตามๆ กัน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จ้าวขุยก็รูม่านตาหดเล็กลง ตวาดลั่น “เจ้าพล่ามบ้าอันใดกัน เจ้าต้องเป็นไส้ศึกที่ถูกส่งมาแน่ๆ”

กล่าวจบ เขาก็ไม่รอช้า บิดคอสายลับผู้นั้นจนหักตายคาที่

เงินรางวัลที่ตั้งไว้ช่างสูงลิบลิ่วเสียจนน่าใจหาย อย่าว่าแต่มือสังหารเลย แม้แต่เขาเองก็ยังอดใจไม่ไหว นับประสาอะไรกับโจรภูเขาคนอื่นๆ

ทว่าน่าเสียดายที่เขาลงมือช้าไปเสียแล้ว!

เมื่อครู่นี้ในขณะที่ทุกคนกำลังล้อมวงรอฟังข่าวสารอยู่ มีคนหลายพันคนได้ยินเรื่องนี้เข้า และเมื่อได้รับรู้ถึงจำนวนเงินรางวัลอันมหาศาล แววตาของพวกเขาก็ทอประกายวาบวับ

โจรภูเขานั้นหาใช่ผู้ที่มีสัจจะความซื่อสัตย์ พวกเขาล้วนเป็นทาสของเงินทองทั้งสิ้น

เมื่อทอดสายตามองซากศพบนพื้น ในหัวของพวกเขาก็ปรากฏคำว่า 'สิบตำลึง' ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เงินก้อนโต!

นี่มันคือหนทางสู่ความร่ำรวยที่แท้จริง!

เมื่อเทียบกับการปล้นชิงแล้ว วิธีนี้สามารถกอบโกยเงินทองได้รวดเร็วกว่ามาก เพราะโดยปกติแล้ว แม้จะปล้นชิงมาได้ แต่ส่วนแบ่งที่ตกถึงมือพวกเขาก็มีเพียงน้อยนิด ย่อมเทียบไม่ได้กับเงินรางวัลสิบตำลึงนี้เลย

จ้าวขุยใจกระตุกวูบ เขาสัมผัสได้ถึงสายตาที่มุ่งร้ายแฝงมากับความละโมบ

เมื่อหันขวับกลับไปมอง ก็พบว่าเป็นสายตาของลูกน้องตนเอง ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นเขาหันมามอง ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ

“แย่แล้ว!”

แม้ความโลภในดวงตาเหล่านั้นจะวาบผ่านไปเพียงชั่วพริบตา ทว่าจ้าวขุยก็มั่นใจว่าเขาไม่ได้ตาฝาดไป คนพวกนี้ต้องกำลังคิดการใหญ่เป็นแน่

เขากัดฟันแน่น ตวาดเสียงกร้าว “ที่นี่ไม่ปลอดภัยแล้ว พวกเราต้องถอยกลับไปตั้งหลักที่ค่ายของพวกเราก่อน ที่นั่นมีเวรยามแน่นหนา ย่อมสามารถป้องกันการลอบสังหารได้ ที่นี่อันตรายเกินไปแล้ว”

“พวกเรายังต้องปล้นชิงทรัพย์สมบัติของเป่ยเหลียงอ๋องอยู่นะขอรับ ยามนี้จะล้มเลิกกลางคันอย่างนั้นหรือ?” หัวหน้ารองผู้หนึ่งเอ่ยด้วยความตื่นตระหนก

เพียะ!

จ้าวขุยตบหน้าอีกฝ่ายฉาดใหญ่ ตวาดลั่น “ปล้นชิงมารดรเจ้าสิ ขืนรอต่อไปให้พวกมันรู้ข่าวสาส์นสังหารโจรกันหมด คงไม่ใช่เราที่จะไปปล้นหลี่สวิน ทว่าจะเป็นพวกมันที่จะเอาหัวเราไปแลกมันฝรั่งกับหลี่สวินต่างหาก”

เวลาล่วงเลยมาถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่รู้จักประเมินสถานการณ์อีก หากรั้งอยู่ต่อไปก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้น

เป่ยเหลียงอ๋องตั้งเงินรางวัลไว้สูงลิบลิ่วถึงเพียงนี้ สามัญชนทั่วไปย่อมยากจะต้านทานแรงยั่วยวนนี้ได้

หากพวกทหารหลวงเกิดความโลภขึ้นมา และตัดสินใจเข้าล้อมปราบพวกเขาเพื่อเอาไปเป็นของกำนัลให้เป่ยเหลียงอ๋องล่ะก็ เรื่องราวคงบานปลายใหญ่โตเป็นแน่

“ที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ที่นี่ช่างไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย!” หัวหน้าโจรอีกคนพยักหน้าเห็นด้วย เขาเองก็เริ่มตระหนักถึงภัยคุกคามแล้ว

หากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป หากมีการลอบสังหารเกิดขึ้นทุกค่ำคืน อย่าว่าแต่ห้าพันคนเลย ต่อให้มีห้าหมื่นคนก็คงไม่เพียงพอให้พวกมันล่าหัว

และหากคนของพวกเขาเองเกิดความโลภขึ้นมา บรรดาหัวหน้าโจรอย่างพวกเขาก็คงไม่มีความปลอดภัยแม้กระทั่งยามหลับนอน

หัวหน้าพรรคสายลมสวรรค์ปรายตามองไปทางอำเภอจวี้ลู่ด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย กัดฟันกรอด “มารดามันเถอะ หลี่สวิน ฝากไว้ก่อนเถอะ ข้าจะต้องกลับมาคิดบัญชีกับเจ้าแน่!”

ไม่นานนัก บรรดาหัวหน้าโจรก็ตกลงกันได้ว่า จะต้องถอยร่นออกจากที่นี่ไปก่อน และกลับไปตั้งหลักที่ค่ายของตน เพราะที่นี่ไร้ซึ่งที่พักพิง ไร้ซึ่งป้อมปราการป้องกัน หากรั้งอยู่ต่อไปก็มีแต่จะตกเป็นเป้านิ่งให้ศัตรูล่าหัว

“จะสู้ต่อดีหรือไม่ ปล่อยให้พวกมันหนีรอดไปพร้อมกับเงินหลายหมื่นตำลึงเลยหรือ?”

ไม่ไกลจากจุดนั้น กลุ่มคนที่มารวมตัวกันเพราะสาส์นสังหารโจร ทอดสายตามองพวกโจรภูเขาที่กำลังถอยร่นด้วยความร้อนรน

ชายผู้เป็นหัวหน้าส่ายหน้าช้าๆ เอ่ยเสียงหนัก “ปล่อยให้พวกมันกลับไปเถิด การรวมกลุ่มกันเช่นนี้ย่อมยากต่อการรับมือ เมื่อพวกมันแยกย้ายกันไป พวกเราก็จะสามารถใช้วิชาความสามารถในการล่าหัวพวกมันได้อย่างเต็มที่”

“ลงมือคืนนี้!”

ท่ามกลางฝูงชน เมิ่งตูตวัดสายตามอง ก่อนจะแบกกระสอบใบใหญ่บนบ่าแล้วเดินจากไป

ในเมื่อยังไม่ถึงเวลาลงมือ เขาก็ขอไปขึ้นเงินรางวัลก่อนก็แล้วกัน

เมื่อทอดสายตามองกระสอบใบใหญ่ในมือของเขา ผู้คนรอบข้างก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขนลุกซู่ รีบหลีกทางให้เขาในทันที ชายผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

.........

ณ หน้าจวนเป่ยเหลียงอ๋อง!

ยามนี้สถานที่แห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยผู้คน ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนถือกระสอบหรือถุงผ้ามาด้วย เพื่อรอแลกเงินรางวัล

มีเพียงส่วนน้อยที่มีลักษณะดิบเถื่อน ที่กล้าหิ้วหัวคนเปื้อนเลือดมาอย่างโจ่งแจ้ง ทำให้ราษฎรตาดำๆ ที่พบเห็นต้องหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดผวา ชายพวกนี้ช่างเหี้ยมโหดนัก

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าหัวเหล่านั้นเป็นของพวกโจรภูเขา ความหวาดกลัวก็คลายลงไปบ้าง อย่างน้อยในภายภาคหน้า อำเภอจวี้ลู่ก็จะปลอดภัยขึ้นอีกเปราะหนึ่ง

ส่วนพวกที่หิ้วหัวโจรมาแลกเงินนั้น ล้วนมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ในตอนแรกพวกเขาเกรงว่าจวนเป่ยเหลียงอ๋องจะเบี้ยวเงินรางวัล ทว่าเมื่อเห็นราษฎรที่ต่อแถวอยู่ด้านหน้าได้รับเงินและเสบียงอาหารไปเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็เบาใจ

“เป่ยเหลียงอ๋องรักษาคำสัตย์จริงๆ ครานี้ข้าได้กำไรก้อนโตแล้ว เมื่อคืนข้าใช้เคียวฟันหัวพวกมันมาได้สามหัว รับเงินรางวัลไปสามสิบตำลึงสบายๆ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าในที่สุดก็ได้เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีที่ให้ผลผลิตสูงมาครอบครองแล้ว วันข้างหน้าครอบครัวของข้าก็ไม่ต้องทนอดอยากอีกต่อไป”

“แค่นี้จิ๊บจ้อยมาก ข้าใช้หน้าไม้เด็ดหัวพวกมันมาได้ตั้งเจ็ดหัว ได้เงินรางวัลมาเท่ากับทำงานหลายปีเลยทีเดียว ข้าจะเอาเงินไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ลูกชายเสียหน่อย”

“ฮี่ฮี่ เมื่อคืนข้าบังเอิญไปเจอพวกมันกำลังปราบปรามค่ายโจรค่ายหนึ่ง สังหารไปตั้งสี่ห้าสิบคน นี่มันรวยเละเลยนะเนี่ย”

“เฮอะๆ เมื่อคืนข้าเจอไอ้บ้าคนหนึ่งกำลังยืนปัสสาวะอยู่ ข้าเลยเอามีดแทงทะลุหัวใจมันไปเลย ท่าทางเหมือนจะเป็นหัวหน้ารองเสียด้วย”

“เจ้าหนุ่ม โชคดีจริงๆ เลยนะ”

“สาส์นสังหารโจรนี่มันวิเศษจริงๆ ข้าล่ะอยากให้มีประกาศแบบนี้ออกมาเรื่อยๆ เลย”

ทุกคนต่างมีใบหน้าเปื้อนยิ้ม การนำหัวโจรมาแลกเงินรางวัลนั้น ได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่ายิ่งกว่าการทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำมาเป็นแรมปีเสียอีก สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือหนทางสู่ความร่ำรวยที่แท้จริง

หลี่สวินทอดสายตามองแถวผู้คนที่ยาวเหยียด และซากศพที่กองพะเนินเป็นภูเขาเลากา ริมฝีปากของเขาก็หยักยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจ

“เพียงชั่วข้ามคืน ก็สามารถปลิดชีพโจรภูเขาไปได้มากมายถึงเพียงนี้ พลังของมวลชนช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก!”

ด้วยความรวดเร็วในการล่าหัวเช่นนี้ ย่อมรวดเร็วกว่าการส่งกองทัพไปปราบปรามด้วยตนเองเสียอีก ยามนี้มีหัวโจรถูกนำมาแลกเงินรางวัลไปแล้วกว่าสามร้อยหัว และยังมีผู้คนอีกมากมายที่กำลังต่อแถวรออยู่