(✓) EP 52: ประกาศสาส์นสังหารโจร สะท้านสะเทือนทั่วหล้า
(✓) EP 52: ประกาศสาส์นสังหารโจร สะท้านสะเทือนทั่วหล้า
(✓) EP 52: ประกาศสาส์นสังหารโจร สะท้านสะเทือนทั่วหล้า
“กาลเวลาไม่คอยท่าจริงๆ!”
มองตามแผ่นหลังของเขา หลี่สวินก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ เขาเองก็ปรารถนาที่จะออกไปเข่นฆ่าศัตรูให้ราบคาบ ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ยังไม่อำนวยนัก
แม้จะมีทรัพยากรอยู่ในมือมากมาย ทว่าการจะแปรเปลี่ยนให้เป็นขุมกำลังที่แท้จริงได้นั้น จำต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้นเขาจึงต้องพยายามประวิงเวลาไว้ จึงได้ลากหนานกงว่านหาวและจางต้าไห่เข้ามาพัวพันด้วย
ต่อให้พวกเขาสองคนจะเคียดแค้นเขาเพียงใด ทว่าต่อหน้าธารกำนัล พวกเขาก็ต้องแสดงท่าทียืนหยัดเคียงข้างเขา เพราะนี่คือหน้าที่ที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้
ทว่าความรู้สึกอึดอัดเช่นนี้ ช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย!
เมื่อเห็นหลี่สวินมีสีหน้าอมทุกข์ เซียวรั่วอู๋ก็ใจกระตุกวูบ รีบเอ่ยปลอบโยนเสียงแผ่ว “องค์ชายโปรดระงับความกังวลเถิดพ่ะย่ะค่ะ ในครานี้องค์ชายทรงมอบยาวิเศษให้องค์รัชทายาท ย่อมสามารถลบล้างข้อครหาได้อย่างแน่นอน”
“ฮ่องเต้จะต้องทรงมีรับสั่งให้ฟื้นฟูกำลังอารักขาขององค์ชายกลับมาเป็นปกติ เมื่อถึงเวลานั้น กองทหารสามค่าย กำลังพลหนึ่งหมื่นห้าพันนาย ย่อมเพียงพอให้องค์ชายบุกกวาดล้างป่าหลินสือเตาได้อย่างราบคาบพ่ะย่ะค่ะ”
เขาได้สืบรู้สาเหตุที่เป่ยเหลียงอ๋องต้องถูกเนรเทศมาแล้ว พูดง่ายๆ ก็คือถูกลอบป้ายสีนั่นเอง
ทว่าตราบใดที่ยาวิเศษของเป่ยเหลียงอ๋องสามารถรักษาพระอาการประชวรขององค์รัชทายาทได้ ข้อกล่าวหาเรื่องการวางยาพิษก็ย่อมหมดสิ้นความหมาย ซ้ำยังทำให้องค์รัชทายาทต้องติดค้างหนี้บุญคุณอันยิ่งใหญ่อีกด้วย เพราะเงินห้าล้านตำลึง แม้จะมากมายมหาศาล ทว่าก็มิอาจเทียบได้กับพระชนม์ชีพขององค์รัชทายาท
ตราบใดที่องค์ชายได้รับกำลังพลอารักขากลับคืนมา การกวาดล้างป่าหลินสือเตาก็จะเป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ
“ไม่ เรื่องนี้เปิ่นหวางทนรอไม่ได้!”
หลี่สวินส่ายหน้าปฏิเสธ นัยน์ตาทอประกายจิตสังหารอันเยือกเย็น เขากล่าวเสียงหนัก “การยอมถอยหนึ่งก้าวอาจทำให้ทะเลกว้างฟ้าใส ทว่าสำหรับเปิ่นหวางแล้ว การยอมถอยหนึ่งก้าวมีแต่จะทำให้ยิ่งคั่งแค้นใจ”
“ผู้ใดก็ล้วนคิดจะมาหาเรื่องข้า หลี่สวิน พวกมันคงหลงคิดว่าข้าเป็นดั่งดินเหนียวที่บีบเค้นได้ตามใจชอบกระมัง!”
“จงนำวาจาของข้าไปป่าวประกาศ เปิ่นหวางขอประกาศ 'สาส์นสังหารโจร' ผู้ใดที่สามารถนำหัวของพวกโจรป่าหลินสือเตามามอบให้ที่อำเภอจวี้ลู่ได้ จะได้รับรางวัลเป็นเงินสิบตำลึงต่อหัวลูกสมุนหนึ่งคน หนึ่งร้อยตำลึงสำหรับหัวหน้ารอง และหนึ่งพันตำลึงสำหรับหัวหน้าใหญ่”
“สามารถรับรางวัลเป็นเสบียงอาหารแทนก็ได้ ไม่จำกัดจำนวน”
“หากผู้ใดสังหารได้หนึ่งหมื่นคน เปิ่นหวางก็ยินดีจะจ่ายเงินแสนตำลึงให้ หากสังหารได้แสนคน เปิ่นหวางก็ยินดีจะจ่ายเงินล้านตำลึง”
“ทว่าหากผู้ใดหาญกล้านำหัวของราษฎรผู้บริสุทธิ์มาสวมรอย เปิ่นหวางจะสั่งประหารมันเก้าชั่วโคตร!!!”
ในเมื่อไม่อาจนำกำลังทหารไปปราบปรามด้วยตนเอง เขาก็จะใช้วิธีนำเงินฟาดหัวพวกมัน เพื่อซื้อเวลาให้ตนเอง
โจรภูเขาเพียงหยิบมือกลับกล้าเหิมเกริมกระโดดโลดเต้นไปมา พวกมันคงนึกว่าข้าหลี่สวินผู้นี้ไร้พิษสงสินะ
มีกำลังพลห้าพันคนแล้วอย่างไรเล่า จะมีปัญญาให้สังหารได้สักกี่น้ำ! บังอาจมาเพ่งเล็งทรัพย์สมบัติของข้า ก็จงรอดูเถิดว่าพวกเจ้าจะหนังเหนียวสักเพียงใด
“สาส์นสังหารโจร!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวรั่วอู๋ก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง ในความห้าวหาญของเป่ยเหลียงอ๋อง นี่มันคือแผนการที่ยิ่งใหญ่เกินคณานับ
ในยุคสมัยนี้ ราษฎรทั่วไปทำงานทั้งเดือนยังได้ค่าแรงไม่ถึงสามตำลึง ทว่าองค์ชายกลับประกาศให้รางวัลถึงสิบตำลึงต่อหนึ่งหัวโจร นี่มันคือจำนวนเงินมหาศาลเลยทีเดียว
อย่าว่าแต่มือสังหารหรือพวกผู้มีอิทธิพลในมุมมืดเลย แม้แต่ราษฎรธรรมดาก็คงอยากจะเสี่ยงชีวิตไปล่าหัวโจรเพื่อหาเงินเลี้ยงปากท้องเป็นแน่
บรรดาชาวยุทธที่ท่องไปในยุทธภพยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึง นี่มันคือโอกาสในการกอบโกยเงินทองอย่างเปิดเผย พวกเขาย่อมต้องหลั่งไหลกันมาอย่างมืดฟ้ามัวดินอย่างแน่นอน
ดีไม่ดี แม้แต่พวกโจรภูเขาด้วยกันเองก็อาจจะหวั่นไหว หากลอบสังหารพวกเดียวกันเองสิบคน ก็จะได้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึง ซึ่งเพียงพอให้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้หลายปี ย่อมต้องมีผู้หลงใหลในข้อเสนอนี้เป็นแน่
เมื่อเทียบกับข้อเสนอของเขาในคราก่อน ที่แนะนำให้องค์ชายใช้เงินติดสินบนพวกโจรภูเขา แผนการของเขาช่างดูเล็กน้อยและไร้ค่าไปเลย องค์ชายต่างหากคือผู้ที่มองการณ์ไกลและกระทำการใหญ่ตัวจริง
เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นพลางเอ่ย “หากสาส์นสังหารโจรนี้ถูกประกาศออกไป พวกโจรภูเขาคงต้องนึกเสียใจที่เลือกเดินเส้นทางนี้เป็นแน่ ยามนอนก็คงหวาดผวาจนนอนไม่หลับ!”
ดีไม่ดี อาจจะไม่ต้องรบกวนกำลังทหารขององครักษ์เสื้อแพรเลย พวกโจรเหล่านั้นก็คงถูกล่าหัวจนสูญพันธุ์ไปเสียก่อนแล้ว
“พวกเดนคนเหล่านี้เข่นฆ่าผู้คนไปมากมาย ต่อให้ตายก็ยังไม่สาสมกับความผิด!” หลี่สวินแค่นยิ้มเย็นชา ในเมื่อสามารถใช้เงินแก้ปัญหาได้ เหตุใดจะต้องนำชีวิตของทหารไปเสี่ยงตายด้วยเล่า การหยิบยืมมีดของผู้อื่นมาสังหารศัตรูต่างหากคือกลยุทธ์ที่ชาญฉลาด
ไม่เพียงแค่นั้น เขายังสามารถอาศัยสาส์นสังหารโจรนี้ ในการกอบโกยค่าบารมีอย่างมหาศาล ซึ่งนับว่าคุ้มค่ายิ่งกว่าสิ่งใด
ส่วนเรื่องทรัพย์สินเงินทองนั้น เขาหาได้กังวลไม่
ในเมื่อเขามีเมล็ดพันธุ์พืชที่ให้ผลผลิตสูง ผนวกกับทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในมือ ย่อมสามารถหาเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ
และเมื่อกวาดล้างพวกโจรภูเขาเหล่านั้นจนสิ้นซากแล้ว เขาก็สามารถเข้าควบคุมเส้นทางการค้าเกลือเถื่อนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นคือเส้นทางสู่ความมั่งคั่งอย่างแท้จริง
ทว่ายามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือการเร่งสั่งสมขุมกำลัง การสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งต่างหากคือเรื่องเร่งด่วนที่สุด
รากฐานแห่งอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ จะเริ่มต้นจากการบุกเบิกที่ดินรกร้างในครานี้!
...
และแล้วก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่สาส์นสังหารโจรถูกประกาศออกไป พระนามของเป่ยเหลียงอ๋องก็สร้างแรงสั่นสะเทือนระลอกใหญ่ ทำให้ถนนทุกสายในอำเภอจวี้ลู่ต้องคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่แห่แหนกันมา
ไม่เพียงแต่ราษฎรในอำเภอจวี้ลู่เท่านั้น ทว่าบรรดากลุ่มอิทธิพลเถื่อนที่เพิ่งจะถอยร่นหนีไปก่อนหน้านี้ ต่างก็ลอบส่งคนกลับมาสืบข่าวกันอย่างลับๆ
“สวรรค์! ลูกสมุนเพียงคนเดียวก็มีค่าถึงสิบตำลึง ส่วนหัวหน้ารองมีค่าหนึ่งร้อยตำลึง และหากเป็นหัวหน้าใหญ่ ก็มีค่าถึงหนึ่งพันตำลึงเชียวหรือ!”
“อึก! นี่ถ้าฆ่าได้สักหลายๆ คน ก็รวยเละเลยนะเนี่ย”
“หากเด็ดหัวหัวหน้าค่ายมาได้สักคน ชาตินี้ก็คงสุขสบายไปทั้งชาติแล้ว”
“เอาหัวไปแลกเสบียงอาหารก็ได้หรือเนี่ย ข้ามีลูกชายหลายคน อย่างไรเสียก็ต้องไปเด็ดหัวโจรมาสักสองสามหัว เพื่อแลกมันฝรั่งกลับไปให้ลูกเมียได้กินอิ่มท้องบ้างล่ะ”
“ได้ยินมาว่าท่านอ๋องทรงมีพืชชนิดหนึ่งที่เรียกว่า 'มันฝรั่ง' ว่ากันว่าเป็นของล้ำค่า มิสู้พวกเราไปล่าหัวโจรมาสักสองสามหัว เพื่อขอแลกมันฝรั่งกลับไปบ้างดีหรือไม่!”
ทุกคนต่างจ้องมองประกาศหน้าจวนอ๋องด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหวังและความคาดหวัง หยาดน้ำลายแห่งความโลภไหลย้อยออกมาโดยไม่รู้ตัว ตัวอักษรบนประกาศนั้น ในสายตาของพวกเขา มันคือเม็ดเงินสีขาวบริสุทธิ์ที่กองพะเนินอยู่เบื้องหน้า
ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนผู้หนึ่งทนไม่ได้ที่จะถามคนรอบข้าง “สหาย ข้าอ่านหนังสือไม่ออก สาส์นสังหารโจรนี่มันเป็นเรื่องจริงหรือ หัวของหัวหน้าโจรหนึ่งหัว มีมูลค่าถึงหนึ่งพันตำลึงเชียวหรือ?”
“ต้องเป็นความจริงสิ! ข่าวลือว่าพวกโจรภูเขากำลังหมายตาอำเภอจวี้ลู่ของเรา ทำให้องค์ชายทรงพิโรธหนัก จึงได้ประกาศสาส์นสังหารโจรนี้ออกมา เจ้าสามารถนำหัวโจรไปรับรางวัลที่จวนอ๋องได้เลย!
บนประกาศนั้นประทับตราของท่านอ๋องอยู่อย่างชัดเจน ไม่มีทางเป็นของปลอมอย่างแน่นอน” ชายใจดีที่ยืนอยู่ข้างๆ อธิบายให้ฟัง
ซี้ดดด!
ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนสูดน้ำลายดังซี้ด รำพึงเสียงแผ่ว “หัวโจรหนึ่งหัวมีค่าถึงสิบตำลึง ข้าคงจะหิ้วกลับมาได้ไม่มากนัก ดูท่าคงต้องเตรียมกระสอบใบใหญ่ๆ ไปเสียแล้ว”
เขาไม่มีความสามารถพิเศษอื่นใด มีเพียงพละกำลังอันมหาศาลเท่านั้น การจะสังหารคนสักสองสามคนย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด
เอ๊ะ!
ชายที่เพิ่งจะอธิบายให้ฟังเมื่อครู่ถึงกับมุมปากกระตุก สหายผู้นี้ช่างมีความมั่นใจเหลือล้น เจ้าคิดว่าการล่าโจรมันง่ายดายปานนั้นเชียวหรือ ถึงกับต้องเตรียมกระสอบไปใส่หัวโจรเลยทีเดียว
“สาส์นสังหารโจร!!”
ท่ามกลางฝูงชน เมิ่งตูที่เพิ่งจะแยกตัวออกมาจากเซียวรั่วอู๋ กำลังจ้องมองประกาศฉบับนี้ด้วยดวงตาทอประกายเจิดจ้า
เนื่องจากสถานะอันคลุมเครือของเขา ทำให้เขาไม่อาจหาช่องทางทำมาหากินได้อย่างเปิดเผย ซ้ำยังรังเกียจที่จะกระทำการปล้นชิงเยี่ยงโจรป่า ชีวิตความเป็นอยู่จึงค่อนข้างแร้นแค้น ทว่ายามนี้ สาส์นสังหารโจรฉบับนี้คือโอกาสทองในการกอบโกยเงินทองของเขา
เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง “นี่มันคือโจรภูเขาที่ไหนกัน นี่มันคือถุงเงินถุงทองของเมิ่งตูชัดๆ ดูท่าข้าคงต้องไปตามสหายสองสามคนมาร่วมกอบโกยเงินทองเสียแล้ว!”
อะไรที่เรียกว่าความเป็นมืออาชีพ ก็ในเมื่อก่อนหน้านี้เขาเป็นถึงขุนพลผู้ห้าวหาญในสนามรบ ความเชี่ยวชาญเพียงหนึ่งเดียวของเขาก็คือการเข่นฆ่านี่แหละ
เป่ยเหลียงอ๋อง พระองค์ช่างเป็นผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาธรรมเสียจริง!
ในเวลาเดียวกัน บรรดากลุ่มอิทธิพลมืดที่เพิ่งจะถอยร่นหนีไป ก็เกิดความหวั่นไหวเช่นกัน สายตาทุกคู่ต่างจ้องมองไปยังป่าหลินสือเตาด้วยความละโมบ
“การค้านี้ น่าเสี่ยงยิ่งนัก!”
“เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ ยังจะมัวไปลักลอบค้าเกลือเถื่อนอยู่อีกหรือ นี่ต่างหากคือหนทางสู่ความร่ำรวยที่แท้จริง!”
“การลักลอบค้าของเถื่อนย่อมมีความเสี่ยง ทว่านี่คือประกาศอย่างเป็นทางการของเป่ยเหลียงอ๋อง การหาเงินด้วยวิธีที่เปิดเผยและชอบธรรมเช่นนี้ ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ ตามมาอย่างแน่นอน”
“สังหารหัวหน้าใหญ่ได้เงินถึงหนึ่งพันตำลึง พวกเราก็บุกไปถล่มค่ายโจรมันทั้งค่ายเลยเป็นอย่างไรล่ะ”