(✓) EP 51: พี่ว่านหาวจะจากไปไม่ได้เด็ดขาด

(✓) EP 51: พี่ว่านหาวจะจากไปไม่ได้เด็ดขาด

“พวกมันมากันแล้ว!”

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายเจิดจ้า เขาทอดสายตามองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ภายในแผนที่ช่วยเหลือการปกครองอาณาเขต บริเวณนั้นปรากฏแสงสีแดงสว่างวาบ

นั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงเจตนาร้ายอย่างรุนแรง ดูเหมือนจะมีผู้จับจ้องมาที่เขา มองเขาเป็นดั่งชิ้นเนื้ออันโอชะ และหวังจะกลืนกินเขาลงไปทั้งตัวสินะ

เซียวรั่วอู๋ผู้กว้างขวางและรู้ตื้นลึกหนาบางในพื้นที่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็รูม่านตาหดเล็กลง เขาร้องอุทานด้วยความตกใจ

“สถานที่แห่งนั้นคือป่าหลินสือเตา บริเวณโดยรอบล้วนเป็นยอดเขาสลับซับซ้อน จึงเป็นแหล่งซ่องสุมของพวกโจรภูเขาพ่ะย่ะค่ะ”

“คิดไม่ถึงเลยว่าพวกมันจะเคลื่อนไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้ คงเป็นเพราะล่วงรู้ว่าหม่าต้าหยวนถูกโค่นล้มแล้ว จึงหวังจะมาปล้นชิงทรัพย์สมบัติในมือของมันเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ”

ป่าหลินสือเตานั้นไม่ธรรมดาเลย ที่แห่งนี้คือรังโจรขนาดใหญ่!

มันตั้งตระหง่านขวางกั้นระหว่างราชวงศ์ต้าโจวและชนเผ่าเชียง ถือเป็นเส้นทางสัญจรสายสำคัญระหว่างสองดินแดน

และเทือกเขาเฮยอวิ๋นซึ่งเป็นที่ตั้งของเผ่าเชียงนั้น ก็มีบ่อน้ำเกลืออยู่มากมาย ทำให้พวกเขามีเกลือเถื่อนอยู่ในครอบครองเป็นจำนวนมหาศาล

พ่อค้าวาณิชจำนวนไม่น้อยมักจะลอบลักลอบเดินทางไปซื้อเกลือเถื่อนเหล่านั้น ด้วยเหตุนี้จึงเป็นจุดดึงดูดให้พวกโจรภูเขามาชุมนุมกันที่ป่าหลินสือเตาอย่างหนาแน่น

หากพวกมันลงมือพร้อมกัน ย่อมต้องรับมือยากยิ่งนัก

“มาได้จังหวะพอดี!”

ฮูเหยียนขวงเฟิงไม่เพียงแต่ไม่หวาดกลัว ทว่ากลับลิงโลดด้วยความยินดี เขาย่อมล่วงรู้ถึงสถานการณ์นี้เป็นอย่างดี

ในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรที่เพิ่งจะเข้ารับตำแหน่งดูแลความสงบเรียบร้อยของอำเภอจวี้ลู่ เขาย่อมต้องสืบเสาะถึงภัยคุกคามที่แฝงตัวอยู่ และได้จัดวางกำลังคนคอยสอดแนมไว้แล้ว

ดังนั้น ทันทีที่พวกโจรภูเขาเริ่มเคลื่อนไหว เขาก็ได้รับรายงานในทันที

เขาเสนอตัวด้วยความฮึกเหิม “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ก่อนหน้านี้องครักษ์เสื้อแพรได้รับข่าวกรองว่า พวกมันมีกำลังพลเพียงห้าพันกว่าคนเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

“มีกำลังพลเพียงหยิบมือกลับหาญกล้ามาล่วงเกินพระองค์ มิสู้ให้กระหม่อมนำกำลังไปกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซากเลยดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

ในสายตาของเขา แม้พวกมันจะดูมีจำนวนมาก ทว่าแท้จริงแล้วก็เป็นเพียงกลุ่มโจรที่ไร้ระเบียบวินัยเท่านั้น

ด้วยแสนยานุภาพขององครักษ์เสื้อแพรในยามนี้ ผนวกกับหน้าไม้ต้าหวงและเกราะเกล็ดปลาที่องค์ชายประทานให้ เขาย่อมสามารถบดขยี้พวกมันได้อย่างง่ายดาย

พวกเจ้ามีคนมากแล้วอย่างไรเล่า ข้าจะใช้หน้าไม้ระดมยิงให้พวกเจ้าพรุนเป็นรังแตนเลยทีเดียว

“ใจเย็นๆ ก่อน!”

หลี่สวินส่ายหน้าช้าๆ ปรามความใจร้อนของเขา

หากลงมือในยามนี้ แม้จะสามารถบดขยี้ศัตรูได้ ทว่ากองกำลังของตนเองก็ย่อมต้องเกิดความสูญเสียไม่น้อยเช่นกัน จึงไม่มีความจำเป็นต้องเร่งร้อนถึงเพียงนั้น

ก่อนหน้านี้เขาก็เคยศึกษาภูมิแว่นแคว้นรอบๆ อำเภอจวี้ลู่มาบ้าง บริเวณนี้ไม่เพียงแต่จะมีชนเผ่าต่างถิ่นอาศัยอยู่ ทว่ายังมีป่าหลินสือเตาอันเป็นรังโจรขนาดใหญ่อีกด้วย

กำลังพลของฮูเหยียนขวงเฟิงนั้น แค่ใช้ป้องกันตัวยังถือว่าตึงมือ หากจะให้นำทัพไปกวาดล้างป่าหลินสือเตา เกรงว่าจะเป็นการประเมินตนเองสูงเกินไป

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่นิ่งเฉย ก็จำต้องกวาดล้างพวกโจรภูเขาให้สิ้นซากในคราวเดียว มิเช่นนั้นอาจก่อให้เกิดผลกระทบตามมาอย่างคาดไม่ถึง และอาจต้องสูญเสียอย่างหนัก

หลี่สวินแย้มยิ้มพลางกล่าว “เรื่องนี้ไม่ต้องเร่งร้อน เจ้าจงฝึกฝนองครักษ์เสื้อแพรต่อไปเถิด ส่วนพวกโจรภูเขาเหล่านี้ ก็ปล่อยให้พี่ว่านหาวสหายรักของเปิ่นหวางคอยรับมือไปก็แล้วกัน!”

ชัยชนะในระยะสั้นนั้นไร้ความหมาย การกุมความได้เปรียบในระยะยาวต่างหากคือวิถีแห่งราชัน

“การที่หนานกงว่านหาวกล้ามาเป็นศัตรูกับองค์ชาย นับเป็นความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุดในชีวิตของเขาเลยทีเดียว!” เซียวรั่วอู๋อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เขาเองก็ได้รับรู้ถึงแผนการขององค์ชายมาบ้างแล้ว

การที่หนานกงว่านหาวถูกส่งตัวไปอยู่บริเวณชายขอบป่าหลินสือเตา โดยอ้างเรื่องดวงชะตาชงกันนั้น แท้จริงแล้วก็เพื่อผลักไสให้เขาไปเป็นด่านหน้าปะทะกับพวกโจรต่างหาก

องค์ชายของเขานี่ช่างเจ้าคิดเจ้าแค้นเสียจริง!

“ก็ถือว่ามันโชคร้ายไปก็แล้วกัน!”

ฮูเหยียนขวงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะด้วยความสะใจ ก่อนหน้านี้หนานกงว่านหาวช่างอหังการนัก ยามนี้คงได้รู้ซึ้งถึงความลำบากแล้ว

ทว่าปัญหาก็คือ สหายรักขององค์ชายอย่างหนานกงว่านหาวก็ไม่ใช่คนโง่เขลา หากเขาได้รับข่าวสารเมื่อใด เกรงว่าจะต้องรีบหลบหนีไปเป็นแน่

ด้วยนิสัยของเขา คงไม่มีทางยอมอยู่เฝ้าประตูเมืองให้เราอย่างแน่นอน!

เขากระซิบด้วยความกังวล “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้หนานกงว่านหาวถูกส่งไปพักที่เรือนรับรองนอกเมือง เขากำลังโวยวายด้วยความไม่พอใจ และลั่นวาจาว่าหากทราบผลลัพธ์แล้วก็จะจากไปทันที”

“ด้วยอารมณ์ของเขา คงไม่ยอมเป็นด่านหน้าให้เราอย่างว่าง่ายหรอกพ่ะย่ะค่ะ!”

หากหนานกงว่านหาวดึงดันจะจากไป พวกเขาก็คงไม่มีข้ออ้างอันใดไปรั้งตัวไว้ หากใช้กำลังขัดขวาง เกรงว่าจะเกิดการปะทะกันขึ้น ซึ่งนั่นย่อมได้ไม่คุ้มเสีย

“ก็ทำให้เขาไปไหนไม่ได้สิ ง่ายนิดเดียว!” หลี่สวินปรายตามองเขา พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแฝงความนัย

“ไปไหนไม่ได้อย่างนั้นหรือ?”

ฮูเหยียนขวงเฟิงเริ่มใช้ความคิดอย่างหนัก ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ พลางร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น “ได้ยินมาว่าทางตอนใต้มียาพิษชนิดหนึ่ง หากกินเข้าไปแล้วจะทำให้แขนขาอ่อนแรงลุกจากเตียงไม่ได้ เขาก็จะไปไหนไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“หรือไม่กระหม่อมก็ปลอมตัวเป็นชายชุดดำ ไปลอบตีขาเขาให้หัก เขาก็จะไปไหนไม่ได้เช่นกัน...”

เพียงชั่วพริบตา ในหัวของเขาก็เต็มไปด้วยแผนการอันโหดร้ายสารพัดวิธี เขาแทบอยากจะลงมือปลิดชีพหนานกงว่านหาวเสียให้รู้แล้วรู้รอด เพื่อให้เขาไปไหนไม่ได้ตลอดกาล

แค่กๆ!

หลี่สวินมุมปากกระตุกอย่างแรง แผนการของเจ้านี่ทำให้เขาถึงกับอึ้งไปเลย นี่มันจะโหดร้ายเกินไปหน่อยแล้วกระมัง

เขาดุด้วยความระอา “เปิ่นหวางเป็นถึงองค์ชาย จะให้ทำเรื่องโหดร้ายเช่นนั้นได้อย่างไร? ก่อนหน้านี้เปิ่นหวางเคยบอกแล้วมิใช่หรือ ว่าให้เจ้าจัดกำลังคุ้มกันหม่าต้าหยวนให้ดี”

“ตราบใดที่มีหม่าต้าหยวนอยู่ พี่ว่านหาวก็ไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น!”

หม่าต้าหยวนหรือ?

ฮูเหยียนขวงเฟิงชะงักไปชั่วครู่ ทว่าเขาก็เข้าใจเจตนาขององค์ชายในที่สุด ที่แท้องค์ชายก็ต้องการใช้หม่าต้าหยวนเป็นเครื่องมือข่มขู่เจ้านั่นนี่เอง

เขารีบตบปากรับคำ “องค์ชายโปรดวางพระทัย กระหม่อมได้จัดวางกำลังอารักขาหม่าต้าหยวนอย่างแน่นหนาแล้ว ย่อมไม่มีทางปล่อยให้หนานกงว่านหาวมาฆ่าปิดปากได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

เซียวรั่วอู๋ที่ยืนฟังอยู่ด้านข้างทนไม่ไหว จึงช่วยอธิบายเสริม “เจตนาขององค์ชายคือ ให้เจ้าส่งคนไปลอบสังหารหม่าต้าหยวนแบบปลอมๆ แล้วทำให้เรื่องมันแดงขึ้นมา”

“เมื่อถึงเวลานั้น หม่าต้าหยวนย่อมต้องตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง ส่วนหนานกงว่านหาวก็ย่อมต้องถูกหางเลขไปด้วย เขาจึงไม่อาจจากไปไหนได้”

สวรรค์!

ฮูเหยียนขวงเฟิงราวกับตื่นจากภวังค์ ในที่สุดเขาก็กระจ่างแจ้งถึงเจตนาที่แท้จริงขององค์ชาย

มิน่าเล่าองค์ชายถึงได้กำชับนักหนาว่าให้คุ้มครองหม่าต้าหยวนให้ดี ที่แท้ก็เพื่อเตรียมการสำหรับหมากตานี้นี่เอง

เขาหน้าบานด้วยความยินดี พลางเอ่ยยกย่อง “องค์ชายทรงเป็นผู้หยั่งรู้โดยแท้ ต่อให้เป็นกั๋วจิ้วก็เป็นได้เพียงหมากในกระดานของพระองค์ ต้องยอมมาเป็นทหารยามเฝ้าประตูให้พวกเราอย่างจำยอมพ่ะย่ะค่ะ!”

ด้วยแผนการเช่นนี้ หนานกงว่านหาวย่อมไม่มีทางหลบหนีไปไหนได้แน่

“ฮึ่ม มันก็แค่การสนองคืนในสิ่งที่พวกมันเคยกระทำไว้เท่านั้น!” หลี่สวินแค่นเสียงเย้ยหยัน

ผู้ที่ลอบวางแผนร้ายกลั่นแกล้งเขาในครานั้น หนึ่งในนั้นก็คือตระกูลหนานกงอย่างแน่นอน ยามนี้เขาก็แค่เอาคืนให้สาสมเท่านั้นเอง

หากไม่สั่งสอนให้ตระกูลหนานกงได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง เขาย่อมรู้สึกผิดต่อตนเองเป็นแน่

อย่างน้อยก็ต้องให้เจ้านั่นได้ลิ้มรสความรู้สึกของการถูกปรักปรำบ้าง!

ตราบใดที่เจ้ากล้าขัดขืน เปิ่นหวางก็จะป้ายสีข้อหากบฏให้เจ้าทันที เพื่อให้เจ้าต้องพบจุดจบที่ไร้ที่ฝังศพ!

อึก!

ฮูเหยียนขวงเฟิงลอบกลืนน้ำลาย การติดตามองค์ชายย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุด มิเช่นนั้นหากถูกฮ่องเต้คิดบัญชี เขาคงต้องตายอย่างมืดบอดเป็นแน่

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายวูบไหว เพียงเท่านี้ยังไม่นับว่าปลอดภัยที่สุด จำต้องมีขุมกำลังอีกกลุ่มหนึ่งมาช่วยสนับสนุน จึงจะสามารถรับประกันความสำเร็จได้อย่างไร้ข้อผิดพลาด

เขาทอดสายตามองไปยังทิศทางของเมืองเป่ยเหลียง ก่อนจะกล่าวเสียงหนัก “ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากโจวฟู่จง แจ้งว่าอำเภอจวี้ลู่ปรากฏกลุ่มกบฏ ซ้ำยังสมรู้ร่วมคิดกับโจรภูเขาห้าพันคน หวังจะจับตัวองค์ชายเป็นตัวประกันเพื่อก่อการกบฏ”

“ขอให้แม่ทัพใหญ่ส่งกำลังพลมาช่วยเหลือ เพื่อคุ้มครองเปิ่นหวางผู้บริสุทธิ์ มิให้เกิดผลกระทบต่อความมั่นคงของราชวงศ์ต้าโจวพ่ะย่ะค่ะ!”

ถูกต้อง เป้าหมายก็คือโจวฟู่จง!

นับตั้งแต่ที่เขาเดินทางมาถึงเป่ยเหลียง ตัวละครสำคัญอื่นๆ ต่างก็ปรากฏตัวออกมาจนหมดสิ้น มีเพียงแม่ทัพใหญ่โจวฟู่จงเท่านั้นที่ยังคงเก็บตัวเงียบกริบ นี่มันจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์ชัดๆ

ในเมื่อไม่ยอมเผยตัวตน เขาก็จะใช้วิธีนี้หยั่งเชิงดูเสียหน่อย

หากเขาสามารถส่งกำลังมากวาดล้างป่าหลินสือเตาได้ เขาจะได้ฉวยโอกาสกอบโกยผลประโยชน์ ทว่าหากเขาไม่มา เป้าหมายต่อไปก็คือการเล่นงานเขานั่นเอง

“กระหม่อมรับทราบ คนเหล่านี้ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถหลีกหนีความรับผิดชอบไปได้พ่ะย่ะค่ะ!” ฮูเหยียนขวงเฟิงดวงตาเบิกกว้างด้วยความยินดี แผนการนี้ช่างเป็นเลิศยิ่งนัก แม้แต่โจวฟู่จงก็คงยากจะปฏิเสธได้

กล่าวจบ เขาก็รีบรุดไปดำเนินการในทันที