(✓) EP 46: ร่างกฎเกณฑ์ใหม่ อาณาเขตของข้า ข้าคือผู้บงการ

(✓) EP 46: ร่างกฎเกณฑ์ใหม่ อาณาเขตของข้า ข้าคือผู้บงการ

ทว่าฮูเหยียนขวงเฟิงผู้เป็นคนต่างเผ่า กลับเรียกขานผู้อื่นว่าเป็นคนต่างเผ่า ช่างเป็นเรื่องที่น่าขบขันยิ่งนัก

เจ้านี่คงจะซึมซับความเป็นคนในแผ่นดินนี้ไปแล้วกระมัง ถึงได้มองว่าตนเองเป็นพวกเดียวกัน

หลี่สวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่น รำพึงในใจ “ดูท่า คงต้องใช้กำลังสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง ถึงจะได้ข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ การทุบตีคือยาวิเศษที่สามารถปราบพยศได้ทุกสิ่ง”

ส่วนเรื่องที่มันลงมือสังหารผู้คนไปบ้าง ก็หาใช่เรื่องสลักสำคัญอันใด

ยิ่งพวกที่มันสังหารล้วนเป็นเดนมนุษย์ที่สมควรตาย การกำจัดพวกมันย่อมถือเป็นการผดุงคุณธรรมและขจัดภัยพาลให้แก่แผ่นดิน ซ้ำยังเป็นโอกาสให้เหล่าองครักษ์เสื้อแพรได้สั่งสมประสบการณ์ นี่ถือเป็นการใช้ประโยชน์จากสิ่งของไร้ค่าได้อย่างคุ้มค่าที่สุด

ในหลายๆ ครา การฝึกฝนอย่างหนักหน่วงก็มีความสำคัญ ทว่าก็มิอาจเทียบเคียงกับการหล่อหลอมจิตวิญญาณของทหารผ่านการเข่นฆ่าในสนามรบจริงได้

เมื่อดวงตาของพวกเขาคุ้นชินกับสีเลือด และในใจเปี่ยมด้วยจิตสังหารอันแน่วแน่ ยามลงมือปลิดชีพศัตรูก็ย่อมไร้ซึ่งความปรานี พวกเขาจึงจะกลายเป็นราชันแห่งสมรภูมิอย่างแท้จริง

และยามนี้ องครักษ์เสื้อแพรก็ได้ผ่านการขัดเกลาในยกแรกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

หลี่สวินสูดลมหายใจเข้าลึก ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ในเมื่อกฎเกณฑ์เดิมของอำเภอจวี้ลู่มันวุ่นวายนัก เขาก็จะร่างกฎเกณฑ์ใหม่ขึ้นมาเอง

ที่แห่งนี้คือดินแดนศักดินาของเขา ย่อมเปรียบดั่งอาณาเขตของเขา ไร้ผู้ใดมีสิทธิ์ก้าวก่าย หรือแม้แต่จะมาสร้างความเดือดร้อน

ในเมื่อเปิดตัวอย่างยิ่งใหญ่แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องยอมสยบให้ผู้ใดอีก

เขากล่าวเสียงหนัก

“ขวงเฟิง ยามนี้องครักษ์เสื้อแพรได้ก่อร่างสร้างตัวเป็นรูปร่างแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องลงมือทำภารกิจที่ยิ่งใหญ่เสียที”

“นับแต่วันนี้เป็นต้นไป อำเภอจวี้ลู่จะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่เปิ่นหวางวางไว้ ผู้ใดหาญกล้าเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ ผู้ใดทรยศต่อเป่ยเหลียงอ๋องและแผ่นดิน ผู้ใดค้าสตรีและเด็ก ผู้ใดสมรู้ร่วมคิดก่อกบฏ...”

“ความผิดเหล่านี้ โทษทัณฑ์คือตายสถานเดียว!”

ตัวเขาที่เป็นถึงเป่ยเหลียงอ๋องปรารถนาจะผงาดขึ้นใน 'นครแห่งบาป' แห่งนี้ ย่อมต้องอาศัยการกวาดล้างด้วยเลือด

อาณาเขตของข้า ข้าคือผู้บงการ!

ทว่าหากปรารถนาจะพัฒนาและรักษาสเถียรภาพไปพร้อมกัน หนทางเดียวคือการร่างกฎเกณฑ์ขึ้นมา การเข่นฆ่าภายใต้กรอบของกฎเกณฑ์ และการแสวงหาทางรอดภายใต้กรอบของกฎเกณฑ์เท่านั้น จึงจะสามารถบรรลุเป้าหมายทั้งสองประการได้

ยามนี้แม้องครักษ์เสื้อแพรจะมีกำลังพลเพียงหนึ่งพันนาย ทว่าขีดความสามารถในการสู้รบกลับแข็งแกร่งดุดันไร้เทียมทาน ด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ที่ครบครัน ขีดความสามารถในการรบของพวกเขา ย่อมเหนือชั้นกว่าพวกโจรภูเขาเหล่านั้นอย่างเทียบไม่ติด

ผนวกกับแรงงานชายฉกรรจ์อีกหนึ่งหมื่นคนที่มาร่วมบุกเบิกที่ดินรกร้าง คนเหล่านี้พร้อมที่จะแปรสภาพเป็นกองทัพได้ทุกเมื่อ สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความมั่นใจให้เขาอย่างเปี่ยมล้น

เมื่อใดที่องค์รัชทายาทหายจากพระอาการประชวรในครานี้ เขาคงจะได้รับการคืนยศเป็นชินอ๋อง ถึงเวลานั้น โควตากำลังพลอารักขาก็จะเพิ่มขึ้น และเขาก็จะสามารถกระทำการได้อย่างเปิดเผยไร้ข้อครหา

ปัญหาเพียงหนึ่งเดียวก็คือ ย่อมต้องมีผู้พยายามจะเข้ามาขัดขวาง ดังนั้นเขาจึงต้องเตรียมแผนสำรองรับมือไว้เสมอ

“ขวงเฟิงรับทราบพ่ะย่ะค่ะ องครักษ์เสื้อแพรได้เข้าควบคุมอำเภอจวี้ลู่ไว้เบ็ดเสร็จแล้ว ยามนี้ทุกสิ่งในอำเภอจวี้ลู่ล้วนตกอยู่ภายใต้การบงการขององค์ชาย! ผู้ใดบังอาจขัดขืน กระหม่อมจะบั่นคอพวกมันให้สิ้นซาก!” นัยน์ตาของฮูเหยียนขวงเฟิงทอประกายสีเลือด เขากล่าวด้วยความฮึกเหิม

เขายิ่งรู้สึกปีติยินดีที่ได้ตัดสินใจติดตามเจ้านายผู้นี้ การถูกทุบตีในวันนั้นนับว่าไม่สูญเปล่าเลย นี่ต่างหากคือสมรภูมิที่บุรุษควรจะได้แสดงฝีมือ

ความเด็ดขาดอำมหิตที่ไร้ความปรานีเช่นนี้ ช่างน่าเบิกบานใจเสียนี่กระไร

ผู้ใดกล้าฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ของเจ้านาย ข้าจะบั่นคอพวกมันให้รู้สำนึก ให้ประจักษ์ถึงกฎเกณฑ์ของอำเภอจวี้ลู่

“ประเสริฐมาก!”

หลี่สวินพยักหน้าเบาๆ พึงพอใจกับท่าทีอันแน่วแน่ของอีกฝ่าย

หากไม่ใช่เพราะมอบหมายให้เขาดูแลองครักษ์เสื้อแพรไปตั้งแต่แรก เขาคงจะดึงตัวมาเป็นครูฝึกทหารเสียแล้ว ลักษณะนิสัยที่เด็ดขาดและพูดน้อยของเจ้านี่ ช่างเหมาะกับการเป็นผู้นำกองทัพยิ่งนัก

เขาแย้มยิ้มพลางกล่าว “จงจับตาดูหม่าต้าหยวนให้ดี ยามนี้อย่าเพิ่งให้หนานกงว่านหาวมีโอกาสปิดปากมันได้ เจ้านี่คือไพร่เด็ดที่จะใช้มัดมือมัดเท้าหนานกงว่านหาว มิให้มันกล้ากำเริบเสิบสาน!”

“กระหม่อมได้จัดกำลังอารักขากว่าหนึ่งร้อยนายคอยเฝ้าเวรยามอย่างแน่นหนา เว้นเสียแต่ว่าหนานกงว่านหาวจะยอมเสียสละกองทัพสองพันนายมาบุกชิงตัว มิเช่นนั้นมันย่อมไม่มีโอกาสสำเร็จเป็นแน่พ่ะย่ะค่ะ” ฮูเหยียนขวงเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มหยัน

“เช่นนี้ก็ดี!”

หลี่สวินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ หนานกงว่านหาวผู้นี้ถือเป็นสมบัติล้ำค่า แม้พวกเขาจะมีความบาดหมางกันอยู่บ้าง ทว่ายามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือจัดการกับเขา จำต้องใช้ประโยชน์จากเขาให้คุ้มค่าเสียก่อน

เจ้านี่เป็นถึงตัวแทนของตระกูลหนานกงในแถบเหนือ นับเป็นแกะอ้วนตัวโตที่ควรรีดไถให้เกลี้ยง หากไม่รีดไถเขาให้คุ้มค่า คงจะละอายใจต่อราษฎรที่ต้องทนทุกข์เพราะความชั่วร้ายของเขา

นี่เรียกว่าการลงทัณฑ์คนพาลและปกป้องคนดี!

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเอง “นี่แหละที่ปราชญ์โบราณกล่าวไว้ว่า เอาทรัพย์จากราษฎร ย่อมต้องคืนสู่ราษฎร เปิ่นหวางนี่แหละคือแสงสว่างแห่งคุณธรรมของอำเภอจวี้ลู่อย่างแท้จริง!”

“...”

ฮูเหยียนขวงเฟิงถึงกับตัวสั่นสะท้าน รีบก้มหน้าลงต่ำเพื่อซ่อนความหวาดผวา

ยังคงเป็นบุรุษผู้ที่เคยทุบตีเขาจนน่วมเช่นเดิม หากผู้ใดไปกระตุกหนวดเสือเจ้านายของเขาเข้าล่ะก็ เกรงว่าหนานกงว่านหาวคงจะต้องมานั่งเสียใจในภายหลังเป็นแน่ นี่มันโดนปีศาจร้ายหมายหัวชัดๆ

ไม่สิ ต้องเรียกว่าแสงสว่างแห่งคุณธรรมต่างหาก!

แค่กๆ!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเหม่อลอย หลี่สวินก็กระแอมไอสองคราเพื่อเรียกสติ พลางกล่าวเตือน “อ้อ ยามนี้เปิ่นหวางตั้งใจจะให้มีการบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกครั้งใหญ่ทั่วอำเภอจวี้ลู่ ข้าต้องการที่ดินสำหรับเพาะปลูกเสบียงอาหารเป็นจำนวนมาก

ส่วนเรื่องที่ดินของหนานกงว่านหาวและเปิ่นหวางมีดวงชะตาชงกันนั้น เจ้าจงย้ายจวนของเขาไปไว้ริมเขตแดนอำเภอจวี้ลู่เสีย มิเช่นนั้นอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพของทั้งเขาและเปิ่นหวางเอาได้”

ฮูเหยียนขวงเฟิงฟังแล้วถึงกับงุนงงสับสน เหตุใดการบุกเบิกที่ดินทำกินถึงได้ไปเกี่ยวพันกับดวงชะตาชงกันด้วยเล่า?

ย้ายไปไว้ริมเขตแดน!

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาก็ทอประกายเจิดจ้า ร้องอุทานด้วยความตื่นเต้น “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ จะให้เขาไปเป็นยามเฝ้าระวังโจรภูเขาให้พวกเราใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ? กระหม่อมจะรีบให้พวกเขาขนย้ายเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ จะต้องไม่ให้ดวงชะตาของเขามาขัดขวางพระองค์เป็นแน่ ต้องให้อยู่ห่างไกลที่สุดเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

“เอ่อ... ก็อย่าให้มันโจ่งแจ้งนักล่ะ อย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา” เมื่อเห็นอีกฝ่ายดีใจจนเนื้อเต้น หลี่สวินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มแห้ง

หากทำตามที่มันว่า หนานกงว่านหาวคงต้องย้ายไปอยู่ติดกับรังโจรภูเขาเป็นแน่

“องค์ชายโปรดวางพระทัย กระหม่อมทราบดีพ่ะย่ะค่ะ!”

ฮูเหยียนขวงเฟิงแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย ท่าทางราวกับรู้ใจผู้เป็นนายดี ก่อนจะรีบวิ่งออกไปด้วยความกระตือรือร้น

ท่านกั๋วจิ้ว รีบย้ายจวนเถอะพ่ะย่ะค่ะ!

มองตามแผ่นหลังที่จากไป นัยน์ตาของหลินจงทอประกายอิจฉา เขาก็ปรารถนาที่จะช่วยเหลือนายน้อยทำงานเช่นกัน ทว่าดูเหมือนนายน้อยจะไม่ค่อยไว้วางใจเขาสักเท่าใดนัก

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่ว “นายน้อยขอรับ หลินจงยินดีทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อพระองค์ รับรองว่าจะไม่ด้อยไปกว่าฮูเหยียนขวงเฟิงเป็นแน่ขอรับ”

เคร้ง!

เสียงกระบี่ดังตอบรับ ทำให้หลินจงหัวใจกระตุกวูบ นี่เขากำลังทำให้ผู้เป็นนายขัดเคืองใจเสียแล้ว

ตึง!

เขากัดฟันแน่น ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น เอ่ยด้วยน้ำเสียงขื่นขม “นายน้อยขอรับ หากจะประหารข้าน้อย ก็เชิญลงมือเถิดขอรับ ข้าน้อยจะไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย”

เมื่อจักรพรรดิรับสั่งให้ขุนนางตาย ขุนนางก็มิอาจมีชีวิตอยู่ต่อไปได้!

หลี่สวินปรายตามองเขาด้วยความเฉียบเย็น ก่อนจะตวัดมือขึ้นเบาๆ กองกระดาษบนโต๊ะหนังสือก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อนในพริบตา

ซี้ดดดด!

หลินจงสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา

นี่มันเกิดอันใดขึ้น นายน้อยสามารถตัดกองกระดาษให้ขาดเป็นสองท่อนได้อย่างไร ทั้งๆ ที่มองไม่เห็นสิ่งใดเลย นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

หรือว่านายน้อยจะเป็นเทพยดาจุติลงมาเกิด?

หลี่สวินชูกระบี่ในมือขึ้น พลางแย้มยิ้ม “กระบี่เล่มนี้มีนามว่า หานกวง เป็นหนึ่งในสามกระบี่แห่งราชัน ผู้ใดได้ครอบครองย่อมมีสิทธิ์ปกครองทั่วหล้า

กระบี่เล่มนี้ไร้เงาไร้รูป สามารถปลิดชีพศัตรูได้อย่างแนบเนียน ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

ในภายภาคหน้า ข้าปรารถนาจะก้าวขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ จึงต้องการกระบี่เช่นนี้ เจ้ามั่นใจว่าสามารถเป็นกระบี่เล่มนั้นให้ข้าได้หรือไม่?”

หนึ่งในสามกระบี่แห่งราชัน!

กระบี่หานกวงไร้เงาไร้รูป!

ดวงตาของหลินจงแทบจะลุกเป็นไฟ แม้จะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย ทว่าเขากลับรู้สึกตื่นตะลึงและเลื่อมใสศรัทธาอย่างหาที่สุดมิได้ นายน้อยของเขาต้องเป็นเทพยดาจุติลงมาโปรดอย่างแน่นอน

แม้แต่อดีตฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ก่อน ก็ยังไม่เคยลี้ลับและทรงอำนาจถึงเพียงนี้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ความฮึกเหิมพลุ่งพล่านขึ้นในใจ เขาก้มกราบด้วยความเคารพอย่างสูงสุด “หลินจงเป็นเพียงข้ารับใช้ขององค์หญิง ทว่ายามนี้ข้าขอถวายความจงรักภักดีต่อองค์ชายแต่เพียงผู้เดียว

ข้าขอเป็นกระบี่ในมือของพระองค์ ฟาดฟันศัตรูทุกผู้คนให้สิ้นซาก!

นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าขอเปลี่ยนนามเป็น 'หลี่จิ้นจง' ขอเป็นข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ขององค์ชายไปจนวันตาย!”