(✓) EP 45: อ๋องเหล็กทมิฬ กวาดล้างอำเภอจวี้ลู่

(✓) EP 45: อ๋องเหล็กทมิฬ กวาดล้างอำเภอจวี้ลู่

ณ อำเภอจวี้ลู่!

หลังจากการล่มสลายของหม่าต้าหยวน ที่แห่งนี้ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของหลี่สวินอย่างเบ็ดเสร็จ อำเภอจวี้ลู่ได้ก้าวเข้าสู่ยุคสมัยของเป่ยเหลียงอ๋องอย่างเต็มรูปแบบ

ทันทีที่เข้ารับตำแหน่ง หลี่สวินก็ไม่รอช้า เริ่มปฏิบัติการกวาดล้างครั้งใหญ่โดยไร้ความลังเล

ไม่เพียงแต่จะถอนรากถอนโคนขุมอำนาจที่หลงเหลืออยู่ของหม่าต้าหยวน ทว่าเขายังเล็งเป้าไปที่กลุ่มอิทธิพลมืดอื่นๆ ในพื้นที่อีกด้วย บรรดาภูตผีปีศาจที่เคยแฝงตัวอยู่ในอำเภอจวี้ลู่ ล้วนถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ฝูงชนต่างพากันส่งเสียงฮือฮา

ผู้คนทั่วหล้าต่างรู้ดีว่าหลี่สวินเป็นผู้ที่เด็ดขาดในการลงมือ ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะเคลื่อนไหวได้รวดเร็วและรุนแรงถึงเพียงนี้

เพียงชั่วเวลาสองวัน องครักษ์เสื้อแพรก็ลงมือจับกุมผู้คนไปกว่าห้าร้อยคน และปลิดชีพไปอีกกว่าหนึ่งพันคน เหตุการณ์นี้ทำให้ทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่ต้องตกอยู่ในความโกลาหล แม้แต่ในมณฑลเป่ยเหลียงก็ยังต้องสั่นสะเทือน

“สวรรค์ช่วย! เมื่อคืนนี้พรรคพวกสามแก๊งใหญ่ในอำเภอจวี้ลู่ถูกถล่มจนราบเป็นหน้ากลอง สังหารผู้คนไปหลายร้อยชีวิต จนถึงป่านนี้ก็ยังคงมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งอยู่เลย”

“เรื่องนี้ข้ารู้ดี ก็เพราะมีมือมืดพยายามจะลอบสังหารเป่ยเหลียงอ๋องหลายต่อหลายครั้ง เป่ยเหลียงอ๋องจึงทรงพิโรธหนัก มีรับสั่งให้กวาดล้างขุมอำนาจทั้งหมดในอำเภอจวี้ลู่ ผู้ใดหาญกล้าขัดขวาง ย่อมต้องตายสถานเดียว!”

“ได้ยินมาว่าเป็นฝีมือของกองกำลังองครักษ์ส่วนพระองค์ที่ชื่อ 'องครักษ์เสื้อแพร' แต่ละคนล้วนมีใบหน้าเหี้ยมเกรียม ลงมือเข่นฆ่าผู้คนราวกับผักปลาโดยไม่กะพริบตา ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!”

“องค์ชายหกเสียสติไปแล้วแน่ๆ มองผู้ใดก็หวาดระแวงว่าเป็นมือสังหารไปเสียหมด คนของข้าไม่ได้ทำอะไรผิดแท้ๆ กลับต้องมารับเคราะห์ไปด้วย!”

“ไอ้บัดซบเอ๊ย! ผู้ใดกันที่ริอ่านไปลอบสังหารเป่ยเหลียงอ๋อง ข้าก็แค่อาศัยช่องทางมืดทำมาหากินเลี้ยงปากท้อง ไฉนถึงต้องมีคนแกว่งเท้าหาเสี้ยนไปท้าทายอำนาจของพระองค์ด้วยเล่า”

“ช่างเถอะๆ นี่มันอาณาเขตของพระองค์ พระองค์ย่อมมีอำนาจเบ็ดเสร็จ พวกเราก็ถอยไปตั้งหลักก่อนจะดีกว่า!”

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่สวินที่กำลังโกรธเกรี้ยวและดุดัน ขุมอำนาจอื่นๆ ต่างก็เลือกที่จะกบดานเงียบ หรือไม่ก็อพยพหลบหนีออกจากอำเภอจวี้ลู่ ไม่มีผู้ใดกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับพระองค์โดยตรง

ยามนี้ไม่มีผู้ใดปรารถนาจะล่วงเกินหลี่สวินผู้กำลังคลุ้มคลั่ง พระองค์เปรียบดั่งยมทูตที่พร้อมจะฟาดฟันผู้ที่ขวางทาง แม้แต่ขุนนางผู้ตรวจการพระองค์ก็ยังกล้าปลิดชีพ ยามนี้เมื่อถูกลอบสังหารซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป่ยเหลียงอ๋องผู้กำลังพิโรธ อาจจะกล้าสังหารแม้กระทั่งเทพยดาฟ้าดินก็เป็นได้

การทำมาหากินนั้นยากลำบาก ทว่าชีวิตย่อมสำคัญกว่าสิ่งใด การถอยร่นไปตั้งหลักจึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

ไม่นานนัก ทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่ก็หลงเหลือเพียงเสียงของเป่ยเหลียงอ๋องหลี่สวินแต่เพียงผู้เดียว

และวิธีการอันเฉียบขาดดุดันของหลี่สวิน ก็ทำให้พระองค์เป็นที่ยำเกรงไปทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่ ซ้ำยังได้รับฉายานามว่า 'อ๋องเหล็กทมิฬ' อีกด้วย

“อ๋องเหล็กทมิฬอย่างนั้นหรือ?”

หลี่สวินแค่นเสียงเย้ยหยันเมื่อได้ยินฉายานี้

การที่องค์ชายเช่นเขาต้องมารับตำแหน่งเพียง 'อ๋องระดับรอง' (จวิ้นอ๋อง) นับเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก ตามบรรดาศักดิ์แล้ว เขาผู้เป็นองค์ชายลำดับที่หก ควรจะได้รับแต่งตั้งเป็น 'อ๋องระดับเอก' (ชินอ๋อง) ทว่าเนื่องจากมีคดีพัวพันกับการลอบวางยาพิษองค์รัชทายาท เขาจึงถูกลดยศลงมาเป็นเพียงจวิ้นอ๋อง

องค์ชายที่ต้องมารับบรรดาศักดิ์เพียงจวิ้นอ๋อง ช่างเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจยิ่งนัก!

หากพิจารณาจากฉายานาม ก็สามารถประเมินฐานะของท่านอ๋องผู้นั้นได้

หากมีฉายานามสองคำ เช่น เป่ยเหลียงอ๋อง ก็จะหมายถึงจวิ้นอ๋อง ทว่าหากมีฉายานามเพียงคำเดียว เช่น เหลียงอ๋อง ก็จะหมายถึงชินอ๋อง

ฉายาอ๋องเหล็กทมิฬนี้ หาใช่สิ่งที่เขาปรารถนาไม่

หลินจงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับมีดวงตาเบิกกว้างด้วยความเลื่อมใสศรัทธา เขามองหลี่สวินด้วยความชื่นชม พลางเอ่ยอย่างกระตือรือร้น “นายน้อยช่างเป็นอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาโดยแท้ เพียงแค่จัดฉากลอบสังหารไม่กี่ครั้ง ก็สามารถกวาดล้างขุมอำนาจในอำเภอจวี้ลู่จนสิ้นซาก”

“แม้แต่หนานกงว่านหาวก็ยังไม่กล้าปริปากห้ามปราม ซ้ำยังต้องลงมือช่วยนายน้อยจับกุมผู้คนอีก แผนการนี้ช่างล้ำลึกยิ่งนัก!”

“ยามนี้อำเภอจวี้ลู่ก็ตกอยู่ในกำมือของนายน้อยอย่างสมบูรณ์แล้ว นายน้อยสามารถก้าวเดินบนเส้นทางอันยิ่งใหญ่ได้อย่างไร้กังวลแล้วขอรับ!”

หากจะให้กล่าวตามตรง เขาตระหนักแล้วว่านายน้อยของเขานั้น คือบุรุษผู้ปราดเปรื่องที่สุดในใต้หล้า มิเช่นนั้นคงไม่สามารถวางกลยุทธ์ที่ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ได้

นี่มันคือการเปิดทางสว่างเพื่อกำจัดเสี้ยนหนามอย่างแท้จริง

นายน้อยลงมืออย่างเด็ดขาดและโจ่งแจ้ง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดสามารถหาข้อโต้แย้งได้เลย นี่แหละคือวิถีแห่งปราชญ์ผู้ชาญฉลาด!

ด้วยความรวดเร็วในการเคลื่อนไหวเช่นนี้ เกรงว่าอีกไม่นาน เป่ยเหลียงทั้งมณฑลก็คงจะตกอยู่ในเงื้อมมือของนายน้อย และในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า การฟื้นฟูราชวงศ์ก่อนก็คงจะสำเร็จลุล่วง

นายน้อยของข้าช่างเกรียงไกรยิ่งนัก!

“ต่ำต้อยนัก!”

มุมปากของหลี่สวินกระตุกเล็กน้อย นี่หาใช่กลยุทธ์ของยอดอัจฉริยะอันใดไม่ เป็นเพียงการจัดฉากลอบสังหารตบตาคนเท่านั้น ถือเป็นเรื่องพื้นฐานทั่วไป

การลอบสังหารทั้งสามครั้ง ล้วนเป็นการจัดฉากของเขาเองทั้งสิ้น เป็นเพียงการลอบโจมตีแบบลวกๆ ที่ไม่อาจสร้างบาดแผลให้เขาได้แม้แต่รอยขีดข่วน

ทว่านั่นกลับเป็นข้ออ้างชั้นดีให้เขาได้ออกโรงอาละวาด และกวาดล้างขุมอำนาจทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่

ในเมื่อตั้งใจจะสร้างฐานอำนาจที่นี่ เขาย่อมไม่อนุญาตให้มีสายตาคอยสอดแนมอยู่มากมาย มิเช่นนั้นความลับของเขาคงถูกเปิดเผยจนหมดสิ้น

และผลลัพธ์ก็คือ การกวาดล้างครั้งใหญ่ที่ตามมานั่นเอง

เมื่อทอดสายตามองข้ารับใช้ผู้มีสายตาเปี่ยมด้วยความเลื่อมใส หลี่สวินก็ทอดถอนใจรำพึงในใจ “ไม่ใช่เพราะข้าหลี่สวินฉลาดปราดเปรื่องนักหรอก ทว่าพวกกลุ่มกบฏราชวงศ์ก่อนของพวกเจ้าต่างหากที่โง่เขลาเกินไป”

หากปรารถนาจะกอบกู้เอกราช ก็ควรจะมุ่งเน้นไปที่การสะสมเสบียงอาหารและซ่องสุมกำลังพลสิ มัวแต่ไปลอบสังหารและก่อความวุ่นวายรายวันมันจะได้อะไร ต่อให้สังหารฮ่องเต้ได้ ก็ย่อมไม่มีวันถึงคราวที่ราชวงศ์ก่อนจะได้หวนคืนสู่บัลลังก์ มีแต่จะเปิดทางให้ขั้วอำนาจอื่นได้เสวยสุขแทน

กล่าวอย่างตรงไปตรงมา ความสามารถหลักของพวกมันก็คือการก่อกวนและทำลายล้างนั่นเอง

ก่อกวนและทำลายล้าง!

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ความมุ่งมั่นในคราแรกของเขาก็ยิ่งทวีความแน่วแน่ คนผู้นี้จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ฮูเหยียนขวงเฟิงขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!”

ในเวลานั้นเอง เสียงของทหารองครักษ์ก็ดังแว่วมาจากภายนอก ขัดจังหวะห้วงความคิดของหลี่สวิน

เขาตาเป็นประกาย เอ่ยด้วยความยินดี “ประเสริฐยิ่งนัก ให้เขาเข้ามาเถิด!” เจ้านี่คงไปปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว จึงได้กลับมารายงาน

เอี๊ยด!

ประตูห้องถูกผลักออก ฮูเหยียนขวงเฟิงก้าวเดินเข้ามาจากภายนอก กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งลอยมาแตะจมูกตั้งแต่เขายังไม่ทันได้ก้าวพ้นประตู

หลี่สวินปรายตามองเขา ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความพึงพอใจ

ยามนี้ฮูเหยียนขวงเฟิงอยู่ในชุดเกราะนักรบเต็มยศ ทั่วทั้งร่างชุ่มโชกไปด้วยโลหิต รังสีอำนาจแห่งการเข่นฆ่าแผ่ซ่านออกมา ดูราวกับยอดขุนพลผู้เกรียงไกรที่พร้อมจะบดขยี้ศัตรู

เจ้านี่เติบโตขึ้นไม่น้อยเลย!

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ กลุ่มคนภายนอกนั้นถูกกำจัดเรียบร้อยแล้ว นอกจากบางส่วนที่ยอมสวามิภักดิ์และถูกเกณฑ์เข้ากองทัพ ที่เหลือล้วนถูกปลิดชีพจนสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”

“นอกจากนี้ พวกเรายังยึดทรัพย์สินมาได้เป็นเงินแท่งหนึ่งล้านตำลึง และอาวุธยุทโธปกรณ์อีกกว่าสี่พันชิ้นพ่ะย่ะค่ะ...”

ฮูเหยียนขวงเฟิงล้วงสมุดบัญชีเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้หลี่สวิน นี่คือรายการทรัพย์สินที่ยึดมาได้ในครานี้

“อืม ทำได้ดีมาก!”

หลี่สวินพิจารณารายการในสมุดบัญชี ดวงตาทอประกายความยินดี

การกวาดล้างขุมอำนาจเหล่านี้ นอกจากจะช่วยขจัดเสี้ยนหนามแล้ว ทว่ายังกอบโกยผลประโยชน์กลับมาได้ไม่น้อย

อย่าเพิ่งพูดถึงเงินแท่งหนึ่งล้านตำลึงเลย แต่อาวุธยุทโธปกรณ์กว่าสี่พันชิ้นนี่สิ มันสามารถนำมาใช้ติดอาวุธให้ทหารได้อีกกองหนึ่งเลยทีเดียว นับเป็นการส่งถ่านในยามหิมะตกอย่างแท้จริง

ทว่าการสังหารผู้คนไปพันกว่าคน ทว่ากลับยึดอาวุธมาได้ถึงสี่พันกว่าชิ้น เรื่องนี้ชวนให้ขบคิดยิ่งนัก

เขาแค่นเสียงเย้ยหยัน “ดูเหมือนจะมีผู้ลักลอบค้าอาวุธยุทโธปกรณ์เสียแล้ว ช่างเป็นความกล้าหาญที่ท้าทายสวรรค์จริงๆ” เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีผู้มีอิทธิพลคอยชักใยอยู่เป็นแน่ คนธรรมดาย่อมไม่มีทางเข้าถึงอาวุธเหล่านี้ได้

ตระกูลหนานกงหรือ?

นี่เป็นปัญหาที่ต้องขบคิด เรื่องนี้น่าจะนำมาศึกษาให้ถ่องแท้

แม้จะได้รับคำชมเชย ทว่าฮูเหยียนขวงเฟิงกลับไม่มีทีท่ากระหยิ่มยิ้มย่อง เขากลับเอ่ยด้วยความระแวดระวัง “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ครานี้กระหม่อมลงมือสังหารผู้คนไปไม่น้อย ล้วนเป็นเพราะพวกมันกระทำความชั่วช้าเลวทรามเกินทนพ่ะย่ะค่ะ”

“พวกมันไม่เพียงแต่จะกดขี่ข่มเหงราษฎร ทว่ายังบังอาจค้ามนุษย์ ส่งเด็กน้อยไปขายให้ชนเผ่าต่างถิ่น กระหม่อมจึงทนไม่ได้ สังหารพวกมันทิ้งจนหมดสิ้นพ่ะย่ะค่ะ”

ในครานี้เขาสังหารผู้คนไปมากมายก่ายกอง ชาวบ้านในละแวกนี้เห็นเขาเข้าก็ถึงกับหวาดผวา เขาจึงรู้สึกผิดที่อาจทำให้องค์ชายต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย หากมีขุนนางผู้ตรวจการมาถวายฎีกาฟ้องร้อง

เขาคงได้สร้างปัญหาให้นายเหนือหัวเสียแล้ว

“สมควรตาย!”

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายจิตสังหารวูบหนึ่ง คนพรรค์นี้สมควรตายอย่างแท้จริง ต่อให้ถูกสับเป็นหมื่นชิ้นก็ยังไม่สาสมกับความผิด