(✓) EP 43: องค์รัชทายาทหลี่หรงเย่: น้องหก พี่น้องร่วมสาบานของข้า

(✓) EP 43: องค์รัชทายาทหลี่หรงเย่: น้องหก พี่น้องร่วมสาบานของข้า

ไอ้บัดซบเอ๊ย!

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาดูแคลนของหลี่ไท่หราน สีหน้าของหลี่หรงเหิงก็มืดครึ้มลงจนถึงขีดสุด ความอยากจะซัดหน้าอีกฝ่ายสักหมัดพลุ่งพล่านขึ้นในใจ

เจ้านี่มันช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง เพียงเพราะมารดาของมันคือฮองเฮาองค์ปัจจุบัน ก็หลงคิดว่าตนเองสูงส่งเหนือผู้คน ทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ประหนึ่งว่าข้าคือจุดศูนย์กลางของจักรวาลก็ไม่ปาน

ท่าทางอวดดีเช่นนั้น มันทิ่มแทงใจของหลี่หรงเหิงยิ่งนัก ราวกับหนามแหลมที่กรีดลึกลงไปในหัวใจ

ยามนี้เขากลับนึกปรารถนาให้หลี่สวินเสด็จกลับมา เพื่อจะได้มาห้ำหั่นกับหลี่ไท่หรานให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย หากหลี่สวินสามารถลงมือสังหารหลี่ไท่หรานได้ดังที่ทำกับซือหม่าอิ๋น มันคงจะประเสริฐยิ่งนัก

ทว่านั่นก็เป็นเพียงความเพ้อฝัน การต่อสู้ชิงดีชิงเด่นที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นต่างหาก

เขาแค่นเสียงหยัน “ฮึ่ม นั่นมันก็ไม่ใช่ธุระกงการอันใดของเสด็จพี่ ท่านควรจะห่วงตัวเองดีกว่า ระวังจะถูกน้องหกลอบแทงข้างหลังเอาได้!”

กล่าวจบ เขาก็สะบัดชายเสื้อเดินจากไปอย่างไม่ไยดี

ละครฉากสนุกของวันนี้จบลงแล้ว การรั้งอยู่ต่อไปก็ไร้ประโยชน์ สู้กลับไปวางแผนการขั้นต่อไปดีกว่า

“ถุย!”

มองตามแผ่นหลังที่จากไป หลี่ไท่หรานก็พ่นน้ำลายด้วยความรังเกียจ พลางเย้ยหยัน “แค่เจ้ายังคิดจะมาต่อกรกับข้า ช่างไม่รู้จักประมาณตนเอาเสียเลย!”

เจ้านี่ช่างโง่เขลาเบาปัญญา แม้ว่าองค์รัชทายาทจะสิ้นพระชนม์ไป ทว่าเบื้องหน้าก็ยังมีเขากับเสด็จพี่สามคอยขวางทางอยู่ ไฉนเลยจะตกถึงมือเจ้าที่เป็นน้องสี่ได้

เพ้อฝันไปเถอะ!

ทว่าสำหรับน้องหกหลี่สวิน กลับทำให้เขาต้องประหลาดใจไม่น้อย นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่อีกฝ่ายทำให้เขาต้องเสียหน้า

ครั้งแรก เจ้านี่บังอาจเอ่ยวาจาข่มขู่เขาต่อหน้าธารกำนัล ซ้ำยังแต่งบทกวีไร้สาระทิ้งไว้ ทำให้เขารู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก ทว่าก็ไม่อาจระเบิดโทสะออกมาได้!

ครั้งที่สอง เขาตั้งใจจะให้ซือหม่าอิ๋นไปกลั่นแกล้งหลี่สวินเสียหน่อย คิดว่าอีกฝ่ายคงทำได้เพียงกล้ำกลืนความอัปยศไว้

ใครจะคาดคิดว่า หลี่สวินจะลงมือปลิดชีพซือหม่าอิ๋นอย่างหน้าตาเฉย ทำให้เขาต้องสูญเสียลูกน้องคนสำคัญไป

ครั้งที่สาม ก็คือครั้งนี้แหละ

เขาวางแผนยุยงให้เหล่าขุนนางผู้ตรวจการรวมตัวกันถวายฎีกาฟ้องร้องหลี่สวิน หวังจะใช้ข้อหาเข่นฆ่าขุนนางส่งอีกฝ่ายไปแดนประหาร เพื่อตัดไฟตั้งแต่ต้นลม

ทว่าแผนการกลับล้มเหลวไม่เป็นท่า ไม่เพียงแต่หลี่สวินจะลอยนวล ทว่าซือหม่าอิ๋นกลับต้องโทษประหารเจ็ดชั่วโคตร

ขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสารไปอีกกำมือ ไม่เพียงแต่กำจัดหลี่สวินไม่ได้ ทว่าเขายังต้องสูญเสียหมากตัวเก่งไปอีกหนึ่งตัว

หากจะบอกว่าเหตุการณ์ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความบังเอิญ มันก็ดูจะบังเอิญเกินไปหน่อยแล้วกระมัง

เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ไท่หรานก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงเสียงแผ่ว “น้องหกเอ๋ย น้องหก นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เจ้าทำเรื่องเหนือความคาดหมายของข้า ดูท่าข้าคงจะประมาทเจ้าไม่ได้เสียแล้ว!”

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้พวกเราควรทำเช่นไรดีพ่ะย่ะค่ะ?” คนสนิทขององค์ชายรองกระซิบถาม

“ปล่อยไปก่อน!”

หลี่ไท่หรานทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง ก่อนจะจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เปลี่ยนสีหน้าให้ดูเศร้าหมอง แล้วเดินตรงไปยังกลุ่มขุนนางผู้ตรวจการ

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลดใจ “ใต้เท้าทั้งหลาย เป็นเพราะข้าเองที่ทำให้พวกท่านต้องเดือดร้อน...”

“ถุย เสแสร้งแกล้งทำ ช่างจอมปลอมเสียนี่กระไร!”

“น่าสะอิดสะเอียน!”

หลี่หรงเหิงที่แอบดูอยู่ไม่ไกล พ่นน้ำลายด้วยความรังเกียจ ก่อนจะเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย

...

ในขณะเดียวกัน ณ จวนองค์รัชทายาท องค์รัชทายาทผู้มักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ก็ได้รับความตื่นตระหนกเช่นกัน

เมื่อได้รับฟังรายงานจากคนสนิท ใบหน้าอันซีดเซียวขององค์รัชทายาทหลี่หรงเย่ ก็ปรากฏรอยยิ้มหยัน เขากล่าวเย้ยหยัน “เมื่อพยัคฆ์หลับใหล ฝูงวานรก็คิดจะตั้งตัวเป็นใหญ่”

มีหรือที่เขาจะไม่รู้เท่าทันการกระทำของน้องชายเหล่านี้ แต่ละคนล้วนทะเยอทะยาน หวังจะฉวยโอกาสในยามที่เขาสิ้นลมหายใจ

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ คิดไม่ถึงเลยว่าองค์ชายรองจะทุ่มเทแรงกายแรงใจถึงเพียงนี้ ทว่าท้ายที่สุดก็ยังไม่อาจจัดการหลี่สวินได้ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก เกือบจะสามารถชำระแค้นให้พระองค์ได้แล้วเชียว!”

หนานกงอวิ๋นไถ ผู้บัญชาการองครักษ์จวนองค์รัชทายาท ขมวดคิ้วแน่น เอ่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวัง

หลี่หรงเย่ส่ายหน้าช้าๆ แค่นยิ้มเย็นชา “หลี่สวินไม่มีความกล้าพอที่จะลอบวางยาพิษข้าหรอก ซ้ำยังไม่มีเหตุผลจูงใจอีกด้วย

การที่พวกมันเพ่งเล็งไปที่เขา ก็เป็นเพียงการหาแพะรับบาปเท่านั้น ถือเสียว่าเขาโชคร้ายก็แล้วกัน

ทว่ายามนี้เขากลับลุกขึ้นสู้ได้อีกครา ช่างเหนือความคาดหมายจริงๆ สงสัยคงจะถูกกดดันจนทนไม่ไหว สุนัขจวนตัวยังกระโดดข้ามกำแพงได้เลย

ดูเหมือนว่าเพราะสุขภาพที่ย่ำแย่ของข้า น้องชายเหล่านี้จึงเริ่มกัดกันเองเสียแล้ว!”

แม้สุขภาพของเขาจะไม่สู้ดีนัก ทว่าสติปัญญาของเขายังคงเฉียบแหลมกระจ่างแจ้ง สามารถมองเห็นเบื้องลึกเบื้องหลังของเหตุการณ์ต่างๆ ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

น้องชายร่วมสายโลหิตอย่างหลี่ไท่หราน เผยให้เห็นความทะเยอทะยานอย่างชัดเจน เขาพยายามรวบรวมขุมกำลังของตระกูลหนานกง และผูกมิตรกับเหล่าขุนนางอยู่เสมอ

ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด หลี่ไท่หรานถือเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นผู้ที่มีโอกาสสืบทอดบัลลังก์ต่อจากเขามากที่สุด

ส่วนน้องสามก็มักจะเก็บงำประกาย แสร้งทำตัวอ่อนแอ ทว่าเบื้องหลังของเขาก็คือพระสนมเยี่ยนเฟย และได้รับการสนับสนุนจากกรมอาญา จึงไม่ควรมองข้าม

น้องสี่ก็มีความสามารถไม่เบา มีตระกูลซ่งคอยหนุนหลัง ซ้ำยังสามารถก้าวก่ายกิจการของกรมพิธีการและกรมขุนนางได้อีก ถือเป็นผู้ที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงเช่นกัน

น้องห้าหลี่หรงเย่าก็ไม่ธรรมดา พระมารดาของเขาคือพระสนมเต๋อเฟย ผู้เป็นธิดาของเสนาบดีกรมกลาโหมหลี่อวี้เซิง นับเป็นผู้ที่มีศักยภาพสูงยิ่ง

ทว่าสำหรับน้องหกหลี่สวินนั้น เขากลับเป็นผู้ที่น่าอึดอัดใจที่สุด เพราะเขาคือผู้ที่ถูกตัดชื่อออกจากการเป็นคู่แข่งโดยสิ้นเชิง

การที่เขาเป็นโอรสขององค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อน ถือเป็นการปิดตายเส้นทางสู่บัลลังก์มังกรของเขาอย่างสมบูรณ์

ส่วนองค์ชายอีกสามคนที่เหลือ แม้จะดูเงียบขรึมและไร้ตัวตน ทว่าก็ไม่ควรประมาท เพราะใครบ้างเล่าที่จะไม่อยากครอบครองบัลลังก์มังกร

พวกมันทุกคนล้วนดุร้ายราวกับหมาป่า เฝ้ารอคอยวันที่เขาจะสิ้นลมหายใจ

ในยามนี้ หลี่หรงเย่รู้สึกเจ็บแค้นกับร่างกายอันอ่อนแอของตนยิ่งนัก หากไม่ใช่เพราะสุขภาพที่ทรุดโทรม มีหรือที่ไอ้สุนัขพวกนี้จะกล้าเหิมเกริมกับองค์รัชทายาทเช่นเขา

นัยน์ตาของเขาทอประกายสังหารอันเหี้ยมเกรียม เอ่ยเสียงหนัก “สืบรู้ตัวการที่ลอบวางยาพิษข้าได้หรือยัง หากไม่มีพิษร้ายในวันนั้น ร่างกายของข้าคงไม่ย่ำแย่ถึงเพียงนี้

ในเมื่อพวกมันหมายปองบัลลังก์ของข้า ข้าก็จะให้พวกมันร่วมเดินทางไปปรโลกพร้อมกับข้า!”

“องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ไม่ใช่ฝีมือขององค์ชายหกหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ก็ทรงถูกเนรเทศไปยังเป่ยเหลียงเพราะเหตุนี้มิใช่หรือ” ยังไม่ทันที่หนานกงอวิ๋นไถจะได้เอ่ยปาก อี้อัน ขันทีคนสนิทก็รีบกระซิบถาม

“ไอ้คนโง่!”

หลี่หรงเย่ตวัดสายตาตำหนิ พลางเย้ยหยัน “หลี่สวินเป็นเพียงแค่แพะรับบาปเท่านั้น ทว่าในเมื่อสามารถเขี่ยเขาออกจากการแข่งขันได้ ข้าก็ย่อมยินดี

คนร้ายตัวจริงไม่ใช่เขาหรอก เขาคงไม่โง่เขลาถึงเพียงนั้น การสังหารข้าไม่ได้สร้างผลประโยชน์อันใดให้เขาเลย

ทว่าในเมื่อพวกมันลงมือแล้ว ก็ต้องกวาดล้างให้สิ้นซาก ให้ตระกูลหนานกงออกโรง ใช้นามของน้องรองกำจัดหลี่สวินเสียเถิด”

ในเมื่อลงมือแล้ว ก็ต้องถอนรากถอนโคน มิเช่นนั้นอาจจะเกิดปัญหาตามมาในภายหลัง

“อวิ๋นไถรับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”

มุมปากของหนานกงอวิ๋นไถกระตุกเล็กน้อย ถึงกับจะให้ลงมือสังหารองค์ชายหกเชียวหรือ แม้เขาจะรู้สึกลำบากใจ ทว่าท้ายที่สุดก็จำต้องกัดฟันตอบรับ

ในฐานะข้ารับใช้ของตระกูลหนานกง ภารกิจสูงสุดของเขาคือการถวายการรับใช้องค์รัชทายาท คำสั่งของพระองค์คือบัญชาสูงสุด

หลี่หรงเย่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แย้มยิ้มพลางกล่าว “เรื่องนี้เจ้าเพียงแค่คอยดูแลก็พอ หากถึงคราวจำเป็นก็ค่อยลงมือปิดฉาก สิ่งสำคัญที่สุดคือการสืบหาตัวผู้บงการที่แท้จริง ข้าต้องการให้มันชดใช้ด้วยเลือด...”

“รายงาน ข่าวสารด่วนแปดร้อยลี้จากเป่ยเหลียงพ่ะย่ะค่ะ!”

วาจายังไม่ทันสิ้นสุด เสียงอันเร่งร้อนก็ดังมาจากภายนอก ผู้ส่งสารวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาถึงลานหน้าตำหนักองค์รัชทายาท

ใบหน้าของหลี่หรงเย่แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มในทันที ตวาดเสียงกร้าว “ทหาร ลากตัวมันออกไปตัดหัวเสีย!”

“องค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!!!” ถ้อยคำรายงานในมือของผู้ส่งสารถูกกลืนหายไปในลำคอ เขายืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก ยังไม่ทันจะได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใด ก็ถูกหนานกงอวิ๋นไถปลิดชีพไปเสียแล้ว

หนานกงอวิ๋นไถคว้าสาส์นลับจากมือของชายผู้นั้น แล้วส่งมอบให้แก่หลี่หรงเย่

หลี่หรงเย่รับสาส์นมาด้วยใบหน้าถมึงทึง ตั้งใจจะระเบิดโทสะออกมาให้เต็มที่ ทว่าเมื่อกวาดสายตาอ่านข้อความบนกระดาษ ใบหน้าของเขาก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นเบิกบานใจในทันที

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สวรรค์ยังมีเมตตาต่อข้าหลี่หรงเย่ สวรรค์ยังมีเมตตาต่อข้าหลี่หรงเย่!!!”

“หลี่สวิน เจ้าช่างเป็นพี่น้องร่วมสาบานของข้าอย่างแท้จริง!”

ในเสี้ยววินาทีนี้ หลี่หรงเย่แหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังก้องกังวานอย่างบ้าคลั่ง ไร้ซึ่งการเสแสร้งใดๆ หัวเราะจนน้ำตาไหลริน