(✓) EP 42: โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ ประหารเจ็ดชั่วโคตร
(✓) EP 42: โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ ประหารเจ็ดชั่วโคตร
(✓) EP 42: โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ ประหารเจ็ดชั่วโคตร
เหล่าขุนนางต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสออกชาติ!
ด้วยเครือข่ายนกพิราบสื่อสารที่ครอบคลุมไปทั่ว ทุกถ้อยคำและการกระทำขององค์ชายหก จึงได้แพร่สะพัดไปทั่วนครหลวงจิงฮวาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว ยามนี้แทบจะไม่มีผู้ใดที่ไม่ล่วงรู้เรื่องราวนี้
สำหรับพฤติกรรมขององค์ชายหก ผู้คนล้วนมีความเห็นไปในทิศทางเดียวกัน นั่นคือ องค์ชายหกกำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด
เริ่มจากการประกาศกร้าวข่มขู่เหล่าองค์ชายด้วยกัน ซึ่งเรื่องนี้ยังพอเข้าใจได้ ว่าเป็นไปเพื่อปกป้องพระมารดา พระสนมหยางเฟย
จากนั้นก็ทรงประพันธ์บทกวีทิ้งไว้ให้ผู้คนในนครหลวงจิงฮวาต้องตกตะลึง บทกวีที่แฝงไปด้วยความหมายอันลึกล้ำและรังสีอำนาจอันดุดัน
ต่อมาก็ทรงลงมือสังหารซือหม่าอิ๋น ขุนนางผู้ตรวจการขั้นสี่ ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย และทันทีที่เสด็จถึงเป่ยเหลียง ก็ทรงลงมือจับกุมหม่าต้าหยวน นายอำเภอเจ้าถิ่นอย่างไม่รั้งรอ นี่มันช่างเป็นการกระทำที่ต่อเนื่องและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
หลี่อวี้เซิง เสนาบดีกรมกลาโหม อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความทึ่ง “โอ้โฮ ความสามารถในการก่อเรื่องขององค์ชายหกช่างไม่เป็นสองรองใครเลยจริงๆ ระหว่างการเดินทางเพียงไม่กี่วัน ก็ไม่ยอมหยุดพักสร้างวีรกรรมเลยนะ!”
จากผลงานที่ปรากฏในฎีกา องค์ชายหกนับว่าเป็นองค์ชายที่ก่อเรื่องได้เก่งกาจที่สุดในบรรดาพี่น้องทั้งหมดเลยทีเดียว ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมได้!
การที่พระองค์สามารถยั่วยุให้เหล่าขุนนางผู้ตรวจการออกมารวมตัวกันได้มากมายถึงเพียงนี้ พระองค์คือผู้ริเริ่มอย่างแท้จริง
เหตุการณ์เช่นนี้ เคยเกิดขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน ในยามที่ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันยังทรงดำรงตำแหน่งฉินอ๋อง ทว่าถูกใส่ร้ายว่าลักลอบมีสัมพันธ์สวาทกับพระสนมของอดีตฮ่องเต้ จนก่อให้เกิดการประท้วงจากกรมผู้ตรวจการ
ทว่าแม้แต่ในยามนั้น จำนวนขุนนางผู้ตรวจการที่มารวมตัวกัน ก็ยังไม่มากมายเท่ากับในวันนี้
การที่องค์ชายหกทรงลงมือสังหารขุนนางผู้ตรวจการ ย่อมถือเป็นการล่วงเกินกรมผู้ตรวจการทั้งกรม ครานี้องค์ชายหกคงต้องถูกคลื่นน้ำลายของเหล่าขุนนางผู้ตรวจการซัดกระหน่ำจนจมมิดเป็นแน่!
เสนาบดีกรมอาญาที่ยืนอยู่ข้างๆ เมื่อได้ยินวาจานี้ สีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง เขารู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยียบเย็น “องค์ชายหกเดิมทีก็เป็นผู้ที่มีจิตใจเหี้ยมโหดและกระหายเลือด การที่พระองค์ลงมือสังหารซือหม่าอิ๋น ขุนนางผู้ตรวจการขั้นสี่อย่างอุกอาจเช่นนี้ ถือเป็นการละเมิดกฎหมายอย่างร้ายแรง!”
ต่อให้อีกฝ่ายจะมีความผิด ทว่านั่นก็เป็นหน้าที่ของกรมอาญาและศาลต้าหลี่ที่จะต้องไต่สวนและลงทัณฑ์ จะมาตั้งศาลเตี้ยสังหารคนเอาเองได้อย่างไร
“ถูกต้อง องค์ชายหกกระทำการเกินกว่าเหตุไปมาก การที่พระองค์กล้าสังหารขุนนางผู้ตรวจการ ถือเป็นความผิดฐานกบฏแผ่นดิน มีเจตนาจะซ่องสุมกำลังคน!” ขุนนางผู้ตรวจการผู้หนึ่งรีบสนับสนุนคำกล่าวนี้ทันที
“แม้จะเป็นถึงโอรสสวรรค์ ทว่าหากกระทำผิด ก็ย่อมต้องรับโทษทัณฑ์เยี่ยงสามัญชน องค์ชายหกเข่นฆ่าขุนนางของราชสำนักตามอำเภอใจ นี่คือโทษประหารชีวิต!”
“ฮ่องเต้ต้องไม่ทรงพระกรุณาเป็นอันขาด ต้องมีรับสั่งให้จับกุมองค์ชายหกมาลงโทษตามกฎหมายให้จงได้ มิเช่นนั้นแผ่นดินนี้คงถึงคราวล่มสลายเป็นแน่!”
ในชั่วพริบตา พลังขับเคลื่อนของเหล่าขุนนางผู้ตรวจการก็พุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด ชักนำให้เหล่าขุนนางคนอื่นๆ พากันเห็นด้วยตามไปด้วย
พฤติกรรมที่ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมขององค์ชายหก เป็นสิ่งที่พวกเขารับไม่ได้อย่างรุนแรง
การลงมือสังหารขุนนางอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดระแวงและไร้ซึ่งความปลอดภัย จึงจำเป็นต้องลงโทษหรือแม้กระทั่งประหารองค์ชายหกเสียให้ได้
หากปล่อยให้ทุกคนเอาเยี่ยงอย่างองค์ชายหก ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินคาดเดา การเป็นขุนนางคงจะกลายเป็นอาชีพที่เสี่ยงตายที่สุดเป็นแน่
ขงอีต๋า เสนาบดีกรมพิธีการขมวดคิ้วแน่น เขากล่าวเสียงหนัก “ได้ยินมาว่า ซือหม่าอิ๋น ขุนนางผู้ตรวจการผู้นี้ ได้ใช้วาจาหยามเกียรติองค์ชายหก และเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของราชวงศ์ องค์ชายหกจึงจำเป็นต้องลงมือสังหาร”
“เรื่องนี้มีองครักษ์เทียนจีเป็นพยานยืนยัน องค์ชายหกย่อมไม่มีความผิด”
เขาไม่ได้มีความรู้สึกเกลียดชังองค์ชายหก ทว่ากลับนึกเห็นใจเสียด้วยซ้ำ จึงอาสาเป็นผู้กราบทูลอธิบายแทน
ทว่าคำอธิบายของเขากลับไร้ผล ผู้คนต่างทอดสายตามองไปยังตำหนักชั้นในของพระราชวังหลวง ยามนี้มีเพียงพระองค์เท่านั้นที่จะสามารถชี้ชะตาความเป็นความตายขององค์ชายหกได้
ในยามนั้นเอง
เอี๊ยดดด!!!
ประตูวังก็ถูกเปิดกว้างออก วังไห่ก้าวเดินออกมาพร้อมกับถือราชโองการไว้ในมือ!
“ราชโองการมาแล้ว!”
“พวกกระหม่อมน้อมรับราชโองการ!”
ทุกคนต่างดีใจจนเนื้อเต้น ราชโองการมาแล้ว องค์ชายหกคงต้องจบสิ้นเสียที
“มีพระราชโองการจากโอรสสวรรค์: โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ!”
“ซือหม่าอิ๋นใช้อำนาจหน้าที่โดยพลการ สั่งตรวจค้นร่างกายองค์ชายโดยไร้หลักฐาน เป็นการกระทำที่ลบหลู่พระเกียรติยศของราชวงศ์ ถือเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ โทษทัณฑ์นี้ยากจะให้อภัยได้”
“เพื่อมิให้เป็นเยี่ยงอย่างสืบไป ให้ประหารชีวิตมันเสียเจ็ดชั่วโคตร!”
“นอกจากนี้ วันนี้ฮ่องเต้ทรงมีพระอาการประชวร จึงงดออกว่าราชการในวันพรุ่งนี้ ขอให้ใต้เท้าทุกท่านกลับไปพักผ่อนเถิด”
เมื่ออ่านราชโองการเสร็จสิ้น วังไห่ก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในพระราชวัง ท่ามกลางความตกตะลึงของฝูงชน
“อะไรนะ บทสรุปกลับกลายเป็นเช่นนี้หรือ?”
บรรดาขุนนางต่างยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก เดิมทีพวกเขาคิดว่าองค์ชายหกจะต้องรับโทษทัณฑ์ ทว่าผลลัพธ์กลับตาลปัตร ไม่เพียงแต่องค์ชายหกจะไร้ความผิด ทว่าซือหม่าอิ๋นกลับต้องถูกประหารเจ็ดชั่วโคตร
กลุ่มขุนนางผู้ตรวจการต่างก็ยอมรับไม่ได้กับผลลัพธ์นี้ ทว่าเหตุผลที่ฮ่องเต้ทรงยกมาอ้าง กลับทำให้พวกเขาไม่อาจหาข้อโต้แย้งใดๆ ได้เลย
ตามธรรมเนียมปฏิบัติแล้ว แม้องค์ชายจะกระทำความผิด กรมอาญาและศาลต้าหลี่ก็ไม่มีอำนาจเข้าไปก้าวก่ายได้โดยตรง อำนาจพิจารณาคดีมักจะตกเป็นของกรมวัง
ทว่าขุนนางผู้ตรวจการกลับริอ่านจะไปค้นตัวองค์ชาย นี่มันไม่ต่างจากการสอดมือเข้ามายุ่งเรื่องของผู้อื่นชัดๆ
พูดง่ายๆ ก็คือ เป็นการตั้งใจจะหยามเกียรติองค์ชายหก และหยามเกียรติฮ่องเต้ไปในตัวด้วย
โทษประหารเจ็ดชั่วโคตรครั้งนี้ จึงนับว่าสมควรแก่เหตุแล้ว!
เฮ้อ!
ท่ามกลางฝูงชน หนานกงซู่ลอบถอนหายใจ เขายิ้มขื่นพลางเอ่ย “โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ องค์ชายหกผู้นี้ช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ เพียงประโยคเดียวก็สามารถช่วยชีวิตพระองค์ไว้ได้!”
ต่อให้องค์ชายหกจะมีความผิดมากเพียงใด ทว่าเพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียว ก็เพียงพอที่จะตัดสินโทษประหารให้แก่ซือหม่าอิ๋นได้แล้ว
โอรสสวรรค์มิอาจถูกหยามเกียรติ!
สี่คำนี้คือสิ่งที่ฮ่องเต้ทรงให้ความสำคัญมากที่สุด หากปล่อยให้ผู้ใดมาหยามเกียรติเชื้อพระวงศ์ซึ่งเป็นตัวแทนของพระองค์ได้ อำนาจบารมีของราชวงศ์คงเป็นเพียงเรื่องตลกขบขัน
ด้วยเหตุนี้ ซือหม่าอิ๋นจึงต้องตายอย่างเปล่าประโยชน์ เพราะเรื่องนี้เกี่ยวพันถึงพระเกียรติยศของฮ่องเต้
และยังเป็นไปได้ว่า ฮ่องเต้ทรงกำลังส่งสัญญาณเตือนเหล่าขุนนาง มิให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดีของเหล่าองค์ชาย มิเช่นนั้นอาจต้องจบชีวิตลงอย่างน่าสยดสยอง
ตู้เจ๋อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก็เดาะลิ้นเบาๆ พลางเอ่ยอย่างขบขัน “องค์ชายหกผู้นี้ช่างเป็นคนจริงจังเสียจริง นึกอยากจะฆ่าก็ฆ่า แถมยังจับตัวคนก่อกบฏได้อีก”
“ดูความรวดเร็วในการทำงานของพระองค์สิ ข้าว่ากรมอาญาและศาลต้าหลี่ควรจะยกตำแหน่งให้พระองค์ไปเลยดีกว่านะ”
ทุกคน “.......”
ดูเหมือนว่าในครานี้ จะไม่อาจเอาผิดองค์ชายหกได้เสียแล้ว เหล่าขุนนางจึงจำต้องแยกย้ายกันกลับไป
ส่วนเหล่าขุนนางผู้ตรวจการที่คุกเข่าอยู่เต็มลาน ก็จำต้องกัดฟันลุกขึ้นยืน แล้วเดินจากไปอย่างเงียบๆ
ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งชัดเจนว่าจะไม่แทรกแซง ขืนคุกเข่าต่อไปก็คงไร้ประโยชน์ รังแต่จะเสียเวลาเปล่าๆ ในเมื่อเรื่องนี้พวกเขาเป็นฝ่ายผิดแต่แรก
ท่ามกลางฝูงชน ฉินอ๋องหลี่ไท่หราน เฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมด สีหน้าของเขาพลันมืดครึ้มลงจนถึงขีดสุด
เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด้วยความแค้นเคือง “บัดซบเอ๊ย คิดไม่ถึงเลยว่าขนาดนี้แล้ว ยังไม่อาจเอาผิดหลี่สวินได้ เจ้านี่มันดวงแข็งจริงๆ!”
เหตุใดข่าวลือถึงแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว ก็เป็นเพราะเขานี่แหละที่คอยเติมเชื้อไฟอยู่เบื้องหลัง
เดิมทีเขาคิดว่าจะอาศัยโอกาสนี้ โค่นล้มหลี่สวินให้จงได้ ทว่าใครจะคาดคิดว่า ราชโองการของฮ่องเต้จะไม่ทรงเอาผิดหลี่สวิน ซ้ำยังสั่งประหารซือหม่าอิ๋นเสียเจ็ดชั่วโคตรอีกต่างหาก
“จุ๊ๆ ซือหม่าอิ๋นผู้นั้น ดูเหมือนจะเป็นคนของเสด็จพี่รองมิใช่หรือ เสด็จพี่รองครานี้ขาดทุนย่อยยับเลยนะ” น้ำเสียงเย้ยหยันดังขึ้นจากด้านข้าง ผู้ที่เอ่ยคือ ซ่งอ๋องหลี่หรงเหิง องค์ชายสี่นั่นเอง
ซือหม่าอิ๋นผู้นั้น คือสุนัขบ้าตัวโปรดของเสด็จพี่รองของเขา มักจะคอยกัดผู้คนแทนเจ้านายอยู่เสมอ ครานี้ถูกตีตายไปแล้ว นับว่าสาแก่ใจยิ่งนัก
“ฮึ่ม!”
สีหน้าของหลี่ไท่หรานพลันมืดครึ้มลงในทันที เขาแค่นเสียงหยัน “น้องสี่ เจ้าก็อย่าได้ใจไปนัก ครานี้เจอกับเสด็จพี่หกของข้า...”
สำหรับน้องชายคนที่สี่ผู้นี้ เขากลับรู้สึกดูแคลนอยู่ในใจ
แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีตระกูลซ่ง หนึ่งในห้าตระกูลขุนนางใหญ่คอยหนุนหลัง ทว่าสำหรับเขาแล้ว มันก็ยังไม่เพียงพอ เพราะเบื้องหลังของเขาก็คือตระกูลหนานกง