(✓) EP 40: โจวฟู่จง: มีมังกรพลัดถิ่นมาเยือนเสียแล้ว
(✓) EP 40: โจวฟู่จง: มีมังกรพลัดถิ่นมาเยือนเสียแล้ว
(✓) EP 40: โจวฟู่จง: มีมังกรพลัดถิ่นมาเยือนเสียแล้ว
ดรุณีน้อยมีรูปโฉมงดงามสะคราญ รอยยิ้มเบ่งบานดุจบุปผาแรกแย้ม คิ้วเรียวโก่งดั่งคันศร แม้จะไร้ซึ่งเครื่องประทินโฉม ทว่ากลับงดงามพิสุทธิ์ดุจเทพธิดาจำแลง ดูเป็นธรรมชาติและสง่างาม
เสื้อคลุมสีแดงเพลิงขับเน้นชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ให้ดูโดดเด่นยิ่งขึ้น เมื่อยืนอยู่ท่ามกลางพงหญ้าเขียวขจี ช่างเป็นภาพที่งดงามราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด
ทว่าสิ่งที่ขัดตาก็คือ แทนที่ดรุณีน้อยจะถือกวัดแกว่งพัดจีบเล่มงาม นางกลับถือกระบองไม้เดินย่างสามขุมเข้ามา
“อ๊ะ!”
เมื่อเห็นสายตาซุกซนแฝงแววเจ้าเล่ห์ของน้องสาว พร้อมกับกระบองไม้ในมือ โจวเหวินเทาก็หน้าถอดสี ร้องเสียงหลง “น้องสาว ข้าเป็นพี่ชายแท้ๆ ของเจ้านะ เจ้าจะถือกระบองไม้มาทำไม?”
ผู้มาเยือนหาใช่ใครอื่น ทว่าคือ โจวหมิ่นเอ๋อร์ น้องสาวร่วมสายโลหิตของเขานั่นเอง
แม้แม่นางน้อยผู้นี้จะมีรูปโฉมงดงามปานนางฟ้า ทว่ากลับเป็นที่เลื่องลือในหมู่ลูกหลานตระกูลใหญ่แห่งเป่ยเหลียงว่านางคือ 'นางมารร้ายอันดับหนึ่ง' ผู้ชื่นชอบการผดุงคุณธรรมและปราบปรามคนพาลเป็นที่สุด
หรือว่าครานี้นางจะเล็งเป้าหมายมาที่เขาแล้ว?
โจวหมิ่นเอ๋อร์กลอกตาใส่พี่ชาย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงระอา “พี่ชายผู้นี้ช่างโง่เขลานัก หัวทึบราวกับท่อนไม้ ข้าอยากจะเคาะหัวเรียกสติท่านสักคราจริงๆ!”
“ข้าโง่เขลาที่ใดกัน ข้าเรียนเก่งที่สุดในสำนักเลยนะ” โจวเหวินเทาเห็นบิดาไม่กล่าวตักเตือน จึงอดไม่ได้ที่จะเถียงกลับ
เขาคือศิษย์หัวกะทิเชียวนะ จะมาหาว่าเขาโง่เขลาได้อย่างไร อีกอย่าง เป็นสตรีจะไปล่วงรู้เรื่องราวอันใด
ปัง!
โจวหมิ่นเอ๋อร์ใช้กระบองเคาะหัวพี่ชายไปหนึ่งที พลางเอ่ย “ยังจะเถียงอีกว่าไม่โง่ ท่านลองคิดดูสิ ท่านพ่อมีทหารอยู่ในมือถึงสองแสนนาย ฮ่องเต้จะทรงไว้วางพระทัยได้อย่างไร?
ท่านเชื่อหรือไม่ว่า ทันทีที่ท่านลงมือลอบสังหารองค์ชายหก ก็จะมีคนนำความไปกราบทูลฮ่องเต้ทันที แล้วครอบครัวเราก็จะได้ไปเข้าแถวรอที่ลานประหารในนครหลวงจิงฮวา!”
“ไปซื้อกับข้าวหรือ?”
“ไปตัดหัวต่างหากเล่า!” โจวหมิ่นเอ๋อร์กลอกตาใส่อีกครา เอ่ยอย่างอารมณ์เสีย
ซี้ดดดด!
โจวเหวินเทาราวกับตื่นจากภวังค์ เขาพลันกระจ่างแจ้งในทันที
จริงด้วย!
ท่านพ่อมีกำลังทหารถึงสองแสนนายในครอบครอง ซึ่งเพียงพอที่จะกวาดล้างหัวเมืองฝ่ายเหนือได้ทั้งหมด ฮ่องเต้ย่อมไม่มีทางไว้วางพระทัยเป็นแน่ ต้องส่งสายลับมาแฝงตัวคอยจับตาดูท่านพ่ออยู่อย่างไม่ต้องสงสัย
หากท่านพ่อขยับเขยื้อนเคลื่อนไหว ฮ่องเต้ย่อมต้องล่วงรู้ และครอบครัวของเขาคงต้องพบจุดจบอันน่าสยดสยองเป็นแน่
นี่มัน... องค์ชายหกผู้นี้ แท้จริงแล้วก็คือกับดักชัดๆ!
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็หลั่งเหงื่อเย็นเยียบจนชุ่มแผ่นหลัง เกือบไปแล้ว เกือบจะลากครอบครัวไปสู่หายนะเสียแล้ว
เขายิ้มขื่น พลางเอ่ย “ท่านพ่อ ข้าผิดไปแล้วขอรับ!”
โจวฟู่จงไม่สนใจบุตรชาย ทว่ากลับมองโจวหมิ่นเอ๋อร์ด้วยสายตาเอ็นดู พลางแย้มยิ้ม “เจ้าเด็กซนคนนี้ วันนี้ไปปราบปรามคนพาลที่ใดมาอีกล่ะ?”
“ท่านพ่อ บุตรชายของแม่ทัพรองผู้นั้นกล้ารังแกสตรีชาวบ้าน วันนี้ลูกจึงใช้กระบองสั่งสอนมันไปเสียหลายทีเจ้าค่ะ”
โจวหมิ่นเอ๋อร์ได้ยินบิดาถาม ก็ยิ้มร่าอย่างเบิกบานใจ ราวกับนกไนติงเกลตัวน้อยที่เจื้อยแจ้วเจรจา เล่าเรื่องราวอย่างภาคภูมิใจ
มุมปากของโจวเหวินเทากระตุกอย่างแรง ไม่คิดเลยว่าน้องสาวของเขาจะมีผู้เคราะห์ร้ายเพิ่มขึ้นอีกคนแล้ว เขาบ่นอุบอิบ “ท่านพ่อลำเอียงรักแต่น้องหมิ่นเอ๋อร์ ข้าคงเป็นลูกที่เก็บมาเลี้ยงกระมัง”
ฮึ่ม!
โจวฟู่จงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขากล่าวเสียงหยัน “หมิ่นเอ๋อร์ยังรู้ตื้นลึกหนาบางของเป่ยเหลียงดีกว่าเจ้าเสียอีก เจ้ากลับไร้ซึ่งความระมัดระวัง แล้วยังมีหน้ามาอิจฉาน้องอีกหรือ?
คนเราจำต้องรู้จักยำเกรง หากเอาแต่หลงระเริงว่าตนเองยิ่งใหญ่คับฟ้า วันตายก็คงอยู่ไม่ไกลแล้ว
นับแต่วันนี้ไป ห้ามเจ้าออกไปเตร็ดเตร่ข้างนอก ให้อยู่แต่ในจวนทบทวนตำราเสีย”
ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันหาใช่ผู้ที่จะหลอกลวงได้ง่ายๆ ลูกน้องของเขาจะมีสายลับของฮ่องเต้แฝงตัวอยู่กี่คนเขาก็ไม่อาจทราบได้ ซ้ำร้ายครอบครัวของบุตรชายคนโตก็ยังอาศัยอยู่ในนครหลวงจิงฮวาอีก
หากเจ้ากล้าลงมือสังหารองค์ชายหกในวันนี้ พรุ่งนี้ฮ่องเต้ก็จะมีข้ออ้างอันชอบธรรมในการริบอำนาจทหารสองแสนนายจากเขาไป และส่งครอบครัวเขาไปปรโลกอย่างแน่นอน!
คำว่าขุนนางคู่พระทัย เมื่ออยู่ต่อหน้าบัลลังก์มังกร ก็เป็นเพียงภาพลวงตาเท่านั้น
ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็ทรงก้าวขึ้นสู่บัลลังก์มังกรมาด้วยการก่อกบฏ พระองค์ย่อมไม่มีทางเปิดโอกาสให้ผู้ใดเจริญรอยตาม แม้เพียงก้าวล้ำเส้นเพียงนิดเดียว ก็หมายถึงความตาย
ความจองหองคือบาปมหันต์ มีแต่จะนำพาสู่ความตาย!
ในเวลานั้นเอง โจวชิง พ่อบ้านก็ก้าวเข้ามา
“เรียนท่านแม่ทัพ จางต้าไห่ได้เดินทางกลับมาจากอำเภอจวี้ลู่แล้ว ทว่าหนานกงว่านหาวกลับรั้งอยู่ที่นั่น ซ้ำกองกำลังทหารทั้งสองพันนายก็ยังปักหลักอยู่ที่นั่นด้วยขอรับ!” โจวชิงขมวดคิ้วรายงาน
เอ๊ะ!
โจวฟู่จงขมวดคิ้วมุ่น ดูเหมือนเรื่องนี้จะมีเงื่อนงำเสียแล้ว
เริ่มจากหม่าต้าหยวนก่อกบฏ ตามมาด้วยจางต้าไห่และหนานกงว่านหาวเดินทางไปอำเภอจวี้ลู่ และยามนี้จางต้าไห่กลับเดินทางกลับมาเพียงลำพัง เหตุการณ์เหล่านี้ล้วนเกี่ยวโยงกันเป็นลูกโซ่
เขากล่าวเสียงหนัก “เหตุใดหนานกงว่านหาวจึงรั้งอยู่ที่นั่น พอจะสืบทราบสาเหตุได้หรือไม่?”
“ยามนี้ยังไม่อาจสืบทราบได้ขอรับ ทว่าหนานกงว่านหาวได้ส่งคนกลับมานำทรัพย์สินจำนวนมหาศาลมุ่งหน้าไปยังอำเภอจวี้ลู่ ดูเหมือนว่าจะนำไปมอบให้แก่องค์ชายหกขอรับ” โจวชิงตอบด้วยสีหน้าประหลาดใจ
“กั๋วจิ้วมอบทรัพย์สินให้องค์ชายหก ทรัพย์สินมากมายเพียงใดหรือ?”
“ต้องใช้รถม้าบรรทุกถึงห้าสิบกว่าคันเชียวขอรับ!”
“สวรรค์!”
โจวเหวินเทาถึงกับยืนอึ้ง ไม่ใช่ว่ากั๋วจิ้วควรจะจับองค์ชายหกมาทุบตี เพื่อระบายแค้นให้องค์รัชทายาทหรอกหรือ?
ผู้อื่นอาจไม่รู้ว่าองค์ชายหกมารับตำแหน่งด้วยคดีอันใด ทว่าเขารู้ดี องค์ชายหกมีคดีพัวพันกับการลอบวางยาพิษองค์รัชทายาท นี่มันความแค้นระดับคอขาดบาดตายเชียวนะ
แล้วหนานกงว่านหาวจะไม่ชำระแค้นได้อย่างไร?
กั๋วจิ้วผู้นี้มิใช่พวกมีศีลธรรมอันดีงาม ในเป่ยเหลียงเขาเคารพผู้ใดเสียที่ไหน ขนาดบิดาของเขา กั๋วจิ้วยังไม่ค่อยจะไว้หน้า ยามนี้กลับนำทรัพย์สินมากมายไปมอบให้องค์ชายหก
ช่างเหลือเชื่อเสียนี่กระไร!
เขาขมวดคิ้วแน่น พลางเอ่ย “ท่านพ่อ หรือว่าองค์ชายหกจะกุมความลับอันใดของหนานกงว่านหาวไว้ ตระกูลหนานกงถึงได้ยอมสยบเช่นนี้?”
“ไม่น่าจะใช่!”
โจวฟู่จงส่ายหน้าปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้
แม้บุตรชายของเขาจะไม่ได้เรื่อง ทว่าคำพูดของเขาก็มีส่วนจริงอยู่บ้าง บิดาของเขาคือเจ้าถิ่นผู้มีอำนาจบาตรใหญ่ในเป่ยเหลียง
หนานกงว่านหาวอาจมีเรื่องฉาวโฉ่มากมาย ทว่าความผิดเหล่านั้น เขาย่อมรู้ดีกว่าผู้ใด การที่หนานกงว่านหาวจะยอมสยบมอบทรัพย์สมบัติมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่เพราะถูกข่มขู่เป็นแน่
เบื้องหลังเรื่องนี้ต้องมีผู้หนุนหลังคือฮองเฮา เรื่องเล็กน้อยย่อมทำอันใดเขาไม่ได้ ดังนั้นเหตุผลต้องมีอะไรมากกว่านี้
โจวเหวินเทาฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงเอ่ยด้วยความกังวล “ท่านพ่อ หากเป็นเช่นนั้น การที่ทหารสองพันนายของท่านถูกรั้งไว้ที่อำเภอจวี้ลู่ จะไม่ส่งผลกระทบต่อท่านหรือขอรับ!”
การเคลื่อนย้ายกำลังทหารหาใช่เรื่องเล็กน้อย หากเป็นการเคลื่อนย้ายในระยะเวลาสั้นๆ ก็ยังพอทำได้
ทว่าหากยืดเยื้อออกไป ย่อมกลายเป็นปัญหาใหญ่ หากไม่มีเหตุผลอันสมควร เหล่าขุนนางผู้ตรวจการคงแห่กันมาถวายฎีกาฟ้องร้องบิดาของเขาเป็นแน่
“ไม่เป็นไร การคุ้มครององค์ชายหกก็คือหน้าที่ของข้า ทหารสองพันนายนั่นย่อมไม่มีปัญหา ทว่าสถานการณ์ในยามนี้ช่างแปรปรวนนัก!” โจวฟู่จงขมวดคิ้วแน่น สถานการณ์เริ่มทวีความซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ
ขั้วอำนาจสองฝ่ายที่ควรจะเป็นศัตรูคู่อาฆาต กลับหันมาจับมือเป็นมิตรกันอย่างกะทันหัน นี่มันชวนให้เคลือบแคลงใจยิ่งนัก หรือว่านครหลวงจิงฮวาจะเกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นอีก?
ดูเหมือนว่าองค์ชายหกผู้นี้จะไม่ใช่บุคคลธรรมดาเสียแล้ว การที่ก่อนหน้านี้พระองค์ทรงทำตัวเงียบขรึม คงเป็นเพียงการแสร้งทำเพื่อตบตาผู้คนเป็นแน่ เป่ยเหลียงครานี้ คงได้ต้อนรับมังกรพลัดถิ่นมาเยือนเสียแล้ว
ช่างเถอะ ปฏิบัติตามหน้าที่ของตนให้ดีที่สุดก็เพียงพอ
เหตุที่เขาอพยพครอบครัวมาอยู่ที่นี่ ก็เพื่อหลีกหนีการแก่งแย่งชิงดีของเหล่าองค์ชาย หวาดเกรงว่าบุตรสาวทั้งสองจะถูกดึงเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายในราชสำนัก
ทว่าใครจะคาดคิดว่า ท้ายที่สุดก็มีเป่ยเหลียงอ๋องเสด็จมารับตำแหน่งที่นี่ ดูท่าเป่ยเหลียงคงจะวุ่นวายไม่แพ้กันเสียแล้ว
หากปรารถนาความสงบสุข คงต้องหลบลี้หนีหน้าไปให้ไกลกว่านี้ ดูท่าคงถึงเวลาต้องปราบปรามชนเผ่าเร่ร่อนตามแนวชายแดนเสียแล้ว ดินแดนแห่งความขัดแย้งนี้ มิใช่สถานที่ที่สมควรพำนักอยู่นาน!
ทว่าเขาไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่า ภายในดวงตาของโจวหมิ่นเอ๋อร์ที่ยืนอยู่ด้านข้าง กลับทอประกายความซุกซนและเจ้าเล่ห์ สายตาของนางกำลังจดจ่อไปยังทิศทางของอำเภอจวี้ลู่