(✓) EP 38: เป้าหมายที่ดีที่สุด องค์รัชทายาทหลี่หรงเย่

(✓) EP 38: เป้าหมายที่ดีที่สุด องค์รัชทายาทหลี่หรงเย่

“ห้าล้านตำลึงเงิน ก็ถือว่าไม่เลว!”

มุมปากของหลี่สวินหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย การที่เขาเชิญหนานกงว่านหาวและพวกมาที่นี่ ไม่ใช่เพื่อมาเร่ขายยาแก้ปวดอันใด ทว่าเขาต้องการทลายทางตันของสถานการณ์ในยามนี้ต่างหาก

การขายยาไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริง เป้าหมายที่แท้จริงคือการส่งมอบโอสถเสริมกายานี้ให้ถึงมือองค์รัชทายาทต่างหาก

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่จำเป็นต้องบีบคั้นหนานกงว่านหาวจนเกินไปนัก หากกดดันหนักเข้า เจ้านี่อาจจะขาดสติ แล้วไปฟ้องฮองเฮาให้ส่งโจวฟู่จงมาแย่งชิงยาไปดื้อๆ สถานการณ์ก็จะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

เพราะเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวพันกับความเป็นความตายขององค์รัชทายาท ฮองเฮาย่อมไม่อาจนิ่งดูดายได้ ดีไม่ดีอาจจะเสด็จมาจัดการด้วยพระองค์เอง หากเป็นเช่นนั้น สถานการณ์คงเกินจะควบคุม ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาปรารถนา

ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดเขาถึงต้องมอบโอสถล้ำค่านี้ให้องค์รัชทายาท เหตุผลง่ายๆ ก็คือ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจอย่างไรเล่า!

ยามนี้เขากำลังต้องการค่าบารมีอย่างหนัก ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องทำตัวโดดเด่นสะดุดตา ทว่าการทำตัวเด่นเช่นนี้ย่อมดึงดูดสายตาผู้คนมากมาย ซึ่งนั่นไม่ใช่เรื่องดีเอาเสียเลย

หากปล่อยให้สถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไป การใช้ชีวิตของเขาคงต้องถูกจับตามองทุกฝีก้าว คงไม่มีความลับใดรอดพ้นสายตาผู้คนไปได้

ดังนั้น หลี่สวินจึงจำต้องหาเป้าหมายอื่นมาดึงดูดความสนใจแทน

และผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการรับหน้าที่นี้ ย่อมหนีไม่พ้นองค์รัชทายาท หลี่หรงเย่ ผู้เป็นว่าที่มหาจักรพรรดิองค์ต่อไป!

ด้วยพระพลานามัยที่ไม่สู้ดีนักของพระองค์ ทำให้สถานะองค์รัชทายาทสั่นคลอน เหล่าองค์ชายทั้งหลายจึงเปิดศึกสายเลือดกันอย่างดุเดือด และในที่สุด เขาก็กลายเป็นเหยื่อรายแรกที่ต้องกระเด็นออกจากกระดานหมากนี้

ทว่าหากองค์รัชทายาทกลับมาแข็งแรงดังเดิมเล่า สถานการณ์ย่อมพลิกผันอย่างสิ้นเชิง

เมื่อถึงเวลานั้น เหล่าองค์ชายคงไม่มีกะจิตกะใจมาสนใจเขาอีกต่อไป เป้าหมายของพวกเขาย่อมต้องพุ่งตรงไปที่องค์รัชทายาทแต่เพียงผู้เดียว แทนที่จะมาเสียเวลาใส่ใจองค์ชายตกอับเช่นเขา ซ้ำร้าย พวกเขาอาจจะต้องหันมาประจบสอพลอเขาเสียด้วยซ้ำ เพื่อไม่ให้เขาไปสร้างความรำคาญใจให้

ด้วยกลยุทธ์นี้ เขาไม่เพียงแต่จะสามารถเบี่ยงเบนความสนใจได้ ทว่ายังทำให้ฝั่งองค์รัชทายาทต้องติดค้างหนี้บุญคุณเขาอีกด้วย และบรรดาองค์ชายคนอื่นๆ ก็คงไม่กล้าล่วงเกินเขาเช่นกัน โอกาสในการพลิกแพลงสถานการณ์ของเขาก็จะเพิ่มมากขึ้นเป็นทวีคูณ

เรียกได้ว่าเป็นการเปิดทางสว่างให้ชีวิตอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น เงินห้าล้านตำลึงก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย สำหรับครอบครัวทั่วไปแล้ว มันคือตัวเลขมหาศาลที่แทบไม่อาจจินตนาการได้ การแลกยาโอสถเสริมกายาหนึ่งเม็ดกับเงินจำนวนนี้ ถือว่าได้กำไรอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ส่วนเรื่องที่ว่ายานี้จะไปช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ศัตรูหรือไม่นั้น เขาหาได้กังวลไม่

โอสถเสริมกายาต้องรับประทานคู่กันสองเม็ดจึงจะเห็นผลเต็มที่ ยาเม็ดนี้คงช่วยได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น องค์รัชทายาทจะประคองพระชนม์ชีพไปได้นานสักเพียงใดก็ไม่อาจทราบได้

เพียงแค่มีช่วงเวลาเว้นว่างให้เขาได้พัฒนาตนเอง ก็เพียงพอแล้ว เมื่อถึงเวลาที่เขากล้าแกร่งขึ้น ความเป็นความตายขององค์รัชทายาทย่อมไม่ใช่กงการของเขาอีกต่อไป เชิญพระองค์ไปทวงถามนักพรตเต๋าผู้นั้นเอาเองเถิด

เมื่อได้เห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความลังเลของหนานกงว่านหาว หลี่สวินก็ตระหนักว่านี่คือผลกำไรก้อนโตที่รอเขาอยู่

เขาทอดถอนใจ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เฮ้อ ของสิ่งนี้ล้ำค่าจนประเมินมิได้ เดิมทีเปิ่นหวางไม่คิดจะมอบให้ผู้ใด ทว่าองค์รัชทายาทคือพระเชษฐาร่วมสายโลหิตของเปิ่นหวาง เปิ่นหวางย่อมทนเห็นพระองค์ต้องสิ้นพระชนม์ไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้”

“ห้าล้านตำลึงก็ห้าล้านตำลึงเถิด ถือเสียว่าเป็นของขวัญจากเปิ่นหวางแด่เสด็จพี่ก็แล้วกัน”

“หากท่านกั๋วจิ้วมีเงินไม่พอ ก็สามารถนำเสบียงอาหารหรือยุทโธปกรณ์มาแลกเปลี่ยนได้ เปิ่นหวางยินดีที่จะผูกมิตรกับท่าน”

เขาเริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว ในยุคสมัยนี้ ของบางอย่างต่อให้มีเงินก็ไม่อาจหาซื้อได้ อย่างเช่น อาวุธยุทโธปกรณ์และแร่เหล็ก สิ่งเหล่านี้ล้วนถูกผูกขาดโดยทางการ

ทว่าหนานกงว่านหาวผู้นี้กลับมีเส้นสายมากมาย เขาคือผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น ซ้ำยังเป็นตัวแทนของตระกูลหนานกงในแดนเหนืออีกด้วย

การผูกมิตรกับเศรษฐีเช่นนี้ ย่อมเป็นประโยชน์อย่างมหาศาล

เอ๊ะ!

จางต้าไห่ลอบยิ้มเยาะในใจ 'พี่น้องร่วมสายโลหิตอย่างนั้นหรือ? ความสัมพันธ์ของพวกเจ้าทั้งสองช่างแน่นแฟ้นเสียจริง ถึงขนาดต้องตั้งราคาขายกันห้าล้านตำลึงเชียวหรือ ซ้ำยังต้องติดค้างหนี้บุญคุณกันอีก'

“องค์ชายหกช่างเจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก!”

เขาพอจะเดาเจตนาของหลี่สวินออกบ้างแล้ว พระองค์คงต้องการหลุดพ้นจากข้อหาลอบวางยาพิษองค์รัชทายาท และถือโอกาสผูกมิตรกับฝั่งองค์รัชทายาท จึงได้ยอมสละยาวิเศษนี้

ทว่าการกระทำเช่นนี้ ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่ายาวิเศษเม็ดนี้น่าจะเป็นของจริงแท้แน่นอน!

เขาส่งสายตาเป็นนัยให้หนานกงว่านหาว ยาเม็ดนี้ต้องตกเป็นของพวกเขาให้จงได้ นี่คือผลงานชิ้นโบแดงเชียวนะ

“ตกลงพ่ะย่ะค่ะ!”

หนานกงว่านหาวก็สังเกตเห็นสัญญาณจากจางต้าไห่เช่นกัน เขากล่าวเสียงหนัก “องค์ชายทรงประสงค์สิ่งใดโปรดตรัสมาได้เลยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมหนานกงว่านหาวจะจดจำพระคุณในครานี้ไว้ ตราบใดที่เป็นสิ่งที่กระหม่อมสามารถจัดหามาได้ ย่อมไม่มีทางปฏิเสธเป็นแน่!”

เสบียงอาหารหรือสิ่งของเล็กน้อยเหล่านั้น เขาหาได้ใส่ใจไม่ หากสามารถคว้าโสมวิเศษเม็ดนี้มาได้ ผลประโยชน์ที่เขาจะได้รับในภายภาคหน้า ย่อมมีมูลค่ามหาศาลยิ่งกว่าเงินห้าล้านตำลึงเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น การแลกเปลี่ยนด้วยสิ่งของ ย่อมทำให้เขาไม่ต้องสูญเสียทรัพย์สินส่วนตัวไปมากนัก ซึ่งนับว่าสมเหตุสมผลยิ่งนัก

“บอกตามตรง เปิ่นหวางไม่คาดคิดมาก่อนว่าอำเภอจวี้ลู่จะแร้นแค้นถึงเพียงนี้ ราษฎรต้องทนหิวโหย เปิ่นหวางจึงตั้งใจจะบุกเบิกพื้นที่รกร้างในจวี้ลู่ เพื่อใช้เพาะปลูกเสบียงอาหาร ทว่าการนี้จำต้องใช้เครื่องมือการเกษตรเป็นจำนวนมาก จึงต้องการแร่เหล็กและม้าเป็นจำนวนมาก” หลี่สวินเอ่ยถึงความต้องการของตนอย่างไม่อ้อมค้อม

แร่เหล็ก!

แม้เขาจะสามารถเสาะหาเหมืองเหล็กได้ด้วยตนเอง ทว่านั่นก็จำต้องใช้เวลาไม่น้อย

การค้นหาเหมืองเหล็กเป็นเพียงจุดเริ่มต้น การขุดเจาะ การถลุง และการตีเหล็ก ล้วนเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนและต้องใช้เวลา ไม่สามารถเสร็จสิ้นได้ในชั่วข้ามคืน การขอจากหนานกงว่านหาวจึงเป็นทางลัดที่ดีที่สุด

แม้เหมืองเหล็กจะเป็นของราชสำนัก ทว่าผู้ที่ดูแลกิจการกลับเป็นคนของตระกูลหนานกง หากพวกเขาแอบยักยอกออกมาสักนิดสักหน่อย ย่อมไม่มีผู้ใดล่วงรู้

ส่วนม้านั้นยิ่งมีความสำคัญมหาศาล ไม่เพียงแต่จะใช้ในการจัดตั้งกองทหารม้า เพื่อเพิ่มความคล่องตัวในการปราบปรามศัตรู ทว่ายังใช้ในการขนส่งเสบียงและยุทโธปกรณ์ได้อีกด้วย นับว่าเป็นสิ่งของจำเป็นอย่างยิ่ง

ทั้งสองสิ่งนี้ล้วนถูกควบคุมโดยทางการ ดังนั้นจึงจำต้องพึ่งพาเส้นสายของพวกเขา!

“บุกเบิกพื้นที่รกร้างหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เมื่อได้ยินวาจาของหลี่สวิน ความคิดแรกของจางต้าไห่ก็คือ องค์ชายผู้นี้คิดจะก่อกบฏ ทว่าเมื่อได้ยินว่าพระองค์ต้องการเครื่องมือการเกษตรและม้าเพื่อใช้ทำนา เขาก็เริ่มลังเล

แร่เหล็กและม้าเป็นสิ่งต้องห้าม หากหลุดลอดออกไป อาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ตามมาได้

หนานกงว่านหาวเองก็ตระหนักถึงปัญหานี้เช่นกัน เขาจึงเริ่มมีท่าทีลังเล เพราะเรื่องนี้มีความเสี่ยงสูงยิ่งนัก

หากหลี่สวินนำสิ่งเหล่านี้ไปใช้ในการก่อกบฏ เขาคงต้องเดือดร้อนไปด้วยเป็นแน่

ราวกับล่วงรู้ถึงความกังวลของทั้งสอง หลี่สวินแย้มยิ้มพลางกล่าว “พวกท่านคงไม่ได้คิดว่าเปิ่นหวางจะนำสิ่งเหล่านี้ไปก่อกบฏหรอกนะ? โปรดวางใจเถิด เปิ่นหวางเป็นถึงราชนิกุล จะหาเรื่องใส่ตัวไปไย”

“เปิ่นหวางเพียงแค่ไม่อยากอดตายในเป่ยเหลียง จึงต้องหันมาทำนาประทังชีวิต การมีเครื่องมือการเกษตรและม้าไว้ใช้งาน ย่อมเป็นเรื่องปกติ”

“หากพวกท่านไม่เชื่อ ก็ลองออกไปอ่านประกาศหน้าจวนดูเถิด ว่าเปิ่นหวางได้โป้ปดหรือไม่!”

ข้ออ้างจะเป็นอันใดก็ช่างเถิด ตราบใดที่ไม่ใช่การก่อกบฏ ทุกอย่างก็ไม่ใช่ปัญหา ซ้ำเขายังต้องการเพียงแร่เหล็ก ไม่ใช่อาวุธยุทโธปกรณ์ จึงไม่จำเป็นต้องกังวลมากนัก

หนานกงว่านหาวชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปสบตากับคนสนิท ผู้เป็นลูกน้องจึงกระซิบตอบ “เรื่องนี้เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ องค์ชายทรงสั่งเกณฑ์ราษฎรนับหมื่นคนเพื่อไปบุกเบิกพื้นที่รกร้างในอำเภอจวี้ลู่ ซ้ำยังเตรียมจะเพาะปลูกข้าวสาลีสายพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตสูงอีกด้วย”

เอ๊ะ!

หนานกงว่านหาวและพวกถึงกับพูดไม่ออก ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาคือ องค์ชายหกผู้นี้เสียสติไปแล้วหรือ เกณฑ์คนเป็นหมื่นคนไปทำนา พระองค์คิดจะตั้งตัวเป็นคหบดีใหญ่หรืออย่างไร

แล้วข้าวสาลีสายพันธุ์ใหม่ที่ให้ผลผลิตสูงนั่นอีก พระองค์ไม่ได้ถูกหลอกมาหรอกนะ

ทว่าเรื่องนั้นก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขา สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือการคว้ายาเม็ดนั้นมาให้ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายเปลี่ยนใจ