(✓) EP 37: เชือดนิ่มๆ เจ็บลึกถึงกระดูก
(✓) EP 37: เชือดนิ่มๆ เจ็บลึกถึงกระดูก
(✓) EP 37: เชือดนิ่มๆ เจ็บลึกถึงกระดูก
“ช่างเป็นคนประเสริฐเสียจริง!”
หลี่สวินที่แสร้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัส จู่ๆ ก็ผุดลุกขึ้นยืน ก้าวเดินเข้าไปหาหนานกงว่านหาวอย่าง 'ยากลำบาก'
เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ท่านกั๋วจิ้วช่างเป็นผู้มีพระคุณอย่างแท้จริง ก่อนหน้านี้มีพวกสวะใส่ร้ายว่าท่านส่งคนมาลอบสังหารข้า ข้าก็หลงเชื่อพวกมันไปชั่วขณะ”
“ทว่าในยามคับขันเช่นนี้ ผู้ที่ยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือกลับเป็นท่านกั๋วจิ้ว ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก”
“ทว่าการถูกกบฏลอบทำร้ายจนได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้ เกรงว่าหากไม่มีเงินสักหนึ่งแสนตำลึง คงยากที่จะรักษาให้หายขาดได้เป็นแน่”
“ท่าน!!!!”
หนานกงว่านหาวสั่นสะท้านด้วยความโกรธเกรี้ยว แทบจะสะบัดชายเสื้อเดินหนีไปในทันที
แย่งหมอหลวงของเขาไปก็แล้วไปเถอะ ยามนี้ยังกล้ามาเรียกร้องเงินตั้งหนึ่งแสนตำลึงอีก นี่มันเกินไปแล้ว ข่มเหงรังแกกันเกินไปแล้ว!
“ท่านกั๋วจิ้ว โปรดระงับอารมณ์ด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”
จางต้าไห่เห็นท่าไม่ดี จึงรีบเข้ามาขวางไว้
ยามนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะมาแตกหักกัน หากท่านมีโทสะ ก็อย่าเพิ่งวู่วามไปเลย การเจรจากำลังดำเนินไปด้วยดี ไม่ควรทำให้เสียเรื่อง
หลี่สวินยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ท่านกั๋วจิ้วจะจากไปแล้วหรือ เดิมทีข้าตั้งใจจะสนทนากับท่านเรื่องของเสด็จพี่เสียหน่อย”
“เสด็จพี่มีพระพลานามัยไม่สู้ดีนัก บังเอิญข้าได้ยาอายุวัฒนะมาเม็ดหนึ่ง ตั้งใจจะมอบให้พระองค์”
“ทว่าในเมื่อพวกท่านไม่ต้องการ เช่นนั้นก็ปล่อยผ่านไปเถิด”
ซี้ดดดด!
เมื่อได้ยินวาจานี้ หนานกงว่านหาวที่กำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป ก็ชะงักงันราวกับถูกตรึงไว้กับที่ ก่อนจะหันขวับกลับมาด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
“ยาอายุวัฒนะ?”
เขาจ้องมองหลี่สวินตาเขม็ง ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในจิตใจของอีกฝ่าย เพื่อค้นหาความจริงในคำพูดนั้น
จางต้าไห่เองก็ตกตะลึงไปเช่นกัน ไม่คาดคิดว่าจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น
องค์ชายหกมีเจตนาอันใดกัน ทรงล่วงรู้ดีว่าตนเองหมดหวังในบัลลังก์แล้ว จึงคิดจะนำยาอายุวัฒนะไปมอบให้องค์รัชทายาท เพื่อประจบสอพลออย่างนั้นหรือ?
เมื่อลองตรึกตรองดู ก็มีความเป็นไปได้ไม่น้อยทีเดียว
เมื่อคิดได้ดังนั้น หัวใจของเขาก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น มือไม้สั่นเทาไปหมด
หากเขานำยาอายุวัฒนะเม็ดนี้ไปถวายองค์รัชทายาท และรักษาพระอาการประชวรของพระองค์จนหายขาดได้ อนาคตของเขาคงรุ่งโรจน์สว่างไสวยิ่งกว่าผู้ใดเป็นแน่
เขาลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ วาจานี้เป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
ฮ่าฮ่าฮ่า!
หลี่สวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา เขาถูปลายนิ้วโป้งกับนิ้วชี้เข้าด้วยกัน ก่อนจะช้อนตามองทั้งสองด้วยแววตาแฝงเลศนัย
“หมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
“ค่ารักษาพยาบาลอย่างไรเล่า พวกท่านคิดว่าการหยามเกียรติข้า จะไม่ต้องชดใช้ด้วยสิ่งใดเลยหรือ?” นัยน์ตาของหลี่สวินแปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ แฝงความเฉียบขาดเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม
หนานกงว่านหาวกระจ่างแจ้งในทันที ที่แท้หลี่สวินก็ต้องการทรัพย์สินเงินทองนี่เอง
เขากัดฟันแน่น ล้วงป้ายหยกชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ พลางเอ่ยเสียงหนัก “วันนี้ข้าไม่ได้พกเงินติดตัวมา นี่คือป้ายหยกที่พี่หญิงประทานให้ข้า มูลค่าไม่ต่ำกว่าสองแสนตำลึงเป็นแน่”
กล่าวจบ เขาก็โยนป้ายหยกชิ้นนั้นให้หลี่สวินไป
อืม!
หลี่สวินพิจารณาป้ายหยกในมือ นัยน์ตาทอประกายหยอกเย้า
เขาไม่คลางแคลงใจในมูลค่าของป้ายหยกชิ้นนี้เลยแม้แต่น้อย ในเมื่อเป็นถึงของประทานจากฮองเฮา ย่อมต้องมีมูลค่าหลายแสนตำลึงอย่างแน่นอน
ทว่าเงินตราในยุคสมัยนี้ช่างยุ่งยากเสียจริง เอะอะก็ต้องใช้รถม้าบรรทุก ดูท่าเขาคงต้องรีบนำตั๋วเงินออกมาใช้เสียแล้ว
“องค์ชาย สิ่งที่พระองค์ตรัสเมื่อครู่ เป็นความจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ?” หนานกงว่านหาวอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามย้ำอีกครา
หลี่สวินพยักหน้าเบาๆ พลางแย้มยิ้ม “ท่านคงจะทราบดีว่า ก่อนหน้านี้ข้าก็มีสุขภาพร่างกายอ่อนแอ ข้าจึงได้เสาะแสวงหาหมอเทวดาไปทั่ว ท้ายที่สุดก็ไปพบนักพรตผู้หนึ่ง และได้ยาอายุวัฒนะมาสองเม็ด ข้ากินไปแล้วหนึ่งเม็ด ยามนี้เหลือเพียงเม็ดสุดท้ายแล้ว!”
ในโลกใบนี้มีนักพรตอยู่มากมาย บางคนก็ลึกลับซับซ้อน ทว่าก็มีพวกต้มตุ๋นปะปนอยู่ไม่น้อย การโยนความผิดให้พวกเขานับว่าเป็นความคิดที่ยอดเยี่ยม
ส่วนเรื่องที่เคยกินยาเสริมกายามาก่อนนั้น หลี่สวินหาได้โป้ปดไม่
หลังจากซื้อมาจากร้านค้าลึกลับ เขาก็กลืนเข้าไปถึงสองเม็ด เพื่อซ่อมแซมและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
แท้จริงแล้ว ยานี้มีสรรพคุณล้ำเลิศนัก แม้แต่ร่างกายที่แข็งแกร่งดุจปีศาจของหลี่ฉุนเซี่ยว ก็ยังได้รับการซ่อมแซมจุดบกพร่อง และยกระดับพละกำลังขึ้นไปอีกขั้น หลังจากกินไปสองเม็ด เขาก็สัมผัสได้ถึงความคล่องตัวและการควบคุมร่างกายที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น นับเป็นของล้ำค่าอย่างแท้จริง
หากไม่ใช่เพื่อใช้ตบตาองค์รัชทายาท เขาคงไม่ยอมสละยาเม็ดนี้ไปอย่างแน่นอน
ดวงตาของหนานกงว่านหาวเบิกกว้างด้วยความยินดี แม้เขาจะไม่คุ้นเคยกับหลี่สวินนัก ทว่าก็พอจะทราบดีว่าก่อนหน้านี้ร่างกายของหลี่สวินอ่อนแอเพียงใด
หรือว่าจะเป็นเพราะยาอายุวัฒนะเม็ดนี้จริงๆ ร่างกายของเขาจึงกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์เช่นนี้?
เขาเอ่ยเสียงหนัก “พระองค์จะพิสูจน์ให้กระหม่อมเห็นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”
หลี่สวินกวักมือเรียกเขา พร้อมกับแย้มยิ้ม “เจ้าเข้ามาใกล้ๆ สิ ข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเอง!”
“ตกลงพ่ะย่ะค่ะ!”
หนานกงว่านหาวดีใจจนเนื้อเต้น รีบสาวเท้าเข้าไปหาในทันที
ทว่าทันทีที่เขาเข้าไปใกล้ ก็มีหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายพุ่งเข้าใส่หน้าท้องของเขาอย่างจัง
พลั่ก!
ในชั่วพริบตา เขารู้สึกราวกับว่าหน้าท้องของตนถูกระเบิดจนแหลกสลาย ร่างของเขาลอยละลิ่วกระเด็นกลับไป ก่อนจะร่วงกระแทกใส่จางต้าไห่อย่างจัง
“เชื่อหรือยัง?” หลี่สวินแย้มยิ้ม
“เชื่อแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
หนานกงว่านหาวฝืนทนความเจ็บปวด ค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืน นัยน์ตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดี
ผู้คนทั่วหล้าต่างรู้ดีว่า หลี่สวินเป็นเพียงเศษสวะที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง เป็นไปไม่ได้ที่จะมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้
ข้อสันนิษฐานเพียงข้อเดียวก็คือ ยาอายุวัฒนะเม็ดนั้น!
ยาเม็ดนี้สามารถทำให้หลี่สวินแข็งแกร่งขึ้นได้ถึงเพียงนี้ ย่อมต้องสามารถรักษาพระอาการประชวรขององค์รัชทายาทให้หายขาด หรือแม้กระทั่งฟื้นฟูพระพลานามัยให้กลับมาสมบูรณ์แข็งแรงได้อย่างแน่นอน
ตราบใดที่เขานำยาเม็ดนี้ไปถวายองค์รัชทายาท ต่อให้ต้องทนเจ็บปวดมากกว่านี้ก็คุ้มค่า
เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่ฮองเฮาผู้เป็นพี่หญิงจะตบรางวัลให้เขาอย่างงาม ทว่าองค์รัชทายาทก็จะต้องสำนึกในบุญคุณของเขา และแม้แต่ฮ่องเต้เองก็อาจจะประทานรางวัลให้เขาอย่างมหาศาล
ดีไม่ดี อาจจะได้กลับไปเสวยสุขในเมืองหลวง ใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟู่ฟ่าสมฐานะกั๋วจิ้วก็เป็นได้
เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน จ้องมองหลี่สวินด้วยสายตาเคร่งเครียด เจ้านี่ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ
เขาไม่รีรอให้เสียเวลา เอ่ยถามเข้าประเด็นทันที
“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ต้องการสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?”
“ตรงไปตรงมาดี!”
หลี่สวินตบมือด้วยความพอใจ เขาเริ่มจะมองหนานกงว่านหาวในแง่ดีขึ้นมาบ้างแล้ว เจ้านี่ช่างเด็ดขาดเสียจริง
ถูกรีดไถไปตั้งแสนกว่าตำลึง แถมยังโดนต่อยไปหนึ่งหมัด ทว่ายังสามารถรักษาสติไว้ได้ ผู้คนคงประเมินเขาต่ำไปจริงๆ
หลี่สวินเอ่ยเสียงเข้ม “ทองคำหนึ่งล้านตำลึง!”
พรวด!
เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ สีหน้าของหนานกงว่านหาวก็แข็งค้างไปในทันที นี่มันเกินกว่าที่เขาจะคาดคิดไว้มากนัก
แม้เขาจะกอบโกยมาไม่น้อย ทว่าก็ต้องนำไปจ่ายเป็นเบี้ยใบ้รายทางให้ผู้คนมากมาย ในมือเขาจึงไม่มีเงินมากมายถึงเพียงนี้
เขาหันไปมองจางต้าไห่ด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ
“ข้ามีให้มากสุดแค่หนึ่งแสนตำลึงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!”
มุมปากของจางต้าไห่กระตุกอย่างแรง เขาไม่ได้กอบโกยเงินทองมามากมายอันใด เพราะส่วนใหญ่ก็ตกไปไม่ถึงมือเขาอยู่แล้ว
หนานกงว่านหาวปิดปากเงียบ เขารู้ดีว่าจางต้าไห่ไม่ได้กล่าวปด
เขากัดฟันหันไปต่อรองกับหลี่สวิน “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ข้าให้เงินสดหนึ่งล้านตำลึง บวกกับหนี้บุญคุณของตระกูลหนานกงอีกหนึ่งครั้ง ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”
หนี้บุญคุณของตระกูลหนานกงนั้นมีค่ามหาศาล หากจะเปรียบเทียบว่ามีค่าควรเมืองก็คงไม่เกินจริงนัก
หลี่สวินส่ายหน้าช้าๆ พลางแย้มยิ้ม “ข้าได้รับมอบดินแดนศักดินาแล้ว ชาตินี้คงหมดวาสนาได้ครองบัลลังก์มังกร ข้าจะเอาหนี้บุญคุณของตระกูลหนานกงไปทำอันใด?”
“ตราบใดที่ข้าไม่คิดคดทรยศ จะมีผู้ใดกล้าสังหารข้า?”
“ยิ่งไปกว่านั้น องค์รัชทายาทคือผู้ที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ในภายภาคหน้า พระชนม์ชีพของพระองค์ จะมีค่าไม่ถึงทองคำหนึ่งล้านตำลึงเชียวหรือ?”
ผู้คนรอบข้างต่างเงียบงัน วาจานี้ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก
ตราบใดที่หลี่สวินไม่ก่อกบฏ ต่อให้องค์รัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ ก็คงไม่อาจหาข้ออ้างมาสังหารองค์ชายผู้รักสงบเช่นเขาได้
และเมื่อองค์รัชทายาทเสด็จขึ้นครองราชย์ ทรัพย์สมบัติทั่วหล้าล้วนตกเป็นของพระองค์ จะมามัวเสียดายทองคำแค่หนึ่งล้านตำลึงไปไย
“สองล้านตำลึงเงิน!”
“แปดล้าน ข้าเห็นแก่ความเป็นพี่น้องนะ!”
“สามล้าน!”
“เจ็ดล้าน นี่รวมหนี้บุญคุณของท่านกั๋วจิ้วและท่านผู้ว่าการเข้าไปด้วยแล้วนะ”
“...”
ทั้งสองฝ่ายต่างสาดคารมต่อรองราคากันอย่างดุเดือด เพราะทองคำหนึ่งล้านตำลึงนั้นมากมายมหาศาลเกินไป ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะหยิบยืมมาได้ง่ายๆ
ทว่าไม่ว่าหนานกงว่านหาวจะหว่านล้อมอย่างไร หลี่สวินก็ยังคงยืนกรานที่ตัวเลขเจ็ดล้าน ทำให้หนานกงว่านหาวรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
“ห้าล้านตำลึงเงิน นี่คือจำนวนสูงสุดที่ข้าจะหาได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!” หนานกงว่านหาวกัดฟันกรอด ยิ้มขื่นพลางเอ่ย
หัวใจของเขาเจ็บปวดราวกับถูกกรีด นี่มันคือหยาดเหงื่อแรงกายที่เขาสั่งสมมาทั้งชีวิตเชียวนะ
ปกติค่าใช้จ่ายของเขาก็มหาศาลอยู่แล้ว เงินที่ได้มายังต้องแบ่งให้ผู้อื่นอีก ในมือเขาจึงไม่มีเงินสดมากมายถึงเพียงนั้น
หลี่สวินปรายตามองเขา ก็พอจะเดาออกว่านี่คงเป็นขีดจำกัดของอีกฝ่ายแล้ว
เจ้านี่ช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย ทรัพย์สินสู้หม่าต้าหยวนก็ไม่ได้ ทำให้ฮองเฮาต้องเสื่อมเสียพระเกียรติไปด้วยจริงๆ!