(✓) EP 36: ชิงลงมือก่อน รีดไถท่านกั๋วจิ้ว

(✓) EP 36: ชิงลงมือก่อน รีดไถท่านกั๋วจิ้ว

องค์ชายหก หลี่สวินในยามนี้ มีผ้าพันแผลพันรอบตัวจนมิดชิดราวกับมัมมี่ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ มีรอยเลือดซึมออกมาจากผ้าพันแผลเหล่านั้น มองดูแล้วช่างเป็นภาพที่น่าเวทนายิ่งนัก

สวรรค์ช่วย!

จางต้าไห่ลืมเลือนความระแวดระวังไปจนหมดสิ้น รีบสาวเท้าเข้าไปหาด้วยความตื่นตระหนก พลางร้องเสียงหลง “โอ้ สวรรค์ องค์ชายหกเกิดอันใดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ เหตุใดถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้?”

นี่มันเรื่องตลกร้ายชัดๆ หากองค์ชายถูกลอบสังหารในวันแรกที่เดินทางมาถึงเขตปกครองของเขา เขาจะต้องโดนร่างแหไปด้วยอย่างแน่นอน

พวกมือสังหารช่างไร้มารยาทเสียจริง จะรอไปสักสิบวันครึ่งเดือนไม่ได้หรืออย่างไร

ดูจากสภาพขององค์ชายหกแล้ว ราวกับว่าถูกชายฉกรรจ์หลายสิบคนรุมฟันก็ไม่ปาน บาดแผลช่างสาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก

เขาหันไปมองอู๋ซือหย่วนด้วยสายตาคาดคั้น ราวกับจะถามว่า: นี่มันเรื่องอันใดกัน ในรายงานแจ้งว่าองค์ชายหกปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ไฉนยามนี้ถึงมีสภาพราวกับถูกหมูป่าขวิดเช่นนี้เล่า

“กระหม่อมก็ไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ?” อู๋ซือหย่วนเองก็มีใบหน้างุนงง ส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวัน

เขาเองก็แทบจะไม่เชื่อสายตาตนเอง สายลับรายงานว่าองค์ชายหกปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน ไฉนยามนี้กลับมีสภาพปางตายเช่นนี้?

หรือว่าเหตุการณ์นี้จะเกิดขึ้นเมื่อคืน?

หลังจากจับกุมตัวหม่าต้าหยวนได้แล้ว คงมีผู้ฉวยโอกาสลอบสังหาร ทำให้องค์ชายหกได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้

เขาอดไม่ได้ที่จะปรายตามองหนานกงว่านหาว หรือว่าท่านกั๋วจิ้วจะผูกใจเจ็บ จึงส่งคนมาลอบสังหาร?

“มองข้าทำไม ไม่เกี่ยวอันใดกับข้า ข้าหลบเรื่องนี้ยังแทบไม่ทันเลย!” หนานกงว่านหาวเห็นอู๋ซือหย่วนมองมาที่ตน ก็รู้สึกขุ่นเคืองใจยิ่งนัก

แค่กๆ!

ในเวลานั้น หลี่สวินก็กระแอมไอออกมาสองสามครา ร่างกายที่แข็งทื่อของเขาส่งเสียงกรอบแกรบชวนให้เสียวฟัน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหย “ท่านผู้ว่าการและท่านกั๋วจิ้วมาแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ ขออภัยที่เปิ่นหวางมีสภาพไม่สู้ดีนัก จึงไม่อาจให้การต้อนรับพวกท่านได้อย่างสมเกียรติ”

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ นั่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ทว่าเมื่อคืนเกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ?” จางต้าไห่โบกมือปฏิเสธ ยามนี้ใช่เวลามาใส่ใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้ที่ไหนกัน เรื่องที่องค์ชายถูกลอบสังหารต่างหากที่สำคัญที่สุด

“เฮ้อ เรื่องมันยาวนักพ่ะย่ะค่ะ!”

หลี่สวินทอดถอนใจ ร่องรอยของความหวาดผวาวาบผ่านดวงตา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น “เมื่อคืนหลังจากที่เปิ่นหวางจับกุมตัวกบฏหม่าต้าหยวนได้แล้ว กลางดึกพรรคพวกของมันก็บุกมาระราน หากไม่ได้องครักษ์เข้าช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ เกรงว่าเปิ่นหวางคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียแล้ว”

“ได้ยินคำร่ำลือมานานว่าดินแดนทางเหนือเต็มไปด้วยความวุ่นวาย ทว่าไม่คิดเลยว่าจะอันตรายถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าท่านกั๋วจิ้วและท่านผู้ว่าการทนอยู่มาได้อย่างไรตั้งหลายปี”

อึก!

เมื่อวาจานี้สิ้นสุดลง หนานกงว่านหาวและพวกพ้องก็พากันหน้าถอดสี สัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แล่นพล่านไปทั่วแผ่นหลัง

ตั้งตัวเป็นกบฏ!

พรรคพวกของหม่าต้าหยวน!

หัวใจของจางต้าไห่เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง หากนำสองคำนี้มาผูกโยงกัน ย่อมพุ่งเป้ามาที่พวกเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

หากเรื่องนี้ถูกเปิดโปงออกไป ทั่วทั้งแคว้นเป่ยเหลียงคงต้องถูกพลิกแผ่นดินค้นหา ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่หนานกงว่านหาวจะต้องรับเคราะห์เลย แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจจะโดนร่างแหไปด้วย

ทว่าเรื่องนี้ช่างดูไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย คนของเขาคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในอำเภอจวี้ลู่อยู่ตลอดเวลา หากมีการลอบสังหารเกิดขึ้นจริง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะไม่ระแคะระคายแม้แต่น้อย

หนานกงว่านหาวเองก็หลั่งเหงื่อเย็นเยียบจนชุ่มแผ่นหลัง

หากเรื่องนี้ถูกแพร่งพรายออกไป เขาคงตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่ง เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ

ในขณะที่กำลังจะเอ่ยปาก คนสนิทที่ยืนอยู่เบื้องหลังก็กระซิบเตือน “นายท่านพ่ะย่ะค่ะ สถานการณ์ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก พวกเราเฝ้าสังเกตการณ์จวนเป่ยเหลียงอ๋องอยู่ตลอด องค์ชายหกเพิ่งจะเสด็จออกไปตรวจตราชาวอำเภอจวี้ลู่เมื่อเช้านี้เอง จะถูกลอบสังหารเมื่อคืนได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“อันใดนะ เมื่อเช้ายังเสด็จออกไปตรวจตราอยู่เลยหรือ?” ใบหน้าของหนานกงว่านหาวแข็งค้าง สัมผัสได้ถึงเลศนัยที่ซ่อนเร้นอยู่

เรื่องนี้ต้องมีเบื้องหลังอย่างแน่นอน หากถูกลอบสังหารจริง ราษฎรในละแวกนี้คงไม่สงบสุขเช่นนี้ ยามนี้คงจะโกลาหลวุ่นวายไปทั่วแล้ว อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีการออกค้นหามือสังหารบ้างสิ

ยามนี้กลับเงียบสงบไร้ความเคลื่อนไหวใดๆ ซ้ำยังมาได้รับบาดเจ็บเอาดื้อๆ นี่มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

เขาอดไม่ได้ที่จะปรายตามองหลี่สวิน และเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังมองมาด้วยแววตาขบขัน แฝงแววเย้ยหยันอย่างไร้การปิดบัง สิ่งนี้ทำให้หนานกงว่านหาวใจกระตุกวูบ

สวรรค์!

เจ้านี่มันคิดจะทำอันใด หรือว่ามันคิดจะแบล็กเมล์ข้า?

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มในทันที เขากล่าวเสียงเครียด “องค์ชายทรงเป็นถึงเชื้อพระวงศ์ กลับได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ มิสู้ให้หมอหลวงประจำจวนของกระหม่อมมาตรวจดูอาการของพระองค์ดีหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

คิดจะแบล็กเมล์ข้าอย่างนั้นหรือ ฝันไปเถอะ

“หมอหลวง!”

หลี่สวินมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ เจ้านี่ถึงกับมีหมอหลวงประจำตัวเชียวหรือ ดูท่าฮองเฮาคงจะโปรดปรานเขาไม่น้อย

ตัวเขาที่เป็นถึงองค์ชายยังไม่มีหมอหลวงคอยรับใช้ ทว่าเจ้านี่กลับมีหมอหลวงคอยปรนนิบัติ ช่างเหิมเกริมเกินไปแล้ว

ยามนี้ยังคิดจะมาเปิดโปงความลับของข้าอีก ช่างมักใหญ่ใฝ่สูงเสียจริง ข้าไร้ยางอายถึงเพียงนี้แล้ว ก็ต้องแบล็กเมล์เจ้าให้ถึงที่สุด ต่อให้เทพเจ้าหน้าไหนมาก็ช่วยไม่ได้

เขากล่าวเสียงหนัก “ขอบพระทัยท่านกั๋วจิ้ว รบกวนท่านช่วยเชิญหมอหลวงมาที่จวนของข้าด้วยเถิด ไม่รู้เป็นอันใด พอมาถึงทางเหนือก็รู้สึกไม่คุ้นชินกับสภาพอากาศ ขยับตัวนิดเดียวก็บาดเจ็บไปทั้งตัว ช่างต้องการหมอหลวงมารักษาจริงๆ”

“ท่าน!!!!”

ใบหน้าของหนานกงว่านหาวแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เจ้านี่มันหมายความว่าอย่างไร?

อ้างว่าไม่คุ้นชินสภาพอากาศ ขยับตัวนิดเดียวก็บาดเจ็บ เจ้านี่มันตั้งใจจะยึดหมอหลวงของเขาไปชัดๆ

แค่กๆ!

จางต้าไห่ดึงแขนเสื้อของหนานกงว่านหาวไว้แน่น พลางกระซิบเตือน “ท่านกั๋วจิ้ว มอบหมอหลวงให้เขาไปเถิด จะได้ถือโอกาสให้เขาเป็นหูเป็นตาคอยจับตาดูองค์ชายให้เราด้วย ยามนี้ไม่ใช่เวลามาแตกหักกันนะพ่ะย่ะค่ะ”

เขาได้ยินบทสนทนาเมื่อครู่อย่างชัดเจน จึงเข้าใจดีว่าเหตุใดหนานกงว่านหาวถึงได้เกรี้ยวกราด ทว่ายามนี้ไม่ใช่เวลามาโกรธเคือง หม่าต้าหยวนมีคดีก่อกบฏติดตัวอยู่

หากพวกเขายื่นมือเข้าไปสอดแทรก ท่านกั๋วจิ้วก็คงต้องโดนร่างแหไปด้วยเป็นแน่

มิได้ยินที่พระองค์ตรัสหรือ ขยับตัวนิดเดียวก็บาดเจ็บไปทั้งตัว อาการบาดเจ็บกำมะลออาจกลายเป็นจริงขึ้นมาก็ได้ และเมื่อเป็นเช่นนั้น ท่านกั๋วจิ้วก็คงจะกลายเป็นพรรคพวกของหม่าต้าหยวนไปโดยปริยาย

หนานกงว่านหาวขบกรามกรอด กล่าวเสียงเข้ม “ตกลงพ่ะย่ะค่ะ ประเดี๋ยวกระหม่อมจะให้หมอหลวงมารักษาอาการขององค์ชาย หวังว่าพระองค์จะหายเป็นปกติในเร็ววันนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบพระทัยท่านกั๋วจิ้ว เมื่อได้ฟังวาจาของท่าน ข้าก็รู้สึกมีเรี่ยวแรงขึ้นมาทันตาเห็นเลยทีเดียว!”

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายขบขัน อาการบาดเจ็บทุเลาลงในบัดดล สีหน้าก็กลับมาแดงเปล่งปลั่งอีกครั้ง

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาจางต้าไห่แทบจะกลอกตาขึ้นฟ้า องค์ชายหกผู้นี้ช่างเหลือร้ายจริงๆ ทักษะการแสร้งป่วยของพระองค์ นับว่าเป็นเลิศในยุทธภพอย่างแท้จริง

“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ยามนี้พระองค์สามารถบอกจุดประสงค์ที่เรียกพวกเรามาได้หรือยังพ่ะย่ะค่ะ” หนานกงว่านหาวแทบจะหมดคำพูด อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดใจ

ไอ้คนหน้าหนา รอให้เรื่องวุ่นวายนี้ผ่านพ้นไปก่อนเถอะ ข้าจะสั่งสอนให้เจ้ารู้สำนึก ให้เจ้ารู้ว่าการมาแหยมกับข้ามันมีจุดจบเช่นไร

หลี่สวินส่ายหน้าช้าๆ ยิ้มขื่นพลางตอบ “ต้องขออภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่ข้าเพิ่งจะตกใจสุดขีด จึงยังไม่อยากเอ่ยถึงเรื่องนั้นในเวลานี้”

“รอให้หมอหลวงมาตรวจอาการข้าให้ละเอียดเสียก่อน หวังว่าคงไม่ต้องสิ้นเปลืองเงินทองมากนักนะ ยามนี้ข้ากำลังขัดสนอยู่พอดี!”

ขัดสน!!!

เขาจงใจเน้นย้ำคำนี้ ก่อนจะหลับตาลงพักผ่อน ราวกับไม่แยแสเรื่องราวขององค์รัชทายาทแม้แต่น้อย

มารดามันเถอะ!

ใบหน้าของหนานกงว่านหาวแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ นี่มันคำพูดประจำตัวของเขาเวลาจะแบล็กเมล์ผู้อื่นชัดๆ ยามนี้กลับถูกนำมาใช้กับเขาเสียเอง

เขากัดฟันตอบ “องค์ชายโปรดวางพระทัย ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมด ข้าจะเป็นคนออกให้เอง จะไม่ให้พระองค์ต้องเสียเงินแม้แต่อีแปะเดียว”

ไอ้คนชั่ว เลวทรามยิ่งกว่าข้าเสียอีก!

ก็แค่ค่ารักษาพยาบาลมิใช่หรือ ไม่กี่สิบตำลึงก็คงพอแล้ว ถือเสียว่าเป็นเศษเงินก็แล้วกัน

วันหน้าข้าจะตามทวงคืนจากเจ้าให้สาสม!