(✓) EP 35: สองผู้รอบคอบ เยือนจวนเป่ยเหลียงอ๋อง

(✓) EP 35: สองผู้รอบคอบ เยือนจวนเป่ยเหลียงอ๋อง

ณ ประตูเมืองอำเภอจวี้ลู่ หนานกงว่านหาวและจางต้าไห่ได้เดินทางมาถึงอำเภอจวี้ลู่แล้ว พร้อมด้วยกองกำลังทหารกว่าสองพันนายที่เดินตามหลังมาอย่างเกรียงไกร ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

ทว่าแม้จะมาถึงแล้ว พวกเขากลับไม่ผลีผลามบุกเข้าไปในเมือง ทว่ากลับสั่งการให้คนออกไปลาดตระเวนตรวจสอบพื้นที่โดยรอบอย่างระมัดระวัง หวาดเกรงว่าเป่ยเหลียงอ๋องจะเล่นตุกติก ลวงพวกเขามาติดกับดักแล้วสังหารทิ้ง

หนานกงว่านหาวกวาดสายตามองไปรอบๆ ราวกับว่ามีกับดักซุกซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง เขากระซิบสั่งอย่างระแวดระวัง “พวกเจ้าจงจับตาดูให้ดี หากมีสิ่งใดผิดปกติ ให้รีบคุ้มกันข้าหลบหนีทันที ห้ามบกพร่องต่อหน้าที่เด็ดขาด!”

“รับทราบขอรับ!”

บรรดาทหารองครักษ์ต่างไม่กล้าชักช้า รีบกระจายกำลังออกค้นหาอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนแทบจะพลิกแผ่นดินบริเวณหน้าประตูเมืองเพื่อตรวจสอบ

แค่กๆ!

จางต้าไห่ขมวดคิ้วแน่น รู้สึกทนดูพฤติกรรมขี้ขลาดตาขาวของอีกฝ่ายไม่ไหว จึงกระซิบเตือน “ท่านกั๋วจิ้ว พวกเรามีกำลังพลมากมายถึงเพียงนี้ ไม่จำเป็นต้องระมัดระวังตัวถึงเพียงนี้หรอกกระมัง?”

เขาเดินทางรอนแรมมาทั่วแผ่นดิน ยังไม่เคยพบเห็นผู้ใดหาญกล้าบุกโจมตีผู้ว่าการมณฑลอย่างเปิดเผย เว้นเสียแต่องค์ชายหกจะเบื่อหน่ายการมีชีวิตแล้ว ถึงได้กล้ากระทำการบ้าบิ่นเช่นนั้น

สังหารผู้คนไปหนึ่งคนก็ถือว่าเกินพอแล้ว การจะเข่นฆ่าผู้คนอย่างต่อเนื่อง ย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

และในยามนี้ สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องแสดงความห้าวหาญออกมาให้ประจักษ์ มิเช่นนั้นเป่ยเหลียงอ๋องอาจจะหลงคิดว่าพวกเขากำลังหวาดกลัว

“เหลวไหล เจ้าเดินทางรอนแรมมาทั่วแผ่นดิน เคยพบเห็นผู้ใดลงมือบั่นคอผู้ตรวจการแผ่นดินบ้างเล่า? งานเลี้ยงของหลี่สวินครานี้ ย่อมเป็นงานเลี้ยงเลือดอย่างไม่ต้องสงสัย ดังนั้นข้าจึงจำต้องระแวดระวังตัวให้ถึงที่สุด!” หนานกงว่านหาวตอบโต้ด้วยความเดือดดาล

นี่มันงานเลี้ยงเลือดชัดๆ!

แม้มิอาจล่วงรู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของอีกฝ่าย ทว่าย่อมพุ่งเป้ามาที่พวกเขาทั้งสองอย่างแน่นอน หากไม่ระวังตัวให้ดี ย่อมต้องตกอยู่ในอันตราย

หากหลี่สวินเกิดผูกใจเจ็บตระกูลหนานกง และตัดสินใจใช้ชีวิตไร้ค่าของตน แลกกับชีวิตของเขี้ยวเล็บตระกูลหนานกงอย่างเขา เขาคงต้องตายตาไม่หลับเป็นแน่

เอ๊ะ!

มุมปากของจางต้าไห่กระตุกอย่างแรง เจ้าเข้าใจคำว่าเขี้ยวเล็บผิดไปหรือเปล่า เจ้าน่ะหรือเขี้ยวเล็บตระกูลหนานกง เจ้ามันก็แค่ตัวสร้างปัญหาของตระกูลหนานกงต่างหาก จะไปคู่ควรกับคำว่าเขี้ยวเล็บได้อย่างไร

ทว่าวาจานี้เขาย่อมไม่กล้าเอื้อนเอ่ยออกไป จึงได้แต่ส่งรอยยิ้มขื่นๆ “วางใจเถิด พวกเรามีกำลังพลคุ้มกันถึงสองพันคน ต่อให้เป็นงานเลี้ยงเลือดก็หาได้หวั่นเกรงไม่ อีกฝ่ายก็เป็นถึงองค์ชาย หากไม่จวนตัวจริงๆ คงไม่กล้ากระทำการบ้าบิ่นเช่นนั้นหรอก”

“ก็มีเหตุผล เช่นนั้นพวกเราก็ให้พวกเขาคุ้มกันพวกเราเข้าไปเถิด!” หนานกงว่านหาวขมวดคิ้วมุ่น พยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้

ภายใต้การอารักขาของทหารกว่าสองพันนาย พวกเขาทั้งสองจึงก้าวเท้าเข้าสู่อำเภอจวี้ลู่ มุ่งตรงไปยังจวนเป่ยเหลียงอ๋อง

เส้นทางที่คุ้นเคยในอดีต บัดนี้กลับทำให้พวกเขาขนลุกซู่ ราวกับว่ามีมือสังหารนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เฝ้ารอคอยจังหวะปลิดชีพพวกเขา ทำให้รู้สึกอกสั่นขวัญแขวนยิ่งนัก

ทว่าเมื่อก้าวเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ พวกเขาก็พบเห็นราษฎรเดินขวักไขว่ไปมา ความหวาดระแวงในใจจึงเริ่มทุเลาลง

เมื่อมีราษฎรอยู่รายล้อม อย่างน้อยหลี่สวินก็คงไม่เหี้ยมโหดถึงขั้นเข่นฆ่าราษฎรตาดำๆ ไปด้วยกระมัง สถานที่แห่งนี้จึงนับว่าปลอดภัยในระดับหนึ่ง

“เอ๊ะ เหตุใดใบหน้าของราษฎรเหล่านี้ถึงมีรอยยิ้มประดับอยู่เล่า ซ้ำยังดูเบิกบานใจอีกด้วย หรือเป็นเพราะหม่าต้าหยวนถูกโค่นล้มลง พวกเขาจึงยินดีปรีดาถึงเพียงนี้?” อู๋ซือหย่วนที่เดินตามหลังพวกเขามา เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

สถานที่แห่งนี้เขาเคยมาเยือนแล้ว ราษฎรที่นี่มักจะมีสีหน้าอมทุกข์และเหนื่อยล้า ไฉนเลยจะมีรอยยิ้มเบิกบานเช่นยามนี้ ช่างเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจยิ่งนัก

หนานกงว่านหาวเบ้ปาก พลางเอ่ยอย่างเย้ยหยัน “เจ้าคิดว่าหม่าต้าหยวนจะมีชื่อเสียงดีงามอันใดเล่า เจ้านั่นขูดรีดราษฎรอำเภอจวี้ลู่ไปไม่รู้เท่าไรต่อเท่าไร หากราษฎรจะไม่เกลียดชังมันก็คงจะแปลกแล้ว”

เอ๊ะ!

ทุกคนถึงกับพูดไม่ออก เจ้านั่นมันเหี้ยมโหดถึงเพียงนั้น ก็ไม่ใช่เพราะมีเจ้าเป็นผู้หนุนหลังอยู่หรอกหรือ

จางต้าไห่รู้สึกเคลือบแคลงใจ เขาจึงเรียกตัวราษฎรผู้หนึ่งที่เดินผ่านมา เพื่อซักถาม “สหาย เหตุใดวันนี้พวกเจ้าถึงได้เบิกบานใจนัก มีเรื่องมงคลอันใดเกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ?”

“แฮะๆ ย่อมต้องมีเรื่องมงคลอยู่แล้ว เป่ยเหลียงอ๋องเพิ่งจะแจกจ่ายเสบียงอาหารให้พวกเราอีกแล้ว... อ๊าก...” ราษฎรผู้นั้นเผลอตอบรับโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นจางต้าไห่ เขาก็เบิกตากว้างด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปในทันที

ในสายตาของพวกเขา ขุนนางเหล่านี้ล้วนเป็นดั่งฝูงสุนัขป่าจอมตะกละที่คอยขูดรีดพวกเขาทั้งสิ้น

จางต้าไห่ขมวดคิ้วแน่น ดูท่าราษฎรเหล่านี้จะไม่ต้อนรับพวกเขาสักเท่าใดนัก คงจะมองว่าพวกเขาเป็นพวกเดียวกับหม่าต้าหยวนเป็นแน่

ทว่าอย่างน้อยเขาก็ได้คำตอบที่ต้องการแล้ว ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้ว

“องค์ชายหกแจกจ่ายเสบียงให้ราษฎรอีกแล้วหรือ พระองค์ไปเอาเสบียงมากมายมาจากที่ใดกัน?” เขาเอ่ยถามด้วยความฉงน

หนานกงว่านหาวกัดฟันกรอด แค่นเสียงตอบ “ของข้าอย่างไรเล่า!”

เอ๊ะ!

จางต้าไห่ยิ้มแห้ง องค์ชายหกผู้นี้ช่างไม่กระทำตามจารีตประเพณีเอาเสียเลย ปล้นชิงของผู้อื่นหน้าตาเฉย

ในยามนั้นเอง พวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าจวนเป่ยเหลียงอ๋อง เมื่อทอดสายตามองจวนเป่ยเหลียงอ๋องและคฤหาสน์ของหม่าต้าหยวนที่ตั้งอยู่เคียงข้างกัน พวกเขาก็กระจ่างแจ้งในทันทีว่า ความผิดฐานเหิมเกริมล่วงละเมิดนั้นคือสิ่งใด

“หม่าต้าหยวนช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง สร้างความแตกต่างได้อย่างชัดเจนถึงเพียงนี้” อู๋ซือหย่วนอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะช่วยปกปิดสักนิดสิ

ความแตกต่างที่ชัดเจนถึงเพียงนี้ ผู้ใดมองมาก็ย่อมรู้ว่ามีปัญหา หากเจ้านี่ไม่ตาย แล้วผู้ใดจะตายเล่า

จางต้าไห่ปรายตามองหนานกงว่านหาว พลางขมวดคิ้วกล่าว “มิน่าเล่าองค์ชายหกถึงได้ระเบิดโทสะ นี่มันคือการหยามเกียรติและเหยียบย่ำศักดิ์ศรีขององค์ชายหกอย่างโจ่งแจ้ง!”

“ท่านกั๋วจิ้ว ในครานี้ท่านคงไม่อาจออกหน้าปกป้องหม่าต้าหยวนได้แล้ว ซ้ำยังต้องรีบตัดความสัมพันธ์ให้เด็ดขาดโดยเร็วที่สุดนะ”

การกระทำเช่นนี้ช่างอุกอาจและโจ่งแจ้ง ราวกับขึ้นไปขับถ่ายบนศีรษะขององค์ชายหกก็ไม่ปาน

คฤหาสน์ของนายอำเภอ กลับใหญ่โตกว่าจวนอ๋องถึงสามเท่า หากเป็นข้า ข้าก็ต้องลงมือสังหารมันเช่นกัน

หนานกงว่านหาวขมวดคิ้วแน่น เอ่ยเสียงหนัก “ตามหลักแล้ว หม่าต้าหยวนไม่น่าจะโง่เขลาถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงมีผู้คอยยุยงส่งเสริมอยู่เบื้องหลัง มันถึงได้กระทำการบ้าบิ่นเช่นนี้”

หากหม่าต้าหยวนเป็นคนโง่เง่า เขาคงไม่เรียกใช้งานมันหรอก เรื่องนี้ต้องมีผู้ที่คอยวางแผนร้ายอยู่เบื้องหลัง ทำให้หม่าต้าหยวนลืมตัวจนลืมไปว่าบิดาของตนคือผู้ใด

เขาฉุกคิดถึงตระกูลขุนนางที่มีความแค้นเคืองกับตระกูลหนานกงขึ้นมาได้หลายตระกูล เกรงว่าคนเหล่านั้นคงจะเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลังเป็นแน่ ทำให้หม่าต้าหยวนหลงลืมตัวจนทำเรื่องบัดสีเช่นนี้

ทว่าเรื่องนี้ค่อยสืบสาวราวเรื่องในภายหลัง ยามนี้จำต้องรอดูท่าทีของหลี่สวินไปก่อนว่ามันกำลังคิดจะทำสิ่งใด

เขาปรายตามองทหารองครักษ์หน้าจวนอ๋อง ก่อนจะโยนเศษเงินไปให้สองตำลึง พลางเอ่ยเสียงกร้าว “รบกวนเข้าไปทูลรายงานด้วย หนานกงว่านหาวและจางต้าไห่มาขอเข้าเฝ้าองค์ชายหกแล้ว!”

“ท่านกั๋วจิ้ว ใต้เท้าผู้ว่าการ องค์ชายรับสั่งว่าให้พวกท่านเข้าไปได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ทว่าพระองค์ไม่สะดวกออกมารับเสด็จ! และผู้ติดตามของท่านก็มีมากเกินไป องค์ชายไม่อนุญาตให้พวกเขาทั้งหมดเข้าไปด้านในพ่ะย่ะค่ะ!” ทหารองครักษ์รับเศษเงินไปพลางเอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“ว่ากระไรนะ?”

ใบหน้าของหนานกงว่านหาวแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มในทันที เรียกพวกข้ามาเป็นแขก ทว่าเจ้าของบ้านกลับไม่ยอมออกมารับแขก นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ

ต่อให้เจ้าจะเป็นถึงองค์ชาย ทว่าข้าก็คือท่านกั๋วจิ้ว เป็นถึงผู้อาวุโสของเจ้านะ

เขากับจางต้าไห่สบตากันอย่างรู้ใจ ท้ายที่สุดก็จำต้องพยักหน้ายอมรับ สั่งให้ทหารอารักขารออยู่ด้านนอก หากมีสิ่งใดผิดปกติ ก็ให้พุ่งเข้าไปช่วยเหลือพวกเขาทันที

“ไปกันเถิด พวกเราไปดูกันว่าเป่ยเหลียงอ๋องจะไม่สะดวกอย่างไร!”

จางต้าไห่เองก็มีสีหน้าไม่พอใจนัก องค์ชายตกอับผู้หนึ่ง กลับวางมาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ ช่างไร้มารยาทเสียนี่กระไร

พวกเขาทั้งสองก้าวเดินเข้าไปในจวนด้วยความคับแค้นใจ

ทันทีที่ถูกพาตัวมายังเรือนด้านหน้า พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อทอดสายตาไปเห็นเป่ยเหลียงอ๋องผู้สวมเสื้อคลุมลายมังกร

ทว่าสภาพของพระองค์นั้น ช่างน่าตกใจยิ่งนัก