(✓) EP 33: องครักษ์เสื้อแพร ผู้พิทักษ์แห่งความผาสุก
(✓) EP 33: องครักษ์เสื้อแพร ผู้พิทักษ์แห่งความผาสุก
(✓) EP 33: องครักษ์เสื้อแพร ผู้พิทักษ์แห่งความผาสุก
เซียวรั่วอู๋ขมวดคิ้วแน่น กัดฟันเอ่ย “หากเป็นเช่นนั้น ให้กระหม่อมติดตามพระองค์ไปด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
เขาอุตส่าห์ดั้นด้นมาสวามิภักดิ์ต่อนายเหนือหัวที่คู่ควร หากต้องมาด่วนจากไปก่อนวัยอันควร ย่อมเป็นเรื่องที่น่าเสียดายยิ่งนัก ดังนั้นเขาจึงต้องคอยคุ้มครองพระองค์ให้ถึงที่สุด!
เอ๊ะ!
เมื่อได้ยินวาจานี้ หลี่สวินก็ปรายตามองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ นี่เขาตั้งใจจะทำหน้าที่คุ้มกันตนอย่างนั้นหรือ?
คิดไม่ถึงเลยว่า เซียวรั่วอู๋ผู้เพิ่งจะสวามิภักดิ์ต่อเขา จะมีความจงรักภักดีถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะโชคดีไม่น้อย ที่ได้ผู้ช่วยที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้มาร่วมงาน
เขาแย้มยิ้มพลางกล่าว “เช่นนั้นก็ไปพร้อมกันเถิด!”
“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมคุ้นเคยกับพื้นที่ในอำเภอจวี้ลู่เป็นอย่างดี ให้กระหม่อมเป็นผู้นำทางเถิดพ่ะย่ะค่ะ” เซียวรั่วอู๋อาสาด้วยความเต็มใจ
ขณะเดินลัดเลาะไปตามถนนสายต่างๆ แม้จะพบเห็นพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของอยู่บ้างประปราย ทว่าก็มิอาจเรียกได้ว่าเจริญรุ่งเรือง เพียงแค่พอประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น หากเทียบกับเมืองใหญ่อื่นๆ แล้ว ที่นี่ยังห่างไกลนัก
อำเภอจวี้ลู่แห่งนี้ ช่างเสียของเสียจริง!
เซียวรั่วอู๋ยิ้มขื่นพลางอธิบาย “ที่นี่ถูกขนานนามว่านครแห่งบาป ไม่เพียงเพราะความแร้นแค้น ทว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ที่ถูกเนรเทศมาอยู่ที่นี่ด้วย ราษฎรทั่วไปต้องดิ้นรนเพื่อปากท้อง ย่อมไม่มีเวลามาเดินทอดน่องตามท้องถนน”
“ส่วนพวกที่ถูกเนรเทศมา ล้วนถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานหนัก มีเพียงบางเวลาเท่านั้นที่จะได้รับอนุญาตให้ออกมาได้ ดังนั้น บนถนนสายนี้จึงมีผู้คนบางตาพ่ะย่ะค่ะ”
ที่แท้อำเภอจวี้ลู่ที่ถูกขนานนามว่านครแห่งบาป ก็เพราะมีเหมืองเหล็กตั้งอยู่นี่เอง บรรดานักโทษที่ถูกเนรเทศมา ล้วนถูกส่งไปเป็นแรงงานในเหมืองทั้งสิ้น
พวกเขาไร้ซึ่งอิสรภาพ จะออกมาได้ก็ต่อเมื่อถึงเวลาที่กำหนดไว้ ส่วนราษฎรในพื้นที่ก็ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดไปวันๆ บนถนนจึงแทบจะไร้ผู้คน
“เป็นเช่นนี้นี่เอง!”
หลี่สวินดวงตาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ คิดไม่ถึงว่าอำเภอจวี้ลู่จะมีเหมืองเหล็กซุกซ่อนอยู่ด้วย นี่มันข่าวดีชัดๆ
การมีเหมืองเหล็ก เท่ากับว่าเขามีวัตถุดิบในการหลอมอาวุธยุทโธปกรณ์ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการสร้างกองทัพในภายภาคหน้าอย่างมหาศาล
เขากระซิบถามเสียงหนัก “เหมืองเหล็กแห่งนี้ อยู่ในความดูแลของผู้ใดหรือ?”
“หนานกงซู่ เสนาบดีกรมคลังพ่ะย่ะค่ะ!”
“ตระกูลหนานกง!”
หลี่สวินขมวดคิ้วแน่น อำนาจของตระกูลหนานกงช่างแผ่ขยายไปไกลเสียจริง ดูท่าการที่หนานกงว่านหาวถูกส่งตัวมาที่นี่ คงไม่ใช่เพราะทำผิดจนถูกเนรเทศ ทว่าถูกส่งมาคุมเหมืองเหล็กแห่งนี้ต่างหาก
อย่างไรเสีย เหมืองเหล็กก็เป็นทรัพยากรสำคัญยิ่งยวดของแผ่นดิน มักจะถูกควบคุมโดยราชสำนักอย่างเข้มงวด แม้แต่หนานกงซู่ก็คงไม่กล้าปล่อยปละละเลย
ทว่ายามนี้ ยังไม่ต้องคิดอะไรให้ปวดหัว รอให้เขามีขุมกำลังที่แข็งแกร่งเพียงพอเสียก่อน ค่อยไปแย่งชิงเหมืองเหล็กจากตระกูลหนานกงมาเป็นของตนเอง ถึงเวลานั้นค่อยมาคิดบัญชีก็ยังไม่สาย
“ตรวจตราดูทุกซอกทุกมุมแล้ว พวกเราไปหาฮูเหยียนขวงเฟิงกันเถิด!” หลี่สวินเอ่ยเสียงเข้ม
...
ค่ายทหารองครักษ์เสื้อแพรแห่งเป่ยเหลียง ถูกจัดตั้งขึ้นชั่วคราว ณ ลานกว้างด้านหลังจวนเป่ยเหลียงอ๋อง นอกจากจะไม่รบกวนการใช้ชีวิตของราษฎรแล้ว ยังสามารถให้การอารักขาเป่ยเหลียงอ๋องได้อย่างทันท่วงทีอีกด้วย
เมื่อได้เห็นการจัดวางค่ายทหาร เซียวรั่วอู๋ก็ดวงตาเบิกกว้างด้วยความทึ่ง เขากล่าวชื่นชม “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ฮูเหยียนขวงเฟิงผู้นี้มีฝีมือไม่เบาเลย การเลือกสถานที่ตั้งค่ายทหารเช่นนี้ นับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก!”
“ด้วยชัยภูมิเช่นนี้ หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ทหารองครักษ์หนึ่งพันนายย่อมสามารถเคลื่อนพลมาถึงได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ”
เพียงเท่านี้ ก็เพียงพอจะพิสูจน์ให้เห็นถึงความเก่งกาจของฮูเหยียนขวงเฟิงแล้ว
น่าเสียดายที่เขาเป็นคนต่างเผ่า จึงอาจจะยังไม่ได้รับความไว้วางใจอย่างเต็มที่ มิเช่นนั้น คงสามารถมอบหมายหน้าที่สำคัญกว่านี้ให้ได้
“อืม ไม่เลวเลย!”
หลี่สวินพยักหน้าเห็นด้วย สถานที่ตั้งค่ายทหารแห่งนี้นับว่าเหมาะสมยิ่งนัก ดูท่าฮูเหยียนขวงเฟิงจะตั้งใจทำงานไม่น้อย
เขาทอดสายตามองไปยังลานฝึกซ้อม เห็นทหารองครักษ์ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองจากที่ไกลๆ ก็พอมองเห็นเค้าโครงของกองทัพที่แข็งแกร่งเกรียงไกรอยู่บ้าง
ทว่าก็ไม่แปลกอันใด เพราะมีทหารองครักษ์เดิมทั้งห้าร้อยนายคอยเป็นแกนนำอยู่แล้ว ย่อมต้องมีความสง่างามและเป็นระเบียบเรียบร้อยเป็นธรรมดา
ในยามนั้นเอง ฮูเหยียนขวงเฟิงก็สังเกตเห็นหลี่สวิน เขาจึงรีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา
“ถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ!”
เบื้องหลังของเขา ทหารองครักษ์เสื้อแพรหนึ่งพันนายคุกเข่าลงพร้อมกัน ก่อนจะประสานเสียงดังกึกก้อง “น้อมรับเสด็จเป่ยเหลียงอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!”
เสียงตะโกนดังกังวานก้องกังวานไปไกล ทำให้ราษฎรทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่ต้องหันมามองด้วยความสนใจ นี่หรือคือบารมีของเป่ยเหลียงอ๋อง?
ทหารองครักษ์ทุกคนต่างมองเจ้านายของตนด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใส กองทัพนั้นเคารพเทิดทูนผู้ที่แข็งแกร่ง และเป่ยเหลียงอ๋องผู้นี้ ไม่เพียงแต่เป็นยอดขุนพลไร้พ่าย ทว่ายังทรงเปี่ยมด้วยคุณธรรมที่น่ายกย่อง
การได้คอยอารักขาผู้เป็นดั่งวีรบุรุษเช่นนี้ ย่อมเป็นเกียรติยศอันสูงสุดของพวกเขา
และเหนือสิ่งอื่นใด การปกป้องเป่ยเหลียงอ๋อง ก็เท่ากับการปกป้องอนาคตของพวกเขานั่นเอง
เจริญร่วมกัน พินาศร่วมกัน!
ฮ่าฮ่า!
เมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์เบื้องหน้า หลี่สวินก็รู้สึกเลือดลมสูบฉีดอย่างแรง นี่คือไพ่ตายของเขา องครักษ์เสื้อแพรของเขา
เขาสะบัดชายเสื้อกระโดดขึ้นไปบนแท่นประลอง ก่อนจะกวาดสายตามองทหารองครักษ์ทุกคน แล้วประกาศเสียงดังกังวาน “นับแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าคือองครักษ์ที่จงรักภักดีที่สุดของเปิ่นหวาง และความปลอดภัยของเปิ่นหวาง จะฝากฝังไว้ในมือพวกเจ้า!”
“พวกกระหม่อมขอถวายชีวิตเป็นราชพลีแด่เป่ยเหลียงอ๋องพ่ะย่ะค่ะ!!!”
เมื่อได้ยินวาจานี้ บรรดาทหารองครักษ์ก็โห่ร้องด้วยความฮึกเหิม
การได้เป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของเป่ยเหลียงอ๋อง นับเป็นความฝันอันสูงสุดของสามัญชนทุกคน และการได้อารักขาเจ้านายผู้ทรงธรรมและห่วงใยราษฎร ยิ่งถือเป็นความภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดมิได้
ปกป้องเป่ยเหลียงอ๋อง ก็เท่ากับปกป้องตนเอง
มุมปากของหลี่สวินหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขาหัวเราะลั่น “ดีมาก เปิ่นหวางเชื่อมั่นในตัวพวกเจ้า นับแต่นี้ไป พวกเจ้าคือองครักษ์เสื้อแพรแห่งเป่ยเหลียง”
“แล้วองครักษ์เสื้อแพรคือสิ่งใดเล่า? องครักษ์เสื้อแพรคือผู้ที่มีหน้าที่สยบทุกความวุ่นวาย ปราบปรามทุกอริศัตรู นี่คือหน้าที่หลักขององครักษ์เสื้อแพร”
“เหล่าทหารกล้า พวกเจ้ามีความมั่นใจที่จะกระทำภารกิจนี้ให้ลุล่วงหรือไม่?”
องครักษ์เสื้อแพรมีเครื่องแบบที่สง่างามที่สุด เป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในยามนี้ และเป็นเพียงกองกำลังเดียวที่เขามี จึงจำต้องเคี่ยวเข็ญให้แข็งแกร่งไร้เทียมทาน
หากพวกเจ้าทำไม่ได้ ก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นองครักษ์เสื้อแพร!
“พวกกระหม่อมมั่นใจพ่ะย่ะค่ะ! มั่นใจพ่ะย่ะค่ะ! มั่นใจพ่ะย่ะค่ะ!”
ทหารองครักษ์หนึ่งพันนายโห่ร้องกึกก้องด้วยความฮึกเหิม ที่แท้องครักษ์เสื้อแพรก็มีหน้าที่อันยิ่งใหญ่และเด็ดขาดถึงเพียงนี้เชียวหรือ การได้สยบทุกความวุ่นวาย ปราบปรามทุกอริศัตรู ช่างเป็นอะไรที่ห้าวหาญและน่าเกรงขามยิ่งนัก
นี่แหละคือองครักษ์เสื้อแพรอย่างแท้จริง!
นี่แหละคือยอดขุนพล นี่แหละคือความใฝ่ฝันของลูกผู้ชาย!
“ดีมาก!”
หลี่สวินปรายตามองหินน้ำหนักร้อยชั่งที่วางอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะเดินเข้าไปหาอย่างช้าๆ
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เขาก็ใช้มือเพียงข้างเดียว ยกลูกหินน้ำหนักร้อยชั่งขึ้นมาอย่างง่ายดาย
ท่าทางที่สบายๆ ราวกับยกขนกนั้น ทำให้ทหารองครักษ์ทุกคนต่างเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง มองเจ้านายของตนด้วยความเลื่อมใสศรัทธา คิดไม่ถึงว่าองค์ชายจะทรงพลังถึงเพียงนี้
“ยอดขุนพลไร้พ่าย!”
“องค์ชายทรงพระเจริญ!”
จากนั้น เสียงโห่ร้องสรรเสริญก็ดังกึกก้องขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง
นี่แหละคือยอดขุนพลไร้พ่าย การสามารถยกลูกหินน้ำหนักร้อยชั่งได้อย่างง่ายดายราวกับโยนก้อนหินเล็กๆ นี่แหละคือยอดขุนพลที่แท้จริง การได้ติดตามยอดขุนพลเช่นนี้ นับเป็นเกียรติยศของลูกผู้ชายอย่างแท้จริง
หลี่สวินยกมือขึ้นเป็นเชิงห้ามปราม เสียงโห่ร้องจึงค่อยๆ สงบลง
เขายื่นมือไปดึงดาบซิ่วชุนที่เหน็บอยู่ที่เอวของฮูเหยียนขวงเฟิงออกมา เสียงกระบี่กังวานใสเสนาะหู ก่อนจะตวัดดาบฟันลงบนลูกหินอย่างเต็มแรง
ฉับ!
ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน เสียงเสียดสีดังก้อง ลูกหินถูกตัดขาดสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย
อึก!
ทหารองครักษ์ทุกคนต่างกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดผวา แม้แต่ก้อนหินยังถูกตัดขาดสะบั้น นี่มันยอดศาสตราวุธที่แท้จริง
เขาประกาศเสียงดังกังวาน “นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ผู้ใดที่สามารถยกหินน้ำหนักร้อยชั่งด้วยมือสองข้างได้สิบครั้งติดต่อกัน จะถือว่าเป็นยอดขุนพลที่แท้จริง และจะได้รับสิทธิ์ครอบครองดาบซิ่วชุน อาวุธประจำกายขององครักษ์เสื้อแพร!”
“เมื่อมีดาบเล่มนี้อยู่ในมือ พวกเจ้าคือองครักษ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเป่ยเหลียง มีหน้าที่เข่นฆ่าอริศัตรูที่บังอาจท้าทาย!”
ดาบเล่มนี้ แม้เขาจะเคยมอบให้ฮูเหยียนขวงเฟิงไปส่วนหนึ่งแล้ว ทว่านั่นก็เป็นเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะครอบครองดาบซิ่วชุน