(✓) EP 32: บันทึกยุทธศาสตร์การฝึกทหาร

(✓) EP 32: บันทึกยุทธศาสตร์การฝึกทหาร

ดังนั้น การที่ดาบเล่มนี้มีมูลค่าถึงห้าสิบหน่วย จึงถือว่าสมเหตุสมผล เพราะความคมกริบของมันนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะล้อเล่นได้เลย

แม้จะเทียบไม่ได้กับดาบซิ่วชุน ทว่ามันก็เป็นอาวุธที่เหนือล้ำกว่ายุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งของตัวใบดาบ หรือความคมกริบ ย่อมเหนือชั้นกว่าอาวุธทั่วไปในปัจจุบันอย่างเทียบไม่ติด

การที่เขาแลกเปลี่ยนมาเป็นจำนวนมากในคราเดียว ย่อมเพียงพอที่จะรับมือกับสถานการณ์เร่งด่วนในยามนี้ได้

เดี๋ยวก่อน!

เขาคล้ายจะหลงลืมสิ่งใดไป นั่นก็คือการรีเฟรชร้านค้าลึกลับ ซึ่งสิ่งนี้สามารถรีเฟรชได้วันละหนึ่งครั้ง บางทีอาจจะมีของล้ำค่าปรากฏขึ้นมาสร้างความประหลาดใจให้เขาก็เป็นได้

เมื่อกดเปิดเข้าไปดู รูม่านตาของหลี่สวินก็หดเล็กลง ก่อนจะเบิกกว้างด้วยความปีติยินดีสุดขีด สิ่งที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือตำราเล่มหนึ่ง

บันทึกยุทธศาสตร์การฝึกทหาร!

ชื่อของตำราเล่มนี้อาจจะดูธรรมดาสามัญ ทว่าแท้จริงแล้วมันคือผลงานชิ้นเอกของยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ ชีจี้กวง ซึ่งรวบรวมเคล็ดวิชาการฝึกทหารจากทั้งเหนือจรดใต้มาไว้อย่างครบถ้วน

ไม่เพียงแต่จะบรรจุแก่นแท้ของการฝึกทหารของชีจี้กวงไว้ ทว่ายังลงรายละเอียดปลีกย่อยไว้อย่างครบถ้วนสมบูรณ์ ซ้ำยังมีคู่มือการฝึกซ้อมสำหรับทหารแต่ละนายโดยเฉพาะ

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในตำรายังมีเคล็ดวิชาค่ายกลนกเป็ดน้ำ ซึ่งเป็นค่ายกลที่ชีจี้กวงใช้สร้างชื่อเสียงอันเกรียงไกรทางตอนใต้ มูลค่าของตำราเล่มนี้จึงประเมินค่ามิได้อย่างแท้จริง

ต้องรู้ไว้ว่าชีจี้กวงคืออัจฉริยะด้านการทหารอย่างแท้จริง เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญการฝึกทหาร ทว่ายังเป็นผู้คิดค้นค่ายกลนกเป็ดน้ำ ที่สามารถบดขยี้พวกโจรสลัดวอโค่วที่เหิมเกริมในยุคราชวงศ์หมิงได้อย่างราบคาบ

ดังนั้น สติปัญญาและความสามารถทางทหารของชีจี้กวง ย่อมไร้ข้อกังขา เขาคือสุดยอดขุนพลผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง

ทุกคราที่ชีจี้กวงนำทัพออกศึก ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ ทว่าอัตราความสูญเสียของกองทัพมักจะน้อยนิดจนแทบไม่ต้องนำมาใส่ใจ ซึ่งนับเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งนัก

และศัตรูที่ชีจี้กวงต้องเผชิญหน้า ก็คือพวกวอโค่ว ซึ่งล้วนเป็นนักรบซามูไรที่เก่งกาจและดุดัน ทว่าก็ยังถูกชีจี้กวงบดขยี้จนพ่ายแพ้ยับเยิน นับประสาอะไรกับพวกโจรภูเขากระจอกๆ เหล่านี้

ดังนั้น บันทึกยุทธศาสตร์การฝึกทหารเล่มนี้ จึงเป็นสิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในยามนี้ มันคืออาวุธลับที่จะช่วยให้เขาสร้างกองทัพอันเกรียงไกรไร้พ่ายได้

ยามนี้เขามีกำลังพลแล้ว สิ่งที่ขาดก็คือเคล็ดวิชาการฝึกทหารที่ยอดเยี่ยม ตำราเล่มนี้จึงเปรียบดั่งของขวัญล้ำค่าจากสวรรค์

ทว่าปัญหาก็คือ ตำราเล่มนี้มีความสำคัญยิ่งยวด การจะมอบหมายให้ผู้ใดเป็นผู้ฝึกทหาร นับเป็นเรื่องที่ต้องขบคิดอย่างหนัก

และการจะนำค่ายกลนกเป็ดน้ำมาประยุกต์ใช้กับองครักษ์เสื้อแพร ก็ดูจะไม่เข้ากันเอาเสียเลย เพราะองครักษ์เสื้อแพรเน้นการลอบสังหารและการต่อสู้ระยะประชิด ทว่าค่ายกลนกเป็ดน้ำต้องอาศัยการผสานกำลังของอาวุธหลากหลายชนิด ทั้งสองรูปแบบนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ดังนั้น เขาจำต้องสร้างกองทัพใหม่ขึ้นมาอีกหนึ่งกอง เพื่อเป็นกองทัพทหารราบที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบ

องครักษ์เสื้อแพรอาจจะดูสง่างามและน่าเกรงขาม ทว่าหากต้องรับมือกับศึกใหญ่จริงๆ อาจจะยังขาดความดุดันและแข็งแกร่งแบบทหารราบไปบ้าง นี่จึงเป็นเหตุผลที่เขาต้องสร้าง กองทัพสกุลหลี่ ขึ้นมา

ทว่าผู้ที่จะมากุมบังเหียนกองทัพนี้ ก็เป็นอีกเรื่องที่ต้องพิจารณาให้รอบคอบ ในเมื่อฮูเหยียนขวงเฟิงเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรแล้ว ผู้บัญชาการกองทัพสกุลหลี่ก็จำต้องเฟ้นหาบุคคลใหม่

“หลินจงอย่างนั้นหรือ?”

หลี่สวินส่ายหน้าปฏิเสธในใจ หลินจงไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้เลยแม้แต่น้อย

แม้ความจงรักภักดีของเขาจะไร้ข้อกังขา ทว่าเขาคุ้นเคยกับการแฝงตัวอยู่ในเงามืด เหมาะสำหรับเป็นผู้ควบคุมเครือข่ายข่าวกรองลับเสียมากกว่า หากจะให้เขานำทัพออกศึก เกรงว่าจะขาดความห้าวหาญและดุดันไปบ้าง จำต้องเฟ้นหาผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมกว่านี้

เขากวาดสายตามองรายนามยอดคนแห่งอำเภอจวี้ลู่ที่เซียวรั่วอู๋มอบให้ สายตาพลันไปหยุดอยู่ที่รายชื่อสุดท้าย

เมิ่งตู!

ชื่อของคนผู้นี้ถูกรั้งท้ายสุด ซ้ำยังมีคำบรรยายสั้นๆ เพียงสามคำเท่านั้น

“ยอดขุนพลไร้พ่าย!”

แม้จะเพียงสามคำ ทว่ากลับอธิบายสรรพคุณได้อย่างครอบคลุม ดูเหมือนว่าเจ้านี่จะเป็นยอดขุนพลที่ห้าวหาญและดุดันอย่างแท้จริง

มุมปากของหลี่สวินหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย เขารำพึงเสียงแผ่ว “หากมันเป็นยอดขุนพลไร้พ่าย แล้วเปิ่นหวางเล่า จะเรียกขานตนเองว่าอันใดดี?”

ทว่าหากเจ้านี่มีความสามารถจริง ก็คุ้มค่าที่จะลองดึงตัวมาใช้งาน

เขาตัดสินใจแล้วว่าจะต้องไปทดสอบฝีมือของคนผู้นี้ให้ประจักษ์ หากสามารถดึงตัวมาเป็นพวกได้ เขาย่อมเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดในการบัญชาการกองทัพสกุลหลี่ เป็นยอดขุนพลแนวหน้าที่พร้อมบุกทะลวงทำลายศัตรู

แน่นอนว่า ยังมีอีกผู้หนึ่งที่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ที่สุดเช่นกัน

นั่นก็คือ ตัวเขาเอง!

ด้วยพละกำลังอันมหาศาลที่สืบทอดมาจากกายาเทพอสูรของหลี่ฉุนเซี่ยว หากเขาเป็นผู้นำทัพบุกทะลวงด้วยตนเอง ย่อมไร้ผู้ใดหาญกล้าต้านทาน

ทว่าในฐานะอ๋องผู้ครองแคว้น เขาไม่อาจออกไปทำศึกเสี่ยงตายได้ตลอดเวลา อย่างไรเสีย เขาก็จำต้องมียอดขุนพลที่ไว้ใจได้คอยเป็นหูเป็นตาและนำทัพแทน

ในยามนั้นเอง หลินจงก็ก้าวเข้ามาใกล้ พลางกระซิบรายงาน “คุณชายพ่ะย่ะค่ะ หนานกงว่านหาวตอบตกลงจะมาเข้าเฝ้าแล้ว ทว่าดูเหมือนมันจะไม่ไว้ใจพวกเรา จึงส่งคนไปขอกำลังเสริมจากโจวฟู่จงพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอกำลังเสริมอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินวาจานี้ หลี่สวินก็อดไม่ได้ที่จะมุมปากกระตุก เจ้านี่ช่างมีความคิดสร้างสรรค์เสียจริง

เขาเพียงแค่เชิญมันมาเจรจาการค้า ทว่ามันกลับขอกำลังเสริมมาคุ้มกัน นี่มันหวาดกลัวว่าเขาจะลงมือสังหารมันมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ

หลินจงยิ้มขื่นพลางอธิบาย “คุณชายพ่ะย่ะค่ะ คงเป็นเพราะเหตุการณ์ที่ท่านสังหารซือหม่าอิ๋น ทำให้มันขวัญผวาไปหมดแล้ว มันเกรงว่าท่านจะใช้วิธีเดียวกันนั้น สังหารมันและจางต้าไห่ทิ้งเสียพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้านี่ก็น่าสนใจไม่เบา ดูเหมือนเรื่องราวจะยิ่งทวีความสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!” หลี่สวินหลุดหัวเราะออกมา เจ้านี่ช่างเป็นพวกตาขาวขี้ขลาดเสียจริง

ส่วนเรื่องที่ว่าหนานกงว่านหาวจะใช้กองกำลังนั้นมาลอบสังหารเขาหรือไม่ หลี่สวินไม่เคยนึกหวั่นเกรง เว้นเสียแต่ว่ามันจะสติฟั่นเฟือน ยอมให้ตระกูลหนานกงทั้งหมดต้องถูกประหารเจ็ดชั่วโคตรไปพร้อมกับมัน มันถึงจะกล้าลงมือ

เขาเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “หนานกงว่านหาวจะมาถึงเมื่อใด?”

“ยามนี้พวกมันมุ่งหน้าไปยังจวนแม่ทัพใหญ่เพื่อขอกำลังเสริม คาดว่าน่าจะมาถึงในช่วงเที่ยงวันขอรับ” หลินจงรายงานอย่างนอบน้อม

หลี่สวินพยักหน้าช้าๆ ยามเที่ยงวันก็ดี เขายังมีเวลาเตรียมการอีกถมเถ

เขาแย้มยิ้มพลางเอ่ย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ออกไปตรวจตราดูอาณาเขตของพวกเรากันเสียหน่อยเถิด ถือโอกาสชื่นชมดินแดนแห่งนี้ ที่จะเป็นฐานที่มั่นของเปิ่นหวางในภายภาคหน้า!”

ในเมื่อที่แห่งนี้ตกเป็นดินแดนศักดินาของเขาแล้ว เขาย่อมต้องปักหลักอยู่ที่นี่ไปอีกนานแสนนาน การออกไปสำรวจตรวจตราให้คุ้นเคย ย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ

...

ณ บริเวณหน้าจวนเป่ยเหลียงอ๋อง เซียวรั่วอู๋ได้เสร็จสิ้นภารกิจรับสมัครกำลังพลเรียบร้อยแล้ว ผู้คนที่มามุงดูจึงเริ่มสลายตัวไป เมื่อเห็นหลี่สวินก้าวเดินออกมา เขาก็รีบรุดเข้าไปหาในทันที

ยามนี้บาดแผลบนใบหน้าของเขาดูทุเลาลงบ้างแล้ว ไม่น่าสยดสยองเท่าในคราแรก

“ถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ!”

“ตามสบายเถิด!”

หลี่สวินโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ถือสา พลางแย้มยิ้ม “เปิ่นหวางพักผ่อนจนเบื่อหน่ายแล้ว จึงอยากจะออกไปเดินยืดเส้นยืดสายเสียหน่อย ถือโอกาสสำรวจตรวจตราอำเภอจวี้ลู่ ดินแดนศักดินาของเปิ่นหวางไปในตัวด้วย!”

เขามองเซียวรั่วอู๋อย่างพินิจพิเคราะห์ ทว่าก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงสิ่งใด ในเมื่ออีกฝ่ายจงใจปิดบังซ่อนเร้นฐานะที่แท้จริง เขาก็ไม่จำเป็นต้องคาดคั้นให้มากความ ตราบใดที่มันทำงานถวายหัวให้อย่างซื่อสัตย์ก็เพียงพอแล้ว

เซียวรั่วอู๋เข้าใจความหมายในทันที ในเมื่อองค์ชายเสด็จมารับตำแหน่ง ย่อมต้องอยากออกไปชื่นชมอาณาเขตของพระองค์เป็นธรรมดา

ทว่าปัญหาก็คือ แม้องค์ชายจะกวาดล้างขุมอำนาจของหม่าต้าหยวนไปแล้ว ทว่าอำเภอจวี้ลู่แห่งนี้ก็ยังคงเป็นสถานที่ที่ซับซ้อนและอันตราย การออกไปเดินเพ่นพ่านโดยไร้การป้องกัน ย่อมมีความเสี่ยงสูง

เขากวาดสายตามองรอบกาย ก่อนจะกระซิบเตือน “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ อำเภอจวี้ลู่แห่งนี้รวบรวมผู้คนหลากหลายประเภทไว้ด้วยกัน การออกไปตรวจตราเช่นนี้ พระองค์ควรพากำลังคนไปคุ้มกันให้มากกว่านี้นะพ่ะย่ะค่ะ”

ยามนี้ฮูเหยียนขวงเฟิงก็กำลังง่วนอยู่กับการฝึกทหาร หากองค์ชายเสด็จไปโดยไร้ผู้คุ้มกัน ย่อมอันตรายยิ่งนัก

“วางใจเถิด เปิ่นหวางเพียงแค่ออกไปเดินเล่นผ่อนคลาย มีคนคุ้มกันเพียงไม่กี่คนก็เพียงพอแล้ว” หลี่สวินแย้มยิ้มตอบ เขาไม่ใช่คนประมาทเลินเล่อ ทว่าชีวิตคือสิ่งสำคัญที่สุด ย่อมต้องระมัดระวังตัวเป็นธรรมดา

แม้ภายนอกจะดูเหมือนมีเพียงหลินจงคอยติดตาม ทว่าแท้จริงแล้ว องครักษ์เสื้อแพรต่างซุ่มซ่อนตัวคอยอารักขาเขาอยู่ห่างๆ เว้นเสียแต่ว่าศัตรูจะยกทัพใหญ่มาบุกโจมตี มิเช่นนั้นย่อมไม่มีผู้ใดสามารถทำอันตรายเขาได้

และด้วยการคุ้มครองจากโจวฟู่จง ย่อมไม่มีกองทัพใดกล้าเคลื่อนพลมาอย่างเปิดเผยเป็นแน่ อย่างมากก็คงส่งเพียงมือสังหารมาลอบทำร้าย

ด้วยวรยุทธ์อันล้ำเลิศของเขา ผนวกกับการอารักขาอย่างแน่นหนาขององครักษ์เสื้อแพร มือสังหารกระจอกๆ เหล่านี้ ย่อมไม่มีทางเข้าใกล้เขาได้แม้แต่ปลายเล็บ