(✓) EP 29: บัญชีรายนามยอดคนแห่งอำเภอจวี้ลู่
(✓) EP 29: บัญชีรายนามยอดคนแห่งอำเภอจวี้ลู่
(✓) EP 29: บัญชีรายนามยอดคนแห่งอำเภอจวี้ลู่
ทหารองครักษ์หน้าตึงเครียด บนใบหน้าปรากฏเครื่องหมายคำถามมากมาย
ทว่าเมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของอีกฝ่าย เขาก็กัดฟันตัดสินใจเข้าไปรายงานให้ทราบในที่สุด หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมา เขาคงรับผิดชอบไม่ไหว
เซียวรั่วอู๋อย่างนั้นหรือ?
ภายในห้อง หลี่สวินกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องราวบางอย่าง จู่ๆ ก็ได้ยินว่ามีผู้ขอเข้าเฝ้า เขาอดไม่ได้ที่จะชะงักไปชั่วครู่
นี่มันเล่นตลกอันใดกัน?
“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ผู้มาเยือนมีใบหน้าเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ ทว่ากลับมีท่าทีสงบนิ่งยิ่งนัก ดูท่าแล้วคงไม่ธรรมดาเลยพ่ะย่ะค่ะ” ทหารองครักษ์กระซิบอธิบาย
หลี่สวินตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ เป็นเชิงรับรู้ ก่อนจะแย้มยิ้ม “เหนื่อยหน่อยนะ ให้เขาเข้ามาเถิด!”
“เซียวรั่วอู๋ ถวายบังคมองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ!”
ไม่นานนักเซียวรั่วอู๋ก็ก้าวเดินเข้ามา ทันทีที่เห็นหลี่สวิน เขาก็ค้อมกายแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมในทันที
หลี่สวินสำรวจอีกฝ่ายด้วยความใคร่รู้ พลางแย้มยิ้ม “ใต้เท้ากรีดทำลายโฉมหน้าตนเอง คงเพื่อปกปิดอำพรางตัวตนสินะ แล้วเหตุใดจึงดั้นด้นมาหาเปิ่นหวางเล่า?”
“องค์ชายโปรดทอดพระเนตรพ่ะย่ะค่ะ!”
เซียวรั่วอู๋ไม่คาดคิดว่าหลี่สวินจะเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้ เขายิ้มรับ ก่อนจะล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกจากอกเสื้อ แล้วยื่นส่งให้
หลี่สวินรับมาเปิดอ่าน คิ้วของเขาพลันขมวดเข้าหากัน
เนื้อหาภายในจดหมาย หาใช่จดหมายทั่วไปไม่ ทว่ากลับจารึกรายนามผู้คนเรียงรายอยู่ นี่มันเรื่องอันใดกัน?
“คนเหล่านี้คือผู้ใดกัน?”
“องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ นี่คือบัญชีรายนามยอดคนแห่งอำเภอจวี้ลู่พ่ะย่ะค่ะ บางคนถูกราชสำนักเนรเทศมาที่นี่ บางคนกระทำความผิดจึงถูกส่งมาใช้แรงงาน และยังมีบางคนที่... เป็นผู้ที่มิอาจบรรยายได้พ่ะย่ะค่ะ” เซียวรั่วอู๋แย้มยิ้ม
“บัญชีรายนามยอดคน!!!”
เมื่อได้ยินวาจาสี่คำนี้ นัยน์ตาของหลี่สวินก็ทอประกายเจิดจ้า เขาทอดสายตามองเซียวรั่วอู๋ด้วยความตื่นเต้น
ยามนี้เขากำลังขาดแคลนบุคลากรอย่างหนัก เจ้านี่กลับนำของล้ำค่าเช่นนี้มามอบให้ ช่างรู้ใจเสียจริง ซ้ำยังเปรียบดั่งการส่งถ่านในยามหิมะตกอีกด้วย!
ทว่ายอดคนเหล่านี้กลับมีประวัติที่ไม่ธรรมดา หากไม่ถูกเนรเทศ ก็ถูกลงทัณฑ์ให้มาใช้แรงงาน ซ้ำยังมีพวกที่มิอาจบรรยายได้อีก ไม่มีผู้ใดดูปกติสามัญเลยสักคน
เซียวรั่วอู๋พยักหน้า พลางแย้มยิ้ม “จางหลินเฉิน เมื่อห้าปีก่อนต้องโทษฐานยักยอกเงินห้าหมื่นตำลึง จึงถูกเนรเทศมายังที่แห่งนี้ เขามีความเชี่ยวชาญด้านการค้าขายและบริหารจัดการ ซ้ำยังมีศิลปะในการผูกมิตรกับผู้คนได้อย่างแนบเนียน”
“แม้จะถูกเนรเทศมาตกระกำลำบาก ทว่าเขาก็ยังสามารถเข้าหาผูกมิตรกับหม่าต้าหยวนได้สำเร็จ คนผู้นี้จัดว่าเป็นยอดอัจฉริยะในทางอ้อมพ่ะย่ะค่ะ”
ร้ายกาจยิ่งนัก!
มุมปากของหลี่สวินกระตุกเล็กน้อย ช่างเป็นยอดคนด้านการเจรจาผูกมิตรเสียจริง ขนาดถูกเนรเทศก็ยังสามารถเชื่อมสัมพันธ์กับหม่าต้าหยวนได้ นับเป็นยอดคนอย่างแท้จริง
เพียงแค่อาศัยทักษะการเจรจาเช่นนี้ ในภายภาคหน้า อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถก้าวขึ้นเป็นยอดพ่อค้าได้อย่างไม่ต้องสงสัย!
เซียวรั่วอู๋อธิบายต่อ
“หวังต่านวั่ง ชาวอำเภอสีสุ่ย หลังจากที่เขาได้รับการทาบทามให้เข้ารับราชการ กลับมัวแต่หลงระเริงอยู่ในหอคณิกา จนลืมเข้าเฝ้าโอรสสวรรค์ ท้ายที่สุดจึงถูกเนรเทศมาอยู่ที่นี่ เขามีความเชี่ยวชาญด้านบทกวีและศิลปวิทยาการ ซ้ำยังมีผลงานในการปกครองท้องถิ่นอยู่บ้าง จัดว่าเป็นผู้ที่มีความบกพร่องในเรื่องคุณธรรมเล็กน้อยพ่ะย่ะค่ะ”
เอ๊ะ! มุมปากของหลี่สวินกระตุกอย่างแรง นี่มันเกินกว่าคำว่าเฒ่าหัวงูไปไกลแล้ว เพียงเพื่อจะอยู่ปรนนิบัติสตรีในหอคณิกา ถึงกับลืมเข้าเฝ้าเพื่อขอบพระทัยฮ่องเต้ ช่างเป็นยอดคนโดยแท้!
“หวงอวี้ซู ชาวอำเภอชางซาน เขาถูกเนรเทศมาที่นี่ เนื่องจากร่วมลงชื่อถวายฎีกาตำหนิโอรสสวรรค์ว่าทรงบกพร่องในเรื่องคุณธรรม คนผู้นี้เชี่ยวชาญกฎมนเทียรบาลแห่งราชวงศ์ต้าโจว ซ้ำยังเป็นคนซื่อตรงยุติธรรม มีระเบียบวินัยในตนเองอย่างเคร่งครัด ทว่าจุดอ่อนของเขาคือความตงฉินจนไม่รู้จักยืดหยุ่นพ่ะย่ะค่ะ”
“หลี่ต๋าหย่ง ถูกเนรเทศมาเพราะลงมือสังหารขุนนางกังฉิน เขามีวรยุทธ์ล้ำเลิศและยึดมั่นในความสัตย์ซื่อ ถือเป็นดาบอันแหลมคม ทว่าจุดอ่อนคือเป็นคนอารมณ์ร้อนวู่วาม จำต้องมีผู้คอยควบคุมดูแล และใช้สอยอย่างระมัดระวังพ่ะย่ะค่ะ!”
“........”
เซียวรั่วอู๋ร่ายรายนามเหล่านี้ออกมาทีละคน สร้างความตื่นตะลึงระคนยินดีให้แก่หลี่สวิน คิดไม่ถึงว่าอำเภอจวี้ลู่เล็กๆ แห่งนี้ จะมียอดกุนซือและขุนพลซุกซ่อนอยู่มากมายถึงเพียงนี้
ไม่ว่าจะเป็นพวกเฒ่าหัวงู พวกหัวรั้นดื้อดึง หรือแม้แต่ฆาตกรก็ยังมี นี่มันแหล่งรวมยอดคนชัดๆ
หลี่สวินจับจ้องเซียวรั่วอู๋ด้วยแววตาแน่วแน่ พลางแย้มยิ้ม “การที่ใต้เท้าดั้นด้นมาถึงที่นี่ คงมีสิ่งที่ปรารถนาสินะ ลองว่ามาสิ?”
คนผู้นี้ตระเตรียมการมาอย่างรัดกุม ย่อมต้องมีจุดประสงค์แอบแฝงเป็นแน่
เซียวรั่วอู๋ส่ายหน้าช้าๆ ตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ผู้น้อยเป็นเพียงคนต่ำต้อยจากป่าเขา ปรารถนาเพียงได้ถวายงานรับใช้อยู่ข้างกายองค์ชายเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ นี่คือใบเบิกทางของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ!”
“ประเสริฐ!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่สวินก็ตบมือฉาดใหญ่ด้วยความตื่นเต้น “เปิ่นหวางจะถือเสียว่าเจ้าเป็นเพียงคนจากป่าเขา ทว่าด้วยสติปัญญาของเจ้า การเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ ย่อมเป็นการสูญเปล่า นับแต่นี้ไป เจ้าคือขุนนางผู้ช่วยนายอำเภอแห่งจวี้ลู่ของข้า!”
ผู้ที่สามารถเฟ้นหายอดคน ซ้ำยังวิเคราะห์วิจารณ์จุดอ่อนและศักยภาพของแต่ละคนได้อย่างทะลุปรุโปร่ง คนเช่นนี้ย่อมไม่ใช่บุคคลธรรมดาสามัญเป็นแน่
ด้วยความสามารถของเขา การดำรงตำแหน่งขุนนางผู้ช่วยนายอำเภอ ย่อมเหลือเฟือเกินพอ
ส่วนเรื่องความจงรักภักดีนั้น หาใช่ปัญหาไม่ ขุนนางผู้ช่วยเพียงแค่มีปัญญาทำงานได้ก็เพียงพอแล้ว ส่วนความภักดี ย่อมต้องพิสูจน์กันด้วยกาลเวลา!
“ขุนนางผู้ช่วยนายอำเภอ!”
ฮูเหยียนขวงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับรูม่านตาหดเล็กลง เขาทอดสายตามองบุรุษผู้มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเลือดด้วยความตื่นตะลึง
เจ้านี่เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามา ก็ได้เลื่อนขั้นเป็นถึงผู้นำอันดับสองแห่งอำเภอจวี้ลู่ ซ้ำยังได้รับความไว้วางใจจากองค์ชายอย่างล้นหลาม ดูท่าคงไม่ธรรมดาเอาเสียเลย
ในความเป็นจริง เซียวรั่วอู๋เองก็ไม่คาดคิดว่าเป่ยเหลียงอ๋องจะตัดสินใจได้เด็ดขาดถึงเพียงนี้
แม้ตำแหน่งขุนนางผู้ช่วยแห่งอำเภอจวี้ลู่ จะเทียบไม่ได้กับตำแหน่งกุนซือขององค์รัชทายาทในกาลก่อน ทว่าเมื่อพิจารณาจากมุมมองของหลี่สวิน นี่ถือเป็นการแสดงความจริงใจอย่างถึงที่สุด อาจเรียกได้ว่าเป็นการแต่งตั้งข้ามขั้นเลยทีเดียว
อย่างไรเสีย เขาเองก็เป็นเพียงบุคคลแปลกหน้าที่ไร้หัวนอนปลายเท้า การที่อีกฝ่ายกล้ามอบตำแหน่งผู้นำอันดับสองของอำเภอจวี้ลู่ให้ในทันที ย่อมแสดงถึงความเด็ดเดี่ยวและกล้าหาญอย่างเปี่ยมล้น
สำหรับนายเหนือหัวที่ลงมือเด็ดขาดและเปี่ยมด้วยบารมีเช่นนี้ เขายิ่งรู้สึกเลื่อมใสศรัทธามากขึ้นทวีคูณ
เซียวรั่วอู๋ประสานมือคารวะ พลางแย้มยิ้ม “ขอบพระทัยองค์ชายที่ทรงเมตตา เซียวรั่วอู๋จะไม่มีวันทำให้พระองค์ต้องผิดหวัง กระหม่อมจะช่วยพระองค์บริหารจัดการอำเภอจวี้ลู่ให้เจริญรุ่งเรืองพ่ะย่ะค่ะ!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
หลี่สวินแย้มยิ้มพลางโบกมือปฏิเสธ เขากล่าวด้วยแววตาแฝงความนัย “เปิ่นหวางได้ประจักษ์ถึงความสามารถส่วนหนึ่งของเจ้าแล้ว ย่อมต้องยอมรับในสติปัญญาของเจ้า และปรารถนาจะดึงตัวเจ้ามาใช้งาน”
“เปิ่นหวางไม่สนว่าเจ้าจะมีเบื้องหลังเช่นไร ตราบใดที่เจ้าไม่ทรยศหักหลังเปิ่นหวาง เปิ่นหวางก็จะไม่ทำให้เจ้าต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!”
“กระหม่อมรับทราบพ่ะย่ะค่ะ!”
เมื่อได้ยินวาจานี้ มุมปากของเซียวรั่วอู๋ก็หยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนเป่ยเหลียงอ๋องจะล่วงรู้ถึงความผิดปกติในฐานะของเขาแล้ว จึงได้เอื้อนเอ่ยวาจาเช่นนี้ออกมา
ทว่ายามนี้ การพร่ำพรรณนาถึงความจงรักภักดีไปก็ไร้ประโยชน์ รอดูผลงานในวันข้างหน้าจะเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ดีที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น หากปรารถนาให้เขามอบความจงรักภักดีอย่างหมดหัวใจ ก็ต้องรอดูสติปัญญาและความสามารถของเป่ยเหลียงอ๋องผู้นี้ในภายภาคหน้าด้วย ดั่งคำกล่าวที่ว่า นายเลือกบ่าว บ่าวก็เลือกนาย ล้วนเป็นการพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน
“เซียวรั่วอู๋ เจ้าคิดว่าเรื่องเร่งด่วนที่สุดของพวกเราในยามนี้ ควรเริ่มต้นแก้ไขจากจุดใดดีเล่า?” หลี่สวินปรารถนาจะทดสอบสติปัญญาของอีกฝ่าย จึงเอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา
“กองทัพพ่ะย่ะค่ะ!”
เซียวรั่วอู๋ตอบกลับในทันทีโดยไร้ซึ่งความลังเล
เขาปรายตามองฮูเหยียนขวงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างอย่างแนบเนียน เมื่อเห็นหลี่สวินพยักหน้าอนุญาต จึงกล่าวต่อ “ยามนี้องค์ชายมีกำลังทหารในมือเพียงห้าร้อยนาย หากรวมกับทหารของอำเภอจวี้ลู่แล้ว ก็มีเพียงหนึ่งพันกว่านายเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”
“การที่องค์ชายทรงแจกจ่ายเสบียงอาหารครั้งใหญ่ นับเป็นพระมหากรุณาธิคุณต่อราษฎร ทว่าสำหรับพวกโจรภูเขาแล้ว นี่ก็ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่งเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ”
“ด้วยกำลังทหารเพียงหยิบมือเท่านี้ พวกเราไม่อาจต้านทานพวกมันได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
สภาพภูมิแว่นแคว้นของอำเภอจวี้ลู่นั้นสลับซับซ้อน จึงเป็นแหล่งกบดานชั้นดีของพวกโจรภูเขาและกองโจร เมื่อพวกมันล่วงรู้ว่ามีเหยื่อชิ้นโตเดินทางมาถึงอำเภอจวี้ลู่ ย่อมต้องลงมือปล้นชิงอย่างแน่นอน
“โจรภูเขา!”
หลี่สวินพยักหน้าช้าๆ เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาละเลยไปจริงๆ
แม้เขาจะคาดการณ์ถึงปัญหาเรื่องโจรผู้ร้ายไว้แล้ว ทว่าเขากลับลืมไปว่าเสบียงอาหารที่ตนนำไปแจกจ่ายนั้น ก็เปรียบดั่งขุมทรัพย์ที่พวกโจรภูเขาหมายปองเช่นกัน
หากเป็นเช่นนี้ พวกโจรภูเขาก็อาจจะบุกมาถึงเร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้
เขาขมวดคิ้วมุ่น พลางเอ่ยเสียงหนัก “เจ้าคิดว่าพวกโจรภูเขาเหล่านี้ มีกำลังพลราวๆ สักเท่าใด”