(✓) EP 28: ยอดกุนซือปีศาจ เซียวรั่วอู๋

(✓) EP 28: ยอดกุนซือปีศาจ เซียวรั่วอู๋

“ท่านแม่โปรดระงับโทสะ พวกเราจะรีบไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!” บรรดาบุตรชายต่างไม่กล้าขัดใจมารดาบังเกิดเกล้า พวกเขารีบพยักหน้ารับคำเป็นพัลวัน

ฉากเหตุการณ์เช่นนี้ บังเกิดขึ้นในทุกหลังคาเรือน ราษฎรทุกคนต่างยอมรับนับถือองค์ชายผู้เดินทางมาจากแดนไกลผู้นี้อย่างสุดหัวใจในเวลาอันรวดเร็ว

เพราะตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีเพียงเป่ยเหลียงอ๋องผู้เดียวที่ใส่ใจราษฎรตาดำๆ อย่างแท้จริง ส่วนผู้อื่นก็เป็นเพียงการแสดงงิ้วตบตาเท่านั้น

“ร้ายกาจยิ่งนัก!”

ณ ใต้ต้นไม้ใหญ่ที่ไม่ไกลออกไปนัก บัณฑิตวัยกลางคนที่เคยเอื้อนเอ่ยวาจาหน้าประตูเมืองเมื่อครู่ ได้เห็นภาพเหตุการณ์ทั้งหมด เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “ในหลายๆ ครา การจะซื้อใจราษฎรให้ยอมรับในตัวท่าน แท้จริงแล้วเป็นเรื่องที่เรียบง่ายยิ่งนัก”

“เพียงแค่ต้องแสดงความจริงใจออกมา ให้พวกเขาประจักษ์ว่าท่านได้ลงมือทำสิ่งใดเพื่อพวกเขาบ้าง และได้ทุ่มเทหยาดเหงื่อเพื่ออนาคตของพวกเขามากเพียงใด”

“เป่ยเหลียงอ๋องเพิ่งจะเสด็จมาถึงเพียงวันเดียว ทว่ากลับบรรลุเป้าหมายนี้ได้อย่างงดงาม ช่างน่าตื่นตะลึงเสียนี่กระไร”

แท้จริงแล้วผู้คนมากมายล้วนเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ ทว่ากลับมีน้อยคนนักที่ยินดีจะลงมือปฏิบัติ เพราะนั่นหมายถึงการต้องสูญเสียผลประโยชน์ส่วนตนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การที่เป่ยเหลียงอ๋องสามารถก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญเป็นแน่!

หากไม่ใช่ผู้ที่ปล่อยวางจากทางโลกอย่างสิ้นเชิง ก็ต้องเป็นผู้ที่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงเหนือผู้ใด การคาดเดาของเขาในคราแรกย่อมไม่ผิดเพี้ยน!

ชายหน้าบากที่อยู่ด้านข้างได้ยินเช่นนั้นก็ร้องอุทาน “เซียวอี้เฉิน เจ้าคงไม่ได้คิดจะไปสวามิภักดิ์หรอกนะ เจ้าลืมฐานะของตนเองไปแล้วหรือ หากความแตกขึ้นมา เจ้าย่อมต้องพินาศอย่างแน่นอน!”

สหายผู้นี้หาใช่ผู้ที่ถูกเนรเทศมาเช่นเขาไม่ ทว่าเป็นการลอบหลบหนีออกมาด้วยตนเองต่างหาก

พวกเขาทั้งสองล้วนเป็นอดีตข้ารับใช้ของหลี่อิงซาน องค์รัชทายาทผู้ล่วงลับ หลังจากที่หลี่อิงหลงช่วงชิงบัลลังก์มังกรไปได้ พวกเขาก็รีบลี้ภัยออกมาในทันที

แม้ในภายหลังจะสามารถรักษาชีวิตรอดมาได้ ทว่าเจ้านี่กลับเป็นที่ต้องการตัวของทางการ หากเผยโฉมหน้าออกมา ย่อมต้องถูกจับกุมและอาจถึงขั้นถูกประหารชีวิตได้

เซียวอี้เฉินส่ายหน้าช้าๆ พลางเอ่ยเสียงหนัก “ในกาลก่อน องค์รัชทายาทไม่ยอมฟังคำทัดทานของข้า หากยอมลงมือสังหารหลี่อิงหลงเสียตั้งแต่แรก เรื่องราวก็คงไม่บานปลายเช่นนี้”

“ยามนี้ข้าไม่ได้ติดค้างสิ่งใดต่อพระองค์อีกแล้ว บนโลกใบนี้ไร้ซึ่งยอดกุนซือปีศาจเซียวอี้เฉินอีกต่อไป นับแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้ามีนามว่า เซียวรั่วอู๋!”

กล่าวจบเขาก็คว้ามีดสั้นที่อยู่ด้านข้าง กรีดลงบนใบหน้าของตนเองอย่างโหดเหี้ยม ใบหน้าที่เคยหมดจดหล่อเหลาพลันแปรเปลี่ยนเป็นอัปลักษณ์น่ากลัว เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์!

“มารดามันเถอะ เจ้าลงมือเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้ มันคุ้มค่าแล้วหรือ?” ชายหน้าบากถึงกับหนังศีรษะชาหนึบ ผู้ใดกล่าวว่าบัณฑิตนั้นอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ยามลงมืออำมหิตขึ้นมา ก็แทบจะไม่ใช่คนแล้ว

“โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!”

ชายหน้าบากรู้สึกหวาดผวา ใบหน้าคือจุดที่บอบบางที่สุดของมนุษย์ การที่เซียวอี้เฉินกรีดเนื้อเฉือนหนังตนเองเช่นนี้ ย่อมต้องเจ็บปวดเจียนตายเป็นแน่

ไม่สิ! ยามนี้เขาควรจะเป็นเซียวรั่วอู๋แล้วต่างหาก!

เพียงเพื่อจะสวามิภักดิ์ต่อหลี่สวิน ถึงกับยอมลงทุนถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

“คุ้มค่ายิ่งนัก!”

เซียวรั่วอู๋สูดลมหายใจเข้าลึก นำดินโคลนมาละเลงทาบนบาดแผล ก่อนจะแย้มยิ้มบาง “การที่ข้าตัดสินใจติดตามหลี่สวิน ไม่ใช่เพื่อจะโอ้อวดว่าข้ายิ่งใหญ่เพียงใด ทว่าข้าปรารถนาจะประกาศให้ทั่วหล้าได้รับรู้ ว่าความพ่ายแพ้ขององค์รัชทายาท หาใช่ความผิดของข้าไม่!”

“ไม่ใช่ว่าข้าทะนงตน ทว่าข้าไม่อยากให้ใครมาสบประมาทหยามเกียรติข้าลับหลัง ด่าทอว่าข้าเซียวอี้เฉินเป็นพวกไร้น้ำยาไปจนตาย!”

แม้จะไม่หวังลาภยศสรรเสริญ ทว่าเกียรติยศและศักดิ์ศรีคือสิ่งที่ต้องปกป้อง!

ในอดีต เขาเคยดำรงตำแหน่งเป็นถึงกุนซือคู่ใจขององค์รัชทายาทผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจว ฐานะของเขาสูงส่งเกินคณานับ ผู้คนทั่วหล้าต่างขนานนามเขาว่า ยอดกุนซือปีศาจเซียวอี้เฉิน

เขาคอยชี้แนะแผนการรบให้องค์รัชทายาทหลี่อิงซานปราบปรามกบฏทางแดนใต้ เป็นผู้วางหมากบัญชาการบุกยึดห้าหัวเมืองใหญ่ทางตอนใต้ของราชวงศ์ต้าโจวมาไว้ในกำมือ นับแต่นั้นมา ชื่อเสียงของเขาก็สะท้านสะเทือนไปทั่วหล้า

ทว่าน่าเสียดาย แม้องค์รัชทายาทจะทรงเปี่ยมด้วยสติปัญญา ทว่ากลับมีพระอุปนิสัยลังเลโลเล ไม่เด็ดขาด ซ้ำยังดื้อรั้นดันทุรัง หลายต่อหลายครั้งที่ทรงเพิกเฉยต่อคำทัดทานของเขา ท้ายที่สุดจึงต้องพ่ายแพ้ เสียบัลลังก์มังกรให้แก่หลี่อิงหลง

หลังจากเหตุการณ์นั้น ผู้คนต่างพากันโยนความผิดทั้งหมดมาให้เขาเป็นผู้รับเคราะห์แทน เรื่องนี้ทำให้เซียวอี้เฉินรู้สึกคับแค้นใจอย่างยิ่ง

หากจะกล่าวหาว่าข้าไม่ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจถวายงาน นั่นย่อมเป็นความผิดของข้า ทว่าข้าได้ทุ่มเทสติปัญญาอย่างสุดความสามารถแล้ว องค์รัชทายาทไม่ยอมรับฟัง แล้วข้าจะทำสิ่งใดได้?

ข้าเป็นเพียงกุนซือผู้ชี้แนะแผนการเท่านั้น!

“หลายปีมานี้ เจ้าคงต้องทนทุกข์ทรมานใจมากสินะ เหล่าเซียว!”

ชายหน้าบากทอดถอนใจ มีหรือที่เขาจะไม่ล่วงรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องราวเหล่านี้

เขาเข้าใจดีว่าเซียวอี้เฉินไม่ได้โกรธแค้น ทว่ากำลังรู้สึกผิดและตำหนิตนเอง ว่าเหตุใดในวันนั้นถึงไม่ออกแรงทัดทานให้มากกว่านี้

ทว่าเรื่องนี้จะโทษเซียวอี้เฉินก็คงไม่ได้ ในวันนั้น เขาถึงขั้นเอาดาบจ่อคอหนานกงซู่แล้ว ทว่าองค์รัชทายาทกลับดึงดันสั่งให้ปล่อยตัวไป มารดามันเถอะ นี่มันการทำลายปราการอันแข็งแกร่งของตนเองชัดๆ

นัยน์ตาของเซียวรั่วอู๋ทอประกายวูบไหว เขากล่าวเสียงหนัก “หู่เฉิน ข้าต้องการให้เจ้ามาช่วยเหลือข้า!”

เขารู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของสหายผู้นี้ดี หากได้เขามาเข้าร่วม ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการขยายอำนาจของเป่ยเหลียงอ๋องในภายภาคหน้าอย่างมหาศาล เขานับเป็นยอดขุนพลที่แข็งแกร่งยิ่งนัก

นาม 'หู่เฉิน' นี้ เขาเป็นผู้ตั้งให้เอง มีความหมายว่า แม้แต่พยัคฆ์ร้ายยังต้องยอมสยบ

ในอดีต สหายผู้นี้เคยเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้ายถึงสองตัวกลางป่าลึก ท้ายที่สุดเขาสามารถใช้เพียงมีดฟืนเล่มเดียว เอาชีวิตรอดจากสถานการณ์อันตรายถึงตายนั้นมาได้ ซ้ำยังสังหารพยัคฆ์ไปหนึ่งตัว และทำให้บาดเจ็บสาหัสอีกหนึ่งตัว สร้างความตื่นตะลึงไปทั่วสารทิศ

หากมียอดขุนพลทะลวงฟันผู้นี้คอยเคียงข้าง เส้นทางสู่อำนาจของเป่ยเหลียงอ๋องในวันหน้า ย่อมราบรื่นและง่ายดายขึ้นมาก

เมิ่งตูลากเสียงยาวส่ายหน้าปฏิเสธ พลางเอ่ยเสียงหนัก “สหายเก่าเอ๋ย สำหรับเรื่องนี้ข้าคงไม่อาจรับปากเจ้าได้ ข้าได้ตั้งสัตย์ปฏิญาณไว้แล้ว ว่าจะไม่ขอทำงานรับใช้ราชวงศ์ต้าโจวอีก เจ้าอย่าได้ลากข้าไปตายเลย”

“คนเราต่างมีปณิธานเป็นของตน นับแต่นี้ไป ข้าและเจ้าผู้เป็นดั่งสหายรัก คงต้องแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนแล้ว”

กล่าวจบ เขาก็ไม่รอให้เซียวรั่วอู๋เอ่ยรั้ง รีบหมุนตัววิ่งหนีไปในทันที เพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของเขาก็กลืนหายไปกับฝูงชนอย่างไร้ร่องรอย

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังที่จากไป นัยน์ตาของเซียวรั่วอู๋ก็ทอประกายขบขัน เขารำพึงเสียงแผ่ว “แต่เดิมตั้งใจจะใช้เจ้าผู้เป็นดั่งน้องชาย เป็นใบเบิกทางในการสวามิภักดิ์ ยามนี้คงต้องหันไปหลอกใช้ผู้อื่นแทนเสียแล้ว!”

การดั้นด้นไปขอสวามิภักดิ์ จะปล่อยให้มือเปล่าได้อย่างไรกัน

ขนาดเป่ยเหลียงอ๋องยังเข้าใจสัจธรรมที่ว่า เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ยอดกุนซืออย่างเซียวรั่วอู๋มีหรือจะไม่ล่วงรู้ เขาจึงตั้งใจจะนำยอดขุนพลทะลวงฟันแห่งองค์รัชทายาทพระองค์ก่อนอย่างเมิ่งตู ไปแนะนำให้แก่เป่ยเหลียงอ๋อง

ทว่ายามนี้เจ้านั่นดันวิ่งหนีไปเสียแล้ว คงต้องเบนเข็มไปหลอกใช้ผู้อื่นแทน

โอกาสที่เขาจะได้พิสูจน์ตนเองนั้นมีไม่มากนัก ยามนี้ราชรถมาเกยถึงหน้าประตู ย่อมไม่มีทางปล่อยให้หลุดมือไปเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาเพียงหนึ่งวัน เขากลับได้เห็นประกายแสงอันเจิดจรัสมากมายในตัวหลี่สวิน สิ่งเหล่านี้เพียงพอที่จะทำให้เขายอมถวายความจงรักภักดี และคอยชี้แนะแผนการให้แล้ว

เมตตาธรรม! เขาแจกจ่ายเสบียงอาหารให้แก่ราษฎร ลดหย่อนภาษีอากรให้ราษฎร นี่คือความเมตตาของเขา

เด็ดขาดอำมหิต! เขากวาดล้างหม่าต้าหยวนอย่างเด็ดขาด ซ้ำยังถอนรากถอนโคนพรรคพวกของมันจนสิ้นซาก นับว่าลงมือได้อย่างเฉียบขาดและแม่นยำ กอบโกยผลประโยชน์ได้สูงสุด

ไม่โลภโมโทสันผูกขาดผลประโยชน์

หลังจากยึดทรัพย์สินของหม่าต้าหยวนมาได้ เป่ยเหลียงอ๋องก็ไม่ได้เก็บงำไว้เพียงผู้เดียว ทว่ากลับนำเสบียงจำนวนมหาศาลมาแจกจ่ายให้แก่ราษฎรอีกครา

นี่คือกลยุทธ์ซื้อใจผู้คน และยังเป็นคุณสมบัติสำคัญของผู้ที่จะทำการใหญ่ ผู้ที่หวงแหนผลประโยชน์ไว้เพียงผู้เดียว ย่อมไม่อาจก้าวเดินบนเส้นทางอันยาวไกลนี้ได้

หากหอบกอบโกยทุกสิ่งไว้ในมือเพียงผู้เดียว แม้ผู้อื่นจะปากหนักไม่เอ่ยสิ่งใด ทว่าภายในใจย่อมต้องเกิดความขุ่นเคือง ทว่าเมื่อแบ่งปันออกไป ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถหาเรื่องครหาได้อีก

เมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีลูกผสม หากไม่มีรากฐานอันมั่นคง ย่อมไม่มีทางนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมาได้

ด้วยคุณสมบัติอันโดดเด่นเหล่านี้ ก็นับว่าฉายแววแห่งยอดคนผู้ทรงธรรมแล้ว

บุรุษผู้นี้คู่ควรให้เขามอบกายถวายชีวิตให้ เขาไม่ได้ปรารถนาลาภยศสรรเสริญอันใด เพียงต้องการพิสูจน์ให้ประจักษ์ ว่าความพ่ายแพ้ในกาลก่อน หาใช่ความผิดของเขาไม่

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ในเมื่อหู่เฉินจากไปแล้ว เขาก็จำต้องวางแผนการรับมือใหม่

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เซียวรั่วอู๋เดินทางมาถึงหน้าจวนเป่ยเหลียงอ๋อง ทอดสายตามองผู้คนที่เบียดเสียดกันหนาแน่นอยู่หน้าประตู เขาก็ก้าวเดินเข้าไปอย่างไม่ลังเล!

“เซียวรั่วอู๋ ผู้น้อยจากแดนไกล ขอเข้าเฝ้าเป่ยเหลียงอ๋อง!” เมื่อเผชิญหน้ากับองครักษ์เสื้อแพรที่เฝ้าประตู เขาเอ่ยนามของตนอย่างฉะฉาน ไม่เย่อหยิ่งทว่าก็ไม่อ่อนน้อมจนเกินงาม จากนั้นจึงก้าวไปยืนรออยู่ด้านข้าง

สวรรค์! ทำเอาเหล่าองครักษ์เสื้อแพรหน้าประตูถึงกับสะดุ้งโหยง เมื่อได้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดไหลซึม พวกเขาก็นึกว่าเผชิญหน้ากับภูตผีปีศาจเข้าให้แล้ว

“เจ้าคิดจะทำอันใดกัน รีบไปต่อแถวเดี๋ยวนี้!”

“ข้ามีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจำต้องเข้าเฝ้าองค์ชาย หากเจ้าไม่ยอมเข้าไปทูลรายงาน เจ้าจะต้องเสียใจภายหลังเป็นแน่” เซียวรั่วอู๋ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง เอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันและมั่นใจ