(✓) EP 26: ท่านกั๋วจิ้ว: นั่นมันหยาดเหงื่อแรงกายของข้าเชียวนะ!

(✓) EP 26: ท่านกั๋วจิ้ว: นั่นมันหยาดเหงื่อแรงกายของข้าเชียวนะ!

“เฮ้อ ข่าวลือทำคนตายได้จริงๆ!”

จางต้าไห่ปรายตามองหนังสือราชการ สีหน้าพลันมืดครึ้มลง

เจ้านี่ทำงานรัดกุมไร้ช่องโหว่ ดูท่าภารกิจที่องค์รัชทายาทมอบหมายคงสำเร็จได้ยากเสียแล้ว หลี่สวินผู้นี้รับมือยากยิ่งนัก

เพียงแค่อาศัยรังสีอำนาจอันดุดันของอีกฝ่าย หากพลาดพลั้งขึ้นมา แม้แต่ตัวเขาเองก็อาจตกอยู่ในอันตรายได้

อีกฝ่ายลงมือไม่เป็นไปตามแบบแผน ผนวกกับฐานะที่สูงส่ง นอกจากการส่งมือสังหารไปจัดการแล้ว เขาก็ยากที่จะแตะต้องอีกฝ่ายได้จริงๆ

ในเวลานี้เขาพลันนึกถึงผู้หนึ่งขึ้นมาได้ บางทีคนผู้นี้อาจสามารถพลิกสถานการณ์ได้

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้ม “เด็กๆ ไปเชิญท่านกั๋วจิ้วมา บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญจะหารือ”

“จงจำไว้ว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องหม่าต้าหยวนก่อกบฏเด็ดขาด”

“ยอดเยี่ยมมากขอรับใต้เท้า หม่าต้าหยวนเป็นคนของท่านกั๋วจิ้ว เขาจะต้องยื่นมือเข้ามาสอดคล้องเป็นแน่”

อู๋ซือหย่วนที่ยืนอยู่ด้านข้างตาเป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะปรบมือร้องชมเชย

เบื้องหลังท่านกั๋วจิ้วคือฮองเฮาผู้สูงศักดิ์ ป้ายอาญาสิทธิ์นี้ทรงพลังกว่าผู้ว่าการมณฑลมากนัก แทบจะเรียกได้ว่าเป็นป้ายทองเว้นตายเลยทีเดียว

ตราบใดที่ท่านกั๋วจิ้วออกโรง องค์ชายหกก็คงไม่กล้าเหิมเกริมจนเกินไป อย่างไรเสียฮองเฮาก็ทรงอำนาจกว่าองค์ชายหกมากนัก

หากฮองเฮาทรงลงมือเมื่อใด องค์ชายหกก็ย่อมหมดหนทางต่อต้าน

จางต้าไห่ส่ายหน้าช้าๆ พลางเอ่ยเสียงหนัก “เรื่องเหล่านั้นพักไว้ก่อน โจวฟู่จงทางนั้นมีความเคลื่อนไหวอันใดหรือไม่ เขาได้ลงมือแล้วหรือยัง”

“ไม่เลยขอรับ ท่านแม่ทัพใหญ่โจวไม่ได้กระทำสิ่งใดเลย เอาแต่หมกตัวเดินหมากอยู่ในจวนขอรับ” อู๋ซือหย่วนยิ้มขื่น

“ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์!” จางต้าไห่ตบโต๊ะอย่างแรง ทว่าก็จนปัญญาจะทำสิ่งใดได้

เขากับโจวฟู่จงแบ่งแยกอำนาจทหารและการปกครองกันอย่างชัดเจน เขาไม่อาจออกคำสั่งบีบบังคับให้อีกฝ่ายลงมือได้ ดูท่าชั่วคราวนี้คงหวังพึ่งตาเฒ่านี่ไม่ได้แล้ว

เจ้านี่เจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก เกรงว่าคงไม่ยอมลงมือโดยง่ายเป็นแน่

เมื่อเทียบกันแล้ว ท่านกั๋วจิ้วกลับหลอกใช้ได้ง่ายกว่ามาก

เจ้านี่เดิมทีก็ไร้ความรู้ความสามารถ วันๆ เอาแต่สร้างเรื่องวุ่นวายในนครหลวงจิงฮวา ท้ายที่สุดก็ก่อเรื่องใหญ่โตจนถูกโอรสสวรรค์ขับไล่ออกมา

เมื่อมาถึงเป่ยเหลียงก็หาได้สำรวมพฤติกรรมไม่ ยังคงทำตัวอหังการวางอำนาจบาตรใหญ่ มีพรรคพวกคอยติดตามสร้างความเดือดร้อนไปทั่ว เรียกได้ว่าเป็นภัยร้ายแห่งเป่ยเหลียงโดยแท้

ยามนี้หากได้ใช้ประโยชน์จากเขา ย่อมถือเป็นการนำพิษต้านพิษได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

และในยามนั้นเอง ท่านกั๋วจิ้วหนานกงว่านหาวก็เดินทางมาถึง

“องค์ชายหกผู้นี้ก็แค่สุนัขตกอับ บังอาจมาลงมือกับคนของข้า คิดหรือว่าตระกูลหนานกงของข้าจะยอมเป็นผู้ถูกกระทำง่ายๆ! ผู้อื่นอาจหวาดเกรงมัน ทว่าบิดาหาได้ใส่ใจไม่!”

ทันทีที่ทราบข่าวการจับกุมตัวหม่าต้าหยวน หนานกงว่านหาวก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความเกรี้ยวกราด ปากก็ก่นด่าสบถถ้อยคำผรุสวาทไม่หยุดหย่อน

เพลิงโทสะในใจเขาลุกโชน! หม่าต้าหยวนคือถุงเงินถุงทองของเขา การที่หลี่สวินลงมือจับกุมเช่นนี้ ย่อมทำให้เขาต้องสูญเสียผลประโยชน์อย่างมหาศาล เขาจะทนรับได้อย่างไร

ในอาณาบริเวณแถบนี้ เขาคือผู้ที่เดินกร่างวางอำนาจ ทำสิ่งใดตามอำเภอใจมาโดยตลอด

ยามนี้หลี่สวินกลับเหิมเกริม ถึงขั้นข้ามหน้าข้ามตาเขาไปจัดการหม่าต้าหยวน นี่มันล้ำเส้นและทำลายข้อห้ามของเขาอย่างสิ้นเชิง

เขาจ้องมองจางต้าไห่ พลางเอ่ยอย่างไม่อ้อมค้อม “ใต้เท้าผู้ว่าการ หลี่สวินผู้นี้ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เหตุใดท่านไม่จัดการปลิดชีพมันเสียเล่า”

“กองทหารของท่านมีเป็นพันคน จะจัดการสุนัขตกอับผู้หนึ่งไม่ได้เชียวหรือ หากเป็นเช่นนั้นก็ช่างไร้ค่ายิ่งนัก!”

“เป่ยเหลียงของพวกเราไม่มีที่ว่างให้ผู้ที่อวดดีเช่นนี้ หากท่านจัดการไม่ได้ ก็อย่าหาว่าข้านำความไปฟ้องพี่หญิงของข้าก็แล้วกัน!”

เป็นองค์ชายแล้วอย่างไรเล่า พี่หญิงของข้าคือฮองเฮาเชียวนะ! ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย!

ใบหน้าของจางต้าไห่แปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธ เขากดเสียงต่ำ “ท่านกั๋วจิ้ว ไม่ใช่ว่าข้าจางต้าไห้ไร้น้ำยา ทว่าคนของท่านอหังการเกินไปต่างหาก”

“ท่านล่วงรู้รายละเอียดหรือไม่ ความผิดของหม่าต้าหยวนนั้นหนักหนาสาหัสนัก ข้าไม่อาจสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้เลย”

“ความผิดอันใดจะยิ่งใหญ่ปานนั้น หลี่สวินตั้งใจจะเป็นศัตรูกับพี่หญิงของข้าอย่างเห็นได้ชัด หากไม่สั่งสอนมันเสียบ้าง แล้วพี่หญิงของข้าจะเอาพระพักตร์ไปไว้ที่ใดเล่า” หนานกงว่านหาวแค่นยิ้มเย็นชา

เมื่อมองเจตนาปัดสวะของจางต้าไห่ออก เขาก็ยกเอาผู้หนุนหลังของตนมาอ้างทันที พี่หญิงของข้าคือฮองเฮา เจ้าจะยอมสยบหรือไม่เล่า

ใบหน้าของจางต้าไห่แข็งค้าง ในใจด่าทอสาปแช่งไปนับหมื่นจบ เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “ท่านกั๋วจิ้ว หม่าต้าหยวนกระทำความผิดฐานก่อกบฏแผ่นดิน!”

“เจ้าว่ากระไรนะ ไอ้สุนัขชั้นต่ำนั่นกล้าคิดการใหญ่ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?”

เมื่อได้ยินวาจานี้ หนานกงว่านหาวที่เมื่อครู่ยังวางอำนาจบาตรใหญ่ ถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นเยียบออกมา เขาทอดสายตามองจางต้าไห่ด้วยความตื่นตะลึง

ความผิดข้อหาอื่นเขายังพอจะออกหน้าปกป้องได้ ทว่าข้อหาก่อกบฏแผ่นดินนี้ เขาไม่กล้าเข้าไปพัวพันเด็ดขาด เพราะมันหมายถึงจุดจบของชีวิต

ตัวเขาเป็นเครือญาติฝ่ายหญิงของราชวงศ์ เรื่องละเอียดอ่อนเช่นนี้ย่อมต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

หากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น ไม่เพียงแต่เหล่าขุนนางผู้ตรวจการในราชสำนักจะรุมประณามเขาจนตาย แม้แต่พี่หญิงของเขาเองก็คงไม่อาจออกหน้าปกป้องเขาได้

“ทั้งความผิดฐานเหิมเกริมล่วงละเมิดและก่อกบฏแผ่นดิน เกรงว่าหม่าต้าหยวนคงจบสิ้นแล้ว องค์ชายผู้นี้ลงมือได้เด็ดขาดอำมหิตนัก ไม่หลงเหลือทางรอดให้เลยแม้แต่น้อย” จางต้าไห่แสร้งทอดถอนใจ

ท่าทางของเขาประหนึ่งกำลังรู้สึกเสียดายแทนหนานกงว่านหาว สุนัขรับใช้ชั้นดีเช่นนี้ กลับต้องมาตายตกไปอย่างง่ายดาย

สีหน้าของหนานกงว่านหาวแข็งค้าง ขบกรามกรอดด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะตวาดลั่น “แล้วเงินทองของข้าเล่า?”

“ตามที่ระบุในหนังสือราชการ มีการตรวจยึดทรัพย์สินได้ทั้งหมดห้าแสนตำลึง ส่วนที่เหลือนั้นหม่าต้าหยวนได้นำไปซื้อยุทโธปกรณ์และเสบียงอาหารจนหมดสิ้น”

“อาวุธถูกส่งมาแล้ว ส่วนเสบียงถูกองค์ชายหกยึดไว้” อู๋ซือหย่วนลุกขึ้นยืนพลางอธิบายความกระจ่าง

กล่าวจบเขาก็ยื่นหนังสือราชการให้ ทันทีที่หนานกงว่านหาวได้อ่าน เขาก็เดือดดาลจนแทบระเบิด

“ห้าแสนตำลึงอย่างนั้นหรือ? จะเป็นไปได้อย่างไรที่หลงเหลือเพียงห้าแสนตำลึง เจ้านั่นยักยอกเสบียงกองทัพไปไม่น้อย ซ้ำยังหักคอเงินบรรเทาทุกข์ไปอีกหลายครา...” เขาแผดเสียงคำรามลั่น

มารดามันเถอะ! นั่นมันหยาดเหงื่อแรงกายที่พวกเราอุตส่าห์โกงกินมาแท้ๆ กลับถูกยักยอกไปจนเกลี้ยง สรุปแล้วผู้ใดคือโจรชั่วกันแน่

“เฮ้อ องค์ชายผู้นี้ช่างเหิมเกริมยิ่งนัก!” จางต้าไห่ปรายตามองเขา พลางทอดถอนใจ

“นั่นน่ะสิ นี่มันจงใจจะเหยียบย่ำบนหัวของข้าชัดๆ!”

นัยน์ตาของหนานกงว่านหาวทอประกายสังหารอันดุดัน ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาไม่เคยต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้ผู้ใด ยามนี้กลับถูกรังแกถึงหน้าประตูบ้าน

เป็นแค่องค์ชายที่เกิดจากองค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อนแท้ๆ กลับกล้ามากระตุกหนวดเสือ

ต่อให้มีความเฉลียวฉลาดอยู่บ้างแล้วอย่างไรเล่า เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือกว่า เขาก็สามารถบดขยี้มันให้แหลกคามือ สิ้นชีพไร้ที่ฝังได้เช่นกัน!

ทว่ายามนี้ยังไม่ใช่เวลาอันควรลงมือ เรื่องนี้เกี่ยวโยงกับข้อหากบฏแผ่นดิน หากเขาสอดมือเข้าไป ย่อมกลายเป็นว่าตระกูลหนานกงตั้งใจจะก่อกบฏเสียเอง

เขาตวัดสายตามองจางต้าไห่ พลางเอ่ยเสียงเครียด “เฒ่าจาง ลูกผู้ชายไม่พูดจาอ้อมค้อม เจ้าคิดจะยืมมือข้ากำจัดหลี่สวิน หากไม่ยอมลงทุน ย่อมเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด”

หึหึ!

จางต้าไห่หัวเราะแห้งๆ อย่างยากลำบาก ท้ายที่สุดก็ถูกมองออกจนได้ เจตนาของเขาช่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขายิ้มเจื่อนพลางกล่าว “ท่านกั๋วจิ้วเข้าใจผิดแล้ว ข้าเพียงแค่นำเรื่องนี้มาแจ้งให้ท่านทราบ หาได้มีเจตนายุยงตะแคงรั่วเลยแม้แต่น้อย!”

เขาไม่หวั่นเกรงว่าหนานกงว่านหาวจะพิโรธ หากกล่าวอย่างเคร่งครัด พวกเขาทั้งสองก็เปรียบดั่งคนลงเรือลำเดียวกัน ล้วนเป็นขุมกำลังขององค์รัชทายาททั้งสิ้น

ในยามนั้นเอง เสียงเคาะประตูก็ดังขัดจังหวะขึ้น

“เรียนใต้เท้า! คนขององค์ชายหกนำสารมาส่ง แจ้งว่ามีเรื่องสำคัญยิ่งยวดจะหารือกับท่านกั๋วจิ้วและใต้เท้าผู้ว่าการ”

“ขอให้ท่านทั้งสองเดินทางไปยังอำเภอจวี้ลู่ หากขัดขืนไม่ยอมไป ก็จงรอรับผลที่ตามมาให้ดี!” พ่อบ้านรายงานด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ว่ากระไรนะ ให้ไปที่อำเภอจวี้ลู่อย่างนั้นหรือ?”

วาจานี้ทำเอาหนานกงว่านหาวและจางต้าไห่ถึงกับหรี่ตาลง ร่องรอยแห่งความหวาดระแวงฉายชัดอยู่ในดวงตา

สถานการณ์เช่นนี้ดูไม่ชอบมาพากลเอาเสียเลย!

เจ้านั่นย่อมล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของพวกเขาทั้งสองดี เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาแสร้งทำดีผูกมิตรด้วยความโง่เขลา เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมต้องมีแผนการร้ายซุกซ่อนอยู่เป็นแน่