(✓) EP 19: พระพุทธองค์หมื่นครอบครัว ทว่าเจ้ากลับกราบไหว้ผิดองค์

(✓) EP 19: พระพุทธองค์หมื่นครอบครัว ทว่าเจ้ากลับกราบไหว้ผิดองค์

อำเภอจวี้ลู่ จวนสกุลม้า!

ในฐานะผู้กุมอำนาจสูงสุดของที่นี่ จวนของหม่าต้าหยวน นายอำเภอแห่งจวี้ลู่ จึงตั้งตระหง่านอยู่ ณ ใจกลางเมือง เป็นจวนที่ใหญ่โตโอ่อ่าและโดดเด่นที่สุดในอำเภอ

ภายในจวนยามนี้กำลังบรรเลงเพลงขับกล่อมอย่างครื้นเครง นางระบำหลายนางกำลังส่ายสะโพกโยกย้ายเรือนร่าง อวดทรวดทรงองค์เอวอันเย้ายวน แขกเหรื่อนั่งกันเต็มโต๊ะ พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ไร้ซึ่งร่องรอยของความทุกข์ยากแห่งดินแดนชายแดน

หม่าต้าหยวนเอนกายอิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของหญิงงาม ทว่าเมื่อเผชิญกับภาพอันน่ารื่นรมย์เช่นนี้ เขากลับไร้ซึ่งอารมณ์สุนทรีย์ ซ้ำยังมีสีหน้าอมทุกข์

อำเภอจวี้ลู่ที่เคยตกเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียว บัดนี้กลับมีเป่ยเหลียงอ๋องโผล่มาสวมมงกุฎอยู่บนหัว หากเขาจะอารมณ์ดีก็คงจะแปลกแล้ว

เกาอีเจ๋อ นายอำเภอฝ่ายบู๊ ลูบคลำนางระบำในอ้อมกอดพลางมองเจ้านายที่กำลังกลัดกลุ้ม เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากปลอบใจ “ใต้เท้า ท่านอย่าได้กังวลใจไปเลย ยามนี้เป่ยเหลียงอ๋องสูญเสียอำนาจในราชสำนักไปแล้ว เมื่อมาถึงที่นี่ก็คงต้องหดหัวอยู่ในกระดอง ไม่กล้าเข้ามาก้าวก่ายเรื่องของพวกเราเป็นแน่”

เป็นองค์ชายแล้วอย่างไรเล่า?

ที่นี่ไม่ใช่นครหลวงจิงฮวา ทว่าคืออำเภอจวี้ลู่ ดินแดนที่ห่างไกลจากสายพระเนตรของโอรสสวรรค์

หากเป่ยเหลียงอ๋องรู้จักที่ต่ำที่สูง ต่างคนต่างอยู่ ก็แล้วกันไป ทว่าหากพระองค์ไม่เจียมตัว พระองค์ก็คงไม่อาจหยั่งรากฝังลึกในที่แห่งนี้ได้

“ถูกต้อง”

หวังหลั่งขุนนางจดบันทึกพยักหน้าเห็นพ้อง แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลน “ใต้เท้าคือกงสีที่ปกครองอำเภอจวี้ลู่อย่างเบ็ดเสร็จ ก่อนหน้านี้ขุนนางผู้ช่วยหลายคนที่ถือราชโองการมา ก็ยังไม่อาจทำอันใดท่านได้”

“องค์ชายตกอับผู้หนึ่งคิดจะมากดข่มท่าน ช่างเป็นเรื่องตลกร้ายที่น่าขันยิ่งนัก”

ในฐานะคนสนิท เขาย่อมล่วงรู้ถึงไพ่ตายของหม่าต้าหยวนเป็นอย่างดี แม้ภายนอกจะดูเหมือนเป็นเพียงนายอำเภอ ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นผู้มีเส้นสายกว้างขวาง ไม่เพียงแต่จะสนิทสนมกับผู้ว่าการมณฑลจางต้าไห่ ทว่ายังมีอิทธิพลไปถึงราชสำนักส่วนกลางอีกด้วย

ก่อนหน้านี้เคยมีคนถวายฎีกาฟ้องร้องใต้เท้าของเขาเรื่องทุจริตและฉุดคร่าหญิงชาวบ้าน ทว่าท้ายที่สุดเรื่องราวก็เงียบหายไปราวกับสายลม

ราชสำนักถึงขั้นเคยเปลี่ยนตัวขุนนางผู้ช่วยหลายต่อหลายครั้ง หวังจะใช้มาคานอำนาจกับใต้เท้าของเขา ทว่าท้ายที่สุดคนเหล่านั้นก็ไม่อาจสั่นคลอนใต้เท้าได้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายบางคนยังต้องประสบเคราะห์กรรมเสียเอง

เมื่อเทียบกันแล้ว องค์ชายที่ไร้ซึ่งอำนาจจะทำสิ่งใดได้เล่า

เมื่อได้ยินวาจาของทั้งสอง สีหน้าของหม่าต้าหยวนก็ดูดีขึ้นไม่น้อย เขาเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “พวกเจ้าพูดถูก ฐานะองค์ชายของเขาก็ครึ่งๆ กลางๆ อยู่แล้ว ยามนี้ยังถูกคัดออกจากการชิงบัลลังก์เป็นคนแรก ยิ่งทำให้สถานการณ์ย่ำแย่ลงไปอีก”

“หากคิดจะหยั่งรากที่นี่ ย่อมต้องรอให้ข้าหม่าต้าหยวนพยักหน้าเห็นชอบเสียก่อน”

ดั่งคำกล่าวที่ว่า มังกรพลัดถิ่นมิอาจสยบงูเจ้าที่ เขาคืองูยักษ์ที่ขดตัวเฝ้าอำเภอจวี้ลู่มากว่าสิบปี ผู้ใดจะกล้าหือกับเขา

เขาได้ยินมาว่า เป่ยเหลียงอ๋องผู้นี้ต้องคดีลอบวางยาพิษองค์รัชทายาท จึงถูกเนรเทศมาที่นี่ก่อนกำหนด กล่าวกันตามตรง ก็คือคนมีชนักติดหลังนั่นเอง

ฮ่องเต้ทรงมีรับสั่งชัดเจนว่า ห้ามพระองค์มีกองกำลังทหารในครอบครอง อนุญาตให้มีทหารองครักษ์ติดตามได้เพียงห้าร้อยนายเท่านั้น ทหารเพียงหยิบมือเท่านี้ หากอยู่ในอำเภอจวี้ลู่คงไม่พอแม้แต่จะอุดซอกฟัน อย่าว่าแต่จะมาสร้างความวุ่นวายเลย

หากยั่วโมโหเขาเข้าล่ะก็ ต่อให้เป็นถึงองค์ชาย เขาก็จะสั่งให้คนไปสับให้เละ

เขาปรายตามองเกาอีเจ๋อ พลางขมวดคิ้วถาม “หากกะเวลาดู เป่ยเหลียงอ๋องก็น่าจะเสด็จมาถึงแล้วกระมัง ข้าให้เจ้าส่งคนไปจับตาดู ยามนี้พระองค์อยู่ที่ใด”

เอ๊ะ

สีหน้าของเกาอีเจ๋อแข็งค้าง เขายิ้มแหยพลางตอบ “พูดไปใต้เท้าอาจจะไม่เชื่อ ยามนี้เป่ยเหลียงอ๋องกำลังยืนแจกเสบียงอาหารอยู่ที่หน้าประตูเมืองขอรับ”

“แจกเสบียงอาหารอย่างนั้นหรือ”

หม่าต้าหยวนถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก นี่มันลูกไม้อันใดกัน หรือว่าเป่ยเหลียงอ๋องผู้นี้จะเป็นลูกชาวนา เสบียงอาหารมีล้นเหลือจนกินไม่หมดแล้วหรืออย่างไร

นี่มันไม่น่าเป็นไปได้เลยนะ

หวังหลั่งเองก็ทำหน้าปั้นยาก เขาบ่นอุบอิบ “ถูกต้องขอรับ ไม่เพียงแต่แจกเสบียง ทว่ายังแจกให้พวกชาวบ้านตาดำๆ ฟรีๆ อีกด้วย”

“ใจกว้างถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

หม่าต้าหยวนขมวดคิ้วแน่น สัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากล

ทว่าเมื่อเขาตรึกตรองดูให้ดี ดวงตาของเขาก็ทอประกายวาบ เข้าใจเจตนาที่แท้จริงได้ในทันที เขาหัวเราะลั่น “ฮ่าฮ่า ที่แท้นี่ก็คือการจ่ายค่าผ่านทางนี่เอง”

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ก่อนเข้าบ้านต้องเคาะประตู ก่อนเข้าศาลเจ้าต้องกราบไหว้ องค์ชายหกผู้นี้ก็นับว่าฉลาดหลักแหลมไม่เบา รู้จักใช้เงินเบิกทาง

ในเมื่อยอมทุ่มเสบียงอาหารมากมายแจกจ่ายให้พวกราษฎร เช่นนั้นของกำนัลที่จะมอบให้เขาย่อมต้องมีมูลค่ามหาศาลกว่าเป็นแน่ องค์ชายหกผู้นี้ช่างรู้ความเสียจริง

“ค่าผ่านทางหรือ”

ทุกคนตาเป็นประกาย คิดไม่ถึงว่าองค์ชายหกผู้นี้จะรู้ธรรมเนียมถึงเพียงนี้ แม้พวกเขาจะไม่ใช่ผู้มียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่ง ทว่าหากได้ทำงานรับใช้ใต้เท้า อย่างน้อยก็ต้องได้รับส่วนแบ่งก้อนโตเป็นแน่

หากเป็นเช่นนี้ ย่อมน่ายินดีปรีดายิ่งนัก

ฮ่าฮ่า!

หม่าต้าหยวนหัวเราะลั่น ความขุ่นข้องหมองใจปลิวหายไปจนสิ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความเบิกบานและกระหยิ่มยิ้มย่อง

เขาเอ่ยชมเชย “ฮ่าฮ่าฮ่า นี่แหละคือวิสัยทัศน์ วิสัยทัศน์ของเชื้อพระวงศ์ ทว่าพระองค์ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์ของที่นี่เท่าใดนัก พระองค์เพียงแค่ต้องมอบเสบียงให้ข้า ทุกอย่างข้าก็จะจัดการให้จนเรียบร้อย”

“การนำไปแจกจ่ายให้พวกราษฎรตาดำๆ ช่างเป็นการกระทำที่สูญเปล่าเสียจริง!”

“นั่นน่ะสิ เจ้านี่ช่างไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของใต้เท้าเอาเสียเลย กราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ผิดองค์เสียแล้ว!” หวังหลั่งหัวเราะเยาะ

หม่าต้าหยวนได้ใจใหญ่ เขาหัวเราะร่วน “ฮ่าฮ่า ช่างเถิด ได้ข่าวว่าองค์ชายหกยังเป็นเพียงเด็กเมื่อวานซืน ไม่ประสีประสาเรื่องทางโลกก็เป็นเรื่องปกติ ทว่าวันหน้าพระองค์จะเข้าใจสัจธรรมข้อนี้เอง!”

ในอำเภอจวี้ลู่แห่งนี้ เขาคือผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ การที่เจ้านั่นนำของไปแจกจ่ายให้ผู้อื่นจะเกิดประโยชน์อันใด ต้องนำมาประเคนให้เขาต่างหากถึงจะถูก

ปล่อยให้ทนทุกข์ไปสักพักเถิด วันหน้าจะได้รู้ว่าควรจะกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์องค์ใด!

...

ทางด้านของหลี่สวิน ในยามนี้การแจกจ่ายเสบียงอาหารก็เสร็จสิ้นลงแล้ว

เมื่อเหล่าราษฎรทยอยกันกลับไป ฮูเหยียนขวงเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดโทสะ “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ นายอำเภอจวี้ลู่ผู้นี้ไม่ได้มาต้อนรับพระองค์ด้วยตนเอง ทว่ากลับส่งเพียงลูกกระจ๊อกไม่กี่คนมา ดูท่าคนผู้นี้จะอหังการไม่เบาเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

นายเหนือหัวของเขาเป็นถึงเป่ยเหลียงอ๋อง ทว่ามันกลับไม่ยอมโผล่หัวมาต้อนรับ ส่งเพียงทหารเลวมาเป็นตัวแทน นี่มันไม่ใช่แค่อหังการ ทว่าคือการหยามเกียรติกันอย่างโจ่งแจ้ง

พูดให้ถึงที่สุด มันไม่ได้เห็นเจ้านายของเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

“ฮึ่ม!”

หลี่สวินหาได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนัก ทว่าการที่อีกฝ่ายทำเช่นนี้ ก็เห็นได้ชัดว่าไม่คิดจะไว้หน้าเขาเลย หมายจะให้เขาต้องอับอายขายหน้า

นัยน์ตาของเขาทอประกายสังหารวูบหนึ่ง ก่อนจะแค่นยิ้มเย็นชา “คิดไม่ถึงเลยว่า ข้าจะตกต่ำถึงเพียงนี้ ขุนนางขั้นหกผู้หนึ่ง ถึงกับกล้ามาข่มขู่เปิ่นหวางแล้วหรือ”

เขาพยายามสะกดกลั้นจิตสังหารในใจ ทว่ายามนี้ก็สุดจะทนแล้ว

ก่อนหน้านี้ที่ถูกซือหม่าอิ๋นเล่นงาน เขายังพอรับได้ อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นถึงขุนนางขั้นสี่ ซ้ำยังมีอำนาจตรวจสอบแผ่นดิน การที่อีกฝ่ายมาหาเรื่อง อย่างน้อยก็มีข้ออ้างบังหน้า

ทว่ายามนี้ เจ้าขุนนางเล็กๆ ที่ไม่สลักสำคัญอันใด กลับกล้ามาท้าทายอำนาจของเขาผู้เป็นองค์ชาย ช่างเห็นเขาเป็นลูกพลับนิ่มที่ใครจะมาบีบเค้นเล่นก็ได้หรืออย่างไร

หน้าที่ต้อนรับผู้บังคับบัญชาคือความรับผิดชอบของมัน ทว่ามันกลับเพิกเฉย ดูเหมือนว่าคนซื่อสัตย์มักจะถูกรังแกเสมอจริงๆ

เขากวักมือเรียกหัวหน้ามือปราบของอำเภอจวี้ลู่เข้ามาใกล้ พลางเอ่ยถามเสียงเข้ม “นายอำเภอของพวกเจ้าไปมุดหัวอยู่ที่ใด เหตุใดจึงไม่มาต้อนรับเปิ่นหวาง”

อึก!

มือปราบผู้นั้นไม่เคยเผชิญหน้ากับแรงกดดันเช่นนี้มาก่อน สีหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เขาละล่ำละลักตอบ “ใต้เท้านายอำเภอมีอาการป่วยไข้กำเริบ วันนี้จึงไม่อาจมาต้อนรับท่านอ๋องได้ขอรับ”

“แล้วผู้ช่วยนายอำเภอเล่า”

“ผู้ช่วยนายอำเภอข้อเท้าแพลงเมื่อวานนี้ ยามนี้ขอลาหยุดพักผ่อนแล้วขอรับ”

“แล้วขุนนางจดบันทึกกับนายอำเภอฝ่ายบู๊เล่า”

เอ๊ะ

มือปราบเหงื่อแตกพลั่ก สมองหมุนจี๋เพื่อหาข้ออ้าง ท้ายที่สุดก็กัดฟันตอบ “เรียนท่านอ๋อง พวกเขาก็ล้มป่วยเช่นกันขอรับ”