(✓) EP 20: เจ้าอยู่ในฐานะอันใด

(✓) EP 20: เจ้าอยู่ในฐานะอันใด

ฮ่าฮ่าฮ่า

วาจานี้ทำเอาหลี่สวินถึงกับหลุดเสียงหัวเราะออกมา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น “เปิ่นหวางมาถึงได้ประจวบเหมาะเสียจริง พอเปิ่นหวางมาถึง พวกมันก็พากันล้มป่วย ไม่ก็ข้อเท้าแพลง เทพแห่งความตายยังไม่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้เลยกระมัง”

ดูท่าพวกมันคงตั้งใจจะสั่งสอนให้เขาสำนึก ถึงได้นัดหมายกันแกล้งป่วยเช่นนี้

การที่พวกมันกล้ากระทำเช่นนี้ ย่อมต้องมีขุมอำนาจหนุนหลังเป็นแน่ มิเช่นนั้น ต่อให้ให้ความกล้าสักพันเท่า พวกมันก็คงไม่กล้าหยามเกียรติองค์ชายเช่นนี้

พวกมันต้องมีเบื้องหลังอย่างแน่นอน

“คุณชายขอรับ ให้ข้าน้อยบุกไปเด็ดหัวไอ้นายอำเภอสุนัขนั่นเลยดีหรือไม่ขอรับ ไอ้คนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง เพียงแค่มันก็กล้ามาหยามเกียรติท่าน มันสมควรตายเป็นร้อยครั้ง”

สีหน้าของหลินจงมืดครึ้มยิ่งนัก คุณชายคือสายเลือดอันทรงเกียรติ มีทั้งสายเลือดราชวงศ์ก่อนและราชวงศ์ปัจจุบันไหลเวียนอยู่ กลับต้องมาถูกนายอำเภอกระจอกๆ หยามเกียรติ

รนหาที่ตายชัดๆ!

นี่คือสิ่งที่เขาไม่อาจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด เพราะราชวงศ์ก่อนคือความภาคภูมิใจของเขา และคุณชายก็มีสายเลือดนั้นอยู่ ย่อมไม่อนุญาตให้ผู้ใดมาลบหลู่

ในเมื่อพวกมันกระทำเช่นนี้ ย่อมต้องชดใช้ด้วยชีวิต

ฮูเหยียนขวงเฟิงพยักหน้าเห็นพ้อง เขากล่าวเสียงหนัก “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ เพียงแค่พระองค์มีรับสั่ง กระหม่อมจะนำองครักษ์เสื้อแพรไปฉีกร่างไอ้สุนัขนั่นให้เป็นชิ้นๆ รับรองว่าวันหน้ามันจะไม่มีโอกาสได้ป่วยอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ”

สวรรค์!

มือปราบชั้นผู้น้อยถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เขาไม่เคยเห็นการแสดงออกเช่นนี้มาก่อน ความหวาดผวาทำให้เขาแทบจะปัสสาวะราด

แท้จริงแล้วเขารู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ดี เพราะเขาเป็นคนของนายอำเภอ จึงถูกส่งมาให้ต้อนรับหลี่สวิน ในคราแรกเขาคิดว่าเป่ยเหลียงอ๋องจะยอมกลืนความอัปยศนี้ ทว่าใครจะคาดคิดว่าพระองค์จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

การเอ่ยปากจะสังหารผู้คนเช่นนี้ มองอย่างไรก็ไม่เหมือนผู้ที่ยอมจำนน ครานี้นายอำเภอคงเล่นกับไฟเข้าแล้ว

โชคดีที่นายอำเภอมีผู้หนุนหลัง คงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดกระมัง

“เปิ่นหวางไม่เคยเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ จะไปสั่งหารคนส่งเดชได้อย่างไร” หลี่สวินส่ายหน้า รังสีสังหารบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มอบอุ่นดั่งสายลมวสันต์

ฟู่ โล่งอกไปที

มือปราบถอนหายใจเฮือกใหญ่ โชคดีที่เป่ยเหลียงอ๋องไม่สังหารคนส่งเดช ดูท่าทางแล้ว พระองค์คงเป็นผู้ที่ใช้เหตุผลสินะ

“ไม่ฆ่าแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ” ฮูเหยียนขวงเฟิงถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก

เมื่อนึกถึงตอนที่ตนเองถูกทุบตีจนน่วม และวาจาที่ว่า 'ไม่เคยเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์' เขากลับรู้สึกถึงความขัดแย้งแปลกๆ

หลี่สวินแย้มยิ้มพลางพยักหน้า เขากล่าวด้วยแววตาแฝงความนัย “ไปกันเถิด พวกเราไปดูกันว่าขุนนางผู้ใหญ่เหล่านั้นล้มป่วยจริงหรือไม่ หากเป็นเพียงการแสร้งป่วย เปิ่นหวางก็คงต้องช่วยสงเคราะห์ให้ป่วยจริงๆ เสียแล้ว”

เปิ่นหวางไม่ได้หลอกลวงง่ายดายถึงเพียงนั้น การหลอกลวงเปิ่นหวางย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสม

แม้การรังแกคนซื่อสัตย์จะลงทุนน้อย ทว่าหากคนซื่อสัตย์ผู้นั้นคลุ้มคลั่งขึ้นมา ราคาที่ต้องจ่าย เจ้าก็คงไม่อาจแบกรับไหว

ในอาณาเขตของเปิ่นหวาง ไม่อนุญาตให้มีผู้ใดเหิมเกริมถึงเพียงนี้

โครม!

มือปราบผู้นั้นถึงกับหน้ามืดล้มพับไปกับพื้นด้วยความหวาดผวา

“ไสหัวไป อย่ามาขวางทาง!”

ฮูเหยียนขวงเฟิงเตะร่างนั้นกระเด็นไปด้านข้าง ก่อนจะเดินนำขบวนไปเบื้องหน้า สภาพเช่นนี้ยังคิดจะเป็นสุนัขรับใช้ กลับไปดูดนมมารดาเสียเถิด

เขาทิ้งทหารไว้ร้อยนายเพื่อแจกจ่ายเสบียงอาหาร ส่วนองครักษ์เสื้อแพรอีกสี่ร้อยนายติดตามหลี่สวินมุ่งตรงไปยังจวนนายอำเภอ

“นี่มันเกินไปแล้วนะ!”

เมื่อทอดสายตามองคฤหาสน์สองหลังเบื้องหน้า สีหน้าของหลี่สวินก็มืดครึ้มลงทันตา

ไม่ใช่เพราะจวนของหม่าต้าหยวนใหญ่โตเกินไป ทว่าเพราะข้างๆ จวนของหม่าต้าหยวน มีคฤหาสน์อีกหลังตั้งอยู่ คฤหาสน์หลังนั้นดูเหมือนเพิ่งจะสร้างเสร็จใหม่ๆ เหนือประตูทางเข้ามีป้ายสลักตัวอักษร 'จวนเป่ยเหลียงอ๋อง' อย่างชัดเจน

เดิมทีเรื่องนี้ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใด ทว่าเมื่อคฤหาสน์ทั้งสองหลังตั้งตระหง่านเคียงคู่กัน ปัญหาก็ปรากฏชัดเจนทันที จวนอ๋องของเขาเมื่อนำไปเทียบกับจวนของหม่าต้าหยวนแล้ว กลับมีขนาดไม่ถึงหนึ่งในสามเสียด้วยซ้ำ

มารดามันเถอะ นี่มันหยามเกียรติกันชัดๆ

จวนอ๋องของเขาถูกจัดสรรงบประมาณจากท้องพระคลัง มีกฎเกณฑ์และขนาดที่กำหนดไว้ชัดเจน ทว่ายามนี้กลับได้คฤหาสน์หลังเล็กจ้อยมา นี่มันแสดงว่างบประมาณส่วนใหญ่ถูกหม่าต้าหยวนยักยอกไปสร้างจวนของตนเองแล้วสินะ

...

ในขณะที่หม่าต้าหยวนกำลังดื่มด่ำกับสุรานารีจนได้ที่ และเตรียมจะออกไปสำราญกับสาวงามด้านนอก เสียงฝีเท้าม้าอันเร่งร้อนก็ดังมุ่งตรงมายังจวนของเขา ทำให้เขาชะงักงัน ก่อนจะระเบิดโทสะออกมา

เขาตวาดกร้าว “บังอาจ ผู้ใดกล้าควบม้าตะบึงอยู่หน้าจวนของข้า รนหาที่ตายหรืออย่างไร”

ทั่วทั้งอำเภอจวี้ลู่ มีผู้ใดบ้างที่ไม่รู้ว่านี่คือจวนของเขา กลับมีผู้กล้ามาท้าทายอำนาจถึงเพียงนี้ วันนี้หากไม่รีดไถพวกมันสักหลายพันหลายหมื่นตำลึง ก็อย่าหวังจะได้รอดตัวไป

เขาพุ่งตัวออกไปด้วยเพลิงโทสะเต็มอก หมายจะดูหน้าผู้ที่กล้าดีถึงเพียงนี้

“รนหาที่ตาย!”

กลุ่มคนมากมายต่างพากันวิ่งออกไปด้วยความโกรธเกรี้ยว มีคนกล้ามาขี่ม้าหน้าจวนใต้เท้าม้าเชียวหรือ

ประตูจวนของหม่าต้าหยวนเปิดกว้างออก หม่าต้าหยวนและพรรคพวกพุ่งพรวดออกมา ทว่าแต่ละคนกลับมีสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ไม่เรียบร้อย เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงมา

ผู้ที่น่ารังเกียจที่สุดก็คือเกาอีเจ๋อ นายอำเภอฝ่ายบู๊ เขายังคงโอบกอดนางระบำไว้ในอ้อมแขน พลางเดินกร่างออกมาพร้อมกับพรรคพวก ราวกับจะยกทัพไปตีเมือง

ทว่าเมื่อก้าวพ้นประตูจวน เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ผู้มาเยือนเบื้องหน้าดูท่าทางไม่ประสงค์ดีเอาเสียเลย

เมื่อสายตาปะทะเข้ากับธงตราสัญลักษณ์เป่ยเหลียงอ๋อง รูม่านตาของพวกเขาก็หดเล็กลงทันที อีกฝ่ายถึงกับบุกมาถึงหน้าประตูจวนเชียวหรือ

หม่าต้าหยวนตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขารีบปั้นยิ้มเดินเข้าไปหา พลางกล่าวเสียงนอบน้อม “ข้าน้อยหม่าต้าหยวน ขอน้อมรับเสด็จเป่ยเหลียงอ๋องพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่ทราบว่าพระองค์จะเสด็จมา จึงไม่ได้ออกไปต้อนรับ ช่างเสียมารยาทยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ”

เขาทำท่าทางราวกับผู้สำนึกผิด ยอมรับผิดอย่างหน้าชื่นตาบาน เห็นได้ชัดว่าเป็นพวกจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์

หลี่สวินปรายตามองนางระบำที่อยู่เบื้องหลังอีกฝ่าย พลางเอ่ยเสียงเย็น “ขุนนางผู้ใหญ่ทั้งหลายไม่ได้ล้มป่วยกันหมดหรอกหรือ ยามนี้ไม่เพียงแต่ดูแข็งแรงดี ทว่ายังซุกตัวอยู่กับสตรีในจวน ดูท่าพวกเจ้าคงจะสนุกสนานกันไม่น้อยเลยนะ”

โอบกอดนางระบำอยู่แท้ๆ กลับกล้าอ้างว่าล้มป่วย ช่างน่าขันเสียนี่กระไร

หา?

สีหน้าของเกาอีเจ๋อแปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง เขารีบผลักสตรีในอ้อมกอดออกไปให้พ้นตัว พลางฝืนยิ้มแห้ง “องค์ชายทรงเข้าใจผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเพียงแค่กำลังตรวจเช็กสุขภาพให้นางเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

พรืด!

เมื่อได้ยินวาจานี้ ไม่เพียงแต่หลี่สวินที่กลั้นหัวเราะไม่อยู่ แม้แต่ราษฎรที่มามุงดูก็ยังหลุดขำออกมา คำลวงโลกเช่นนี้ยังกล้าเอื้อนเอ่ย ช่างเป็นคนหน้าหนาไร้ยางอายเสียนี่กระไร

ตรวจเช็กสุขภาพให้นางระบำอย่างนั้นหรือ ตลกสิ้นดี!

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายสังหารวาบหนึ่ง เขาก้าวเดินเข้าไปหาหม่าต้าหยวนอย่างเชื่องช้า พลางแย้มยิ้ม “ใต้เท้าม้า เปิ่นหวางมีคำถามข้อหนึ่งอยากจะชี้แนะ ไม่ทราบว่าท่านจะสามารถให้คำตอบแก่เปิ่นหวางได้หรือไม่”

“องค์ชายเชิญตรัสถามได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!” หม่าต้าหยวนปรายตามองเขา พลางขมวดคิ้วตอบ

เขาอยากจะรู้นักว่าอีกฝ่ายจะมาไม้ไหน คิดจะมาตั้งข้อหาเอาผิดเขางั้นหรือ ช่างทำตัวเป็นเด็กอมมือเสียจริง

ต่อให้เขาแสร้งป่วย แล้วอีกฝ่ายจะทำอันใดเขาได้?

เพียะ!

หลี่สวินตบหน้าหม่าต้าหยวนฉาดใหญ่ ร่างของหม่าต้าหยวนลอยละลิ่วกระเด็นออกไปในทันที

เขาแค่นยิ้มเย็นชา “เจ้าอยู่ในฐานะอันใด แล้วเปิ่นหวางอยู่ในฐานะอันใด จวนของเจ้าถึงได้ใหญ่โตโอ่อ่ากว่าจวนของเปิ่นหวางถึงเพียงนี้ เจ้าคิดจะก่อกบฏอย่างนั้นหรือ”