(✓) EP 16: ปณิธานแห่งมหาจักรพรรดิ หัวใจของหลี่สวิน

(✓) EP 16: ปณิธานแห่งมหาจักรพรรดิ หัวใจของหลี่สวิน

“องค์ชายหกเสด็จมาแล้ว!”

“พวกเจ้าเร่งมือเข้าเถิด องค์ชายหกเสด็จมาถึงแล้ว”

“นับแต่นี้ไป อำเภอจวี้ลู่คือดินแดนศักดินาขององค์ชายหก พวกเราก็ตกเป็นไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินของพระองค์แล้ว ห้ามล่วงเกินพระองค์เป็นอันขาด”

เสียงฆ้องร้องป่าวสะท้อนกึกก้องไปทั่วทุกตรอกซอกซอยของอำเภอจวี้ลู่ นำพาสารด่วนนี้มากระจายให้เป็นที่ประจักษ์ ทำให้อำเภอที่เคยเงียบเหงาพลันสั่นสะเทือน ทุกผู้คนต่างรู้สึกราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ชีวิตของพวกเขาก็แร้นแค้นพออยู่แล้ว ยามนี้กลับมีท่านอ๋องเสด็จมารับตำแหน่ง ซ้ำยังต้องคอยส่งส่วยเสบียงอาหารให้อีก นี่มันเกินกว่าจะรับไหวแล้ว

สวรรค์ช่างไร้เมตตา นี่เห็นว่าพวกเรายังทนทุกข์ไม่พออีกหรือ

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความหวาดผวา ทว่าภายใต้การบีบบังคับของเหล่าทหารทางการ พวกเขาจำต้องลากสังขารมารวมตัวกันที่หน้าประตูเมือง เพื่อรอรับเสด็จองค์ชายหก

ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มหน้าบากผู้หนึ่งคาบใบหญ้าแห้งไว้ในปาก พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงหยัน “ดินแดนทุรกันดารนกไม่วางไข่เช่นนี้ ยังมีองค์ชายเสด็จมาปกครองอีกหรือ”

“หึหึ ข้าเกรงว่าองค์ชายผู้นี้คงไม่ใช่ผู้ลากมากดีอันใด น่าจะเป็นพวกที่ถูกเนรเทศมาเสียมากกว่า” บัณฑิตวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเย้ยหยัน

เมื่อวาจานี้หลุดออกไป ผู้คนรอบข้างก็พากันหัวเราะร่วน เกรงว่าคงจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

“พวกท่านอย่าเพิ่งด่วนตัดสิน เบื้องหลังเรื่องนี้อาจมีปริศนาซ่อนอยู่”

ในยามนั้นเอง ผู้รู้เห็นเหตุการณ์ผู้หนึ่งก็ก้าวออกมากระซิบเสียงเบา “ข้าเพิ่งกลับมาจากเมืองเป่ยเหลียง ได้ยินมาว่าผู้ที่มารับตำแหน่งในครานี้คือองค์ชายหกหลี่สวิน”

“เล่าลือกันว่าพระองค์ทรงเป็นผู้ที่เงียบขรึมและมีเมตตาต่อราษฎรยิ่งนัก ทว่าช่างโชคร้ายที่ถูกคนชั่วใส่ร้ายปรักปรำ...”

“บัดซบเอ๊ย ยุคสมัยนี้ช่างโหดร้ายนัก แม้แต่เชื้อพระวงศ์ก็ยังเอาตัวไม่รอด!”

เมื่อได้ยินวาจานี้ ทุกคนต่างอึ้งงัน คิดไม่ถึงว่าจะมีผู้กล้าใส่ร้ายแม้กระทั่งองค์ชาย ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อเสียนี่กระไร

นี่คือพระโอรสของโอรสสวรรค์เชียวนะ กลับถูกคนชั่วกลั่นแกล้งจนถึงขั้นนี้ สังคมช่างดำมืดเสียนี่กระไร

ทว่าเมื่อรับรู้เช่นนี้ ความรู้สึกต่อต้านในใจของพวกเขาก็บรรเทาลงบ้าง อย่างไรเสียก็ถือเป็นสหายร่วมชะตากรรมที่ถูกเนรเทศมาเช่นเดียวกัน ย่อมไม่มีผู้ใดสูงส่งกว่าผู้ใด

ใครบางคนที่ได้ยินบทสนทนานี้ อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ “หากเป็นเช่นนั้น องค์ชายผู้นี้ก็ถือเป็นสหายบ้านเกิดเมืองนอน เป็นพี่น้องผู้ร่วมชะตากรรมของพวกเราสินะ ฮ่าฮ่าฮ่า”

ทว่ารอยยิ้มของเขากลับเยียบเย็นลงเรื่อยๆ เพราะตัวเขาเองก็ถูกใส่ร้ายจนต้องระเห็จมาอยู่ที่นี่เช่นกัน

และผู้ที่ลงทัณฑ์เนรเทศเขาก็คือพระบิดาขององค์ชายหกผู้นี้ หากจะว่าไปแล้ว เขากับองค์ชายหกก็ถือว่ามีความแค้นต่อกัน

ดังนั้น เขาจึงไร้ซึ่งความเวทนาต่อองค์ชายผู้นี้ การเกิดเป็นถึงองค์ชายกลับถูกเนรเทศมาได้ ย่อมแสดงว่าโง่เขลาเบาปัญญาเอง จะไปโทษผู้ใดได้

“พวกเจ้าหุบปากให้หมด อย่ามัวแต่กระซิบกระซาบกันอยู่ได้ หากทำให้อำเภอจวี้ลู่ของเราต้องเสื่อมเสียชื่อเสียง ระวังจะถูกข้าเล่นงานจนตายไม่รู้ตัว”

ในยามนั้นเอง ทหารทางการผู้ควบคุมความสงบเรียบร้อยก็ถลึงตาใส่พวกเขา พลางตวาดขู่

ชายหน้าบากทำหน้าไม่พอใจ บ่นอุบอิบ “สถานที่ผีสางทุรกันดาร ซ้ำยังเป็นแหล่งรวมนักโทษเนรเทศ จะมีชื่อเสียงอันใดให้เสื่อมเสียกัน”

ทว่าเขาก็หุบปากลงแต่โดยดี หม่าต้าหยวน นายอำเภอผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ

มันขึ้นชื่อว่าเป็นคนโฉดชั่ว หากไปกระตุกหนวดเสือเข้า ชีวิตวันข้างหน้าคงยากลำบากแสนเข็ญ ดั่งคำกล่าวที่ว่า พญายมราชยังพอเจรจา ทว่าภูตผีปีศาจนั้นรับมือยากยิ่งกว่าสิ่งใด

เมื่อเดินตามฝูงชนไปเรื่อยๆ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูเมือง และพบว่ามีผู้คนจำนวนมากอออยู่เต็มพื้นที่ ไกลออกไปมีธงตราเป่ยเหลียงอ๋องโบกสะบัดอยู่

“องค์ชายหกเสด็จมาแล้ว”

เมื่อเข้าไปใกล้ ทุกคนก็ประจักษ์แก่สายตา ทว่ากลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เบื้องหน้า พวกเขาไม่พบร่องรอยขององค์ชายหก ทว่ากลับเห็นขบวนรถม้าเรียงรายยาวเหยียดสุดลูกหูลูกตา บนรถม้าบรรทุกสิ่งของจนล้นทะลัก

สวรรค์ นั่นคือสัมภาระขององค์ชายหกทั้งหมดเลยหรือ

สีหน้าของราษฎรชาวจวี้ลู่แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม ความหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจ แค่มีหม่าต้าหยวนผู้เดียวก็ลำบากพออยู่แล้ว ยามนี้กลับมีองค์ชายหกเพิ่มมาอีกคน นี่มันไม่ต่างจากตกนรกทั้งเป็นชัดๆ

“สัมภาระมากมายถึงเพียงนี้ คงเป็นทรัพย์สินที่ขูดรีดมาจากหยาดเหงื่อแรงกายของราษฎรเป็นแน่”

“สวรรค์ มิน่าเล่าพระองค์ถึงถูกเนรเทศ หากปล่อยไว้คงเหิมเกริมจนกำเริบเสิบสาน ราษฎรคงต้องล้มตายด้วยเงื้อมมือของพระองค์อีกไม่รู้เท่าไร”

เพียงชั่วอึดใจ ความรังเกียจชิงชังก็ก่อตัวขึ้นในใจของฝูงชน เมื่อพิจารณาจากทรัพย์สมบัติที่นำมา องค์ชายหกผู้นี้ย่อมไม่ใช่คนดีเป็นแน่

สาเหตุที่ถูกเนรเทศ เกรงว่าคงมาจากความโลภโมโทสันจนเป็นที่เอือมระอาของฟ้าดิน

“หุบปากเดี๋ยวนี้นะ”

เมื่อได้ยินวาจาเหล่านั้น ชายชราผู้หนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหน้าก็ทนไม่ไหว ใช้ไม้คานตวัดตีไปทางพวกเขาทันที

“ไอ้พวกสวะโง่เขลาอย่างพวกเจ้าจะไปรู้อันใด นี่คือเสบียงอาหารที่องค์ชายหกทรงทุ่มเทจัดหามาให้ราษฎรอย่างพวกเรา ทันทีที่ทรงทราบถึงความยากลำบากของอำเภอจวี้ลู่”

“เพื่อให้ได้เสบียงเหล่านี้มา องค์ชายต้องนำเครื่องประดับที่พระมารดาประทานให้ไปเร่ขายจนหมดสิ้น ซ้ำยังนำมาแจกจ่ายให้พวกเราโดยไม่คิดมูลค่า”

“ทรัพย์สมบัติที่ขูดรีดจากราษฎรอันใดกัน นั่นคือหยาดเหงื่อแรงกายหยดสุดท้ายขององค์ชายต่างหาก พวกเจ้ารู้จักคำว่ากตัญญูรู้คุณบ้างหรือไม่”

แจกจ่ายเสบียงอาหารอย่างนั้นหรือ

ทุกคนหันไปมองชายชรา และพบว่าบนบ่าของเขามีถุงเสบียงวางอยู่จริงๆ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะไปรับแจกมา

เมื่อกะดูจากน้ำหนักแล้ว หากกินอย่างประหยัด ย่อมเพียงพอให้ประทังชีวิตไปได้เกือบครึ่งเดือน

พวกเราเข้าใจองค์ชายหกผิดไปจริงๆ หรือนี่

หญิงชราที่ยืนอยู่ข้างๆ ชายชราก็อดไม่ได้ที่จะเดือดดาล นางเอ่ยด้วยความโกรธเกรี้ยว “ยามนี้องค์ชายหกก็กำลังตกระกำลำบาก พระองค์ยอมสละทรัพย์สมบัติชิ้นสุดท้ายเพื่อซื้อเสบียงให้พวกเรา พวกเจ้ายังกล้าด่าทอว่าพระองค์เป็นคนชั่ว จิตใจพวกเจ้าทำด้วยก้อนหินหรืออย่างไร”

หญิงชราผู้นี้โกรธเคืองจากใจจริง

ในฐานะราษฎร นางเคยแต่เห็นเบื้องบนเรียกร้องขูดรีด ไม่เคยได้รับสิ่งใดตอบแทนเลยแม้แต่น้อย

การกระทำขององค์ชายหกในครานี้ ทำให้นางซาบซึ้งใจยิ่งนัก รู้สึกติดค้างหนี้บุญคุณของพระองค์ ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนกลับกล้ามาใส่ร้ายองค์ชาย นางย่อมต้องโกรธแค้นเป็นธรรมดา

“แจกจ่ายเสบียงอาหารให้ราษฎรโดยไม่คิดมูลค่าอย่างนั้นหรือ”

ชายหน้าบากชะงักงัน ความรู้สึกที่มีต่อองค์ชายหกเริ่มดีขึ้น ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ “ไม่รู้ว่าเป็นการแสดงละครตบตาหรือไม่ บนโลกใบนี้จะมีคนดีมากมายปานนั้นเชียวหรือ”

“ไสหัวไป องค์ชายหกจะแสดงละครตบตาผู้ใดกัน จิตใจของเจ้าช่างมืดบอดโสมมนัก”

“ต่อให้พระองค์จะแสดงละคร ก็ควรไปแสดงให้พวกขุนนางหรือแม่ทัพดู พระองค์จะมาซื้อใจพวกสวะต่ำต้อยอย่างพวกเราไปเพื่ออันใด จะให้มานั่งแทะมันเผาด้วยกันหรืออย่างไร”

“ยอมถอยมาสักก้าว ต่อให้พระองค์จะเสแสร้งแกล้งทำ ทว่าพระองค์ก็ยอมสละทรัพย์สินจนหมดเนื้อหมดตัว ข้ายินดีให้ผู้คนทั้งหล้ามาเสแสร้งแกล้งทำเช่นนี้ที่นี่ ข้ายินดีให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่”

วาจานี้จุดไฟโทสะของราษฎรที่ยืนอยู่รอบข้าง พวกเขาต่างได้รับเสบียงแจกจ่ายมาแล้ว ยามนี้ยังมีผู้กล้าลบหลู่องค์ชายอีก ย่อมไม่ต่างจากการรนหาที่ตาย

หลายคนพุ่งเข้าไปรุมทุบตีชายหน้าบากอย่างไม่ยั้งมือ พร้อมทั้งถ่มน้ำลายรดหน้าเขาด้วยความรังเกียจ

เอ๊ะ

ชายหน้าบากถึงกับพูดไม่ออก เขายกมือขึ้นเช็ดคราบสกปรกบนใบหน้า ก่อนจะเดินตามขบวนต่อไปอย่างเงียบๆ

แม้วาจาของตาเฒ่าจะรุนแรง ทว่าก็มีเหตุผลไม่น้อย ดูเหมือนว่าเขาจะเข้าใจองค์ชายหกผิดไปจริงๆ พระองค์คงตระหนักถึงความทุกข์ยากของราษฎร จึงยอมสละทรัพย์สินเพื่อจัดหาเสบียงมาให้

“เจ้าเด็กปากพล่อย เพราะปากของเจ้านี่แหละถึงถูกเนรเทศมาที่นี่ ยามนี้ก็ยังไม่รู้จักสงบปากสงบคำอีก” บัณฑิตวัยกลางคนที่เดินอยู่ข้างๆ กลอกตาใส่พลางดุ

ชายหน้าบากหน้าถอดสี รีบเอ่ยแก้เก้อ “ใครจะไปคาดคิดเล่าว่า จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์อย่างหลี่อิงหลง จะมีพระโอรสที่เปี่ยมด้วยเมตตาธรรมเช่นนี้ สวรรค์ช่างตาบอดเสียจริง”

ทว่าเช่นนี้ก็ดี อย่างน้อยเขาก็จะได้อิ่มท้องไปอีกหลายวัน นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ในยามนั้นเอง รถม้าที่ประดับธงตราสัญลักษณ์ก็เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ ทำให้ดวงตาของทุกคนเบิกกว้าง นี่ต้องเป็นเป่ยเหลียงอ๋องอย่างแน่นอน

เพียงชั่วพริบตา ราษฎรต่างพากันทิ้งตัวลงคุกเข่ากับพื้น สำหรับพวกเขาแล้ว การประทานเสบียงอาหารในครานี้ นับเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงล้นฟ้า

“น้อมรับเสด็จเป่ยเหลียงอ๋อง ขอทรงพระเจริญหมื่นปี มีพระชนมายุยิ่งยืนนานพ่ะย่ะค่ะ”

“ขอบพระทัยสำหรับเสบียงอาหารพ่ะย่ะค่ะ พระองค์คือพระโพธิสัตว์เดินดินโดยแท้”

ความคิดของราษฎรนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เมื่อเสบียงอาหารตกถึงมือ พวกเขาก็ตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่คำลวงโลก ยิ่งทำให้รู้สึกละอายใจและซาบซึ้งในพระกรุณาธิคุณขององค์ชายหกมากยิ่งขึ้น

“ทุกท่านโปรดลุกขึ้นเถิด!”

หลี่สวินทอดสายตามองราษฎรที่ผอมโซใบหน้าซีดเซียว หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกวูบ

ดินแดนแห่งนี้ตั้งอยู่สุดขอบชายแดนทางตะวันตกเฉียงเหนือของมณฑลเป่ยเหลียง เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าคงจะแห้งแล้งทุรกันดาร ทว่าไม่คิดเลยว่าจะแร้นแค้นถึงเพียงนี้

แม้จุดประสงค์หลักของเขาคือการกอบโกยค่าบารมีจากราษฎร ทว่าเมื่อได้เห็นภาพเบื้องหน้า เขากลับรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในใจ ความรู้สึกรับผิดชอบอันหนักอึ้งก่อตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

การที่เขาเดินทางมาที่นี่ ย่อมต้องกอบกู้ราษฎรแห่งอำเภอจวี้ลู่ให้พ้นจากความทุกข์เข็ญ ให้พวกเขาสามารถมีชีวิตที่ดีขึ้นได้อย่างแท้จริง

มิเช่นนั้น ระบบสนับสนุนจักรพรรดิครอบจักรวาล จะมีความหมายอันใดเล่า?

ครานี้เขาไม่รอช้า กระโดดลงจากรถม้าอย่างแผ่วเบา และก้าวขึ้นไปยืนบนโขดหินใหญ่ที่อยู่ข้างทาง

หลี่สวินประกาศเสียงดังกังวาน “พี่น้องราษฎรทั้งหลาย หลี่สวินผู้นี้มิอาจรับการเคารพจากพวกท่านได้ อำเภอจวี้ลู่คือดินแดนศักดินาของเปิ่นหวาง พวกท่านคือไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินของเปิ่นหวาง ตราบใดที่เปิ่นหวางยังมีข้าวตกถึงท้อง ย่อมไม่ปล่อยให้พวกท่านต้องอดตายเป็นอันขาด”

“น่าเสียดายที่กำลังทรัพย์ของเปิ่นหวางมีจำกัด จึงจัดหาเสบียงอาหารมาได้เพียงเท่านี้ ไม่อาจแก้ไขปัญหาให้ลุล่วงได้อย่างเด็ดขาด”

“ด้วยเหตุนี้ เปิ่นหวางจึงตัดสินใจว่า นับแต่นี้ไป ภาษีของอำเภอจวี้ลู่จะลดลงกึ่งหนึ่ง ส่วนจะกลับมาเก็บตามเดิมเมื่อใดนั้น รอให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกท่านดีขึ้นเสียก่อนเถิด”

“เปิ่นหวางหวังเพียงให้พวกท่านเชื่อใจเปิ่นหวาง ตราบใดที่พวกเราร่วมแรงร่วมใจกัน อนาคตของอำเภอจวี้ลู่จะต้องรุ่งโรจน์สว่างไสวอย่างแน่นอน”