(✓) EP 14: วันหน้าข้าจะทำให้พวกเจ้ามิอาจเอื้อมถึง

(✓) EP 14: วันหน้าข้าจะทำให้พวกเจ้ามิอาจเอื้อมถึง

จะจัดการเช่นไรดีเล่า?

ท้ายที่สุด สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปยังผู้ว่าการมณฑลจางต้าไห่ พร้อมกับเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ใต้เท้า ยามนี้พวกเราควรทำเช่นไรดี องค์ชายหกมีรังสีสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้ เกรงว่าคงรับมือได้ยากยิ่งนัก!”

ผู้ว่าการมณฑลคือผู้มีอำนาจสูงสุด ณ ที่แห่งนี้ เขาคือผู้กุมชะตากรรมของทุกคน

เอ๊ะ

จางต้าไห่ขมวดคิ้วมุ่น พูดตามตรง แต่เดิมเขาก็มององค์ชายหกผู้นี้ด้วยความรู้สึกเหยียดหยาม คิดว่าเป็นเพียงองค์ชายตกอับผู้หนึ่งเท่านั้น

บนดินแดนชายแดนอันห่างไกลเช่นนี้ องค์ชายตกอับยังมีค่าน้อยกว่าไก่ป่าตัวหนึ่งเสียอีก สามารถหยิบยกมาปู้ยี้ปู้ยำได้ตามใจชอบ

ทว่ายามนี้เขากลับลังเลเสียแล้ว เพราะองค์ชายหกในยามนี้ทำตัวไม่ต่างจากคนเสียสติ หากเขาเข้าไปหาเรื่อง ย่อมต้องพบกับความยุ่งยากอย่างแสนสาหัสเป็นแน่

ทว่าเมื่อนึกถึงจดหมายลับจากหนานกงซู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง

การจัดการกับองค์ชายหก!

แต่เดิมเขาคิดว่าเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ ทว่ายามนี้กลับมีตัวแปรแทรกซ้อนเสียแล้ว

แม้เขาจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเป่ยเหลียง สามารถขัดขวางองค์ชายหกได้ทุกวิถีทาง ทว่าการจะปลิดชีพอีกฝ่ายกลับไม่ใช่เรื่องง่าย

เหตุการณ์ของซือหม่าอิ๋นในครานี้เป็นดั่งเครื่องเตือนสติชั้นดี แม้พระองค์จะไม่เป็นที่โปรดปราน ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นถึงองค์ชาย เขาสามารถลอบวางแผนกลั่นแกล้งในมุมมืดได้ ทว่าการจะเด็ดหัวพระองค์อย่างเปิดเผยนั้น เป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์

ในทางกลับกัน หากเขาพลาดพลั้งเปิดช่องโหว่ให้ไอ้คนบ้าผู้นั้นจับได้ เกรงว่าเขาคงกลายเป็นซือหม่าอิ๋นคนที่สองเป็นแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “จงทำใจให้สงบ พวกเราจะคอยจับตาดูสถานการณ์ไปก่อน ยามนี้องค์ชายหกกำลังเปล่งประกายเจิดจ้า สายตานับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปที่พระองค์ ผู้ใดลงมือ ผู้นั้นก็ต้องตาย”

หลังจากเกิดเรื่องวุ่นวายขึ้น เป็นที่ชัดเจนว่าองค์ชายหกย่อมต้องสัมผัสได้ถึงอันตราย และต้องเพิ่มการป้องกันอย่างแน่นหนา

ดูจากการที่พระองค์เร่งเดินทางมาถึงเป่ยเหลียงก่อนกำหนด ก็พอจะเดาออกแล้ว

ตามปกติแล้ว องค์ชายหกควรจะเดินทางมาถึงในรุ่งเช้าของวันพรุ่งนี้ ทว่ากลับมาถึงก่อนกำหนดเกือบหนึ่งวันเต็ม เห็นได้ชัดว่าพระองค์เร่งความเร็วในการเดินทาง ย่อมต้องเพราะรับรู้ถึงภัยคุกคาม

การพุ่งเข้าไปหาเรื่องในยามนี้ ย่อมไม่ต่างจากการเอาตัวไปกระแทกกับคมดาบ

“เฮ้อ หากเป็นเช่นนั้น ใต้เท้าเสนาบดีคงจะไม่พอใจเป็นแน่” อู๋ซือหย่วนเอ่ยด้วยความกังวล

คำสั่งที่หนานกงซู่ส่งมาคือให้เด็ดหัวองค์ชายหก ทว่าใต้เท้าของเขากลับไม่ยอมลงมือ ซ้ำยังสั่งให้รอดูสถานการณ์เสียอีก นี่มันชักจะมีปัญหาแล้ว

แม้หนานกงซู่จะเป็นเพียงเสนาบดีกรมคลัง ทว่าเบื้องหลังของเขาก็คือฮองเฮาผู้ทรงอำนาจ การล่วงเกินเขาย่อมไม่ใช่เรื่องล้อเล่น

“ไม่เป็นไรหรอก!”

จางต้าไห่โบกมือปัด “องค์รัชทายาทและพรรคพวกย่อมต้องเข้าใจเหตุผลของข้า ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ใดกล้าลงมือ ผู้นั้นก็ต้องพินาศ ซ้ำยังอาจดึงองค์รัชทายาทเข้าไปพัวพันด้วย”

“การรอคอยต่างหากคือทางเลือกที่ประเสริฐที่สุด”

ไม่ว่าองค์ชายหกจะเสียสติจริงหรือแสร้งทำ ตราบใดที่พระองค์คิดจะสร้างความวุ่นวาย ย่อมต้องมีการเคลื่อนไหว และเมื่อมีการเคลื่อนไหว ย่อมต้องเผยช่องโหว่ออกมา เมื่อถึงเวลานั้นค่อยลงมือก็ยังไม่สาย

เวลาของเรายังมีอีกมาก ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

อู๋ซือหย่วนถอนหายใจยาว พลางยิ้มขื่น “ยามนี้คงทำได้เพียงเท่านี้ ข้าคิดว่าองค์ชายหกคงคาดการณ์ไว้แล้วว่าตนเองจะตกอยู่ในอันตราย จึงจงใจทำตัวให้โดดเด่นสะดุดตา”

“การเอาตัวออกมายืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง บางทีผู้คนทั่วหล้าอาจจะประเมินพระองค์ต่ำเกินไปจริงๆ”

หากไม่ใช่เพราะเหตุผลนี้ ย่อมไม่อาจอธิบายได้เลยว่า เหตุใดองค์ชายผู้เงียบขรึมและเจียมเนื้อเจียมตัวมาตลอด จู่ๆ จึงแปรเปลี่ยนเป็นองค์ชายผู้เหี้ยมเกรียมและพร้อมจะลงมือสังหารขุนนางอย่างง่ายดาย

ยามนี้องค์ชายหกระเบิดพลังออกมาอย่างกะทันหัน ขุมอำนาจมากมายต่างจับจ้องมาที่พระองค์ หวังจะสืบเสาะหาความจริง หากพวกเขากล้าลงมือในยามนี้ ย่อมต้องถูกเปิดโปง และผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินจินตนาการ

เมื่อได้ยินบทวิเคราะห์นี้ ทุกคนก็เริ่มคล้อยตาม ความเป็นไปได้นี้สูงยิ่งนัก ทว่าหากเป็นความจริง พวกเขายิ่งต้องระมัดระวังองค์ชายหกให้มากขึ้นเป็นเท่าทวี

ชายผู้นี้ต้องเป็นจิ้งจอกเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์อย่างไม่ต้องสงสัย ซ้ำยังเชี่ยวชาญการหยิบยกประเด็นเล็กน้อยมาขยายผลให้ใหญ่โต หากถูกคนผู้นี้หมายหัว เกรงว่าจะต้องพบกับจุดจบอันน่าสยดสยอง

ทุกคนต่างเตือนตนเองในใจอย่างเงียบๆ ว่าต้องระมัดระวังให้ถึงที่สุด ห้ามเปิดเผยช่องโหว่ใดๆ ให้องค์ชายหกจับได้เป็นอันขาด มิเช่นนั้นคงต้องตายฟรีอย่างแน่นอน

“เฮ้อ!”

จางต้าไห่ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ไปกันเถิด พวกเราไปต้อนรับพระองค์ การมาเยือนขององค์ชายหกในครานี้สร้างความปั่นป่วนไม่น้อย ไม่รู้ว่าจะเป็นผลดีหรือผลเสียกันแน่”

ยามนี้ไม่อาจคิดสิ่งใดให้วุ่นวายได้อีก ทำได้เพียงก้าวเดินไปตามสถานการณ์เท่านั้น

ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้อง ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองเป่ยเหลียง รอคอยอยู่นานแสนนาน ในที่สุดรถม้าคันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตา

เมื่อเห็นธงตราสัญลักษณ์เป่ยเหลียงอ๋องโบกสะบัดอยู่บนรถม้า ทุกคนก็ใจเต้นระทึก องค์ชายหกเสด็จมาถึงแล้วจริงๆ

“ขอน้อมต้อนรับเป่ยเหลียงอ๋อง”

จางต้าไห่นำทีมขุนนางค้อมกายถวายความเคารพอย่างนอบน้อม แม้พระองค์จะเป็นเพียงองค์ชายที่ถูกเนรเทศ ทว่าพระองค์ก็คือเป่ยเหลียงอ๋องแห่งราชวงศ์ต้าโจว

อ๋องผู้สูงศักดิ์มิอาจลบหลู่!

นี่ไม่ใช่เพียงการรักษาหน้าของหลี่สวินในฐานะเป่ยเหลียงอ๋อง ทว่ายังเป็นการรักษาพระเกียรติยศของฮ่องเต้อีกด้วย

...

ณ เบื้องหน้าขบวนรถม้า ฮูเหยียนขวงเฟิงจ้องมองจางต้าไห่และเหล่าขุนนางด้วยสายตาเยียบเย็น

แม้คนพวกนี้จะดูเคารพนบนอบ ทว่าเบื้องหลังกลับซุกซ่อนรังสีสังหารเอาไว้อย่างเต็มเปี่ยม หมายจะปลิดชีพนายเหนือหัวของเขาให้จงได้ ไอ้พวกนี้มันไม่ใช่คนดีเลยสักคน

เขาพยายามสะกดกลั้นความอยากพุ่งเข้าไปสับคนพวกนี้ให้เละ ก่อนจะกระซิบผ่านม่านรถม้า “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ ถึงเป่ยเหลียงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

“อืม!”

ภายในรถม้า นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายเจิดจ้า เขาดึงสติกลับมาจากห้วงความคิด ก่อนจะแง้มม่านหน้าต่างมองออกไปเบื้องหน้า

เพียงปราดตามอง เขาก็เห็นแววตาของเหล่าขุนนางที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและกังวล ทว่ากลับไร้ซึ่งความเคารพยำเกรงหรือความยินดีปรีดา เห็นได้ชัดว่าไม่มีผู้ใดต้อนรับการมาเยือนของเป่ยเหลียงอ๋องอย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

“ฮึ่ม!”

เขาแค่นเสียงเย้ยหยัน วันนี้พวกเจ้าทำเมินเฉยต่อข้า วันหน้าเปิ่นหวางจะทำให้พวกเจ้าไม่อาจเอื้อมถึง!

ในเมื่อพวกมันไม่มีไมตรีจิตให้ เขาจะลดตัวลงไปเกลือกกลั้วกับคนพวกนี้ให้เสียเวลาทำไมกัน

“ไล่พวกมันกลับไปซะ สั่งให้รถม้าเคลื่อนตัวต่อไป มุ่งตรงไปยังดินแดนศักดินาของเปิ่นหวางเลย”

แม้ดินแดนศักดินาของเขาในยามนี้จะมีขนาดเล็กจ้อย ทว่ามันก็คืออาณาเขตของเขา เมื่อมีฐานที่มั่น เขาจะสามารถใช้มันเป็นจุดเริ่มต้นในการพัฒนาและแผ่ขยายอำนาจได้ โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพางูเจ้าที่พวกนี้เลยแม้แต่น้อย

“ห้าวหาญยิ่งนัก!”

ดวงตาของฮูเหยียนขวงเฟิงเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น คิดไม่ถึงว่านายเหนือหัวของเขาจะองอาจถึงเพียงนี้ ไม่เห็นหัวพวกมันเลยแม้แต่น้อย

ฮ่าฮ่า นิสัยแบบนี้แหละที่ข้าโปรดปราน

เขาร้องบอกด้วยความตื่นเต้น “องค์ชายโปรดวางพระทัย กระหม่อมทราบทางไปเป็นอย่างดีพ่ะย่ะค่ะ”

ไม่ยอมตกเป็นเบี้ยล่างให้พวกมันหรอก!

จากนั้นเขาก็ควบม้านำหน้าขบวนมุ่งตรงไปข้างหน้า เมื่อควบผ่านจางต้าไห่และเหล่าขุนนาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะถ่มน้ำลายใส่หน้าพวกมันอย่างหยาบคาย

“ถุย!”

“พวกเจ้ากลับไปเถอะ องค์ชายของพวกเราตรัสว่า ในเมื่อไม่มีความจริงใจ ก็ไม่ต้องมาต้อนรับให้เสียเวลา พวกเราจะเดินทางไปยังดินแดนศักดินาเลย”

“...”

จางต้าไห่และเหล่าขุนนางยืนอึ้งเป็นไก่ตาแตก ปล่อยให้ขบวนรถม้ามุ่งหน้าสู่ดินแดนศักดินาไปท่ามกลางสายตาของพวกเขาทุกคน

จนกระทั่งขบวนรถม้าลับสายตาไป หวังหลั่งก็สบถด้วยความโกรธแค้น “ช่างวางอำนาจเสียจริง เป็นแค่องค์ชายที่ถูกเนรเทศแท้ๆ กลับทำตัวโอหังถึงเพียงนี้ ไม่ยอมแม้แต่จะลงมาพบหน้าพวกเรา”

“นั่นน่ะสิ หากไม่อยากพบพวกเรา ก็ไม่ต้องให้คนมาแจ้งล่วงหน้าสิ อุตส่าห์ส่งคนมาแจ้งให้พวกเรามารอ ทว่ากลับสะบัดก้นจากไปเช่นนี้ หมายความว่าอย่างไรกัน”

“นี่มันจงใจปั่นหัวพวกเราเล่นชัดๆ”

เหล่าขุนนางต่างโกรธเกรี้ยวจนเลือดขึ้นหน้า นี่มันอหังการเกินไปแล้ว ไม่เหมือนองค์ชายที่ถูกเนรเทศเลยแม้แต่น้อย ทำตัวราวกับองค์รัชทายาทเสด็จมาเองเสียมากกว่า

จางต้าไห่เองก็มีสีหน้าอัปมงคลยิ่งนัก ทว่าแววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เขากล่าวเสียงหนัก “พระองค์ไม่ได้โอหังหรอก ทว่าพระองค์ทรงทราบดีว่าการผูกมิตรกับพวกเรานั้นไร้ประโยชน์ จึงเลือกที่จะตัดขาดไปเลยต่างหาก”

ในคราแรก เขาเคยคิดว่าความเด็ดขาดขององค์ชายหกนั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ทว่ายามนี้เขาประจักษ์แล้วว่า องค์ชายผู้นี้รับมือยากกว่าที่คิดไว้มาก