(✓) EP 8: ยกระดับสำเร็จ เส้นทางแห่งผู้แข็งแกร่ง

(✓) EP 8: ยกระดับสำเร็จ เส้นทางแห่งผู้แข็งแกร่ง

เมื่อเทียบกับขุมกำลังเหล่านั้น หลี่สวินกลับมอบความไว้วางใจให้แก่ระบบมากกว่า

ในเมื่อระบบประทานพลังยุทธ์อันเหนือชั้นมาให้ตั้งแต่ต้น ย่อมเป็นเครื่องยืนยันว่าการสนับสนุนในภายภาคหน้าจะไม่อาจทำให้เขาผิดหวังอย่างแน่นอน เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เรียกเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาในทันที

✦ แจ้งเตือน: โฮสต์โจมตีฮูเหยียนขวงเฟิงอย่างรุนแรง ใช้กำลังข่มขวัญอีกฝ่ายสำเร็จ

✦ รางวัลที่ได้รับ: ค่าบารมี 500 หน่วย

✦ แจ้งเตือน: โฮสต์ลงมืออย่างเฉียบขาด สร้างความตกตะลึงแก่กองทหารองครักษ์ห้าร้อยนาย

✦ รางวัลที่ได้รับ: ค่าบารมี 5,000 หน่วย

✦ แจ้งเตือน: โฮสต์รังสรรค์บทกวีสั่นสะเทือนไปทั่วนครหลวงจิงฮวา

✦ รางวัลที่ได้รับ: ค่าบารมี 2,000 หน่วย

✦ แจ้งเตือน: โฮสต์ลั่นวาจาข่มขู่ สร้างความหวาดหวั่นแก่องค์ชายสี่หลี่หรงเหิง

✦ รางวัลที่ได้รับ: ค่าบารมี 2,000 หน่วย

✦ แจ้งเตือน: ยกระดับสำเร็จ โฮสต์เลื่อนขั้นเป็นโฮสต์ระดับสอง

✦ ฉายาที่ได้รับ: ผู้นำพรรค

✦ โบนัสพิเศษ: ได้รับบัฟเพิ่มอัตราการได้รับค่าบารมี 10 เปอร์เซ็นต์

✦ ปลดล็อก: ทรัพยากรสำหรับราษฎร 'ข้าวสาร'

✦ อัตราแลกเปลี่ยน: ใช้คะแนน 1 หน่วย เพื่อแลกเปลี่ยนข้าวสาร 1 ชั่ง

✦ ปลดล็อก: ยุทโธปกรณ์ทางทหาร 'ดาบมาตรฐาน'

✦ อัตราแลกเปลี่ยน: ใช้คะแนน 50 หน่วย เพื่อแลกเปลี่ยนดาบ 1 เล่ม

เมื่อได้เห็นค่าบารมีที่พุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว อารมณ์ของหลี่สวินก็แช่มชื่นเบิกบานขึ้นมาในทันที อีกทั้งเขายังหลุดพ้นจากสถานะตกอับ และก้าวขึ้นเป็นผู้นำที่มีขุมกำลังอยู่ในมืออย่างแท้จริง

การเลื่อนระดับในครั้งนี้ นับเป็นก้าวแรกบนเส้นทางแห่งการเป็นผู้แข็งแกร่งของเขา

สาเหตุหลักย่อมมาจากบทกวีที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ผนวกกับการปราบพยศฮูเหยียนขวงเฟิงและเหล่าลูกน้อง ทำให้เขาสามารถบรรลุเงื่อนไขการเลื่อนระดับได้สำเร็จ ซ้ำยังได้รับโบนัสค่าบารมีเพิ่มเติมอีกด้วย

เมื่อเทียบกับสิ่งของสองชิ้นที่เพิ่งปลดล็อก แท้จริงแล้วโบนัสค่าบารมีคือสิ่งที่ทำให้หลี่สวินใจเต้นแรงที่สุด

นี่เท่ากับเป็นการขยายขีดจำกัดในการรับค่าบารมีให้สูงขึ้น แม้จะดูเหมือนเพิ่มขึ้นเพียงสิบเปอร์เซ็นต์ ทว่าเมื่อปริมาณตั้งต้นมหาศาล ตัวเลขที่เพิ่มขึ้นย่อมมหาศาลตามไปด้วย

ปัญหาเดียวที่กวนใจคือ ราคาของยุทโธปกรณ์นั้นแพงหูฉี่ ข้าวสารหนึ่งชั่งใช้คะแนนเพียงหนึ่งหน่วย ทว่าดาบธรรมดาหนึ่งเล่มกลับต้องใช้คะแนนถึงห้าสิบหน่วย นี่มันปล้นกันชัดๆ

หลี่สวินขมวดคิ้วแน่น “ระบบ ดาบเพียงหนึ่งเล่มกลับมีมูลค่าถึงห้าสิบหน่วย เจ้าไม่คิดว่ามันโหดร้ายเกินไปหน่อยหรือ”

นี่มันแพงกว่าข้าวสารกี่เท่าตัวกัน หากคิดจะสร้างกองทัพขึ้นมาสักกอง เกรงว่าจะต้องใช้ค่าบารมีมหาศาลจนนับไม่ถ้วน

✦ ระบบ: “แจ้งเตือน ผลิตภัณฑ์จากระบบ ล้วนเป็นของล้ำค่าคุณภาพยอดเยี่ยม”

✦ ระบบ: “นี่ไม่ใช่ดาบธรรมดาทั่วไป ทว่าเป็นดาบที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเหนือล้ำกว่ายุคสมัยนี้ มีคุณสมบัติความแข็งแกร่งที่สูงกว่า และมีความคมกริบมากยิ่งขึ้น ดังนั้นจึงคู่ควรกับมูลค่าห้าสิบหน่วย”

เอ๊ะ

หลี่สวินรู้สึกพูดไม่ออก ในเมื่อระบบยืนกรานเช่นนั้น เขาก็ยอมรับว่าดาบของระบบเป็นของล้ำค่าก็แล้วกัน

ทว่าหากต้องแลกเปลี่ยนผ่านระบบทั้งหมด เขาคงต้องสูญเสียคะแนนบารมีไปอย่างมหาศาล ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเสาะหาช่างฝีมือชั้นยอดมาทำการลอกเลียนแบบอาวุธเหล่านี้เสียแล้ว เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียค่าบารมีไปโดยเปล่าประโยชน์

ทว่าเมื่อมีสิ่งเหล่านี้อยู่ในมือ การใช้ชีวิตในเป่ยเหลียงย่อมสะดวกสบายขึ้นมาก อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป

...

ในขณะเดียวกัน ทางด้านฮูเหยียนขวงเฟิงก็พาลูกน้องเดินแยกไปยังมุมเปลี่ยวลับตาคน

นายทหารผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความสงสัย “ท่านแม่ทัพ ของล้ำค่าที่ท่านกล่าวถึงอยู่ที่ใดกัน องค์ชายประทานสิ่งใดมาให้หรือขอรับ”

สถานที่ทุรกันดารเช่นนี้ จะมีของล้ำค่าอันใดซุกซ่อนอยู่กันแน่

“ของล้ำค่าอยู่ที่นี่อย่างไรเล่า”

นัยน์ตาของฮูเหยียนขวงเฟิงทอประกายเย็นเยียบ เขาตวัดดาบที่เหน็บอยู่ข้างเอวออกไปอย่างรวดเร็ว ประกายดาบวาบผ่านเพียงเสี้ยววินาที ศีรษะของชายผู้เอ่ยถามก็หลุดกระเด็นออกจากบ่าทันที

มารดามันเถอะ เพิ่งจะถูกทุบตีจนน่วม การได้ระบายอารมณ์ด้วยการสังหารคนช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษเสียจริง

“อ๊าก... ท่านแม่ทัพ ท่านทำอันใดกันแน่”

การกระทำอันเหี้ยมโหดนี้ทำให้ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขาคิดว่าฮูเหยียนขวงเฟิงเสียสติไปแล้ว ถึงได้ลงมือสังหารพวกเดียวกันเองอย่างโหดเหี้ยม

“ฮูเหยียนซง ฮูเหยียนซาน พวกเจ้าจงนำกำลังไปตรวจสอบคนของเราทั้งหมด คัดแยกพวกที่มีท่าทีน่าสงสัยออกมาให้หมด” ฮูเหยียนขวงเฟิงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“ท่านแม่ทัพ พวกเรากำลังจะลอบสังหารองค์ชายหก แล้วหลบหนีไปตั้งตัวใช่หรือไม่ขอรับ”

ดวงตาของฮูเหยียนซานเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น เขาคิดว่าเจ้านายของตนเตรียมจะปลิดชีพหลี่สวิน แล้วพากันหลบหนีไป จึงสั่งให้กวาดล้างสายลับที่แฝงตัวอยู่

เพียะ...

ฮูเหยียนขวงเฟิงตบหน้าลูกน้องฉาดใหญ่ ก่อนจะตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว “เจ้าพล่ามไร้สาระอันใด องค์ชายหกคือยอดอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมา เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ นับแต่นี้ไปพระองค์คือเจ้านายของพวกเรา”

“หากเจ้ากล้าเอ่ยถ้อยคำอัปมงคลเช่นนี้อีก ข้าจะบั่นคอเจ้าเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อองค์ชาย”

เขารู้อยู่เต็มอกว่า องค์ชายหกผู้นี้ไม่ใช่คนที่เขาจะสามารถแตะต้องได้ ต่อให้อีกฝ่ายจะเป็นองค์ชายที่ถูกทอดทิ้ง ทว่าสายเลือดแห่งราชวงศ์ก็ยังคงไหลเวียนอยู่ในกาย

หากเขากล้าลงมือ โอรสสวรรค์ย่อมไม่มีทางปล่อยเขาไว้เป็นแน่

ดั่งคำกล่าวที่ว่า ข้าสามารถเฆี่ยนตีลูกของข้าได้ ทว่าหากผู้อื่นกล้าแตะต้อง ข้าจะสับมันให้แหลกเป็นชิ้นๆ

ยิ่งไปกว่านั้น การได้ติดตามองค์ชายหก อย่างน้อยก็ยังมีฐานะเป็นทหารองครักษ์ประจำตัวท่านอ๋องอย่างถูกต้องตามกฎหมาย ย่อมดีกว่าการร่อนเร่เป็นทหารหนีทัพตั้งมากมาย

เอ๊ะ

ทุกคนต่างยืนอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง นี่มันเกิดอันใดขึ้น ท่านแม่ทัพถูกทุบตีจนสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือ

แล้วความภาคภูมิใจและเลือดนักสู้ของชาวทุ่งหญ้าหายไปที่ใดกันหมด

ยอมคุกเข่าศิโรราบง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนของบรรดาลูกน้อง ฮูเหยียนขวงเฟิงก็ตวาดอย่างหัวเสีย “พอได้แล้ว ข้าจะบอกพวกเจ้าให้เอาบุญ จะได้ไม่ทำตัวอวดดีจนตายโดยไม่รู้ตัว”

“เมื่อครู่นี้ข้าได้ประลองฝีมือกับองค์ชายหก ผลลัพธ์เป็นเช่นไรพวกเจ้าคงประจักษ์แก่สายตาแล้ว”

“ตามความเห็นของข้า เกรงว่าจะมีเพียงเทพเจ้าจันทราดำ เทพเจ้าในตำนานของชนเผ่าเราเท่านั้น ที่พอจะรับมือกับพระองค์ได้ ส่วนคนอื่นๆ หากเข้าไปก็มีแต่จะนำชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ”

สวรรค์

รูม่านตาของทุกคนเบิกกว้างแทบถลน เทพเจ้าจันทราดำคือตัวตนศักดิ์สิทธิ์ที่สถิตอยู่ในตำนานของชนเผ่า นี่หมายความว่าแม้แต่เทพเจ้าก็ยังไม่อาจต่อกรกับองค์ชายหกได้อย่างนั้นหรือ

ช่างเป็นพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินบรรยาย

“ดูนี่สิ”

ฮูเหยียนขวงเฟิงชี้ไปที่เกราะหุ้มหน้าอกของตน พลางแค่นยิ้มเย็นชา “พวกเจ้าเคยเห็นผู้ใดสามารถบีบอัดและงัดแผ่นเหล็กหนาเตอะเช่นนี้ด้วยมือเปล่าได้อย่างง่ายดายหรือไม่ องค์ชายหกทำมันราวกับกำลังปั้นดินน้ำมัน”

อึก

ทุกคนกลืนน้ำลายลงคอด้วยความหวาดผวา รอยพับและรอยบุบสลายบนแผ่นเกราะนั้นปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

แผ่นเกราะบริเวณหน้าอกคือส่วนที่หนาและแข็งแกร่งที่สุด หากไม่ใช้ค้อนทุบตี ย่อมไม่มีทางบิดงอได้ ทว่าองค์ชายหกกลับสามารถใช้มือเปล่างัดมันขึ้นมาได้อย่างน่าอัศจรรย์

“เข้าใจแล้วขอรับ”

ฮูเหยียนซานพยักหน้ารัวเร็ว ก่อนจะหันไปทอดสายตามองกองกำลังทั้งห้าร้อยนาย แล้วเริ่มดำเนินการตรวจสอบและคัดกรองอย่างละเอียด

ในเมื่อยอมศิโรราบต่อองค์ชายหกและนับถือเป็นเจ้านายคนใหม่แล้ว ก็จำต้องกวาดล้างเสี้ยนหนามที่อาจเป็นภัยต่อเจ้านายให้สิ้นซาก มิเช่นนั้นองค์ชายหกอาจจะเข้าใจผิดเอาได้

“ท่านแม่ทัพ จัดการเรียบร้อยแล้วขอรับ”

เวลาผ่านไปไม่นาน พวกเขาก็จับกุมตัวผู้ต้องสงสัยออกมาได้กว่ายี่สิบคน คนเหล่านี้ล้วนใช้เส้นสายและกลอุบายต่างๆ แทรกซึมเข้ามาในกองทัพ เห็นได้ชัดว่าส่วนใหญ่ย่อมเป็นสายลับที่ถูกส่งมา

ใบหน้าของฮูเหยียนขวงเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นดำทะมึน สายลับมากมายถึงเพียงนี้แฝงตัวอยู่เบื้องหลังเขา นี่มันจงใจหยามเกียรติและมองเขาเป็นไอ้โง่ชัดๆ

“พวกเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะไปขอคำชี้แนะจากองค์ชาย ว่าจะทรงลงทัณฑ์พวกมันเช่นไร”

“สายลับยี่สิบกว่าคนเชียวหรือ”

แม้หลี่สวินจะเตรียมใจไว้บ้างแล้ว ทว่าเมื่อได้ยินจำนวนจากปากของฮูเหยียนขวงเฟิง เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง

เขาเป็นที่ชิงชังถึงเพียงนี้เชียวหรือ ถึงได้ดึงดูดสายลับมามากมายขนาดนี้

เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “สืบสวนได้ความหรือไม่ ว่าพวกมันเป็นคนของฝ่ายใด และผู้ใดคือผู้บงการอยู่เบื้องหลัง”

“เรียนองค์ชาย พวกเราเค้นคอสอบสวนจนได้ความว่า มีสามคนถูกส่งมาโดยองค์ชายสี่หลี่หรงเหิง ห้าคนเป็นคนขององค์ชายรองหลี่ไท่หราน อีกสองคนเป็นสายขององค์รัชทายาท และอีกหนึ่งคนเป็นคนของหนานกงซู่ เสนาบดีกรมคลัง ส่วนที่เหลือนั้นปากแข็งยิ่งนัก แม้ตายก็ไม่ยอมปริปากขอรับ” ฮูเหยียนขวงเฟิงรายงานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

องค์ชายสี่

องค์ชายรอง

องค์รัชทายาท

หนานกงซู่

นัยน์ตาของหลี่สวินทอประกายจิตสังหารอันเยือกเย็น การที่คนเหล่านี้แฝงตัวอยู่ในกลุ่มทหารองครักษ์ของเขา ย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน เกรงว่าคงซุกซ่อนเจตนาชั่วร้ายเอาไว้

ดีไม่ดี คนที่ลอบวางยาพิษจนทำให้เขาต้องตกอยู่ในสภาพนี้ อาจจะแฝงตัวอยู่ในหมู่คนเหล่านี้ก็เป็นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกกว่าสิบคนที่ยังไม่ทราบที่มา และยอมทิ้งชีวิตดีกว่าปริปากสารภาพ เห็นได้ชัดว่าพวกมันคือมือสังหารเดนตาย ซึ่งนั่นนับเป็นเรื่องที่อันตรายและน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง