(✓) EP 7: องค์ชายหกดุดันยิ่งนัก

(✓) EP 7: องค์ชายหกดุดันยิ่งนัก

“สวรรค์ องค์ชายหกเหตุใดจึงได้ดุดันถึงเพียงนี้”

“จากสภาพที่เห็น ท่านแม่ทัพเกือบถูกอัดจนตายคาที่ นี่มันอำมหิตเกินไปแล้วกระมัง”

เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาของฮูเหยียนขวงเฟิงต่างตัวสั่นงันงก สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังร่างเพรียวบางขององค์ชายหกด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นี่มันอาศัยพลังอันใดกันแน่

ท่านแม่ทัพของพวกเขาคือยอดขุนพลผู้แข็งแกร่งพอจะสู้รบกับหมาป่าและพยัคฆ์ร้ายได้ด้วยมือเปล่า ทว่ายามนี้กลับถูกทุบตีจนมีสภาพราวกับปีศาจ เห็นได้ชัดว่าถูกข่มเหงและหยามเกียรติอยู่ฝ่ายเดียว

ร่องรอยบาดแผลฉกรรจ์เพียงนี้ หากไม่ใช่ถูกชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนนับสิบคนรุมล้อมสับประยุทธ์ ย่อมไม่มีทางบอบช้ำถึงเพียงนี้ได้

องค์ชายหกต่างหากที่เป็นอสูรกายในคราบมนุษย์ของแท้

“มองอันใดกัน พวกเจ้าทั้งหมดหันหลังกลับไปเดี๋ยวนี้”

ใบหน้าของฮูเหยียนขวงเฟิงแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขารู้สึกราวกับตนเองกลายเป็นลิงในคณะแสดงที่ถูกผู้คนมุงดู จึงรีบตวาดสั่งให้ลูกน้องหันหลังกลับไป ก่อนจะเริ่มจัดแจงเสื้อผ้าบนร่างตนเอง

เพียงแค่ขยับตัวเพียงเล็กน้อย ความเจ็บปวดก็แล่นริ้วไปทั่วร่าง ราวกับถูกก้อนหินยักษ์บดขยี้ก็ไม่ปาน

เขาอดไม่ได้ที่จะสบถด่าด้วยความแค้นเคือง “บัดซบเอ๊ย รู้สึกเหมือนถูกหมูป่าคลั่งพุ่งชนไม่มีผิด ร่างกายผอมบางเช่นนั้น เหตุใดจึงมีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก”

แม้ในความฝัน เขาก็ไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า ภายใต้เรือนร่างอันสง่างามและหล่อเหลานั้น จะซุกซ่อนพลังทำลายล้างที่น่าขนลุกไว้มากมายถึงเพียงนี้ มันช่างฝืนกฎเกณฑ์ของสวรรค์โดยแท้

ในเวลานั้นเอง เงาร่างหนึ่งก็วูบผ่านเบื้องหน้า ทำให้สีหน้าของฮูเหยียนขวงเฟิงแข็งค้าง สัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แผ่ซ่านขึ้นมาตามแผ่นหลัง

เมื่อหันกลับไปมอง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนอย่างรุนแรง ร่างกายถดถอยหนีไปด้านข้างโดยสัญชาตญาณ

อึก

เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก พยายามยืดกายให้ตรง ก่อนจะฉีกยิ้มแห้งแล้งและเอ่ยประจบประแจง “องค์ชายหกผู้สูงศักดิ์พ่ะย่ะค่ะ เมื่อครู่นี้พระองค์ยังทรงระบายโทสะไม่จุใจใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ หากจะทรงทุบตีกระหม่อมอีกสักพักก็ย่อมได้ ทว่าขอร้องอย่าลงมือที่ใบหน้าได้หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ”

“เมื่อครู่ข้าได้ยินว่า เจ้าดูเหมือนจะไม่เต็มใจติดตามเปิ่นหวางขึ้นเหนือ บัดนี้เปิ่นหวางจะพาเจ้าไปเป่ยเหลียง เจ้าคงจะไม่เคียดแค้นเปิ่นหวางหรอกกระมัง” หลี่สวินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เพียะ...

ฮูเหยียนขวงเฟิงตบหน้าตนเองฉาดใหญ่ ก่อนจะแสร้งทำเป็นโกรธเคือง “องค์ชายต้องทรงได้ยินผิดไปเป็นแน่ กระหม่อมจะกล่าววาจาเช่นนั้นได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ การได้ติดตามองค์ชายไปเป่ยเหลียง นับเป็นเกียรติยศอันสูงสุดในชีวิตกระหม่อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“เจ้าไม่ได้ต้องการแสวงหาอนาคตอันรุ่งโรจน์หรอกหรือ”

“การได้ติดตามรับใช้พระองค์ ย่อมเป็นหนทางที่ถูกต้องที่สุดแล้วพ่ะย่ะค่ะ อนาคตวันข้างหน้าย่อมต้องสว่างไสวรุ่งโรจน์อย่างแน่นอน”

“เจ้าเพิ่งจะกล่าวไปมิใช่หรือ ว่าผู้ว่าการมณฑลเป่ยเหลียงนั้นยิ่งใหญ่คับฟ้า ดีไม่ดีอาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น” หลี่สวินแค่นยิ้มเย็นชา

“ถุย”

ฮูเหยียนขวงเฟิงถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง เผยสีหน้าโกรธแค้นประหนึ่งถูกแย่งชิงสมบัติล้ำค่า “ขุนนางผู้ว่าการกระจอกๆ คนหนึ่ง ถึงกับกล้าตั้งตนเป็นศัตรูกับองค์ชาย กระหม่อมจะไปเด็ดหัวมันมาทำเป็นจอกสุราถวายพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ”

ไม่ต้องกล่าวสิ่งใดให้มากความ เพียงแค่อาศัยพละกำลังอันมหาศาลนี้ ตราบใดที่องค์ชายหกไม่รนหาที่ตายด้วยตนเอง ผู้ใดในหล้าจะสามารถสังหารพระองค์ได้

และด้วยฝีมือระดับนี้ ไม่ว่าอย่างไรพระองค์ก็ต้องผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่ได้อย่างแน่นอน หากตกต่ำถึงขีดสุด อย่างน้อยก็ยังสามารถรวบรวมผู้คนไปตั้งตัวเป็นราชาบนภูเขาได้ นั่นก็นับว่าประเสริฐยิ่งแล้ว

“ฮึ่ม เปิ่นหวางไม่ได้มีรสนิยมวิปริตถึงเพียงนั้น”

หลี่สวินปรายตามองอีกฝ่ายอย่างเอือมระอา ก่อนจะหันไปทอดสายตามองเหล่าทหารที่อยู่เบื้องหลัง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดุดันและทรงพลัง “เจ้าจงไปจัดการคัดกรองคนเหล่านี้ให้เรียบร้อย เปิ่นหวางต้องการกองกำลังที่ซื่อสัตย์และเป็นคนของเปิ่นหวางอย่างแท้จริง เจ้าเข้าใจหรือไม่”

“เข้าใจพ่ะย่ะค่ะ เข้าใจอย่างถ่องแท้พ่ะย่ะค่ะ”

นัยน์ตาของฮูเหยียนขวงเฟิงทอประกายเหี้ยมเกรียม เขาพยักหน้ารัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสาร พลางตอบกลับเสียงเบา “องค์ชายโปรดวางพระทัย คนส่วนใหญ่ในที่นี้ล้วนเป็นทหารเก่าของกระหม่อม มีเพียงไม่กี่นายเท่านั้นที่กรมกลาโหมยัดเยียดมาให้”

“กระหม่อมจะไปสืบสวนเดี๋ยวนี้ ย่อมสามารถแยกแยะพวกมันออกมาได้อย่างง่ายดายพ่ะย่ะค่ะ”

เขารีบอธิบายความเป็นมาของตนเองให้หลี่สวินฟังคร่าวๆ เพื่อให้เจ้านายเข้าใจถึงเบื้องลึกเบื้องหลังของเขามากขึ้น

แท้จริงแล้ว ชายผู้นี้เคยเป็นองค์ชายแห่งชนเผ่าเล็กๆ เมื่อราชวงศ์ต้าโจวและราชวงศ์ชางหลางเปิดศึกชี้ชะตา ชนเผ่าของเขากลับโชคร้ายถูกหนีบอยู่ตรงกลาง

ผลลัพธ์ก็คือ ราชวงศ์ต้าโจวบดขยี้พวกเขาจนราบคาบอย่างง่ายดาย ความพ่ายแพ้ครั้งนั้นทำให้เขาเกิดความเลื่อมใสศรัทธาต่อความแข็งแกร่งของราชวงศ์ต้าโจว จึงตัดสินใจยอมจำนนต่อหลี่อิงหลง กลายเป็นแม่ทัพผู้ยอมสวามิภักดิ์และยอมถวายชีวิตเพื่อราชวงศ์ต้าโจว

ทว่าเส้นทางขุนนางของเขากลับไม่ราบรื่นนัก ผ่านไปหลายปีก็ยังคงย่ำอยู่กับที่ในตำแหน่งรองขุนพล ทว่าใครจะคาดคิดว่า โอรสสวรรค์จะทรงยกเขาให้เป็นข้ารับใช้ขององค์ชายหกเสียอย่างนั้น

หลี่สวินรู้สึกพูดไม่ออก การยอมจำนนของชายผู้นี้ช่างรวบรัดและง่ายดายเสียจริง ช่างเสียแรงที่เกิดมามีร่างกายใหญ่โตกำยำถึงเพียงนี้

ช่างเป็นผู้ที่มีรูปลักษณ์ดุร้ายน่าเกรงขาม ทว่ากลับกระทำเรื่องขี้ขลาดตาขาวได้อย่างน่าไม่อายที่สุด

เขากล่าวเตือนเสียงเข้ม “จงจำไว้ให้ดี ในเมื่อตัดสินใจสวามิภักดิ์เป็นคนของเปิ่นหวางแล้ว หากเจ้ากล้าทรยศหักหลัง ผลลัพธ์ย่อมไม่ใช่เพียงความตายอันเรียบง่าย ทว่าจะเป็นการอยู่มิสู้ตาย”

ในระหว่างที่เอ่ยวาจา เขาใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าคอเสื้อของฮูเหยียนขวงเฟิง แล้วดึงขึ้นมาอย่างง่ายดาย ท่ามกลางสายตาที่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงของอีกฝ่าย เขาใช้กำลังมหาศาลงัดแผ่นเกราะหุ้มหน้าอกที่บุบสลายให้กลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างน่าอัศจรรย์

“มันจะต้องทรมานยิ่งกว่าตกนรกทั้งเป็น”

สวรรค์

หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลพรากอาบใบหน้าของฮูเหยียนขวงเฟิง เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นอย่างไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงจัง “นับตั้งแต่นี้เป็นต้นไป องค์ชายคือเจ้านายเหนือหัวของกระหม่อม หากผู้ใดคิดจะทำอันตรายพระองค์ ย่อมต้องข้ามศพกระหม่อมไปก่อน หากกระหม่อมบังอาจทรยศพระองค์ ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ให้กระหม่อมถูกหมื่นศรทะลวงร่างจนตายพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม จงจดจำวาจาของเจ้าในวันนี้เอาไว้ให้ขึ้นใจ”

หลี่สวินตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับไปที่รถม้า พลางป่าวประกาศเสียงดังกังวาน “เมื่อครู่นี้ เปิ่นหวางได้สนทนากับท่านแม่ทัพของพวกเจ้าอย่างฉันมิตร นับจากวันนี้ไป พวกเจ้าทั้งหมดคือคนของเปิ่นหวาง”

“หากเดินทางถึงเมืองด้านหน้าเมื่อใด เปิ่นหวางจะเลี้ยงอาหารเลิศรสแก่พวกเจ้าทุกคนอย่างเต็มอิ่ม”

เมื่อตบหัวแล้วก็ต้องลูบหลัง หากใช้เพียงความหวาดกลัวเข้าข่มขู่ ย่อมไม่อาจซื้อใจผู้คนได้อย่างแท้จริง แรงจูงใจดั้งเดิมที่สุดย่อมหนีไม่พ้นทรัพย์สินเงินทอง

“โอ้ ขอบพระทัยองค์ชายพ่ะย่ะค่ะ”

ดวงตาของเหล่าทหารต่างทอประกายเจิดจ้า เดิมทีพวกเขายังนึกท้อแท้ที่ต้องติดตามองค์ชายผู้ถูกทอดทิ้ง คิดไม่ถึงว่าจะมีอนาคตอันสดใสรออยู่เบื้องหน้า ยังไม่ทันได้เริ่มภารกิจ ก็ได้รับประทานอาหารเลิศรสเสียแล้ว

ดีไม่ดี องค์ชายผู้นี้อาจจะเป็นมังกรซ่อนกายที่พร้อมจะผงาดขึ้นฟ้าก็เป็นได้

เอ๊ะ

มีเพียงผู้บาดเจ็บหนึ่งเดียวอย่างฮูเหยียนขวงเฟิงที่ลอบหลั่งน้ำตาอยู่เงียบๆ มารดามันเถอะ นั่นเรียกว่าสนทนาอย่างฉันมิตรอย่างนั้นหรือ

ข้าเกือบถูกอัดจนตายเชียวนะ

เขาปรายตามองลูกน้องของตนเอง ก่อนจะขบกรามกรอดด้วยความแค้นเคือง แล้วเอ่ยสั่งเสียงเข้ม “ไปกันเถิด บิดาจะพาพวกเจ้าไปดูของล้ำค่าบางอย่าง นี่คือสิ่งที่องค์ชายประทานให้แก่พวกเรา”

“ของล้ำค่าหรือ” ดวงตาของทุกคนเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น รีบเร่งฝีเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อคนทั้งหมดเดินจากไป คนขับรถม้าที่ปิดปากเงียบมาตลอดก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “คุณชายขอรับ คนพวกนี้เป็นคนของราชสำนัก ไม่อาจเชื่อใจได้นะขอรับ”

“ในที่สุดเจ้าก็ยอมเปิดปากเสียที หลินป๋อ” หลี่สวินมองคนขับรถม้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

นัยน์ตาของหลินจงทอประกายหม่นหมอง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงขมขื่น “คุณชาย ยามนี้สถานการณ์ของท่านอันตรายยิ่งนัก เกรงว่าจะมีขั้วอำนาจหลายฝ่ายจ้องเล่นงานท่านอยู่ ข้าน้อยจึงไม่กล้าเปิดเผยตัวตนโดยง่าย เพราะฐานะของข้าน้อยนั้นมีปัญหาขอรับ”

“ไม่เป็นไร ทุกอย่างจะต้องผ่านพ้นไปด้วยดี”

หลี่สวินเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดกระจ่างแจ้ง หลินป๋อคือคนสนิทของพระมารดา ทว่าไม่อาจเปิดเผยตัวตนได้ ย่อมหมายความว่าเป็นคนของราชวงศ์ก่อนอย่างแน่นอน

ในฐานะองค์หญิงแห่งราชวงศ์ก่อน การที่พระมารดาของเขาจะมีขุนพลผู้ซื่อสัตย์คอยรับใช้ ย่อมเป็นเรื่องปกติวิสัย

“คุณชายขอรับ พวกชนเผ่าเร่ร่อนเหล่านี้ไร้ซึ่งความจงรักภักดีนะขอรับ”

“หากพวกมันพบว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ย่อมต้องทรยศหักหลังท่านอย่างแน่นอน ดังนั้นโปรดระมัดระวังตัวให้จงหนักขอรับ” หลินจงเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สำหรับพวกชนเผ่าเร่ร่อน เขาไม่เคยมีความรู้สึกดีๆ ให้เลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังอยากจะสังหารให้สิ้นซากด้วยซ้ำ

“ความจงรักภักดีหรือ”

หลี่สวินส่ายหน้าช้าๆ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “ไม่สำคัญว่าจะจงรักภักดีหรือไม่ หากคิดจะทรยศเปิ่นหวาง พวกมันต้องแน่ใจเสียก่อน ว่าจะสามารถแบกรับผลที่ตามมาได้”

เขาไม่เชื่อในความจงรักภักดีลมๆ แล้งๆ ทว่าเขาเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของตนเองต่างหาก

แม้ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ เขาอาจต้องอาศัยกำลังข่มขู่เพื่อให้พวกมันยอมสยบ ทว่าเมื่อระบบสนับสนุนทำงานอย่างเต็มรูปแบบ พวกมันย่อมไม่มีโอกาสได้ทรยศ และจะต้องถูกเขาบดขยี้สยบไว้แทบเท้าอย่างสมบูรณ์

หากครอบครองระบบที่ทรงอำนาจถึงเพียงนี้แล้ว ยังไม่สามารถผงาดขึ้นเป็นใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว ก็สู้เอาดาบเชือดคอตัวเองตายเสียยังจะดีกว่า

กล่าวจบ เขาก็หลับตาลงพักผ่อนอย่างเงียบสงบ ไม่ได้สนใจหลินจงอีกต่อไป สำหรับกองกำลังของราชวงศ์ก่อนนั้น เขาไม่คิดจะเรียกใช้งานในยามนี้

แม้จะเป็นผู้ช่วยที่ทรงพลัง ทว่าก็เป็นต้นเหตุของความวุ่นวายไม่รู้จบเช่นกัน

สามารถเรียกใช้ได้

ทว่าห้ามใช้สอยอย่างเปิดเผย และห้ามมอบอำนาจสำคัญให้โดยเด็ดขาด