(✓) EP 6: กายาอันน่าสะพรึงกลัว อัดแม่ทัพใหญ่จนน่วม

(✓) EP 6: กายาอันน่าสะพรึงกลัว อัดแม่ทัพใหญ่จนน่วม

เมื่อขบคิดถึงจุดนี้ นัยน์ตาขององค์ชายสี่หลี่หรงเหิงก็ทอประกายขบขันและแฝงไปด้วยเลศนัยอันลึกล้ำ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนานชั่วจิบชา เขาก็ทอดสายตามองไปยังจวนฉินอ๋องที่ตั้งอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะเย้ยด้วยความสะใจ ยามนี้พี่รองของเขาคงจะเป็นผู้ที่เดือดดาลที่สุด เกรงว่าป่านนี้คงกำลังอาละวาดพังข้าวของเป็นแน่

เมื่อเทียบกับตัวเขาแล้ว พี่รองผู้นี้คือพระโอรสสายตรงที่ประสูติแต่ฮองเฮาผู้สูงศักดิ์

ในช่วงเวลาที่องค์รัชทายาทมีพระวรกายอ่อนแออมโรค โอรสสวรรค์ทรงโปรดปรานเขาและพี่รองมากที่สุด ดังนั้นองค์ชายรองจึงทำตัวโอหังวางอำนาจ ราวกับสวมมงกุฎองค์รัชทายาทไว้บนศีรษะและสั่งการทุกสิ่งก็ไม่ปาน

บัดนี้เมื่อมีโอกาสอันดีงามตกมาถึงมือ องค์ชายรองย่อมไม่มีทางปล่อยโอรสของพระสนมหยางเฟยไปอย่างเด็ดขาด

และในความเป็นจริงก็เป็นเช่นนั้น ทันทีที่ได้ยินเรื่องราวความวุ่นวายที่หลี่สวินก่อขึ้น ฉินอ๋องหลี่ไท่หรานก็ระเบิดเพลิงโทสะออกมาอย่างรุนแรง คิ้วกระบี่ของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะตั้งชัน

เขาแค่นเสียงหัวเราะหยันอย่างเหี้ยมโหด “ดูเหมือนว่ายามปกติเปิ่นหวางจะประเมินไอ้สวะตัวน้อยนี่ต่ำเกินไป เมื่อดอกไม้ของข้าผลิบาน มวลบุปผาอื่นล้วนต้องปลิดปลิวอย่างนั้นหรือ มันคิดจะสังหารผู้ใดกัน? ยังอยากจะรอให้ถึงวันที่แปดเดือนเก้าอีกหรือ เปิ่นหวางจะส่งแกไปลงนรกตั้งแต่เดือนสามนี่แหละ”

ยังจะฝันหวานถึงวันที่แปดเดือนเก้าอีก เล่นขายของอยู่หรืออย่างไร

“ข้ารับใช้”

“พ่ะย่ะค่ะท่านอ๋อง”

“เจ้าจงรีบส่งยอดฝีมือลอบติดตามหลี่สวินไป หาโอกาสเด็ดหัวมันทิ้งเสีย ทว่าจงจำให้ขึ้นใจ มันสามารถตายเพราะกินอาหารที่มีพิษ ตายเพราะทนพิษบาดแผลไม่ไหว หรือแม้แต่ตายเพราะถูกโจรภูเขาสังหาร ทว่าห้ามตายด้วยน้ำมือของมือสังหารโดยเด็ดขาด เจ้าเข้าใจหรือไม่”

หลี่ไท่หรานจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย พลางกำชับด้วยน้ำเสียงดุดันและหนักแน่น

ข้ารับใช้ผู้นั้นรูม่านตาหดเล็กลงอย่างรุนแรง พริบตาเดียวก็ตระหนักถึงเหตุผลอันลึกซึ้งเบื้องหลังคำสั่งนั้น

แม้เป้าหมายจะถูกโอรสสวรรค์ทอดทิ้งแล้ว ทว่าอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นถึงองค์ชาย เป็นสายพระโลหิตโดยแท้จริงขององค์ฮ่องเต้ นั่นหมายถึงเกียรติยศและศักดิ์ศรีของราชวงศ์ หากเขาต้องตกตายด้วยน้ำมือของมือสังหาร โอรสสวรรค์ย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปอย่างแน่นอน

อีกประการหนึ่ง ว่าที่มหาจักรพรรดิในอนาคตย่อมไม่เลือกผู้ที่ลงมือสังหารพี่น้องของตนเองมาสืบทอดบัลลังก์ เว้นเสียแต่ว่าโอรสสวรรค์จะไม่ต้องการพระโอรสองค์อื่นที่เหลืออยู่อีกแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความเลื่อมใส ผู้คนทั่วหล้าต่างเล่าลือกันว่านายเหนือหัวของเขาเป็นพวกเย่อหยิ่งจองหอง ทว่าแท้จริงแล้วกลับซุกซ่อนแผนการอันลึกล้ำไว้ในใจ สามารถมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของสถานการณ์ได้อย่างถ่องแท้

เขาก้มหน้าประสานมือตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ท่านอ๋องโปรดวางพระทัย กระหม่อมทราบดีว่าควรจัดการเช่นไรพ่ะย่ะค่ะ”

“อืม และเพื่อป้องกันความผิดพลาดที่อาจเกิดขึ้น จงแจ้งให้พ่อตาของเปิ่นหวางทราบด้วย ให้เขาเตรียมพร้อมรอจังหวะลงมือในยามคับขัน” หลี่ไท่หรานตระหนักดีว่า ในเมื่อตัดสินใจลงมือแล้ว ก็ต้องสังหารให้สิ้นซาก อย่าได้เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายพลิกฟื้นกลับมาได้

ด้วยกองทัพสองแสนนายในมือของพ่อตา หากเขาให้ความช่วยเหลือ หลี่สวินย่อมต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อจัดการทุกสิ่งเสร็จสิ้น เขาก็พรูลมหายใจออกมายาวเหยียด ก่อนจะแค่นยิ้มเย็นชา “น้องหก เจ้าอย่าได้โทษข้าเลย ใครใช้ให้เจ้าเกิดมาเป็นโอรสของพระสนมหยางเฟยกันเล่า”

พระสนมหยางเฟยน่าจะเป็นสตรีที่พระบิดาของเขาทรงโปรดปรานมากที่สุด แม้โอรสของนางจะมีสายเลือดของราชวงศ์ก่อนไหลเวียนอยู่ ทว่าผู้ใดจะกล้ารับประกันได้ว่า โอรสสวรรค์จะสามารถต้านทานลมปากของสตรีข้างหมอนได้ตลอดไป

ดังนั้นจึงจำต้องสังหารเจ้าทิ้งเสีย น้องชายข้า

ระหว่างการเดินทางมุ่งหน้าสู่เป่ยเหลียง

กองกำลังทหารห้าร้อยนายคุ้มกันหลี่สวินมุ่งขึ้นเหนือ ตลอดเส้นทางล้วนสงบเงียบไร้สิ่งใดผิดปกติ จะมีก็เพียงฮูเหยียนขวงเฟิงเท่านั้นที่ไม่อาจอยู่นิ่งได้

เขาควบม้าประกบติดรถม้าอย่างใกล้ชิด พยายามเจรจาหว่านล้อมหลี่สวินอยู่ไม่ขาดปาก

“ท่านเป่ยเหลียงอ๋องพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ช่วยลองกราบทูลโอรสสวรรค์ดูอีกครั้งเถิดพ่ะย่ะค่ะ อย่าให้กระหม่อมต้องติดตามไปเป่ยเหลียงด้วยเลย การเดินทางครั้งนี้เปรียบดั่งการกระโจนลงกองเพลิง ดีไม่ดีอาจต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่นเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“องค์ชายทรงตรัสอันใดบ้างเถิดพ่ะย่ะค่ะ มิใช่ว่าฮูเหยียนขวงเฟิงผู้นี้ไร้คุณธรรมความกตัญญู ทว่าหนทางเบื้องหน้านั้นอันตรายใหญ่หลวงนัก”

“พระองค์อาจจะยังไม่ทราบ ผู้ว่าการมณฑลเป่ยเหลียงคือขุนนางคนสนิทขององค์รัชทายาท พระองค์มีข้อหาลอบวางยาพิษองค์รัชทายาทติดตัว การเดินทางไปที่นั่นย่อมไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าปากเสือเลยนะพ่ะย่ะค่ะ”

“ยิ่งไปกว่านั้น พระองค์ไม่มีกองทหารองครักษ์ติดตามเลยสักนาย อาศัยเพียงทหารห้าร้อยกว่านายของพวกเรา ย่อมไม่มีทางต้านทานกองทัพนับหมื่นได้เลยพ่ะย่ะค่ะ”

“กระหม่อมยอมสวามิภักดิ์ต่อโอรสสวรรค์ก็เพื่อสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ มิใช่เพื่อมาติดตามองค์ชายหกไปรนหาที่ตายนะพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย...”

“องค์ชาย... องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ... ทรงบรรทมหลับไปแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“บัดซบเอ๊ย นี่ไม่กลัวตายจริงๆ หรือไร ถึงยังสามารถหลับสนิทได้ลงคอ”

เฮ้อ

เขาทอดถอนใจออกมาอย่างสิ้นหวัง ดูเหมือนว่าเขาจะคิดมากไปเอง องค์ชายหกผู้นี้เดิมทีก็เป็นเพียงนักโทษที่ถูกเนรเทศ จะมีอำนาจลิขิตชีวิตตนเองได้อย่างไร

ทว่าในขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้นั่นเอง เสียงของหลี่สวินก็ดังลอดออกมาจากภายในรถม้า

“หยุดรถม้า ให้แม่ทัพฮูเหยียนเข้ามาด้านใน เปิ่นหวางมีเรื่องจะสนทนากับเขา”

“ประเสริฐยิ่งนัก”

ฮูเหยียนขวงเฟิงได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบกระโจนขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็ว หวังจะเกลี้ยกล่อมองค์ชายหกให้เปลี่ยนใจ ไม่ก้าวเข้าไปในกองเพลิงแห่งนั้น

ทว่าทันทีที่มุดตัวเข้าไปด้านใน เขากลับเห็นหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายพุ่งทะยานเข้าใส่ใบหน้าอย่างจัง สัมผัสได้เพียงความมืดมิดที่พาดผ่านดวงตา ตามมาด้วยหมู่ดาวระยิบระยับที่ลอยวน ร่างกายใหญ่โตราวกับถูกกระทิงคลั่งพุ่งชนจนกระเด็นลอยละลิ่วออกไป

“โอ๊ย บัดซบเอ๊ย”

ในขณะที่ร่างของเขากำลังจะร่วงหล่นออกจากรถม้า กลับมีมือข้างหนึ่งคว้าคอเสื้อของเขาไว้ แล้วกระชากร่างเขากลับเข้าไปราวกับหิ้วลูกแมวตัวน้อย จากนั้นหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายก็ระดมพุ่งเข้าใส่อย่างไม่ยั้งมือ

ผัวะ... ตุ้บ... เปรี้ยง...

“บัดซบเอ๊ย พล่ามไร้สาระอยู่ได้ไม่จบไม่สิ้นใช่หรือไม่”

“รังแกคนซื่อสัตย์นักใช่หรือไม่”

“ไม่อยากติดตามเปิ่นหวางนักใช่หรือไม่”

เหล่าทหารที่อยู่ภายนอกต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขามองดูตัวรถม้าที่สั่นสะเทือนโยกคลอนไปมาอย่างรุนแรง ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

เสียงทุบตีดัง พลั่ก... ตุ้บ... ดังออกมาระงม เห็นได้ชัดว่าเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นภายในนั้น

“สวรรค์ ท่านแม่ทัพช่างขวัญกล้าเทียมฟ้าเสียจริง ถึงกับกล้าลงไม้ลงมือกับองค์ชาย”

“ต่อให้องค์ชายหกจะตกต่ำเพียงใด ทว่าก็ไม่สมควรทำเช่นนี้ หากโอรสสวรรค์ทรงทราบเรื่อง ย่อมต้องพิโรธหนักเป็นแน่”

“แย่แล้ว หากองค์ชายหกเป็นอันตรายถึงชีวิต พวกเราทุกคนย่อมไม่มีทางรอดไปได้”

ทหารหลายคนเริ่มร้อนรนทนไม่ไหว เตรียมจะบุกเข้าไปห้ามปราม อย่างน้อยก็ต้องช่วยชีวิตองค์ชายหกออกมาให้จงได้

ทว่าเพิ่งจะก้าวออกไปได้เพียงครึ่งทาง เงาดำร่างหนึ่งก็ถูกโยนลอยละลิ่วออกมาจากภายในรถม้า ราวกับถุงขยะที่ถูกทิ้งขว้าง ร่วงหล่นกระแทกพื้นเสียงดัง โครม... ฝุ่นดินฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ

เอ๊ะ

กองทหารทั้งห้าร้อยนายตกอยู่ในความเงียบงัน ทว่าหยาดเหงื่อเย็นเยียบกลับผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผากของทุกคน ท่านแม่ทัพช่างใจกล้าบ้าบิ่นเกินไปแล้ว นี่ถึงขั้นทุบตีองค์ชายหกจนปางตายเลยเชียวหรือ

ทว่าในยามนั้นเอง ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น ร่างของชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเดินออกมาอย่างสง่างาม ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “มารดามันเถอะ ทนอัดอั้นมาเสียนาน ได้ระบายโทสะเสียบ้าง ช่างปลอดโปร่งโล่งสบายดียิ่งนัก”

ผู้ที่ก้าวออกมา ย่อมต้องเป็นหลี่สวินอย่างไม่ต้องสงสัย

หลังจากผสานเข้ากับกายาเทพอสูรไร้เปรียบ พละกำลังของเขาก็พุ่งทะยานบรรลุถึงขอบเขตที่เหนือล้ำจินตนาการ

ทุกหมัดที่เหวี่ยงออกไป ล้วนแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างหลายพันชั่ง น่าสะพรึงกลัวจนสุดจะหยั่งคาด หากเขาปล่อยหมัดอย่างสุดกำลัง ย่อมสามารถทะลวงกำแพงอากาศจนเกิดเสียงระเบิดกึกก้อง ร้ายกาจจนเกินบรรยาย

หากเมื่อครู่นี้เขาไม่ออมรั้งพลังเอาไว้ ฮูเหยียนขวงเฟิงย่อมต้องไปเฝ้าพญายมราชเรียบร้อยแล้ว

ด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้ อย่าว่าแต่ฮูเหยียนขวงเฟิงเพียงคนเดียวเลย ต่อให้มีฮูเหยียนขวงเฟิงถึงสิบคน ก็ย่อมไม่ใช่คู่ต่อกรของเขาแม้แต่น้อย

และเหตุผลที่เขาต้องลงมือทุบตีอีกฝ่าย ย่อมเป็นการสั่งสอนให้รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่ว่ายุคสมัยใด ผู้อ่อนแอย่อมต้องก้มหัวให้ผู้แข็งแกร่ง หากอีกฝ่ายไม่ยอมรับ ก็ต้องสั่งสอนให้หลาบจำ เมื่อเจ็บปวดแล้วย่อมต้องสยบยอมในที่สุด

ไอ้เวรนี่พล่ามไร้สาระไม่หยุดหย่อน หากไม่สั่งสอนเสียบ้าง คงไม่รู้จักหลาบจำ

ยิ่งไปกว่านั้น การได้ทุบตีมันอย่างหนักหน่วง ช่างเป็นความรู้สึกที่สะใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

โล่งสบายยิ่งนัก

เอ๊ะ

เหล่าทหารต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ผู้ที่ลงมือทุบตีกลับกลายเป็นองค์ชายหกอย่างนั้นหรือ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน องค์ชายหกจะสามารถเอาชนะท่านแม่ทัพได้อย่างไร ซ้ำร้ายเสื้อผ้าบนร่างยังไร้ซึ่งรอยยับย่นแม้แต่น้อย นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาไปไกลลิบแล้ว

หรือว่าท่านแม่ทัพจะไม่กล้าตอบโต้ จึงยอมปล่อยให้ถูกทุบตีอยู่ฝ่ายเดียว

แค่ก... แค่ก...

ฮูเหยียนขวงเฟิงที่นอนหมอบอยู่บนพื้นตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก เขาก้มมองแผ่นเกราะหุ้มหน้าอกที่บุบสลายลงไป ก่อนจะพึมพำด้วยความหวาดผวา “มารดามันเถอะ บิดาเกือบถูกอัดจนตายเสียแล้ว”

และเมื่อเหล่าทหารได้เห็นสภาพใบหน้าของเขา ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ ท่านแม่ทัพผู้มีร่างกายสูงใหญ่ถึงเก้าฉื่อ กลับถูกทุบตีจนบวมเป่งขึ้นมาอีกหนึ่งเท่าตัว

สภาพใบหน้าช่างน่าเอน็จอนาถยิ่งนัก บวมปูดราวกับหัวสุกร เกรงว่าต่อให้มารดาบังเกิดเกล้ามาเห็น ก็คงจำบุตรชายของตนไม่ได้