(✓) EP 4: จักรพรรดิเหล็กทมิฬ หลี่อิงหลง
(✓) EP 4: จักรพรรดิเหล็กทมิฬ หลี่อิงหลง
(✓) EP 4: จักรพรรดิเหล็กทมิฬ หลี่อิงหลง
แปะ! แปะ!
วังไห่ตบมือสองครั้งไปทางด้านข้าง จากนั้นจึงเอามือไพล่หลังและยืนรอคอยอย่างสงบนิ่ง
พริบตาต่อมา เสียงนั้นเปรียบเสมือนสัญญาณลับที่ทำให้ถนนซึ่งเคยเงียบสงัดพลันกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง
ขบวนทหารม้ากลุ่มหนึ่งควบตะบึงจากที่ไกลๆ มุ่งตรงมายังจุดที่พวกเขายืนอยู่อย่างรวดเร็ว
กองกำลังนี้มีจำนวนราวห้าร้อยนาย แต่ละคนล้วนมีรูปลักษณ์ดุดันราวกับพยัคฆ์ร้ายและสุนัขป่า เห็นได้ชัดว่าล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน
โดยเฉพาะชายผู้เป็นผู้นำขบวน รูปร่างของเขาสูงใหญ่กำยำถึงเก้าฉื่อ แผ่นหลังหนาเตอะดุจพยัคฆ์ ลำตัวบึกบึนราวกับหมีป่า ดูเป็นยอดบุรุษนักรบที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง
เมื่อเขานั่งอยู่บนหลังม้าศึกลักษณะดี ม้าตัวนั้นกลับดูตัวเล็กลงไปถนัดตา
คนผู้นี้ช่างเหมือนกับอสูรกายในร่างมนุษย์โดยแท้! สตรีบางคนที่บังเอิญเห็นเข้าถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ผู้ใดจะต้านทานแรงกดดันจากคนผู้นี้ได้กันเล่า?
ชายร่างยักษ์กระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ฮูเหยียนขวงเฟิง ถวายบังคมวังกงกง ถวายบังคมองค์ชายหกพ่ะย่ะค่ะ!”
“มีราชโองการจากฝ่าบาท นับแต่นี้ไป ฮูเหยียนขวงเฟิงมีหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยให้แก่องค์ชายหก ห้ามบกพร่องต่อหน้าที่เด็ดขาด!”
วังไห่ปรายตามองอีกฝ่าย แววตารังเกียจพาดผ่านดวงตาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเอ่ยกำชับเสียงเข้ม
เอ๊ะ!
เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ ฮูเหยียนขวงเฟิงก็ขมวดคิ้วมุ่น เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยเต็มใจนัก “กงกงขอรับ ข้าขอเปลี่ยน...”
พูดตามตรง เขาไม่อยากติดตามองค์ชายหกเลยแม้แต่น้อย ถึงเขาจะมีรูปร่างใหญ่โตราวกับยักษ์ปักหลั่น แต่เขาก็ไม่ได้โง่เขลาเบาปัญญา!
การติดตามองค์ชายหกผู้นี้ เกรงว่าอนาคตและความก้าวหน้าของเขาคงดับวูบลงอย่างสมบูรณ์
“ฮึ่ม!”
สีหน้าของวังไห่แปรเปลี่ยนเป็นถมึงทึง รังสีอำนาจแผ่ซ่านออกมาจากร่าง เขาตวาดเสียงกร้าว “นี่คือราชโองการจากฝ่าบาท! เจ้าแน่ใจหรือว่าอยากลิ้มรสพระพิโรธของโอรสสวรรค์?”
อึก!
เมื่อได้ยินคำว่า 'พระพิโรธของโอรสสวรรค์' ฮูเหยียนขวงเฟิงก็ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ศีรษะสั่นระรัวราวกับกลองป๋องแป๋ง
เขาไม่เกรงกลัวผู้ใดในหล้า แต่คนที่เขากลัวที่สุดคือโอรสสวรรค์!
เขารีบตอบเสียงอ่อย “แม่ทัพน้อยผู้นี้มิกล้าขอรับ ข้าจะคอยคุ้มกันองค์ชายหกอย่างสุดกำลัง”
“ฮึ่ม!”
วังไห่แค่นเสียงเย็นชาพลางตวัดสายตามองอีกฝ่าย ร่างกายกำยำใหญ่โตแล้วอย่างไรเล่า? ท้ายที่สุดก็เป็นแค่พวกไร้สมองบ้าพลังเท่านั้น
คนเช่นนี้ ในแต่ละปีเขาเห็นผู้ที่อยู่ข้างกายฮ่องเต้มานับไม่ถ้วน หากเจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักเจียมตัว จุดจบก็มีเพียงต้องถูกส่งเข้าวัง
เมื่อถูกตอนแล้ว ไม่ว่าจะสูงตระหง่านหรือต่ำเตี้ย แข็งแกร่งหรืออ่อนแอ ก็ล้วนมีค่าเท่าเทียมกันหมด
หลังจากกล่าวเตือนฮูเหยียนขวงเฟิงเสร็จสิ้น เขาก็หันกลับมามองหลี่สวิน พร้อมกับแย้มยิ้มบางๆ “องค์ชายพ่ะย่ะค่ะ บ่าวคงต้องขอตัวกลับก่อน บ่าวขออวยพรให้พระองค์มีอนาคตที่สดใสและรุ่งโรจน์พ่ะย่ะค่ะ”
เชอะ!
ฮูเหยียนขวงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านข้างถึงกับมุมปากกระตุก อดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบเสียงเบา “รุ่งโรจน์บ้าบออันใดกันเล่า นี่มันอนาคตมืดมน ไร้หนทางสว่างต่างหาก!”
ถูกเนรเทศไปยังดินแดนทุรกันดารหนาวเหน็บถึงเพียงนั้น จะมีอนาคตอันใดหลงเหลืออยู่อีก!
“ขอบใจกงกงมาก!”
หลี่สวินพยักหน้ารับเบาๆ เขาหันกลับไปมองสถานที่ที่เขาเติบโตมาเป็นครั้งสุดท้าย ความเศร้าโศกเสียใจที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดในดวงตาได้มลายหายไปจนสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความปลอดโปร่งโล่งสบาย
เขากระโดดขึ้นรถม้าอย่างแผ่วเบา ก่อนจะตะโกนเสียงดังกังวาน “ออกเดินทาง!”
นับจากนี้ไป ท้องฟ้ากว้างใหญ่ปล่อยให้นกโบยบิน มหาสมุทรไพศาลปล่อยให้ปลาแหวกว่าย การหลุดพ้นจากพันธนาการแห่งเมืองหลวง สำหรับเขาแล้วอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป
“เฮ้อ!”
เมื่อเห็นองค์ชายหกจากไป ฮูเหยียนขวงเฟิงก็ขบกรามแน่น ก่อนจะรีบสั่งการให้ขบวนทหารเร่งฝีเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว
...
คล้อยหลังหลี่สวินจากไป ผู้คนจำนวนมากก็หลั่งไหลมาที่ประตูเมืองด้วยความอยากรู้อยากเห็น ทุกคนต่างมุ่งความสนใจไปที่ข้อความซึ่งองค์ชายหกทิ้งไว้
เมื่อได้เห็นบทกวีสี่บรรทัดที่เต็มเปี่ยมไปด้วยรังสีอำนาจและคมกริบดุจคมดาบ หัวใจของทุกคนก็พลันกระตุกวูบ
“ยามสารทฤดูเวียนบรรจบถึงวันที่แปดเดือนเก้า เมื่อดอกไม้ของข้าผลิบาน มวลบุปผาอื่นล้วนต้องปลิดปลิว”
“...”
เมื่อเผชิญหน้ากับบทกวีที่แฝงไปด้วยคมดาบซ่อนเร้น ผู้คนต่างก็มีสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา
พวกเขาแทบจะสัมผัสได้ถึงความขุ่นเคืองและความคับแค้นใจที่อัดอั้นอยู่ในส่วนลึกของจิตใจองค์ชายหกในยามที่จรดพู่กัน
ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งทนไม่ได้ที่จะต้องทอดถอนใจออกมา “บทกวีนี้ไม่เพียงแต่มีความหมายยิ่งใหญ่อลังการ ทว่าลายเส้นของตัวอักษรยังแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำนาจอันดุดัน ประหนึ่งกระบี่แหลมคมนับไม่ถ้วนที่พร้อมจะทิ่มแทง”
“พอจะจินตนาการได้เลยว่า ในยามนั้นจิตใจขององค์ชายหกไม่ได้สงบนิ่งเลยแม้แต่น้อย หรืออาจกล่าวได้ว่า...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดชะงักไปกลางคัน เพราะหากพูดต่อไปเกรงว่าจะเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้น
เขาได้แต่ทอดถอนใจอย่างหนัก ผู้คนในใต้หล้าล้วนประเมินองค์ชายหกผู้มักจะเก็บงำประกายต่ำเกินไป บุรุษผู้นี้ซุกซ่อนความมักใหญ่ใฝ่สูงไว้ในใจอย่างลึกล้ำ!
“เจ้าพูดจาเหลวไหลอันใดกัน! องค์ชายหกตรัสไว้ชัดเจนแล้ว ว่านี่คือบทกวีอวยพรต่างหาก!” มีคนรีบแย้งขึ้นมาทันที
เจ้าเป็นแค่คนนอก จะไปรู้ความหมายที่แท้จริงลึกซึ้งกว่าผู้แต่งได้อย่างไร ช่างน่าขันสิ้นดี!
ชายที่ยืนอยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเสริมขึ้น “ทุกครั้งที่กลิ่นหอมของดอกเบญจมาศโชยมา ย่อมหมายถึงองค์ชายหกกำลังอธิษฐานขอพรให้แด่องค์ฮ่องเต้จากแดนไกล และยังเป็นคำอวยพรให้ราชวงศ์ต้าโจวของเราอีกด้วย!”
“แม้บทกวีนี้จะดูเรียบง่าย แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความกตัญญูอันลึกซึ้งขององค์ชายหก ช่างน่าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!”
“ความกตัญญูขององค์ชายหก ทำให้ข้าถึงกับน้ำตาร่วง นับแต่นี้ไป ข้าคงไม่อาจทนดมกลิ่นดอกเบญจมาศได้อีกแล้ว”
“ลึกล้ำยิ่งนัก! ช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก!”
บรรดาบัณฑิตต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ 'บทกวีรำพันดอกเบญจมาศ' อย่างออกรสออกชาติ ราวกับว่าพวกเขาสามารถมองเห็นหยาดน้ำตาที่เอ่อล้นในดวงตาขององค์ชายหกจากตัวอักษรเหล่านั้นได้
หลายคนถึงกับร่ำไห้ด้วยความตื้นตันใจ รำพันออกมาอย่างสุดซึ้ง
“เจ้าพวกโง่เขลา! ช่างเป็นไม้ผุที่ไม่อาจแกะสลักได้เลยจริงๆ!”
มุมปากของชายวัยกลางคนผู้เริ่มบทสนทนากระตุกอย่างรุนแรง เขารู้สึกเอือมระอากับความโง่เขลาของคนพวกนี้
การทำตัวแสร้งเป็นผู้มีรสนิยมก็พอเข้าใจได้ แต่พวกเจ้าก็ควรจะให้มันมีเค้าโครงความจริงบ้างสิ!
นี่มันบทกวีอวยพรที่ไหนกัน ลายมือที่คมกริบของมือนั้น มันคือใบมีดที่พร้อมจะบั่นคอคนต่างหาก! รังสีอำนาจแห่งการฆ่าฟันพวยพุ่งออกมาอย่างชัดเจน!
เขารู้เรื่องราวเกี่ยวกับองค์ชายหกมาบ้าง จึงไม่แปลกใจเลยที่องค์ชายหกจะมีความแค้นเคือง เพราะนี่มันคือภัยพิบัติที่หล่นทับโดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ชัดๆ
ช่างน่าเสียดายที่องค์ฮ่องเต้ทรงหูเบา เกรงว่าในวันข้างหน้าจะต้องเสียพระทัยอย่างแน่นอน
...
ภายในห้องทรงอักษรแห่งพระราชวังหลวง!
บุรุษผู้หนึ่งในชุดฉลองพระองค์สีเหลืองทองปักลายมังกรห้าเล็บกำลังยืนฝึกคัดลายมือ แม้พระเนตรจะจดจ่ออยู่กับกระดาษขาวเบื้องหน้า ทว่ากลิ่นอายแห่งความกดดันและหดหู่ก็ยังคงแผ่กระจายออกมาจากพระวรกาย
เหล่าทหารองครักษ์และขันทีที่อยู่รอบๆ ต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ไม่มีผู้ใดกล้าเงยหน้ามองตัวอักษรบนโต๊ะ เกรงว่าจะทำให้ผู้เป็นนายขัดเคืองพระทัย
บุรุษผู้นี้ก็คือองค์ฮ่องเต้หลี่อิงหลง องค์รัฏฐาธิปัตย์ผู้ทำให้ทุกคนต้องหวาดกลัวจนตัวสั่น!
พระองค์เคยเป็นแม่ทัพไร้พ่ายในสนามรบ วางแผนการรบได้อย่างแยบยลไร้ช่องโหว่ และในท้ายที่สุด ก็ทรงช่วงชิงบัลลังก์มังกรมาจากพระบิดาและพระเชษฐาด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง
บัดนี้พระองค์ทรงกุมอำนาจล้นฟ้า มีสิทธิ์ชี้เป็นชี้ตายผู้คนได้ดั่งใจนึก เพียงแค่ทรงพิโรธ โลหิตก็อาจนองเป็นสายน้ำ ผู้คนในหล้าจึงต่างหวาดเกรงพระองค์กันทั้งสิ้น
และหลังจากขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ทรงกวาดล้างขั้วอำนาจฝ่ายตรงข้ามอย่างเหี้ยมโหด สังหารผู้คนจนราชสำนักแดงฉานไปด้วยเลือด นับเป็นองค์ฮ่องเต้เหล็กทมิฬที่เด็ดขาดและไร้ความปรานีอย่างแท้จริง!
พระองค์ทรงมีพระอุปนิสัยประการหนึ่งคือ ทุกครั้งที่จิตใจไม่สงบ พระองค์มักจะคัดลายมือเพื่อระงับเกลียวคลื่นในพระทัย ค้นหาความสงบสุขผ่านการตวัดพู่กัน
และในวันนี้ พระองค์ก็ทรงคัดลายมืออีกครั้ง!
บนกระดาษสา ตัวอักษรของพระองค์ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย แถมยังแฝงไว้ด้วยจิตสังหารบางเบา
เห็นได้ชัดว่า จิตใจของพระองค์กำลังปั่นป่วนอย่างหนัก
ขันทีน้อยผู้หนึ่งเดินเข้ามาอย่างระมัดระวัง กระซิบข้างหูหลี่อิงหลงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ วังกงกงกลับมาแล้ว และรีบร้อนขอเข้าเฝ้าพระองค์...”
หืม?
ปลายพู่กันของหลี่อิงหลงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะกลับมาตวัดเขียนต่อไปอย่างราบรื่นราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“ให้เข้ามา!”
ไม่นานนัก วังไห่ก็เดินเข้ามา เขาไล่ขันทีน้อยออกไป ก่อนจะเข้ามากระซิบข้างพระกรรณขององค์ฮ่องเต้ “ฝ่าบาท วันนี้องค์ชายหกมีท่าทีแปลกไปจากเดิม ถึงกับกล้าลั่นวาจาข่มขู่...”
“ปลาตายแหขาดอย่างนั้นหรือ?”
“บทกวีรำพันดอกเบญจมาศ?”
เมื่อได้ยินคำรายงานของวังไห่ หลี่อิงหลงก็เลิกพระขนงขึ้นเล็กน้อย ในที่สุดพู่กันในพระหัตถ์ก็หยุดนิ่งลง