บทที่ 15 ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม! วันแห่งการหวนคืน

บทที่ 15 ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม! วันแห่งการหวนคืน

ร่างของหลินฟานกลืนหายไปในความมืดมิดของยามราตรีอันไร้ขอบเขต

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง และไม่ได้สนใจผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวที่นอนจมกองเลือดเพื่อทำหน้าที่เป็นผู้นำสารเลยแม้แต่น้อย

เขาเดินเข้าไปหาศพของเหล่าผู้คุ้มกัน และเริ่มค้นตัวพวกมันอย่างชำนาญ

เงินตรา เสบียงแห้ง และแกนผลึกระดับหนึ่งอีกกว่าสิบชิ้น

สิ่งเหล่านี้คือผลพลอยได้จากการล่าสัตว์อสูรดุร้ายระหว่างที่พวกมันออกค้นหาในป่ารกร้างช่วงที่ผ่านมา และตอนนี้พวกมันทั้งหมดก็ตกมาอยู่ในกระเป๋าของหลินฟานแล้ว

ต่อให้เป็นแค่ขาของยุง ถึงจะเล็กน้อยแต่มันก็ยังเป็นเนื้อ

หลินฟานเก็บของทั้งหมดเข้าที่ ร่างของเขาวูบไหวเพียงครั้งเดียวก็หายลับไปในความมืด... ในขณะเดียวกัน ณ คฤหาสน์ตระกูลหลินแห่งเมืองเทียนฮั่ว

ห้องหนังสือสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ทว่าบรรยากาศกลับหนักอึ้งจนแทบหายใจไม่ออก

หลินจ้านนั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ ใบหน้าของเขามืดมนจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้

เบื้องหน้าของเขาคือหัวหน้าวัยกลางคนที่ตันเถียนและแขนขาทั้งสี่ถูกทำลายจนหมดสิ้น ร่างนั้นนอนกองอยู่บนพื้นอย่างหมดสภาพ เลือดอาบชโลมกาย ลมหายใจรวยรินจนแทบสัมผัสไม่ได้

แพทย์หลายคนกำลังพยายามช่วยชีวิตเขาอย่างเร่งด่วน ทว่าใบหน้าของทุกคนต่างเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังราวกับจะบอกว่า 'ทำไปก็เปล่าประโยชน์'

"ตันเถียนของเขาถูกทำลายโดยตรงด้วยพลังอันดุดันอย่างเหลือเชื่อ เส้นลมปราณทั้งหมดขาดสะบั้น กระดูกแขนและขาแตกละเอียดไม่เหลือชิ้นดี ไม่มีทางรักษาได้แล้ว ต่อให้ท่านเจ้าเมืองจะเชิญผู้รักษาธาตุแสงระดับสูงสุดมา เขาก็ไม่มีวันกลับมายืนได้อีก"

แพทย์ชราผู้หนึ่งปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก น้ำเสียงของเขาสั่นเครือขณะเอ่ยข้อสรุป

หมัดของหลินจ้านที่ซ่อนอยู่ใต้โต๊ะกำแน่นจนเส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน

"พูดมา"

เขาเอ่ยออกมาเพียงคำเดียว น้ำเสียงแหบพร่าและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

หัวหน้าวัยกลางคนที่นอนอยู่บนพื้น รวบรวมลมหายใจเฮือกสุดท้าย เปล่งเสียงค่อกแค่กในลำคอ และเอ่ยออกมาอย่างตะกุกตะกัก

"มัน... มัน... เป็นเด็กหนุ่ม..."

"เขา... เขาแค่คนเดียว... ฆ่าพวกเราทุกคน..."

"ดาบของเขา... เร็วเกินไป... พวกเรา... พวกเรามองแทบไม่ทันด้วยซ้ำ..."

"ท่านผู้นำ... เขา... เขายังฝากข้ามาบอกท่านด้วย..."

มาถึงจุดนี้ ดวงตาของหัวหน้าวัยกลางคนก็ฉายแววหวาดผวาอย่างลึกซึ้งเข้าไปถึงกระดูก ร่างกายของเขาสั่นเทาเป็นเจ้าเข้า

"เขาบอกว่า..."

"ลูกชายแสนดีของท่านกลับมาแล้ว"

"ครั้งหน้า เขาจะมาเยือนถึงหน้าประตูบ้านด้วยตัวเอง และจะมาเด็ดหัวสุนัขอย่างท่าน..."

คำพูดไม่กี่คำสุดท้ายได้สูบเอาพลังชีวิตทั้งหมดของเขาไปจนสิ้น

ทันทีที่พูดจบ ศีรษะของเขาก็พับตก และสิ้นใจลงในที่สุด

ทั้งห้องหนังสือเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แม้แต่อากาศก็คล้ายกับจะหยุดนิ่ง

ประโยคที่ว่า "ลูกชายแสนดีของท่านกลับมาแล้ว" เปรียบเสมือนฝ่ามือที่มองไม่เห็น ตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของหลินจ้านอย่างจัง

และยังเปรียบเสมือนเข็มที่แหลมคมที่สุด ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของหัวใจเขา

"ดี... ดี... ดีมาก!"

จู่ๆ หลินจ้านก็หัวเราะออกมาเสียงต่ำ ทว่าเสียงหัวเราะนั้นกลับฟังดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าเสียงร้องไห้

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

วินาทีต่อมา

"อ๊าก!!!"

เสียงคำรามดุจสัตว์ร้ายที่ถูกสะกดกลั้นไว้จนถึงขีดสุด ระเบิดออกมาจากลำคอของเขา!

ตูม!

โต๊ะทำงานไม้ชิงชันอายุนับร้อยปีเบื้องหน้า ถูกฝ่ามือของเขาฟาดจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย!

คลื่นลมปราณอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกโดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง เครื่องลายครามและของประดับตกแต่งทั้งหมดในห้องหนังสือกลายเป็นผุยผงในพริบตา!

"หลินฟาน!!!"

ดวงตาของหลินจ้านแดงก่ำด้วยสายเลือด ไม่ต่างอะไรกับคนบ้าคลั่ง

มันคือความโกรธแค้นงั้นหรือ?

ไม่สิ มันเหมือนจะเป็นความหวาดกลัวที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะยอมรับเสียมากกว่า!

ขยะที่เขาลงมือทำลายทิ้งและโยนออกไปเหมือนเศษสวะ นอกจากจะไม่ตายแล้ว กลับยังได้ครอบครองความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว ที่สามารถสังหารหมู่ทีมผู้คุ้มกันฝีมือดีของตระกูลหลินได้อย่างง่ายดาย!

มันเป็นไปได้อย่างไร?!

ไอ้เด็กนั่นไปพบเจออะไรมากันแน่? และมันทำได้อย่างไร?!?

คำถามมากมายเปรียบดั่งงูพิษที่กัดกินหัวใจของเขา

เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าทุกอย่างหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาไปโดยสิ้นเชิง

ลูกชายที่เขาไม่เคยมองหน้าตรงๆ กลับกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่เขาไม่รู้จัก ราวกับว่ามันเพิ่งตะเกียกตะกายกลับมาจากขุมนรก!

"ถ่ายทอดคำสั่งของข้าออกไป!"

น้ำเสียงของหลินจ้านเย็นเยียบและโหดเหี้ยม

"ปิดเมืองทั้งเมือง! ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เมืองเทียนฮั่วอนุญาตให้เข้าได้อย่างเดียว ห้ามผู้ใดออกไปเด็ดขาด!"

"ระดมกองกำลังทั้งหมดของตระกูลหลิน พลิกเมืองเทียนฮั่วค้นหาให้ทั่ว ต่อให้เป็นแค่แมลงวันตัวเดียว ก็ต้องสืบหาที่มาของมันให้ละเอียด!"

"แล้วก็ไปสืบมา! สืบมาให้ได้ว่าไอ้เดรัจฉานนั่นมันรอดตายมาได้อย่างไร! แล้วมันกลายเป็นตัวประหลาดอะไรไปแล้ว!"

"ขอรับ!"

ที่นอกประตู เสียงของหัวหน้าผู้คุ้มกันสั่นสะท้าน

ทั่วทั้งตระกูลหลิน ต้องตกอยู่ในความโกรธเกรี้ยวและหวาดผวาเป็นครั้งแรก เพียงเพราะคนๆ หนึ่งที่สมควรจะตายไปตั้งนานแล้ว

ในขณะเดียวกัน ณ ใจกลางพายุ

หลินฟานกำลังอยู่ในถ้ำเร้นลับที่เพิ่งค้นพบใหม่ เพื่อทำการเก็บตัวบำเพ็ญเพียรรอบใหม่

สิ่งที่อยู่เบื้องหน้าของเขาคือผลพลอยได้ทั้งหมดจากการเดินทางครั้งนี้

แกนผลึกของกระทิงคลั่งหุ้มเกราะระดับสอง ของที่ริบมาจากกลุ่มทหารรับจ้าง และแกนผลึกระดับหนึ่งอีกกว่าสิบชิ้นที่ยึดมาจากพวกผู้คุ้มกันตระกูลหลิน

เขาหยิบแกนผลึกระดับสองซึ่งเปี่ยมไปด้วยพลังงานมากที่สุดขึ้นมา และกระตุ้นเคล็ดวิชาเทวะโกลาหลในทันทีโดยไม่ต้องคิด

ตูม!

พลังงานที่บ้าคลั่งกว่าแกนผลึกระดับหนึ่งหลายเท่าตัว พุ่งทะลวงเข้าสู่เส้นลมปราณของเขาในพริบตา

พลังงานที่พลุ่งพล่านสายนั้นเปรียบเสมือนกระทิงเถื่อนที่กำลังคุ้มคลั่ง มันพุ่งชนไปตามเส้นลมปราณอย่างบ้าบิ่น พยายามจะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างให้ขาดสะบั้น

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป เส้นลมปราณคงถูกพลังนี้ระเบิดจนแตกซ่านคาที่ และตกอยู่ในสภาวะธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว

ทว่ากายามรรคโกลาหลของหลินฟานนั้น แข็งแกร่งทนทานกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้มากนัก

เมื่อเคล็ดวิชาเทวะโกลาหลโคจร พลังงานที่บ้าคลั่งก็สงบลงอย่างรวดเร็ว มันแปรเปลี่ยนเป็นปราณวิญญาณโกลาหลอันบริสุทธิ์ ไหลเวียนเข้าสู่ทะเลปราณในตันเถียนของเขา

ทะเลปราณของเขาขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว

ปราการขอบเขตของขั้นกลั่นลมปราณระดับสองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงภายใต้พลังอันมหาศาลนี้

หนึ่ง

สอง

สาม... เมื่อพลังงานจากแกนผลึกระดับหนึ่งชิ้นสุดท้ายถูกดูดซับไปจนแห้งเหือด ปราณวิญญาณภายในร่างของหลินฟานก็สะสมตัวมาจนถึงจุดสูงสุด

อากาศภายในถ้ำเริ่มหนาแน่นขึ้น

ร่องรอยของพลังปราณวิญญาณถูกดึงดูดด้วยแรงสูบฉีดจากร่างกายของเขา ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนอากาศขนาดเล็กหมุนวนอยู่รอบกาย

แม้แต่ฝุ่นและก้อนกรวดบนพื้นก็ยังลอยตัวขึ้นเล็กน้อยด้วยแรงดึงดูดนี้

"ถึงเวลาแล้ว"

จิตใจของหลินฟานสั่นไหว เขาควบรวมพลังปราณวิญญาณทั้งหมดในร่างให้เป็นเกลียวเดียว และเปิดฉากการจู่โจมครั้งสุดท้ายเข้าใส่ปราการขอบเขตที่แข็งแกร่งดุจหินผานั่น!

ปัง!

เสียงทึบต่ำดังขึ้น ราวกับดังมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ปราการขอบเขตที่กักขังเขาไว้หลายชั่วโมงแตกสลายดัง 'เพล้ง'!

พลังที่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์ยิ่งกว่าเดิมพลุ่งพล่านไปทั่วทั้งร่างของเขาในชั่วพริบตา!

กระดูกของเขาลั่นดังกราวเป็นเสียง 'กรอบแกรบ'

เลือดเนื้อของเขาได้รับการผลัดเปลี่ยนด้วยพลังนี้ จนกลายเป็นแข็งแกร่งทนทานมากยิ่งขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น สัมผัสเทวะของเขาก็ขยายขอบเขตเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในฉับพลัน!

ขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม สำเร็จแล้ว!

หลินฟานลืมตาขึ้นทันที

ลำแสงสองสายพุ่งวาบออกจากดวงตาของเขา ทิ้งรอยหลุมลึกสีดำขนาดเล็กสองรอยไว้บนกำแพงหินฝั่งตรงข้าม

เขาค่อยๆ พ่นลมหายใจอันขุ่นมัวออกมาคำหนึ่ง

ลมปราณขุ่นมัวสายนั้นพุ่งทะยานออกไปดั่งลูกศรไกลถึงเจ็ดแปดเมตร ก่อนจะค่อยๆ สลายตัวไป

"นี่สินะ พลังของขั้นกลั่นลมปราณระดับสาม..."

หลินฟานแบมือออก ก่อนจะกำหมัดหลวมๆ

ปุ!

อากาศภายในฝ่ามือระเบิดออกดัง 'ปุ'

เขาสัมผัสได้ว่าปราณวิญญาณโกลาหลภายในร่างนั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังที่มากกว่าเดิมถึงสองเท่า

ในตอนนี้ เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่า ต่อให้ไม่ต้องเปิดเผยตัวตนในฐานะผู้บำเพ็ญเพียร เพียงแค่อาศัยกายหยาบนี้กับวิชาดาบพื้นฐาน เขาก็สามารถเดินเหินได้อย่างไร้เงาขัดขวางแม้ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มคนที่ถูกเรียกว่าเป็นผู้ใช้พลังพิเศษระดับสูงก็ตาม

ตระกูลหลิน หลินจ้าน รวมถึงหลินเฉี่ยวเอ๋อร์ และหลินเทียน...

เขาลุกขึ้นยืนและปัดฝุ่นออกจากตัว

เมื่อโคจรเคล็ดวิชาเร้นลมปราณ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะบดขยี้ก้อนหินก็ถูกรั้งกลับไปจนหมดสิ้นในพริบตา

เขากลับกลายเป็นเด็กหนุ่มธรรมดาที่มีรูปร่างผอมบาง ดูไม่สะดุดตา ซ้ำยังดูเหมือนคนขาดสารอาหารอยู่บ้างเช่นเดิม

เขาเดินออกจากถ้ำ

ด้านนอก รุ่งสางได้มาเยือนแล้ว

แสงแดดสีทองสาดส่องทะลุหมู่เมฆ อาบย้อมไปทั่วผืนปฐพี

หลินฟานหรี่ตาลง จ้องมองโครงร่างของเมืองเทียนฮั่วที่อยู่ห่างไกลออกไป รอยยิ้มเย็นเยียบชวนให้หนาวสั่นไปถึงกระดูกปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"การสอบรับสมัครรอบเสริมของสถาบัน... นี่เป็นวิธีที่ดีจริงๆ ที่จะกลับไปอยู่ข้างกายพวกแก แล้วค่อยๆ ทรมานพวกแกอย่างช้าๆ"