ตอนที่ 20: ยอมเป็นหมาเฝ้าบ้านให้ตระกูลเย่ดีกว่า

"ไอ้หนู เจ้าหลอมเม็ดยาระดับสุดยอดสิบวงแหวนออกมาได้จริงๆ งั้นรึ?"

หลิวคงหมิงไม่สนใจอะไรทั้งนั้น เขารีบปรี่เข้าไปหาเย่เฟิง พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"เม็ดยาอยู่ไหน รีบเอามาให้ข้าดูเร็วเข้า!"

เย่เฟิงยิ้มบางๆ "จะรีบร้อนไปไย ปรมาจารย์หลิวจำคำพูดของตัวเองก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวคงหมิงก็ชะงักไป สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้เขาเป็นคนพูดเอง ว่าถ้าเย่เฟิงหลอมเม็ดยาระดับสี่ออกมาไม่ได้ เขาจะทำให้เย่เฟิงไม่ได้เดินออกจากหอหมื่นสมบัติแห่งนี้

แต่เจ้าก็ไม่บอกแต่แรกนี่หว่า ว่าจะหลอมยาเทวะสิบวงแหวน

ดูสิเนี่ย เรื่องมันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง

แต่เขาไม่มีทางยอมรับผิดหรอก เขายิ้มแห้งๆ พลางเอ่ยว่า

"ต่อให้เป็นยาเทวะสิบวงแหวน ก็ยังเป็นแค่เม็ดยาระดับหนึ่งอยู่ดี การที่เจ้าก้าวขึ้นเป็นนักหลอมยาระดับหนึ่งได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ พรสวรรค์ของเจ้านับว่าไม่เลวเลยทีเดียว หากเจ้ายอมกราบข้าเป็นอาจารย์ วันข้างหน้าเจ้าจะต้องก้าวขึ้นเป็นนักหลอมยาระดับสี่ได้อย่างแน่นอน"

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังคิดว่าเย่เฟิงหลอมเม็ดยาระดับหนึ่งอยู่ดี

"นักหลอมยาระดับสี่ ยังต้องรอวันหน้าอีกงั้นรึ?"

เย่เฟิงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

ใครบอกเจ้าว่าข้าหลอมเม็ดยาระดับหนึ่ง

พูดจบ เขาก็หยิบขวดหยกใบหนึ่งออกมา

หลิวคงหมิงรีบรับไปเปิดดูทันที ภายในมีเม็ดยาใสกระจ่างดุจคริสตัลอยู่สองเม็ด

บนเม็ดยามีลวดลายประหลาดๆ ปรากฏอยู่หลายวง พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวนชวนดมออกมา

เม็ดหนึ่งมีแปดวงแหวน ส่วนอีกเม็ดมีสิบวงแหวน

หลิวคงหมิงเบิกตากว้าง

"เป็นยาเทวะสิบวงแหวนจริงๆ ด้วย!"

ด้านข้าง หูปู้เหยาอ้าปากค้าง ใบหน้าเย้ายวนเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

สายตาที่นางมองเย่เฟิงนั้นเป็นประกายวิบวับ ราวกับกำลังมองเห็นสมบัติล้ำค่าก็ไม่ปาน

แต่มันยังไม่จบแค่นี้

"เดี๋ยวก่อน! นี่ไม่ใช่เม็ดยาระดับหนึ่ง!"

จู่ๆ หลิวคงหมิงก็ร้องอุทานออกมาสุดเสียง

หูปู้เหยาหันขวับไปมอง

"มีอะไรหรือเจ้าคะปรมาจารย์หลิว หรือว่าเม็ดยามีปัญหาอะไร?"

"ม... ไม่น่าจะเป็นไปได้"

เห็นเพียงหลิวคงหมิงเอาแต่ส่ายหน้าไปมา ปากก็พึมพำว่า 'ไม่น่าจะเป็นไปได้' ซ้ำไปซ้ำมา

"เม็ดยานี้... มันก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับสามไปแล้ว นี่มันคือเม็ดยาระดับสี่ของแท้!"

เม็ดยาระดับสี่!

หูปู้เหยาไม่อาจเก็บซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้อีกต่อไป ริมฝีปากอวบอิ่มของนางอ้าค้างเป็นรูปตัวโอ สายตาจดจ้องไปที่เม็ดยานั้นเขม็ง

"ปรมาจารย์หลิว ท่านแน่ใจนะเจ้าคะ?"

"ข้ามั่นใจ นี่คือเม็ดยาระดับสี่ของจริง แถมยังเป็นเม็ดยาระดับสี่ที่มีสิบวงแหวนด้วย!"

แววตาของหลิวคงหมิงนั้นซับซ้อนยิ่งนัก ความหยิ่งผยองและความละโมบก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น แทนที่ด้วยความยำเกรง

เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตัวเองบอกให้เย่เฟิงกราบเป็นอาจารย์ แล้ววันข้างหน้าจะได้เป็นนักหลอมยาระดับสี่ เขาก็รู้สึกหน้าชาราวกับถูกตบฉาดใหญ่

"สหายตัวน้อย... ไม่สิ ผู้อาวุโส โปรดอภัยที่ผู้น้อยมีตาหามีแววไม่"

เขาโค้งคำนับให้เย่เฟิงอย่างนอบน้อม

เย่เฟิงหัวเราะหึๆ น้อมรับการคารวะนั้นอย่างหน้าตาเฉย

บนเส้นทางแห่งการบ่มเพาะ ผู้ที่บรรลุถึงก่อนย่อมเป็นผู้อาวุโส

"คุณชายเย่ เชิญตามผู้น้อยมาพูดคุยกันที่ห้องรับรองเถิดเจ้าค่ะ"

ดวงตาของหูปู้เหยาเป็นประกายเจิดจ้า ราวกับดวงดาวระยิบระยับ

เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

เย่เฟิงเป็นถึงนักหลอมยาระดับสี่ของจริง

นักหลอมยาระดับสี่ที่อายุน้อยขนาดนี้ หมายความว่าในอนาคตเมืองตงฮวงแห่งนี้ จะมีเซียนโอสถถือกำเนิดขึ้นงั้นสิ!

อนาคตของบุคคลระดับนี้ ย่อมต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

หากก่อนหน้านี้ นางแค่อยากจะดึงตัวเย่เฟิงมาทำงานด้วย ตอนนี้ก็เปลี่ยนเป็นการผูกมิตรแทนแล้ว นางยอมวางสถานะของทั้งสองฝ่ายให้เท่าเทียมกัน หรือบางทีอาจจะให้ความสำคัญกับเย่เฟิงมากกว่าด้วยซ้ำ

เย่เฟิงพยักหน้า

ทั้งสามคนกลับมาที่ห้องรับรองอีกครั้ง คราวนี้มีสาวใช้นำชาและผลไม้วิญญาณมาเสิร์ฟให้เป็นพิเศษด้วย

หลิวคงหมิงที่เงียบมาตลอดทาง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า

"ก่อนจะเข้าเรื่อง ข้ายังมีเรื่องหนึ่งที่ไม่เข้าใจ หวังว่าผู้อาวุโสเย่จะช่วยชี้แนะ"

"ว่ามาสิ"

เย่เฟิงพยักหน้ารับ

หลิวคงหมิงเอ่ยถาม "หอหมื่นสมบัติมีคลังเก็บสมุนไพรระดับสี่ไม่มากนัก สมุนไพรที่ข้าสั่งให้คนไปเตรียมมา นอกจากตัวยาหลักไม่กี่ชนิดแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นสมุนไพรระดับสามทั้งสิ้น เหตุใดผู้อาวุโสถึงสามารถหลอมเม็ดยาระดับสี่ออกมาได้?"

เมื่อได้ยินดังนั้น หูปู้เหยาก็เกิดความสงสัยขึ้นมาเช่นกัน นางจ้องมองเย่เฟิงตาไม่กระพริบ

เย่เฟิงมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

"สมุนไพรระดับสาม ก็ต้องเอามาหลอมเม็ดยาระดับสี่สิ ไม่งั้นข้าจะหลอมไปทำไมล่ะ?"

ปรมาจารย์หลิว: ...

หูปู้เหยา: ...

สิ่งที่เขาพูดมา มันก็มีเหตุผลนะ

แต่ทำไมถึงรู้สึกอยากจะเข้าไปเตะเขาสักป้าบเนี่ย มันเป็นความรู้สึกแบบไหนกัน?

"ในเมื่อคุณชายเย่ยินดีที่จะนำสูตรยาออกมา เช่นนั้นเราก็มาคุยเรื่องความร่วมมือกันเถอะเจ้าค่ะ"

หูปู้เหยาเอ่ยขึ้นเพื่อเข้าประเด็น

เย่เฟิงพยักหน้า "ตกลง"

"คุณชายเย่พอจะอธิบายสรรพคุณของเม็ดยานี้สักหน่อยได้ไหมเจ้าคะ?"

ดวงตากลมโตของหูปู้เหยาเต็มไปด้วยความใคร่รู้

นางอยากรู้จริงๆ ว่าเม็ดยาระดับสี่นี้มีสรรพคุณอะไรบ้าง

เม็ดยาที่มีสรรพคุณต่างกัน มูลค่าก็ย่อมแตกต่างกันไปอย่างมหาศาล

เย่เฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เม็ดยานี้มีชื่อว่า 'ยาบำรุงชีพจร' สามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะให้กับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ โดยจะเพิ่มความเร็วขึ้นประมาณสองส่วน"

เพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะงั้นหรือ?

ลมหายใจของหูปู้เหยาเริ่มติดขัด นางสบตากับปรมาจารย์หลิว และต่างฝ่ายต่างก็มองเห็นความตื่นเต้นยินดีในแววตาของกันและกัน

ความเร็วในการบ่มเพาะ ถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนทุกคน

หากสามารถเพิ่มความเร็วขึ้นได้ถึงสองส่วน โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลยล่ะก็!

ก็พอจะเดาได้เลยว่า หากยาบำรุงชีพจรนี้ออกสู่สายตาชาวโลก มันจะสร้างความฮือฮาและสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งยุทธภพมากเพียงใด

การเจรจาความร่วมมือเป็นไปอย่างราบรื่น เย่เฟิงจะรับตำแหน่งเป็นแขกกิตติมศักดิ์ของหอหมื่นสมบัติ และจะหลอมยาบำรุงชีพจรให้กับหอหมื่นสมบัติตามเวลาที่กำหนด ส่วนหอหมื่นสมบัติจะรับผิดชอบเรื่องการจัดหาสมุนไพรและการจัดจำหน่าย โดยผลกำไรจะแบ่งกันคนละครึ่ง

เพื่อเป็นการตอบแทน หอหมื่นสมบัติจะรับซื้อผลึกวิญญาณทั้งหมดที่ตระกูลเย่ขุดได้ในแต่ละเดือน

หลังจากเซ็นสัญญาเสร็จเรียบร้อย เย่เฟิงก็ตั้งใจจะขอตัวลากลับ

หูปู้เหยาโบกมือเรียกสาวใช้ให้นำถาดเดินเข้ามา ภายในถาดมีบัตรสีดำใบหนึ่งวางอยู่

"นี่คือบัตรดำพิเศษของหอหมื่นสมบัติ ไม่ว่าท่านจะไปที่หอหมื่นสมบัติสาขาใดในเมืองไหน ท่านก็จะได้รับการบริการระดับวีไอพีเสมอเจ้าค่ะ"

หูปู้เหยากล่าวพลางคืนเงินมัดจำก้อนนั้นให้เย่เฟิง

"ค่ายกลรวมปราณระดับสามที่คุณชายเย่ต้องการ อีกสามวันทางเราจะส่งไปให้ถึงที่จวนเจ้าค่ะ ถือซะว่าเป็นของขวัญสำหรับการร่วมมือกันระหว่างเรานะเจ้าคะ"

เย่เฟิงไม่ได้ปฏิเสธ เขากล่าวขอบคุณแล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป หลิวคงหมิงก็ประคองยาบำรุงชีพจรสิบวงแหวนเม็ดนั้นเอาไว้ในมือราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า

"ยาเทวะ! ยาเทวะชั้นเลิศ!"

"ไม่สิ! ข้าต้องไปที่ตระกูลเย่ด้วยตัวเอง!"

"ขอเพียงผู้อาวุโสเย่ยอมชี้แนะข้าสักนิด ข้ายอมไปเป็นหมาเฝ้าบ้านให้ตระกูลเย่เลยก็ยังได้!"

พูดจบ เขาก็ออกวิ่งหูตูบไปอย่างรวดเร็วโดยไม่หันกลับมามอง

"ปรมาจารย์หลิว..."

หูปู้เหยาห้ามเขาไว้ไม่ทัน นางได้แต่ทำหน้าตกตะลึง การที่สามารถทำให้นักหลอมยาระดับสามพูดประโยคแบบนี้ออกมาได้ ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าฝีมือการหลอมยาของเย่เฟิงนั้นร้ายกาจเพียงใด

...

ไม่นาน เย่เฟิงก็กลับมาถึงหน้าประตูจวนตระกูลเย่

แต่กลับพบว่าหน้าประตูจวนนั้นคึกคักเป็นพิเศษ

เย่จงและผู้อาวุโสหลายคนต่างก็อยู่ที่นั่น สีหน้าของแต่ละคนดูย่ำแย่เป็นอย่างยิ่ง พวกเขากำลังร้อนรนเกลี้ยกล่อมชายวัยกลางคนผู้หนึ่งอยู่

"ปรมาจารย์หวัง ตระกูลเย่ของเราต้อนรับท่านไม่ดีตรงไหนหรือ เหตุใดท่านจึงดึงดันจะจากไปให้ได้?"

ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีผู้คุ้มกันสองคนคอยอารักขา เขากำลังเดินตรงดิ่งออกไปนอกประตูจวนตระกูลเย่อย่างไม่เหลียวแล

ชายผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่น เขาคือหวังเทียนเสวียน นักหลอมยาที่ตระกูลเย่จ้างมาด้วยค่าตอบแทนราคาแพงลิ่ว

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หวังเทียนเสวียนก็แค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าว

"ตระกูลเย่ของเจ้าไปล่วงเกินนิกายกระบี่ชิงเหลียนยังไม่พอ ยังไปมีเรื่องกับตระกูลจิ้งแห่งแคว้นชิงโจวอีก เจ้ารู้หรือไม่ว่าตระกูลจิ้งมีอิทธิพลมากแค่ไหนในแคว้นชิงโจว?"

"ผู้นำตระกูลจิ้ง คือประธานสมาคมการค้าแห่งแคว้นชิงโจว และในตระกูลยังมีนักหลอมยาระดับสามอยู่อีกคนหนึ่งด้วย!"

"ตอนนี้ตระกูลจิ้งได้ประกาศกร้าวออกมาแล้ว ว่าห้ามใครในแคว้นชิงโจวทำธุรกิจกับพวกเจ้าเด็ดขาด แล้วแบบนี้เจ้าจะให้ข้าอยู่รอความตายไปพร้อมกับตระกูลเย่ของพวกเจ้างั้นรึ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเย่จงและคนในตระกูลเย่ก็เปลี่ยนไปทันที

เย่จงเอ่ยถามขึ้นว่า "ปรมาจารย์หวัง ตระกูลเย่ของเราไม่เคยไปมาหาสู่กับตระกูลจิ้งเลย เรื่องนี้อาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า?"

"เข้าใจผิด?"

หวังเทียนเสวียนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"นักหลอมยาระดับสามของตระกูลจิ้งฝากข้อความมาถึงข้าผ่านทางสมาคมนักหลอมยาแห่งแคว้นชิงโจว ว่าถ้าข้าไม่ออกไปจากตระกูลเย่ ก็เตรียมตัวฝังกลบไปพร้อมกับตระกูลเย่ได้เลย แบบนี้ยังจะมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรได้อีก?"

"ก็ไม่ใช่เพราะไอ้สวะเย่เฟิงนั่นหรอกรึ ตัวเองไม่มีน้ำยาอะไรแท้ๆ แต่กลับไปทำกร่างข้างนอก ขนาดผู้หญิงที่นายน้อยจิ้งหมายปองยังกล้าไปยุ่ง ตระกูลเย่ของเจ้านี่มันรนหาที่ตายชัดๆ!"

"พวกเจ้าไม่ต้องมาเสียเวลาพูดกับข้าที่นี่หรอก ข้าไม่มีทางอยู่ตายไปพร้อมกับตระกูลเย่แน่ ถ้าจะให้ข้าแนะนำนะ พวกเจ้ารีบไปเตรียมโลงศพให้ตัวเองแต่เนิ่นๆ จะดีกว่า!"