ตอนที่ 6: ดอกบัวหิมะน้ำแข็ง

เย่เฟิงยังคงนิ่งเงียบเดินไปข้างกายเย่จง

ไม่ว่าตระกูลน่าหลันจะวางแผนชั่วร้ายอะไรไว้ ต่อหน้าพลังระดับขอบเขตเบิกนภาของเขาแล้ว ทั้งหมดล้วนสูญเปล่า!

เป็นได้แค่เรื่องน่าขันเท่านั้น!

จังหวะนั้นเอง จู่ๆ จิตของเขาก็ขยับ

'มิน่าล่ะ น่าหลันชิงอีถึงไม่ยอมคืนเหมืองแร่ ที่แท้เพราะซ่อนของดีไว้นี่เอง'

ผู้ที่อยู่ในขอบเขตเบิกนภา หากปลดปล่อยสัมผัสรับรู้ออกไป ทุกสิ่งรอบข้างย่อมไม่มีอะไรหลบพ้นไปได้!

...

ในอีกด้านหนึ่ง

น่าหลันเจี๋ยมองดูคนตระกูลเย่เดินเข้าสู่เขตหลักของเหมืองด้วยสีหน้ามืดครึ้มจนหยดน้ำอาจจะหยดออกมาได้

"ผู้นำตระกูล ทำไมไม่ขวางพวกเขาไว้?"

ยอดฝีมือคนหนึ่งของตระกูลน่าหลันถามขึ้นด้วยความสงสัย

"ขวาง? เจ้าขวางไหวหรือไง?"

น่าหลันเจี๋ยกล่าวด้วยน้ำเสียงหดหู่

"นี่ยังไม่นับตัวตนลึกลับที่ลงมือที่ตระกูลเย่วันนั้น หากเราทำสงครามกับตระกูลเย่ สุดท้ายคนที่ได้ประโยชน์ก็น่าจะเป็นอีกสองตระกูลใหญ่อย่างอื่นน่ะสิ?"

ยอดฝีมือตระกูลน่าหลันไม่ยอมแพ้ "หรือจะให้เรายกเหมืองให้พวกเขาไปเฉยๆ แบบนี้?"

"ข้าได้ส่งข่าวเรื่องการตายของผู้อาวุโสอู๋ไปยังนิกายแล้ว นิกายกระบี่ชิงเหลียนจะต้องลงมือแน่ ถึงเวลานั้นคือวันพินาศของตระกูลเย่!"

ทันใดนั้น น่าหลันชิงอีก็เอ่ยขึ้น "อีกอย่าง ดอกบัวหิมะน้ำแข็งยังต้องใช้เวลาอีกสองสามวันกว่าจะสุกงอม ตระกูลเย่ก็ไม่มีทางเอาไปได้หรอก ถือว่าฝากพวกเขาเก็บรักษาไว้ชั่วคราวไปก่อนแล้วกัน"

ขณะที่พูด นางมองไปยังเขตหลักของเหมืองด้วยแววตาอาฆาต

เย่เฟิง! นี่เป็นเพราะเจ้าบีบบังคับข้า!

ไม่เพียงแค่เจ้า แต่นังแพศยาเย่หลาน!

และตระกูลเย่ทั้งหมด!

เมื่อนึกถึงวันที่เย่หลานหยามเกียรตินางในโถงใหญ่ตระกูลเย่ รวมถึงเสียงหัวเราะเยาะของคนในตระกูลเย่ ภายในใจของนางก็บังเกิดความแค้นพุ่งพล่าน

จงทำให้ตระกูลเย่หายไปจากเมืองตงฮวงอย่างสิ้นซากเถอะ!

ทว่าพวกเขาทั้งหมดหารู้ไม่ว่า คำพูดเหล่านั้นล้วนอยู่ในหูของเย่เฟิงอย่างชัดเจนทุกถ้อยคำ

พวกเขาเข้าใจผิดว่าเย่เฟิงมีคนหนุนหลัง แต่แท้จริงแล้วคนที่แข็งแกร่งที่สุดคือตัวเย่เฟิงเอง!

'นิกายกระบี่ชิงเหลียนงั้นรึ?'

ในใจของเย่เฟิงบังเกิดความเข้าใจ

มิน่าล่ะวันนี้ตระกูลน่าหลันถึงทำตัวแปลกๆ ที่แท้ก็วางแผนไว้แบบนี้นี่เอง

แต่ต้องบอกเลยว่า พวกเขาช่างไม่รู้อะไรเลยว่าขอบเขตเบิกนภานั้นแข็งแกร่งเพียงใด

ขณะที่เขาพาคนของตระกูลเย่มาถึงส่วนลึกที่สุดของเหมืองใต้ดิน

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ก็เห็นไอเย็นเยือกสีฟ้าครามที่หนาแน่นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งทะลักออกมาดุจน้ำท่วมเขื่อน

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ อุณหภูมิในบริเวณนั้นลดต่ำลงหลายสิบองศา จนคนตระกูลเย่หลายคนมีเกล็ดน้ำแข็งบางๆ เกาะตามร่างกาย

"นี่คือ..."

ผู้อาวุโสใหญ่สบตากับเย่จง ราวกับคิดอะไรขึ้นมาได้พร้อมๆ กัน ลมหายใจเริ่มเร็วขึ้น

ทุกคนรีบก้าวเดินไปข้างหน้า ในระยะไม่กี่ร้อยเมตรเบื้องหน้า ปรากฏดอกบัวสีฟ้าครามที่งดงามโดดเด่นขนาดเท่ากำปั้นวางนิ่งอยู่บนแร่หิน

"ดอกบัวหิมะน้ำแข็ง?"

ผู้อาวุโสใหญ่เบิกตากว้างจำของสิ่งนี้ได้ในทันที

เย่จงถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าว

"ใช่แล้ว ดอกบัวหิมะน้ำแข็ง ของสิ่งนี้เติบโตอยู่ใต้ดินมาไม่ต่ำกว่าพันปี"

คิดย้อนกลับไป ตระกูลเย่พบเพียงเหมืองแร่ แต่ไม่ได้ขุดเจาะอย่างจริงจัง

คาดว่าตอนที่ตระกูลน่าหลันขุดเจาะถ้ำใต้ดินนี้ คงบังเอิญไปพบดอกบัวหิมะน้ำแข็งเข้า

"มิน่าล่ะ ไอ้พวกหมากลุ่มนี้ถึงไม่ยอมปล่อย"

ผู้อาวุโสรองเอ่ยขึ้น พลางทำท่าจะเดินเข้าไปหยิบ แต่ถูกผู้อาวุโสใหญ่รั้งไว้

"อย่าขยับ! ดอกบัวหิมะน้ำแข็งพันปีมีไอเย็นรุนแรงมาก! แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจร หากสัมผัสโดยตรงก็จะถูกไอเย็นกัดกินเข้าสู่ร่าง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้อาวุโสรองจึงรีบชักมือกลับอย่างประหม่า

"สมบัติล้ำค่าที่สามารถทำให้ยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจรทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ในทันที!"

ผู้อาวุโสใหญ่สูดลมหายใจลึก แล้วหันไปหาเย่จง

"ในบรรดาคนตระกูลเย่ มีเพียงเจ้าที่อยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจร ระดับเก้า"

ความหมายชัดเจนยิ่งนัก คือต้องการมอบของสิ่งนี้ให้เย่จง

ทว่าเย่จงกลับหันไปมองเย่เฟิง

"ของสิ่งนี้ อาจจะมีประโยชน์กับเฟิงเอ๋อร์"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสใหญ่ก็พยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็นึกถึงจุดนี้

"ถ้าอย่างนั้นก็แบ่งคนละครึ่ง เจ้ากับเฟิงเอ๋อร์ค่อยๆ ดูดซับไป..."

หากต้องแบ่งเป็นสองส่วน ประสิทธิภาพย่อมลดน้อยลงไปมาก แต่เย่จงและผู้อาวุโสใหญ่กลับไม่เห็นว่ามีอะไรเสียหาย

เมื่อได้ยินเย่เฟิงกลับรู้สึกอบอุ่นใจ

"ท่านผู้นำตระกูล ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ของสิ่งนี้ข้าไม่จำเป็นต้องใช้"

"เหลวไหล!"

ผู้อาวุโสใหญ่เตรียมจะสั่งสอน

"รีบฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเจ้า แต่ยังมีประโยชน์ต่อตระกูลเย่ทั้งตระกูล"

"ถูกแล้ว"

เย่จงพยักหน้า "ข้าก็อายุปูนนี้แล้ว ต่อให้ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ ก็คงยากจะมีความก้าวหน้าได้อีก แต่เจ้ายังเด็ก เจ้าคืออนาคตที่แท้จริงของตระกูลเย่"

"ไม่ใช่ว่าข้าดื้อรั้น แต่เป็นเพราะดอกบัวหิมะน้ำแข็งนี้ไม่มีประโยชน์กับข้าจริงๆ"

เย่เฟิงกล่าวอย่างหนักแน่น

"สารภาพตามตรง ท่านผู้อาวุโสท่านนั้นได้ช่วยข้าหาวิธีแก้ปัญหาอยู่แล้ว"

เมื่อได้ยินครึ่งแรก ผู้อาวุโสใหญ่ยังอยากจะโต้แย้ง แต่พอได้ยินเรื่อง 'ท่านผู้อาวุโสนั้น' เขาก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้อีก

"จริงหรือ?"

"จริงแท้แน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนตระกูลเย่ก็ไม่ดึงดันอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้วสถานการณ์ของเย่เฟิงพวกเขารู้ดี ทุกคนในตระกูลพยายามช่วยแต่ก็ไร้ผล บางทีอาจมีเพียงตัวตนระดับนั้นเท่านั้นที่จัดการได้

"ถ้าอย่างนั้น ของสิ่งนี้ก็ยกให้ผู้นำตระกูล เพื่อช่วยให้เขาทะลวงระดับ!"

ผู้อาวุโสใหญ่ตัดสินใจทันที พลางกวาดสายตามองคนรอบข้างอย่างเคร่งขรึม

"เหตุการณ์ในวันนี้ ต้องเก็บเป็นความลับให้ตาย ใครแพร่งพรายออกไปอย่าหาว่าข้าไร้ความปราณี!"

คนตระกูลเย่ทุกคนสะดุ้งรีบประสานมือรับคำ

"ดอกบัวนี้ต้องรออีกสองสามวันกว่าจะสุกงอม เรียกยอดฝีมือของตระกูลมาให้หมด เฝ้าระวังไว้ให้ดี!"

เมื่อคำสั่งสิ้นสุด ตระกูลเย่ก็เริ่มจัดการวางกำลังป้องกันอย่างแน่นหนา

...

กลางดึก

ที่ภูเขาหินปราณ ซึ่งเป็นที่ตั้งของเหมืองแร่ เย่เฟิงนั่งอยู่เพียงลำพังหลังเนินเขา

สัมผัสรับรู้ของขอบเขตเบิกนภา ระดับเก้า แผ่กระจายออกไปราวกับระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น

ยอดฝีมือตระกูลเย่ถือคบไฟ ยืนเฝ้ายามและลาดตระเวนในบริเวณใกล้เคียง ทำให้ภูเขาหินปราณสว่างไสวไปทั่ว

จังหวะนั้น หูของเย่เฟิงขยับเล็กน้อย

คลื่นพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งพุ่งตรงมาจากระยะไกลด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่ภูเขาหินปราณ

'มาจนได้'

เย่เฟิงมีสีหน้านิ่งสงบ

หลังจากได้ยินบทสนทนาของพ่อลูกตระกูลน่าหลันในตอนกลางวัน เขาก็รู้ว่าเหมืองแร่นี้คงไม่สงบแน่ จึงแอบออกจากตระกูลในตอนกลางคืนเพื่อมาเฝ้าที่นี่

และมันก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

เขาขยับตัว ร่างกายเหาะเหินขึ้นสู่ฟ้า และหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างเงียบเชียบ

ตลอดกระบวนการนี้ เหล่ายอดฝีมือตระกูลเย่ที่เฝ้าภูเขาหินปราณไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย นึกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ห่างจากภูเขาหินปราณไปสิบกว่ากิโลเมตร บนพื้นที่รกร้าง ชายชราในชุดสีเหลืองคนหนึ่งวูบหายไปเป็นระยะ ทุกครั้งที่ปรากฏตัวขึ้นใหม่ก็จะเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้หลายพันเมตร

"ใคร?"

ทันใดนั้น เขาก็หยุดฝีเท้าและมองไปทางความว่างเปล่าข้างตัว

ในสายตาของเขา ปรากฏชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีคิ้วกระบี่ดวงตาดั่งดารา ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างสงบนิ่ง ราวกับกลมกลืนไปกับความมืดมิด

"เจ้าหนูหน้าตาดีนี่"

ชายชราชุดเหลืองหรี่ตาลงอดไม่ได้ที่จะเลียริมฝีปาก

ในฐานะผู้อาวุโสฝ่ายในของนิกายกระบี่ชิงเหลียน แม้เขาจะผ่านคนมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นชายหนุ่มที่ดูดีเช่นนี้มาก่อน

"เจ้าหนู กลางค่ำกลางคืนแบบนี้ออกมาเดินเล่นคนเดียวหรือ? ผู้ใหญ่ของเจ้าไปไหนเสียล่ะ?" แววตาของเขาฉายความโลภ น้ำเสียงลามกเอ่ยขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เฟิงก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"คนของนิกายกระบี่ชิงเหลียน มีแต่พวกขยะโสโครกเช่นนี้เลยงั้นรึ?"