ตอนที่ 7: จัดการเจ้า ข้าเพียงคนเดียวก็เกินพอ

"เจ้าจำตัวตนของชายชราผู้นี้ได้งั้นรึ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราชุดเหลืองก็หรี่ตาลง ประกายแสงแห่งความอันตรายพาดผ่านดวงตาของเขา

เขาจ้องมองเย่เฟิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ในทันที

"เจ้าคือไอ้สวะเย่เฟิงแห่งตระกูลเย่หรอกหรือ?"

"ก็ยังถือว่าพอมีสมองอยู่บ้าง"

เย่เฟิงไม่ได้ปฏิเสธ และไม่มีความจำเป็นต้องปฏิเสธ

ชายชราชุดเหลืองแค่นเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมา จากการสัมผัสพลังของเขา รอบกายของอีกฝ่ายไม่มีความผันผวนของพลังปราณแม้แต่น้อย ชัดเจนว่าเป็นเพียงคนไร้ค่าผู้หนึ่ง

"มิน่าล่ะ ถึงได้เป็นขยะเลื่องชื่อแห่งเมืองตงฮวง ขนาดไม่มีความผันผวนของพลังปราณแม้แต่ครึ่งส่วน กลับกล้ามาขวางทางชายชราผู้นี้เพียงลำพังเชียวรึ?"

เขาไม่แม้แต่จะปิดบังน้ำเสียงเย้ยหยันของตนเอง

"จัดการเจ้า ข้าเพียงคนเดียวก็เกินพอแล้ว"

น้ำเสียงของเย่เฟิงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น สายตาที่เขามองอีกฝ่ายราวกับกำลังมองดูคนตาย

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของชายชราชุดเหลืองก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น

"ทำไมล่ะ? เจ้าคิดจะคุกเข่าร้องขอชีวิต อ้อนวอนให้ข้าปล่อยตระกูลเย่ไปงั้นหรือ? หรือจะกระดิกหางประจบสอพลอ ร้องขอให้ที่นั่งนี้เหลือซากศพแบบครบถ้วนให้เจ้ากัน?"

"หึ"

เย่เฟิงหัวเราะเบาๆ

"แค่ขอบเขตจิตวิญญาณกระจอกๆ กลับกล้าพ่นคำโตปานนี้ นิกายกระบี่ชิงเหลียนของพวกเจ้าช่างวางอำนาจบาตรใหญ่เสียจริง"

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของชายชราชุดเหลืองค่อยๆ หดแคบลง ประกายแสงแหลมคมพาดผ่านดวงตา

‘อีกฝ่ายสามารถมองทะลุระดับการบ่มเพาะของเขาได้งั้นหรือ?’

‘หรือว่า... ไอ้เด็กนี่จะมีไม้ตายอะไรหนุนหลังอยู่?’

เมื่อนึกถึงข้อความลับจากน่าหลันชิงอี เขาก็อดไม่ได้ที่จะระมัดระวังตัวขึ้นมาเล็กน้อย สัมผัสวิญญาณถูกแผ่ขยายออกไปรอบทิศทาง

"ได้ยินมาว่าเบื้องหลังเจ้ามีคนคอยหนุนหลังอยู่ เป็นผู้ลงมือสังหารผู้อาวุโสอู๋แห่งขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ แต่เจ้าคงไม่ได้คิดว่าแค่นั้นจะสามารถหยุดยั้งข้าผู้นี้ได้หรอกนะ?"

เขาจ้องมองเย่เฟิงเขม็ง ตราบใดที่อีกฝ่ายกล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว เขาจะใช้สายฟ้าฟาดเข้าสะกดข่มในทันที

"จำเอาไว้ว่า ขอบเขตจิตวิญญาณนั้นไม่อาจนำไปเทียบกับขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ตัวข้าคือขอบเขตจิตวิญญาณระดับเก้า ตัวตนที่ห่างจากขอบเขตเบิกนภาเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น"

ทว่าเย่เฟิงยังคงสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ เมื่อถูกมองทะลุไพ่ตาย น้ำเสียงของเขายังคงเนิบนาบไม่รีบร้อน

"โอ้ ข้ากลัวจังเลย"

ปากบอกว่ากลัว แต่ร่างกายกลับไม่แสดงออกถึงความกลัวแม้แต่น้อย ท่าทีเช่นนี้ทำให้ชายชราชุดเหลืองเดือดดาลจนแทบคลั่ง

แต่เขาก็ไม่ประมาท เขาคิดเพียงว่าเย่เฟิงจงใจกระโดดออกมาเพื่อดึงดูดความสนใจของเขา ส่วนยอดฝีมือที่อยู่เบื้องหลังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและเตรียมพร้อมลอบโจมตีทุกเมื่อ

หากไม่คิดเช่นนี้ ก็ไม่มีทางอธิบายพฤติกรรมแปลกประหลาดของไอ้เด็กที่จู่ๆ ก็โผล่พรวดออกมาได้เลย

นอกเสียจากว่ามันจะไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้ว

แต่ชั่วครู่ต่อมา เขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อยอย่างสังเกตเห็นได้ยาก

นั่นเป็นเพราะเขาไม่สามารถสัมผัสถึงตัวตนของบุคคลอื่นในบริเวณใกล้เคียงได้เลย

ในรัศมีหลายสิบลี้ นอกจากเย่เฟิงแล้ว ก็มีเพียงกองกำลังวัยฉกรรจ์ของตระกูลเย่ที่เฝ้าเหมืองแร่เท่านั้น

และไอ้พวกที่ถูกเรียกว่ากองกำลังชั้นยอดเหล่านั้น ในสายตาของเขา มันก็เป็นแค่ฝูงมดปลวกที่เพียงแค่ยกมือก็สามารถบดขยี้ให้แหลกเป็นผุยผงได้

"ตรวจสอบเสร็จหรือยัง?"

ในระหว่างที่เขากำลังสับสน น้ำเสียงเย็นชาของเย่เฟิงก็ดังขึ้น

ชายชราชุดเหลืองขมวดคิ้วแน่น ในสายตาของเขาตอนนี้ เย่เฟิงราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน

ไม่ใช่ไอ้สวะที่ไร้พลังปราณอีกต่อไป แต่เป็นยอดฝีมือที่สุขุม ล้ำลึก และไม่อาจหยั่งถึงได้

‘แต่มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน?’

คนที่จะทำให้เขารู้สึกได้ว่าเป็นยอดฝีมือ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับเดียวกัน นั่นคือขอบเขตจิตวิญญาณระดับเก้าขึ้นไป

‘แล้วไอ้เด็กนี่มันอายุเท่าไหร่กัน?’

‘เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ?’

ตั้งแต่โบราณกาลมา ยังไม่เคยมีใครก้าวเข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณได้ก่อนอายุสามสิบเลย นับประสาอะไรกับขอบเขตจิตวิญญาณระดับเก้าที่เป็นจุดสูงสุด

"แสร้งทำเป็นผีหลอกวิญญาณหลอน! ไม่ว่าเจ้าจะมีลูกไม้อะไร รอให้ข้าผู้นี้ได้ทดสอบดูเดี๋ยวก็รู้!"

สิ้นคำพูด เขากำหมัดทั้งสองข้างแน่น ปลดปล่อยพลังโจมตีเต็มรูปแบบของยอดฝีมือขอบเขตจิตวิญญาณออกมาโดยตรง

พลังปราณสีแดงเข้มดุจลาวาเดือดพล่านลุกลามไปตามท่อนแขนของเขา

กลิ่นอายของเขาในวินาทีนี้แปรเปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิตอย่างถึงที่สุด แรงกดดันอันมหาศาลแผ่ซ่านออกจากพื้นที่รกร้างอย่างบ้าคลั่ง

แรงกดดันแห่งขอบเขตจิตวิญญาณที่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างไร้การปิดบังนี้ สว่างไสวราวกับประภาคารในยามค่ำคืน มันดึงดูดความสนใจของยอดฝีมือจำนวนมากภายในเมืองตงฮวงในชั่วพริบตา

"ช่างเป็นความผันผวนของพลังปราณที่แข็งแกร่งยิ่งนัก!"

ณ ดินแดนบรรพชนตระกูลเย่

ผู้อาวุโสสูงสุดรีบร้อนเดินออกมาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด กลิ่นอายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานเช่นนี้ รุนแรงยิ่งกว่าผู้อาวุโสอู๋ในวันนั้นเสียอีก

"ตัวตนที่ก้าวข้ามขอบเขตควบแน่นแก่นแท้!"

เย่จงก็รีบพุ่งพรวดออกมาจากห้องเช่นกัน ทั้งสองสบตากันด้วยใบหน้าที่หนักอึ้ง

"ทิศทางของเหมืองแร่ชานเมืองฝั่งตะวันตก!"

ในวินาทีนี้ ทุกคนในตระกูลเย่ไม่อาจนิ่งดูดายได้อีกต่อไป พวกเขาพากันพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังชานเมืองตะวันตกทันที

...

ณ ตระกูลน่าหลัน

บนชั้นบนสุดของศาลา น่าหลันเจี๋ยยืนเอามือไพล่หลังอยู่ริมหน้าต่าง

มีเพียงหมัดขวาที่กำแน่นเท่านั้น ที่เปิดเผยให้เห็นถึงจิตใจที่สั่นคลอนของเขา

"ท่านพ่อ นั่นคือทิศทางของเหมืองแร่ชานเมืองฝั่งตะวันตกใช่หรือไม่เจ้าคะ?"

ในตอนนั้นเอง เสียงของน่าหลันชิงอีก็ดังขึ้นที่บริเวณบันได น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยความเร่งรีบ

"เกียรติยศชื่อเสียงและผลประโยชน์มากมายเพียงใด ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงเศษดินเหลืองกระบวยหนึ่งเท่านั้น"

น่าหลันเจี๋ยไม่ได้หันกลับไป น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความรู้สึกทอดถอนใจ

"ตระกูลเย่หยัดยืนอยู่ในเมืองตงฮวงแห่งนี้มานับร้อยปี ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ร่วมกับน่าหลันเจี๋ยผู้นี้ น่าเสียดาย... ที่หลังจากวันนี้ไป มันจะไม่มีอยู่จริงอีกแล้ว"

"มันไม่สมควรมีอยู่ตั้งแต่แรกแล้วต่างหาก!"

แตกต่างจากความทอดถอนใจของผู้เป็นบิดา น่าหลันชิงอีกลับกัดฟันกรอด เน้นย้ำทีละคำ

"พรุ่งนี้เช้า ข้าจะต้องเห็นศพของเย่เฟิงด้วยตาตัวเอง หวังว่าผู้อาวุโสแห่งนิกายกระบี่ชิงเหลียนจะไม่บดกระดูกมันจนแหลกละเอียดเป็นเถ้าธุลีไปเสียก่อนนะ!"

พูดจบนางก็หันหลังขวับ เดินมุ่งหน้าลงไปชั้นล่าง

"ข้าจะไปเตรียมพลุและประทัด พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปฉลองที่หน้าประตูจวนตระกูลเย่!"

"ไร้สาระ!"

น่าหลันเจี๋ยอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"หากเจ้าทำเช่นนั้น ผู้อื่นจะมองตระกูลน่าหลันของเราอย่างไร?"

"ข้าไม่สน! ใครใช้ให้เย่เฟิงทำกับข้าเช่นนั้นล่ะ! แล้วก็อีนังแพศยาเย่หลานนั่นอีก ที่กล้ามาหยามหน้าข้าต่อหน้าผู้คน! การล่มสลายของตระกูลเย่ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่งสำหรับข้า!"

แต่น่าหลันชิงอีกลับแสดงความหลงตัวเองและตีโพยตีพายออกมาจนถึงขีดสุด นางสะบัดหน้าเดินจากไปโดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

มุมมองกลับมาที่พื้นที่รกร้างชานเมืองฝั่งตะวันตก

ชายชราชุดเหลืองห่อหุ้มร่างกายด้วยพลังปราณอันมหาศาล ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกปืนใหญ่ที่สูญเสียการควบคุม ทิ้งตัวดิ่งลงมากระแทกใส่เย่เฟิง

ชายหนุ่มมีสีหน้าเย็นชา เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม เพียงแค่ยกมือขวาขึ้นมาอย่างราบเรียบไร้จุดเด่น แล้วตบฉาดออกไป

ไม่มีแสงสว่างอันเจิดจ้า และไม่มีเสียงระเบิดดังกึกก้องจนหูอื้อ

ดูเหมือนเป็นการตบหน้าธรรมดาๆ ที่ไม่ได้มีกระบวนท่าหรือเทคนิคใดๆ ซ่อนอยู่เลย ไม่มีแม้กระทั่งความผันผวนของพลังปราณ

เมื่อเห็นฉากนี้ ชายชราชุดเหลืองก็ยิ้มเยาะด้วยความดูแคลน

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนขอบเขตชำระกาย ระดับสาม ช่างไม่เจียมกะลาหัว! วันนี้ชายชราผู้นี้จะให้เจ้าได้ประจักษ์ว่า มดปลวกอาจหาญเขย่าต้นไม้ใหญ่ มันมีจุดจบเช่นไร!"

ทว่า...

"เพียะ!"

เสียงปะทะอันหนักหน่วงและทึบต่ำดังขึ้น

รอยยิ้มอำมหิตบนใบหน้าของชายชราชุดเหลือง พลันแข็งค้างลงในวินาทีนี้

ไม่... ไม่ใช่แค่สีหน้า

แต่รวมถึงพลังปราณอันมหาศาลที่ห่อหุ้มร่างกายของเขา ก็พังทลายและแตกสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

‘บ้าอะไรวะเนี่ย!?’

เขากรีดร้องในใจ

การตบหน้าธรรมดาๆ ของอีกฝ่าย กลับสามารถบดขยี้พลังปราณทั้งหมดของเขาให้แหลกสลายไปได้อย่างนั้นหรือ?

‘เป็นไปได้อย่างไรกัน?’

นั่นคือการโจมตีที่รวบรวมพลังแห่งขอบเขตจิตวิญญาณของเขาเลยนะ!

แม้จะไม่ได้ใช้กำลังอย่างเต็มที่ แต่อย่างน้อยมันก็เทียบเท่ากับขอบเขตจิตวิญญาณระดับสี่หรือห้า!

ต่อให้อีกฝ่ายอยู่ในขอบเขตจิตวิญญาณระดับเดียวกัน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรับการโจมตีนี้ได้อย่างง่ายดายเช่นนี้!

‘ไม่ถูก ไอ้เด็กนี่มันมีอะไรผิดปกติแน่ๆ!’

แต่ไม่มีเวลาให้เขาได้คิดทบทวนอีกต่อไป ทุกอย่างที่เกิดขึ้นใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น

จากนั้น ขุมพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่ไม่สามารถบรรยายเป็นคำพูดได้ ก็พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของเขาผ่านฝ่ามือของเย่เฟิงอย่างรุนแรง

เพียงชั่วพริบตา ร่างของชายชราชุดเหลืองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

และที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นก็คือ พลังนั้นไม่ได้ทำลายแค่เพียงร่างกายเนื้อ แต่มันยังฉีกกระชากดวงจิตวิญญาณของเขาอีกด้วย!

"ม... ไม่!!! ผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต..."

เขากรีดร้องออกมาด้วยความสิ้นหวังและไม่ยินยอม

แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ ดวงจิตวิญญาณของเขาก็ถูกฉีกทึ้งจนแหลกสลาย สติสัมปชัญญะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์

"ข้าบอกแล้วไง ว่าจัดการเจ้า แค่ข้าคนเดียวก็เกินพอ"

---