ตอนที่ 5: สามวันให้หลัง กับเหมืองแร่ระดับสอง

หลังจากออกจากตระกูลเย่ น่าหลันชิงอีก็ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ ดวงตาคู่สวยแดงระเรื่อ

"ผู้ชายก็เลวทรามเหมือนกันหมด! ข้ายอมลดตัวลงมาขอโทษแล้วแท้ๆ แต่เขากลับยังมาถือสาหาความกับข้า! แถมยังทนดูนังแพศยาเย่หลานหยามเกียรติข้าได้ลงคอ!"

"ตอนแรกปากบอกว่ารักข้า จะดีกับข้าตลอดไป แต่ตอนนี้กลับใจคอโหดเหี้ยมกับข้าถึงเพียงนี้! ผู้ชายสุดท้ายก็สันดานเดียวกันหมด!"

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโกรธเคือง

"ทั้งหมดนี่ก็เพราะผู้อาวุโสอู๋คนเดียว! อุตส่าห์เป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้แท้ๆ แต่แค่กระบวนท่าเดียวก็รับไม่ได้! ช่างไร้น้ำยาจริงๆ! แค่เรื่องแค่นี้ยังอยากจะมาแย่งดอกบัวหิมะน้ำแข็งของตระกูลน่าหลันข้าอีก!"

เหตุผลที่ตระกูลน่าหลันไม่ยอมคืนเหมืองแร่ระดับสองให้ ก็เพราะภายในส่วนลึกของเหมืองนั้นได้กำเนิดดอกบัวหิมะน้ำแข็งขึ้นมาหนึ่งดอก

ของสิ่งนี้ล้ำค่าอย่างยิ่ง เป็นตัวยาหลักชั้นเลิศสำหรับการปรุงโอสถทะลวงขอบเขต

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ดอกบัวหิมะน้ำแข็งยังสามารถทำให้ผู้ที่อยู่ในขอบเขตทะลวงชีพจรทะลวงเข้าสู่ขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ในทันที และยังช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จให้กับผู้ที่กำลังจะทะลวงจากขอบเขตควบแน่นแก่นแท้เข้าสู่ขอบเขตจิตวิญญาณได้อีกอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์

ในเมื่อดอกบัวหิมะน้ำแข็งใกล้จะสุกงอม ตระกูลน่าหลันย่อมไม่ยินยอมส่งคืนเหมืองแร่ให้แก่ตระกูลเย่อย่างแน่นอน

"ดูท่าคงต้องรายงานเรื่องนี้กับทางนิกายแล้ว!"

ตามข้อตกลงเดิมที่เคยทำไว้กับผู้อาวุโสอู๋ อีกฝ่ายและตระกูลน่าหลันจะแบ่งผลประโยชน์กันคนละครึ่ง แต่หากรายงานขึ้นไปยังนิกายกระบี่ชิงเหลียน ตระกูลน่าหลันเกรงว่าจะได้รับส่วนแบ่งไม่ถึงหนึ่งในสิบเสียด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อไร้หนทางอื่น ใบหน้าของน่าหลันชิงอีก็แปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวโหดเหี้ยม

"เย่เฟิง ในเมื่อเจ้าไม่เห็นแก่หน้าข้า ก็อย่าหาว่าข้าใจร้าย! ไหนจะนังแพศยาเย่หลานอีก ข้าจะทำให้ตระกูลเย่ทั้งตระกูลของพวกเจ้าต้องชดใช้!"

...

ภายในโถงใหญ่ตระกูลเย่

"พี่หลาน สุดยอดไปเลยขอรับ"

เย่เฟิงเดินยิ้มกริ่มเข้าไปหาเย่หลานผู้เปี่ยมไปด้วยบารมีพลางเอ่ยชม

การรับมือกับสตรีเช่นน่าหลันชิงอี จะต้องใช้ผู้หญิงด้วยกันถึงจะจัดการได้อยู่หมัด

"อย่ามาปากหวาน"

เย่หลานกลอกตาใส่ ทว่ามุมปากกลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ

"ของพวกนี้ให้ท่าน"

เย่เฟิงยิ้มพลางส่งสร้อยคอหทัยสวรรค์ระดับปฐพี และกระบี่วิญญาณระดับลึกลับที่เพิ่งทวงคืนมาให้

"จะติดสินบนข้าหรือไง?"

เย่หลานชำเลืองมองแล้วถามย้อนกลับ

"เสียดายหรือเปล่า?"

"ของพวกนี้อยู่ที่ข้าก็ไม่มีประโยชน์ สู้ยกให้คนกันเองดีกว่า"

"อืม"

เย่หลานพยักหน้าและรับของไปอย่างสงบ

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่เฟิงก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

การถอนหมั้นกับตระกูลน่าหลันสำเร็จลง นอกจากเขาจะไม่รู้สึกอาลัยอาวรณ์แล้ว กลับมีความรู้สึกราวกับได้ปลดล็อกความอึดอัดในใจทิ้งไปเสียมากกว่า

ทว่าทันทีที่เขาหันหลังกลับ ก็พบเย่จงและผู้อาวุโสทั้งสามกำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยสีหน้าราวกับเห็นผี

"เอ่อ?"

เย่เฟิงลูบจมูกตัวเองเบาๆ

ลืมไปเลยว่าเมื่อกี้เขาลงมือรุนแรงเกินไปหน่อย จนสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน

ไม่แกล้งแล้วก็ได้ เปิดเผยตัวตนไปเลยว่าข้านี่แหละยอดฝีมือขอบเขตเบิกนภา!

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากอธิบาย ผู้อาวุโสรองกลับแย่งพูดขึ้นมาก่อน

"ให้ตายเถอะ ข้าไม่นึกเลยว่าเจ้าเด็กนี่จะซ่อนคมเอาไว้ลึกถึงเพียงนี้ เบื้องหลังเจ้าถึงกับมีตัวตนที่แข็งแกร่งขนาดนั้นหนุนหลังอยู่!"

"เอ่อ?"

เย่เฟิงชะงักไปเล็กน้อย รู้สึกจนใจจะขำก็ขำไม่ออก

จะบอกยังไงดีล่ะ ว่าไอ้ตัวตนที่แข็งแกร่งที่ว่าน่ะ คือตัวข้าเองนี่แหละ?

ทว่าผู้อาวุโสรองไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงพูดต่อไปด้วยความตื่นเต้น

"หรือว่าเจ้าบังเอิญตกหน้าผาแล้วไปเจอปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่เข้า? หรือไม่ก็เจอวิญญาณท่านปู่ที่แฝงตัวอยู่ในแหวน? ไม่ใช่สิ พ่อแม่เจ้าก็ไม่ได้ทิ้งแหวนอะไรไว้ให้สักหน่อย"

เย่เฟิงถอนหายใจ ได้แต่อยากจะบอกว่าผู้อาวุโสรองขอรับ ท่านอ่านนิยายให้น้อยลงหน่อยเถอะ

ส่วนพ่อแม่ของร่างนี้ เย่เฟิงตั้งแต่ทะลุมิติมาก็ยังไม่เคยพบหน้า ทราบเพียงว่าพวกเขาออกจากตระกูลไปท่องยุทธภพตั้งแต่อีกฝ่ายยังแบเบาะ

หลายปีมานี้ไร้วี่แววติดต่อ ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นพล็อตเรื่องพ่อแม่ตายตั้งแต่วัยเด็ก หรือไม่ก็ต้องมีเงื่อนงำอะไรบางอย่างที่เขาสามารถค่อยๆ ขุดคุ้ยไปในภายหลัง

"ผู้ที่สามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตควบแน่นแก่นแท้ได้ในพริบตา ให้ข้าทายนะ อย่างน้อยต้องอยู่ในขอบเขตจิตวิญญาณใช่หรือไม่?"

ผู้อาวุโสรองยังคงพูดด้วยความตื่นเต้น เพราะสำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้มันน่าเหลือเชื่อเกินไป

เดิมทีคิดว่าวันนี้คือวันล่มสลายของตระกูลเย่ แต่กลับกลายเป็นว่าเย่เฟิงที่นิ่งเงียบมานานถึงสามปี กลับระเบิดเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ที่ทำเอาทุกคนช็อกไปตามๆ กัน

"พอเถอะ"

ผู้อาวุโสใหญ่ที่ดูสุขุมกว่าเอ่ยขัดการคาดเดาของเขา

"ตัวตนระดับนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราจะไปคาดเดาสุ่มสี่สุ่มห้าได้ ยิ่งไปกว่านั้นเราก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังแอบสังเกตพวกเราอยู่หรือไม่ หากทำให้ฝ่ายนั้นไม่พอใจเข้า..."

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่ทุกคนในที่นั้นก็เข้าใจความหมาย ผู้อาวุโสรองจึงรีบหุบปากทันที

ผู้อาวุโสใหญ่สบตากับเย่จง ผู้เป็นผู้นำตระกูลก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ประสานมือคารวะด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ผู้อาวุโสท่านนั้น... ไม่ทราบว่าจะสามารถปรากฏตัวให้พวกเราได้พบหน้าสักครั้งได้หรือไม่?"

เย่เฟิงเห็นดังนั้นก็ได้แต่ยิ้มแหย นี่มันเรื่องอะไรกัน ข้ากลายเป็น 'ท่านผู้อาวุโส' ไปเสียแล้วรึ?

แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่จริงจังของทุกคน เขาจึงไม่กล้าเอ่ยปากอธิบายบุ่มบ่าม เพราะต่อให้บอกไปก็คงไม่มีใครเชื่อ

อีกอย่าง หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ผลดีอาจจะไม่เกิดขึ้นกับตระกูลเย่เสมอไป

เส้นทางการฝึกตน จิตใจและสติปัญญาเป็นเรื่องสำคัญ เย่เฟิงไม่อยากให้คนในตระกูลเย่รู้สึกว่าพึ่งพาที่พึ่งพิงได้แล้วจะนอนกินบุญเก่า สู้ต้องผ่านความยากลำบากบ้างถึงจะเติบโตได้

"เอ่อ"

เขากระแอมไอเบาๆ แล้วอธิบาย

"ท่านผู้อาวุโสผู้นั้นไม่ได้มีเจตนาร้าย ส่วนเรื่องที่มาและตัวตนที่แท้จริงของท่าน... ข้าเกรงว่าไม่อาจเปิดเผยได้ในเวลานี้"

"เช่นนั้นก็ดี"

ผู้อาวุโสใหญ่พยักหน้าช้าๆ พลางพึมพำ

"เป็นความผิดของพวกเราที่เสียมารยาท วันหน้าหากท่านผู้อาวุโสมีคำสั่งประการใด เจ้าก็สั่งการคนในตระกูลเย่ได้เลย"

"ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่"

เย่เฟิงพยักหน้าเบาๆ

หลังจากผู้อาวุโสทั้งสามจากไป เย่จงเดินเข้ามาหาเขาพลางเอ่ยอย่างจริงใจ

"คนเราย่อมมีวาสนาแตกต่างกัน ไม่จำเป็นต้องรายงานทุกเรื่องกับพวกเราหรอก แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ตระกูลเย่คือบ้านของเจ้าเสมอ พวกเราพร้อมจะสนับสนุนเจ้าโดยไม่มีเงื่อนไข"

เย่เฟิงรู้สึกอบอุ่นในใจ พลางมองส่งเย่จงจากไป

'ของที่มีค่าที่สุดของเมืองตงฮวงในตอนนี้ ก็คือเหมืองแร่ระดับสอง ต้องรีบทวงคืนมาก่อน!'

เขาวางแผนในใจอย่างเงียบๆ เพราะระดับพลังของเขาขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของคนในตระกูล

ตระกูลเย่แข็งแกร่งขึ้นเท่าใด ตัวเขาถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้มากขึ้นเท่านั้น!

'อีกสามวัน... ตระกูลน่าหลัน!'

...

เวลาล่วงเลยไป สามวันผ่านไปดั่งกระพริบตา

ชานเมืองฝั่งตะวันตก เหมืองแร่ระดับสอง

ที่นี่คือพื้นที่หุบเขาที่ยังไม่ได้รับการบุกเบิก เมื่อไม่กี่ปีก่อนตระกูลเย่บังเอิญพบเหมืองแร่ระดับสองแห่งนี้เข้า

ในอากาศเต็มไปด้วยพลังปราณที่หนาแน่น นี่คือกลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ของเหมืองแร่

เย่เฟิงติดตามคนตระกูลเย่มาถึงที่นี่ ในระยะห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร คนของตระกูลน่าหลันก็มาถึงแล้วเช่นกัน

'น่าหลันเจี๋ย' ผู้นำตระกูลน่าหลันสวมชุดคลุมไหมสีม่วงเข้มยืนเอามือไพล่หลังอยู่อย่างสงบ

คนของตระกูลน่าหลันหลายสิบคนที่อยู่เบื้องหลังล้วนมีลมปราณที่มั่นคงและสีหน้าที่เย็นชา

เย่จงนำเย่เฟิงและคนอื่นๆ เดินตรงเข้าไป

"ผู้นำตระกูลน่าหลัน มาเร็วจังนะ"

เย่จงหยุดฝีเท้าแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

"เรื่องเหมืองแร่ระดับสอง ย่อมไม่กล้าเพิกเฉย"

ไม่มีความขัดแย้งที่ดุเดือดเหมือนที่คาดการณ์ไว้ น่าหลันเจี๋ยตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบๆ สายตาของเขาเลื่อนผ่านเย่จงแล้วไปหยุดที่เย่เฟิงโดยตรง

สายตานั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ราวกับจะมองทะลุร่างของเย่เฟิงให้ทะลุปรุโปร่ง

เย่เฟิงเพียงยืนนิ่งเงียบ พลังปราณทั่วร่างถูกกักเก็บไว้ราวกับสระน้ำที่นิ่งสนิท ไม่เผยพิรุธใดๆ ออกมา

น่าหลันเจี๋ยละสายตาแล้วทอดถอนใจ

"เรื่องทั้งหมดนี่เป็นความผิดของชิงอีเอง สัญญาหมั้นหมายถือว่าจบสิ้นกันไป เหมืองแร่นี่พวกเจ้าเอาคืนไปเถอะ"

"ท่านผู้นำตระกูล!"

ยอดฝีมือของตระกูลน่าหลันที่อยู่ด้านหลังต่างอุทานด้วยความตกใจ

ทว่าน่าหลันเจี๋ยยกมือขึ้นห้าม

"ถอยไป ปล่อยให้ตระกูลเย่รับเหมืองไป!"

เย่เฟิงเลิกคิ้วขึ้น

ตระกูลน่าหลันยอมถอยเหมืองแร่ง่ายๆ เช่นนี้เชียวหรือ?

ตามปกติแล้ว นิสัยของน่าหลันชิงอี ไม่น่าจะยอมจบลงง่ายๆ แบบนี้แน่

"คนตระกูลเย่ ไปรับเหมือง!"

เย่จงโบกมือ

ก่อนจะนำคนตระกูลเย่เดินตรงไปยังเขตหลักของเหมืองแร่

---