(✓) EP 21: เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก หอคัมภีร์

(✓) EP 21: เลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก หอคัมภีร์

'ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหกแล้วสินะ'

ซูเสวียนจวินรับรู้ถึงทะเลปราณทั้งเจ็ดแห่งที่กำลังหมุนวนอยู่ภายในร่างกาย ปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์อันกว้างใหญ่ไพศาลไหลเวียนไปทั่วทุกจุดชีพจร

เขาพึงพอใจกับการกักตัวบำเพ็ญเพียรในสระปราณวิญญาณครานี้เป็นอย่างยิ่ง

หากมิได้พึ่งพาสระปราณวิญญาณแห่งนี้ การบำเพ็ญเพียรตามปกติของเขาคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบกว่าปี กว่าจะก้าวขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหกได้

ต่อให้มีสมุนไพรวิญญาณและโอสถล้ำค่าคอยช่วยเหลือเกื้อกูล ก็ยังต้องใช้เวลาขัดเกลาอีกสองถึงสามปีเป็นแน่

ซูเสวียนจวินลืมตาขึ้น กวาดสายตามองไปเบื้องหน้า ก็พบกับสายตาหลายคู่ที่จับจ้องมาด้วยความอิจฉาริษยา

“วาสนาของศิษย์น้องช่างดีเลิศยิ่งนักเจ้าค่ะ”

สตรีในชุดกระโปรงสีเขียวเดินก้าวเข้ามาหาพลางเอ่ยด้วยรอยยิ้มงดงาม

นางก็คือศิษย์น้องหญิงเยี่ยนนั่นเอง

“ศิษย์พี่หญิงกล่าวชมเกินไปแล้วขอรับ เป็นเพียงโชคดีชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น” ซูเสวียนจวินตอบกลับอย่างถ่อมตน

ศิษย์น้องหญิงเยี่ยนคลี่ยิ้มบางเบา พลางกล่าวต่อ “เมื่อครู่นี้ข้ายังคิดจะเอ่ยปากเตือนเจ้า โชคดีที่ศิษย์พี่หวังห้ามข้าเอาไว้”

“มิเช่นนั้นข้าคงเป็นต้นเหตุให้ศิษย์น้องต้องสูญเสียวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ไปเสียแล้วเจ้าค่ะ”

“โอ้?”

ซูเสวียนจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย หันไปมองทางศิษย์พี่หวัง พลางกล่าว “ต้องขอบคุณศิษย์พี่หวังมากนะขอรับ”

ศิษย์พี่หวังแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความคับแค้นใจ ทว่าก็ยังแสร้งทำเป็นใจกว้าง โบกมือไปมา

“ข้าเพียงแค่เห็นเจ้าตั้งแต่แวบแรก ก็รู้สึกได้ว่าศิษย์น้องเป็นผู้มีวาสนาสูงส่ง แล้วก็เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จริงๆ ขอรับ”

ซูเสวียนจวินมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งถึงความคิดในใจของศิษย์พี่หวัง ทว่าในเมื่ออีกฝ่ายมิได้มาระราน เขาจึงคร้านที่จะใส่ใจ

เขาหันไปสนทนากับศิษย์น้องหญิงเยี่ยนต่อ และได้ล่วงรู้ข่าวสารต่างๆ ภายในวิหารเต๋ามากมาย

ตัวอย่างเช่น มีศิษย์สืบทอดถูกศิษย์สายมารรุมสังหารจนตกตาย เรื่องนี้สร้างความโกรธแค้นให้แก่ศิษย์สืบทอดคนอื่นๆ เป็นอย่างมาก พวกเขาพากันออกจากฌานเพื่อไปชำระแค้นกับศิษย์สายมารเหล่านั้น

หรือเรื่องที่เซียวหลิงเอ๋อร์ นักปรุงโอสถอัจฉริยะ สามารถปรุงโอสถผสานจิตสามวัฏจักรได้สำเร็จ ทำให้นางทะลวงขึ้นสู่ขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ และได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สืบทอด

ศิษย์สายนอกเหล่านี้ย่อมมีหูตาที่กว้างไกลกว่าศิษย์รับใช้ พวกเขาล่วงรู้ความเคลื่อนไหวภายในวิหารเต๋าเป็นอย่างดี ซูเสวียนจวินรับฟังอย่างตั้งใจด้วยความสนใจยิ่งนัก

หลังจากสนทนากันได้ครู่หนึ่ง ซูเสวียนจวินก็ประสานมืออำลาศิษย์น้องหญิงเยี่ยน

เขาเดินทางออกจากสระปราณวิญญาณ มุ่งหน้าไปยังตำหนักประเมินผล เพื่อนำคะแนนสะสมไปแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนคุณูปการ

หลังจากนั้นก็ไปรับรางวัลจากการทดสอบศิษย์รับใช้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังตำหนักศิษย์เพื่อทำเรื่องเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก

เมื่อได้รับการแต่งตั้งเป็นศิษย์สายนอกแล้ว เขาก็มีสิทธิ์ย้ายไปพำนักบนยอดเขาปราณ มีเรือนพักส่วนตัวที่เพียบพร้อมไปด้วยห้องบำเพ็ญเพียร ห้องปรุงโอสถ และห้องตำรา

'เคล็ดวิชารวบรวมปราณฟ้าดินแต่กำเนิด นับว่าเป็นยอดวิชาที่ล้ำเลิศไม่เบา'

'ทว่าน่าเสียดายที่ข้าครอบครองคัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์อยู่ก่อนแล้ว เคล็ดวิชาแขนงนี้จึงเปรียบเสมือนซี่โครงไก่สำหรับข้า ไร้ซึ่งประโยชน์อันใดให้ต้องใส่ใจ'

ภายในห้องบำเพ็ญเพียร ซูเสวียนจวินถ่ายเทปราณแท้เข้าสู่ม้วนหยก ม้วนหยกเปล่งประกายแสงสว่างวาบ ฉายภาพม่านแสงขึ้นกลางอากาศ ภายในม่านแสงปรากฏอักษรโบราณและภาพวาดต่างๆ มากมาย พร้อมกับเงาร่างของบุคคลผู้หนึ่งที่กำลังอธิบายเคล็ดวิชาอย่างละเอียด

เคล็ดวิชารวบรวมปราณฟ้าดินแต่กำเนิดนี้มีรากฐานมาจาก 'คัมภีร์วิถีฟ้าดินแต่กำเนิด' ซึ่งเป็นสุดยอดเคล็ดวิชาประจำวิหารเต๋า จัดว่าเป็นวิชารวบรวมปราณระดับสูงสุด สำหรับศิษย์คนอื่นๆ เคล็ดวิชาแขนงนี้นับว่าล้ำค่ายิ่งนัก

ทว่าสำหรับซูเสวียนจวินแล้ว มันหาได้มีความจำเป็นไม่ ทว่าเขาก็มิอาจนำไปเร่ขายให้ผู้ใดได้ จึงทำได้เพียงโยนมันเก็บไว้ในถุงวิเศษมิติอย่างไม่ไยดี

ส่วนทักษะยุทธ์ที่ได้รับเป็นรางวัลจากการทดสอบนั้น คือทักษะยุทธ์ระดับรวบรวมปราณฟ้าดิน ซึ่งต้องอาศัยปราณฟ้าดินแต่กำเนิดที่บำเพ็ญเพียรมา ควบแน่นให้กลายเป็นกระบี่ลมปราณแต่กำเนิด

แม้นว่าซูเสวียนจวินจะมิได้ฝึกฝนเคล็ดวิชารวบรวมปราณฟ้าดินแต่กำเนิด และปราณแท้ในร่างก็มิใช่ปราณฟ้าดินแต่กำเนิด การจะฝึกฝนกระบี่ลมปราณแต่กำเนิดจึงดูเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญ

ทว่าความลึกล้ำของปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์นั้น ไม่เพียงแต่จะมีความบริสุทธิ์สูงส่งเท่านั้น ทว่ายังสามารถแปรเปลี่ยนเป็นปราณแท้ชนิดใดก็ได้บนโลกหล้า

เขาใช้ปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์แปรสภาพเป็นปราณฟ้าดินแต่กำเนิด ก่อนจะเริ่มฝึกฝนกระบี่ลมปราณแต่กำเนิด

การเริ่มต้นฝึกฝนทักษะยุทธ์แขนงนี้ช่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ เพียงแค่ใช้ปราณฟ้าดินแต่กำเนิดวาดอักขระลี้ลับ แล้วรวบรวมอักขระเหล่านั้นให้กลายเป็นกระบี่ลมปราณ

ซูเสวียนจวินใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการทำความเข้าใจ ปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์ไหลเวียนออกมา แปรสภาพเป็นปราณฟ้าดินแต่กำเนิด เส้นสายปราณแท้วาดลวดลายเป็นอักขระรูปกระบี่ขึ้นกลางอากาศ ท้ายที่สุด อักขระรูปกระบี่เก้าตัวก็หลอมรวมกันกลายเป็นกระบี่ลมปราณเล่มหนึ่ง

กระบี่ลมปราณเล่มนี้มีความยาวสามฉื่อสามชุ่น เปล่งประกายแสงสีครามเรืองรอง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันแหลมคมไร้เทียมทานออกมา

เขาสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง กระบี่ลมปราณก็พุ่งทะยานออกไป ร่ายรำพลิ้วไหวอยู่กลางอากาศ อานุภาพของมันทัดเทียมกับปราณกระบี่ที่ฟาดฟันออกมาจากกระบี่วิญญาณทมิฬเลยทีเดียว

“ก็ไม่เลว นับว่าเป็นไพ่ตายอีกใบหนึ่งได้”

ซูเสวียนจวินสลายปราณแท้ในร่าง กระบี่ลมปราณก็เลือนหายไป จากนั้นเขาก็หยิบกระบี่อีกเล่มหนึ่งขึ้นมา

กระบี่เล่มนี้ก็คือกระบี่วิญญาณวายุ ซึ่งเป็นหนึ่งในรางวัลจากการทดสอบ มันคืออาวุธวิเศษที่ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงวิญญาณ ภายในซ่อนเร้นจิตวิญญาณเอาไว้สายหนึ่ง เมื่อประทับรอยตราลงไปแล้ว ก็สามารถควบคุมกระบี่ให้เคลื่อนไหวได้ดั่งใจนึก

ทว่าสำหรับซูเสวียนจวินที่ครอบครองอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ถึงสองชิ้นแล้ว กระบี่เล่มนี้จึงดูด้อยค่าลงไปถนัดตา

ทว่าโชคดีที่เขาสามารถนำมันไปจัดการตามอัธยาศัยได้ ไม่ว่าจะนำไปขายให้แก่ศิษย์ร่วมสำนัก หรือนำไปประมูลในตลาดนัด ก็ย่อมแลกเปลี่ยนเป็นเหรียญหยกจำนวนมหาศาลได้อย่างแน่นอน

สิ่งสุดท้ายคือโอสถบำรุงปราณสิบน้ำเต้า

โอสถบำรุงปราณเป็นโอสถที่เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน สรรพคุณของมันคือการหล่อเลี้ยงและบำรุงปราณแท้ภายในร่างกาย ซึ่งส่งผลดีอย่างยิ่งต่อการทะลวงด่านบรรลุขั้นพลัง

ภายในน้ำเต้าแต่ละใบ บรรจุโอสถบำรุงปราณไว้สิบเม็ด สิบน้ำเต้าก็เท่ากับร้อยเม็ด เพียงพอให้ซูเสวียนจวินใช้หล่อเลี้ยงปราณแท้ในยามปกติได้อย่างเหลือเฟือ

เขาเทโอสถบำรุงปราณออกมาหนึ่งเม็ด มันมีขนาดเล็กเท่าปลายนิ้วหัวแม่มือ เปล่งประกายแสงสีทองจางๆ กลิ่นหอมกรุ่นโชยมาแตะจมูก

เขาโคจรปราณแท้แห่งสรรพสิ่งรังสรรค์เพื่อหลอมละลายโอสถเม็ดนั้น โอสถบำรุงปราณแปรสภาพเป็นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่ง หลอมรวมเข้าสู่ทะเลปราณ ชะล้างและบำรุงปราณแท้ให้กล้าแข็งยิ่งขึ้น ส่งผลให้ปริมาณปราณแท้ในร่างเพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย

“ได้เวลาไปเยือนหอคัมภีร์ เพื่อเลือกสรรทักษะยุทธ์ระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์สักวิชาเสียที”

ซูเสวียนจวินเก็บรวบรวมสิ่งของทั้งหมดลงในถุงวิเศษมิติ ก่อนจะผุดลุกขึ้นเดินออกจากห้องบำเพ็ญเพียร

หอคัมภีร์ที่แท้จริงของวิหารเต๋านั้น ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันเป็นหัวใจของสำนัก ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาและเข้มงวดเป็นอย่างยิ่ง

ซูเสวียนจวินเหยียบกระบี่บินพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า หลบหลีกยอดเขาปราณและค่ายกลพิทักษ์ต่างๆ มากมาย ใช้เวลาอยู่นานนับชั่วยามกว่าจะเดินทางมาถึงหอคัมภีร์

เมื่อมองจากภายนอก หอคัมภีร์เป็นเพียงหอคอยสูงสิบชั้น ทว่าเมื่อก้าวล่วงเข้าไปภายใน กลับพบว่ามันกว้างใหญ่ไพศาลราวกับเป็นโลกอีกใบหนึ่ง

ซูเสวียนจวินยื่นป้ายหยกประจำตัวให้แก่ผู้อาวุโสผู้คุมหอคัมภีร์ พร้อมทั้งแจ้งความประสงค์อย่างชัดเจน เพียงไม่นานเขาก็ถูกนำทางขึ้นไปยังชั้นที่สี่

“เจ้ามีเวลาเพียงครึ่งชั่วยามในการเลือกสรรทักษะยุทธ์ จงใช้เวลาให้คุ้มค่า” ผู้อาวุโสผู้คุมหอคัมภีร์เอ่ยกำชับก่อนจะเดินจากไป

ซูเสวียนจวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ชั้นที่สี่ ม้วนหยกจำนวนนับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่กลางอากาศ แต่ละม้วนล้วนบันทึกทักษะยุทธ์อันล้ำค่าเอาไว้

เขาเอื้อมมือไปคว้าม้วนหยกม้วนหนึ่งมาสุ่มตรวจสอบ เมื่อถ่ายเทปราณแท้เข้าไป ภายในม้วนหยกก็ฉายตัวอักษรขึ้นมาหนึ่งบรรทัด

✦ ชื่อวิชา: ฝ่ามือสยบพายุกังวาน

✦ ระดับ: ทักษะยุทธ์ขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์

ซูเสวียนจวินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ภายในม้วนหยกมีเพียงคำแนะนำสั้นๆ ไร้ซึ่งรายละเอียดเชิงลึกใดๆ ทั้งสิ้น

ทักษะยุทธ์ระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ย่อมมีการแบ่งแยกชนชั้นความแข็งแกร่งเช่นเดียวกัน หากไร้ซึ่งผู้ชี้แนะและเผลอไปเลือกทักษะยุทธ์ที่ด้อยอานุภาพเข้า ย่อมเท่ากับสูญเสียโอกาสอันล้ำค่านี้ไปอย่างเปล่าประโยชน์

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ภายในชั้นที่สี่นี้มีศิษย์คนอื่นๆ อยู่ไม่น้อย ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายในที่กำลังง่วนอยู่กับการเลือกสรรทักษะยุทธ์เช่นเดียวกัน

เขาแอบใช้กระจกแห่งโชคชะตาสาดส่องไปยังศิษย์เหล่านั้น หวังว่าจะได้พบเจอกับวาสนาบางอย่าง

ทว่าหลังจากสาดส่องไปหลายคน ก็ไม่มีวี่แววของวาสนาใดๆ ปรากฏขึ้นเลย

“เอ๊ะ?”

ทันใดนั้น สายตาของซูเสวียนจวินก็สะดุดเข้ากับเงาร่างอันคุ้นเคย เขาคือศิษย์พี่หวังนั่นเอง เขาใช้กระจกสาดส่องไปที่ศิษย์พี่หวัง ทันใดนั้น กระจกก็เปล่งประกายแสงสีครามสว่างวาบ ภายในแสงสีครามนั้นยังมีประกายแสงสีน้ำเงินเจือปนอยู่ด้วย

“ศิษย์พี่หวัง ท่านนี่ช่างเป็นคนดีเสียจริงนะขอรับ ก่อนหน้านี้ก็เพิ่งจะห้ามศิษย์พี่หญิงเยี่ยนไม่ให้เตือนข้า มาคราวนี้ยังอุตส่าห์มอบวาสนาที่ใกล้เคียงระดับสีน้ำเงินให้ข้าอีก”

มุมปากของซูเสวียนจวินหยักยิ้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะเพ่งมองเข้าไปในกระจกแห่งโชคชะตา

ภายในกระจกปรากฏภาพของม้วนหยกม้วนหนึ่ง

ซูเสวียนจวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ชั้นที่สี่เพื่อค้นหาตำแหน่งของม้วนหยกม้วนนั้น เมื่อพบเป้าหมาย เขาก็เร่งฝีเท้าเดินตรงเข้าไปหา และคว้าม้วนหยกม้วนนั้นตัดหน้าศิษย์พี่หวังไปอย่างฉิวเฉียด

“ศิษย์พี่หวังจวิ้น บังเอิญเจอกันอีกแล้วนะขอรับ” ซูเสวียนจวินแย้มยิ้มอย่างเบิกบาน

ศิษย์พี่หวังผู้มีนามว่าหวังจวิ้น จ้องมองซูเสวียนจวินด้วยสายตาแข็งกร้าว พลางกล่าว “เป็นเจ้าเองรึ ซูเสวียนจวิน”