(✓) EP 19: สระปราณวิญญาณ วาสนาระดับสีครามอีกครา
(✓) EP 19: สระปราณวิญญาณ วาสนาระดับสีครามอีกครา
(✓) EP 19: สระปราณวิญญาณ วาสนาระดับสีครามอีกครา
สายตาของซูเสวียนจวินจับจ้องไปที่กระดานหยกสลัก บนตำแหน่งสูงสุดของกระดานสลักนามของบุคคลผู้หนึ่งไว้อย่างเด่นชัด
ซูเสวียนจวิน!
ตัวอักษรทั้งสามคำเปล่งประกายแสงสีทองอร่าม
ส่วนคะแนนสะสมนั้นพุ่งทะยานทะลุสามหมื่นคะแนน
เดิมทีซูเสวียนจวินมีคะแนนสะสมเพียงไม่กี่พันคะแนน ทว่าในการต่อสู้อันดุเดือดบนขุนเขาอันรกร้าง เขาสังหารมารอสูรไปนับไม่ถ้วน ในจำนวนนั้นมีมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามและระดับสี่ปะปนอยู่ด้วย และท้ายที่สุด เขายังได้เผชิญหน้ากับมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด
เมื่อนำคะแนนสะสมทั้งหมดมารวมกัน ย่อมพุ่งทะลุสามหมื่นคะแนนอย่างมิต้องสงสัย
“ศิษย์น้องซู เจ้าคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้จริงๆ ด้วย!”
หวังสงเองก็สังเกตเห็นรายชื่อนั้น ดวงตาของเขาเบิกกว้างจ้องมองซูเสวียนจวินด้วยความตกตะลึง
ห่างออกไปไม่ไกลนัก จางชิงชวนทอดสายตามองซูเสวียนจวินด้วยความหวาดผวา
เมื่อหวนนึกถึงท่าทีโอหังที่ตนเองแสดงออกต่อหน้าซูเสวียนจวินเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกเหมือนตนเองกำลังรนหาที่ตายชัดๆ
เขารีบหลบฉากออกจากลานกว้างอย่างเงียบเชียบ หายตัวไปอย่างหัวซุกหัวซุน
“ให้แต่ละคนมารับรางวัลตามลำดับคะแนนสะสมของตนเอง”
ผู้ดูแลการทดสอบประกาศก้อง เหล่าศิษย์ที่มุงดูอยู่ต่างพากันสลายตัว
“ซูเสวียนจวิน เจ้าคือผู้ชนะเลิศอันดับหนึ่งในการทดสอบศิษย์รับใช้ครานี้ นอกเหนือจากรางวัลเดิมที่ได้ระบุไว้แล้ว เจ้ายังได้รับสิทธิพิเศษให้เข้าไปเลือกสรรทักษะยุทธ์ในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ได้ และที่สำคัญกว่านั้น ท่านผู้อาวุโสใหญ่ได้มีคำสั่งพิเศษ อนุญาตให้เจ้าเข้าไปกักตัวบำเพ็ญเพียรในสระปราณวิญญาณได้หนึ่งครั้ง ตามข้ามาสิ”
ผู้ดูแลการทดสอบสะบัดแขนเสื้อ ปรากฏแสงสว่างสายหนึ่งพุ่งเข้ามาโอบอุ้มซูเสวียนจวิน แล้วดึงเขาขึ้นไปบนก้อนเมฆที่ผู้ดูแลนั่งอยู่
ก้อนเมฆนี้แท้จริงแล้วคืออาวุธวิเศษที่ถูกหลอมสร้างขึ้นจากการรวบรวมปราณบริสุทธิ์แห่งฟ้าดิน เมื่อได้นั่งลงก็สัมผัสได้ถึงความนุ่มสบายอย่างเหลือเชื่อ
“คารวะท่านผู้ดูแลขอรับ” ซูเสวียนจวินประสานมือทำความเคารพ
ผู้ดูแลมีท่าทีเมตตาปรานี พลางกล่าว “นั่งลงเถิด ข้าจะพาเจ้าไปยังสระปราณวิญญาณเอง”
เขาตบมือลงบนก้อนเมฆเบาๆ อาวุธวิเศษชิ้นนี้ก็พุ่งทะยานแหวกอากาศ แวะเวียนเข้าไปในเทือกเขาลึก
“สระปราณวิญญาณคือดินแดนลับพิเศษภายในวิหารเต๋า ภายในนั้นมีค่ายกลรวบรวมปราณฟ้าดิน และยังมีการชักนำเส้นชีพจรวิญญาณหลายสายมารวมกัน ทำให้พลังปราณ ณ ที่แห่งนั้นหนาแน่นยิ่งนัก”
ในระหว่างการเดินทาง ผู้ดูแลได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสระปราณวิญญาณให้ซูเสวียนจวินฟัง “พลังบำเพ็ญเพียรของเจ้าบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสองแล้ว หากเจ้ามุมานะบำเพ็ญเพียรทั้งวันทั้งคืน ก็อาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหรือสองปีกว่าจะทะลวงขึ้นสู่ระดับสามได้”
“แม้นจะกลืนกินโอสถบำรุงปราณเพื่อช่วยเสริมสร้าง ก็ยังต้องใช้เวลานานนับเดือน”
“ทว่าเมื่ออยู่ภายในสระปราณวิญญาณ พลังปราณจะหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง พลังปราณเหล่านั้นได้ผ่านการกลั่นกรองจากค่ายกลจนบริสุทธิ์ผุดผ่อง เจ้าแทบไม่ต้องเสียเวลาหลอมละลาย เพียงแค่ดูดกลืนเข้าสู่ร่างกาย มันก็จะแปรสภาพเป็นปราณแท้ในทันที”
“ดังนั้น การกักตัวบำเพ็ญเพียรในสระปราณวิญญาณเพียงครั้งเดียว สำหรับผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่ง อาจประหยัดเวลาบำเพ็ญเพียรไปได้หลายปี ส่วนผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลาง ก็สามารถร่นระยะเวลาบำเพ็ญเพียรลงได้สองถึงสามปี ทะลวงด่านขึ้นไปได้หนึ่งหรือสองระดับเลยทีเดียว”
ผู้ดูแลยิ้มพลางกล่าวต่อ “โดยปกติแล้ว ต่อให้ศิษย์รับใช้จะสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงเพียงใด ก็ยังไม่มีสิทธิ์เข้าไปกักตัวในสระปราณวิญญาณได้ ทว่าครานี้ท่านผู้อาวุโสใหญ่เมตตาเป็นกรณีพิเศษ เจ้านับว่าได้โอกาสทองแล้ว จงใช้เวลาที่เหลือก่อนจะกักตัว ปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้อยู่ในจุดสูงสุดเถิด”
“อ้อ... เมื่อเข้าไปในสระปราณวิญญาณ เจ้าจงเลือกตำแหน่งที่นั่งให้ดี ตำแหน่งแต่ละจุดจะมีปริมาณพลังปราณที่หลั่งไหลเข้ามาแตกต่างกัน ยิ่งอยู่ใกล้ศูนย์กลางของสระ พลังปราณก็จะยิ่งหนาแน่น ส่วนรอบนอกนั้นพลังปราณจะเบาบางที่สุด”
“แน่นอนว่า ค่ายกลนั้นมีการแปรผันอยู่เสมอ บางคราตำแหน่งรอบนอกอาจมีพลังปราณหนาแน่นกว่าศูนย์กลางก็เป็นได้ ทว่าเหตุการณ์เช่นนี้พบเห็นได้ยากยิ่งนัก”
ผู้ดูแลอธิบายรายละเอียดของสระปราณวิญญาณอย่างละเอียดถี่ถ้วน ไขข้อข้องใจของซูเสวียนจวินจนกระจ่างแจ้ง
ประมาณหนึ่งเค่อต่อมา ผู้ดูแลก็นำพาซูเสวียนจวินมาร่อนลงบนยอดเขาปราณลูกหนึ่ง
ยอดเขาปราณแห่งนี้มีตำหนักวิหารขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่หลายหลัง ดูโอ่อ่าอลังการยิ่งนัก
ผู้ดูแลกล่าวว่า “ถึงแล้ว พรุ่งนี้สระปราณวิญญาณจึงจะเปิดให้เข้าไปได้ คืนนี้เจ้านอนพักผ่อนที่นี่ก่อนเถิด ปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้พร้อม”
“ขอบคุณท่านผู้ดูแลมากขอรับ” ซูเสวียนจวินประสานมือกล่าวขอบคุณ ก่อนจะก้าวลงจากก้อนเมฆวิญญาณ
เมื่อผู้ดูแลจากไป ซูเสวียนจวินก็ใช้เวลาพินิจพิเคราะห์ยอดเขาปราณแห่งนี้อย่างละเอียด
ยอดเขาลูกนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางหลายลี้ ตำหนักวิหารแต่ละหลังปลูกสร้างอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละหลังล้วนถูกครอบคลุมด้วยค่ายกลพิทักษ์ รอบๆ ตำหนักมีม่านหมอกสีขาวลอยอวล พลังปราณ ณ ที่แห่งนี้หนาแน่นกว่าโลกภายนอกอย่างเห็นได้ชัด
ซูเสวียนจวินเดินขึ้นไปบนยอดเขา และได้รับการต้อนรับจากผู้ดูแลให้นำทางไปยังตำหนักหลังหนึ่งเพื่อพักผ่อน
“คืนนี้ข้ามีเวลาเหลือเฟือ น่าจะเพียงพอสำหรับหลอมละลายสมุนไพรวิญญาณที่ได้มาจากดินแดนลับ ทะลวงขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสามเสียที”
ซูเสวียนจวินก้าวเข้าสู่ตำหนัก ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง ล้วงเอาสมุนไพรวิญญาณออกมาจากถุงวิเศษมิติทีละต้น
ทันใดนั้น ภายในตำหนักก็สว่างไสวไปด้วยแสงสีรุ้งจากสมุนไพรวิญญาณ
เขาโคจร 'คัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์' ปราณแท้ในร่างหลั่งไหลออกมาห่อหุ้มสมุนไพรวิญญาณเอาไว้ เมื่อกระตุ้นปราณแท้อย่างรุนแรง สมุนไพรวิญญาณหลายสิบต้นก็แหลกสลายกลายเป็นหมอกปราณลอยคลุ้งปกคลุมร่างของเขาเอาไว้
นี่คือเคล็ดวิชาหลอมละลายสมุนไพรวิญญาณที่เขาเรียนรู้มาจาก 'คัมภีร์เซียนสรรพสิ่งรังสรรค์' โดยไม่ต้องเสียเวลาเคี้ยวกลืน เพียงแค่บดขยี้มัน ก็สามารถสกัดเอาพลังปราณอันบริสุทธิ์ที่สุดออกมาได้
ซูเสวียนจวินสูดลมหายใจลึก ดูดกลืนหมอกปราณเข้าสู่ร่างกาย รูขุมขนทั่วร่างเบิกกว้าง ดูดกลืนหมอกปราณอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะแปรสภาพมันให้กลายเป็นปราณแท้
ตูม!...
เมื่อหมอกปราณทั้งหมดถูกดูดกลืนจนสิ้น ทะเลปราณภายในร่างของเขาก็แตกสลายออก ก่อนจะแปรสภาพเป็นทะเลปราณสามแห่ง
ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม!
ซูเสวียนจวินสัมผัสได้ถึงปราณแท้ในร่างที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล ทุกจังหวะการหายใจของเขา ชักนำเอาพลังปราณฟ้าดินจากรอบทิศทางมาเติมเต็มทะเลปราณแห่งที่สามอย่างรวดเร็ว
เขาขยับความคิด กระบี่วิญญาณทมิฬและธงอีกาเพลิงกัมปนาทก็พุ่งออกมาจากถุงวิเศษมิติ และถูกเก็บเข้าไปหล่อเลี้ยงภายในทะเลปราณของเขาอย่างสงบ
ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อแสงอรุณแรกสาดส่อง ท้องฟ้าก็อาบย้อมไปด้วยสีทองอร่ามราวกับถูกโปรยปรายด้วยทองคำ
ซูเสวียนจวินผลักบานประตูตำหนักเปิดออกก้าวเดินออกมา ในขณะเดียวกัน ศิษย์คนอื่นๆ จากตำหนักรอบๆ ก็เดินออกมาเช่นกัน
“หืม? ศิษย์รับใช้ผู้หนึ่ง กลับได้รับสิทธิ์ให้เข้าไปกักตัวในสระปราณวิญญาณด้วยอย่างนั้นหรือ?”
ศิษย์คนหนึ่งปรายตามองซูเสวียนจวิน ภายในดวงตาฉายแววฉงนใจ เมื่อเห็นชุดคลุมศิษย์รับใช้ที่เขาสวมใส่
ทว่าก็ไม่มีผู้ใดเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา ศิษย์ที่สามารถเข้ามาบำเพ็ญเพียรในสระปราณวิญญาณได้ ย่อมต้องมีฝีมือไม่ธรรมดา ไม่มีใครโง่พอที่จะหาเรื่องสร้างศัตรูให้ตัวเองโดยใช่เหตุ
บางคนส่งยิ้มบางๆ ทักทายซูเสวียนจวิน ในขณะที่บางคนก็มีสีหน้าเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ
ซูเสวียนจวินกวาดสายตามองไปรอบๆ ในครานี้ ผู้ที่มีสิทธิ์เข้าไปกักตัวในสระปราณวิญญาณนอกจากเขาแล้ว ยังมีศิษย์สายนอกอีกสิบคน
เห็นได้ชัดว่าศิษย์ทั้งสิบคนนี้คือผู้ที่คว้าสิบอันดับแรกในการทดสอบศิษย์สายนอกมาครองได้
การกักตัวในสระปราณวิญญาณคือรางวัลอันล้ำค่าที่พวกเขาได้รับ
“ไม่ทราบว่าการเข้าไปกักตัวในสระปราณวิญญาณครานี้ จะมีวาสนาใดรอคอยข้าอยู่หรือไม่?”
ซูเสวียนจวินลอบครุ่นคิด ภายในใจสั่งการกระจกแห่งโชคชะตาให้สาดส่องไปยังศิษย์เหล่านั้น
ในทันใดนั้น เมื่อกระจกสาดส่องไปที่ชายหนุ่มผู้หนึ่ง แสงสีครามก็เปล่งประกายเจิดจ้า พร้อมกับภาพเหตุการณ์ที่ฉายชัดขึ้นมา
ในภาพนั้น ชายหนุ่มผู้นั่งขัดสมาธิอยู่ที่ตำแหน่งรอบนอกสุดของสระปราณวิญญาณ กลับถูกห่อหุ้มด้วยพลังปราณอันมหาศาลอย่างน่าอัศจรรย์
“นี่มัน...”
ซูเสวียนจวินถึงกับหลุดขำออกมาอย่างช่วยไม่ได้ เหตุการณ์ที่ท่านผู้ดูแลเคยเตือนว่าอาจจะเกิดขึ้นได้ยากยิ่ง กลับมาเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาเสียนี่
“คนมาครบแล้ว ไปกันเถอะ!”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งเหินเวหาลงมา กวาดสายตามองทุกคน ก่อนจะชะงักสายตาที่ซูเสวียนจวินครู่หนึ่ง แล้วสะบัดแขนเสื้อ แสงสว่างจ้าก็ครอบคลุมร่างของทุกคน ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว
“ที่นี่คือทางเข้าสระปราณวิญญาณ เมื่อพวกเจ้าก้าวเข้าไป จงเลือกตำแหน่งที่นั่งให้ดี แล้วรอรับการไหลเวียนของพลังปราณอย่างสงบ”
ผู้อาวุโสปลดปล่อยทุกคนลง ก่อนจะกำชับเสียงเข้ม “จงจำไว้ให้ดี ห้ามผู้ใดใช้กำลังต่อสู้กันภายในสระปราณวิญญาณเด็ดขาด ผู้ใดฝ่าฝืน กฎสำนักย่อมไม่ละเว้น!”
ทุกคนน้อมรับคำสั่ง ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่ทางเข้าสระปราณวิญญาณอย่างพร้อมเพรียง ใครดีใครได้ ใครเร็วกว่าย่อมได้ตำแหน่งที่ดีกว่า
เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนตระหนักถึงความสำคัญของการช่วงชิงตำแหน่งที่นั่งที่ได้เปรียบที่สุด