(✓) EP 17: ไสหัวกลับไปสู่ขุมนรกที่เจ้าจากมาเสีย

(✓) EP 17: ไสหัวกลับไปสู่ขุมนรกที่เจ้าจากมาเสีย

มันคืออุ้งเท้าหน้าอันใหญ่โตและกำยำล่ำสัน ขนสีดำขลับเปล่งประกาย แผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารอันเข้มข้นตลบอบอวล

เมื่ออุ้งเท้าหน้านี้เหยียบย่างพ้นออกมาจากรอยแยก กลิ่นอายมารอสูรอันน่าสะพรึงกลัวก็เอ่อล้นทะลัก พายุคลื่นมารพัดโหมกระหน่ำเหนือแท่นบูชา หอบเอาฝุ่นทรายและก้อนหินปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ ทุกคนจำต้องเร่งโคจรปราณแท้สร้างม่านป้องกันขึ้นมาต้านทานแรงลมพายุนั้นอย่างสุดกำลัง

“แย่แล้ว แท่นบูชาเริ่มทำงานอย่างสมบูรณ์ มารอสูรขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์กำลังจะจุติลงมาแล้ว!”

ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารอสูรที่ถาโถมเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์ไร้ที่สิ้นสุด ภายในใจบังเกิดความหวาดผวาอย่างสุดแสน

ขั้นหล่อหลอมกายา ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน และขั้นตำหนักม่วงวิญญาณ ทั้งสามขั้นนี้ถูกขนานนามว่า สามขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งเน้นย้ำไปที่การหลอมรวมและขัดเกลาจิตวิญญาณ

ทว่าเมื่อก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ นั่นหมายถึงการผสานรวมแก่นแท้ ลมปราณ และจิตวิญญาณเข้าเป็นหนึ่งเดียว แล้วควบแน่นจนกลายเป็นแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์

ในดินแดนเสวียนโจว ผู้ฝึกตนขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์นั้นแข็งแกร่งเพียงพอที่จะก่อตั้งสำนักเป็นของตนเอง หรือแม้กระทั่งสถาปนาราชวงศ์เพื่อปกครองดินแดนนับหมื่นลี้ได้เลยทีเดียว

ดังนั้น ช่องว่างระหว่างผู้ฝึกตนขั้นตำหนักม่วงวิญญาณและขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ จึงกว้างใหญ่ราวกับฟ้าและเหว

ภายในวิหารเต๋าเองก็เช่นกัน มีเพียงศิษย์ที่สามารถควบแน่นแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จเท่านั้น จึงจะได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์สืบทอดที่แท้จริง ได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่ และได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาขั้นสูงสุด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมารอสูรขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ อย่าว่าแต่ศิษย์ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินตัวเล็กๆ อย่างพวกเขาเลย ต่อให้เป็นศิษย์สายในก็คงมิอาจต้านทานอานุภาพของมันได้

ต่อให้มีอาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์อยู่ในครอบครอง ก็หาได้สร้างความแตกต่างอันใดไม่

“ถอยเร็วเข้า!”

ใบหน้าของหวงอิ๋งและพวกพ้องซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก พวกเขารีบเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานหนีออกไปให้ไกลที่สุด

“พวกเจ้ากล้ามาดักรอต้อนรับขุนพลผู้นี้ถึงที่ หากขุนพลผู้นี้มิได้ตอบแทนน้ำใจ ก็คงจะดูไร้มารยาทเกินไปกระมัง”

น้ำเสียงเย็นเยียบดังกังวานไปทั่วทั้งขุนเขาอันรกร้าง ทันใดนั้น อุ้งเท้าหน้าที่ประทับอยู่บนแท่นบูชาก็ตวัดฟาดออกไปเบื้องหน้า กรงเล็บขนาดยักษ์พุ่งทะยานแหวกอากาศ

ทว่ากรงเล็บยักษ์นี้หาได้พุ่งเป้าโจมตีใครไม่ มันพุ่งขึ้นไปบนฟากฟ้าเหนือขุนเขาอันรกร้าง แล้วระเบิดออกกลายเป็นม่านแสงครอบคลุมอาณาบริเวณทั้งหมดเอาไว้

บนม่านแสงปรากฏอักขระลี้ลับมากมายวิ่งวนไปมา ถักทอเป็นค่ายกลปิดผนึกพื้นที่ทั้งหมดอย่างแน่นหนา

เมื่อหวงอิ๋งและพวกพ้องเห็นเช่นนั้น ความสิ้นหวังก็ถาโถมเข้าเกาะกุมหัวใจ

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีทางทะลวงม่านแสงนี้ออกไปได้”

ศิษย์คนหนึ่งง้างคันธนูขนาดใหญ่ในมือ ปล่อยลูกศรเหล็กพุ่งทะยานออกไป ทว่าลูกศรเหล่านั้นกลับถูกม่านแสงสะท้อนกลับมาจนหมดสิ้น

บางคนเรียกใช้งานกระบี่บิน พุ่งเข้าฟาดฟันม่านแสง ทว่าปราณกระบี่กลับสูญสลายไปราวกับโคลนที่ถูกโยนลงน้ำ ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ

“ศิษย์น้องซู พวกเราควรทำเช่นไรดี?”

หวงอิ๋งหันไปขอความเห็นจากซูเสวียนจวิน การที่ซูเสวียนจวินสามารถต่อกรกับมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสูงได้อย่างสูสี ทำให้เขากลายเป็นเสาหลักและที่พึ่งทางใจของทุกคนไปโดยปริยาย

ซูเสวียนจวินกระตุ้นกระบี่วิญญาณทมิฬ ปราณกระบี่พุ่งทะยานเข้าฟาดฟันม่านแสง ทว่ามันก็เพียงแค่สร้างรอยกระเพื่อมเล็กๆ กระจายออกไปรอบทิศทางเท่านั้น

“คงจะแย่เสียแล้ว ดูท่าพวกเราคงต้องจำใจบีบป้ายหยกเพื่อเคลื่อนย้ายออกไปแล้วล่ะ”

ทุกคนต่างรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ การบีบป้ายหยกเพื่อหลบหนี หมายความว่าคะแนนสะสมทั้งหมดที่อุตส่าห์เก็บเกี่ยวมาจะถูกล้างค่าเป็นศูนย์ เท่ากับว่าการทดสอบในครานี้ของพวกล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง และหมดสิทธิ์ที่จะได้จัดอันดับ

ครืน!...

ขุนพลหมาป่าทมิฬยังคงดิ้นรนต่อสู้กับพลังแห่งมิติ พยายามดันร่างของตนเองให้หลุดพ้นจากรอยแยก

ในยามนี้ ขาหน้าอีกข้างของมันก็โผล่พ้นรอยแยกออกมาแล้ว ส่วนหัวหมาป่ายักษ์ก็ปรากฏให้เห็นลางๆ อยู่ภายในนั้น

ฟู่...

หัวหมาป่ายักษ์พ่นลมหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง พลันกลายเป็นพายุหมุนแห่งปราณทำลายล้างสีดำทมิฬ กวาดม้วนไปทั่วขุนเขา ม่านปราณป้องกันของทุกคนถูกพายุหมุนพัดกระหน่ำจนเกิดเสียงแตกร้าวดังลั่น

ศิษย์บางคนที่มีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำต้อยและไร้อาวุธวิเศษคุ้มกาย ถูกพายุหมุนพัดปลิวละลิ่วไปกระแทกเข้ากับม่านแสง เลือดลมในกายปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ซูเสวียนจวินกวาดสายตามองขุนพลหมาป่าทมิฬ ยามนี้ครึ่งท่อนบนของมันโผล่พ้นรอยแยกออกมาแล้ว ดวงตาคู่ดุดันของมันจ้องเขม็งมาที่พวกเขา

หากจะกล่าวให้ถูกต้อง มันกำลังจ้องมองกระบี่วิญญาณทมิฬที่ซูเสวียนจวินถือครองอยู่ต่างหาก

“อาวุธวิเศษที่ขุนพลผู้นี้หลอมสร้างขึ้น เหตุใดจึงไปอยู่ในมือของเจ้าได้?” ขุนพลหมาป่าทมิฬเอ่ยถาม

ซูเสวียนจวินหาได้ตอบคำถามไม่ ภายในใจกำลังครุ่นคิดว่าสมควรจะลงมือเลยหรือไม่

เขากวักมือเบาๆ หอกยาวเล่มหนึ่งก็ลอยละลิ่วมาจากที่ไกลๆ

หอกยาวเล่มนี้คืออาวุธประจำกายของมารอสูรหมาป่า แม้นคุณภาพจะมิอาจเทียบเคียงกับกระบี่วิญญาณทมิฬ ทว่ามันก็ถูกหลอมสร้างขึ้นโดยมารอสูรระดับตำหนักม่วงวิญญาณ

ซูเสวียนจวินคว้าหอกยาวเอาไว้ ถ่ายเทปราณแท้เข้าไปลบรอยประทับเดิมทิ้ง ก่อนจะประทับรอยตราของตนเองลงไปแทนที่

จากนั้นเขาก็รวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี ซัดหอกยาวพุ่งตรงไปยังขุนพลหมาป่าทมิฬอย่างสุดแรง

ฟิ้ว!...

หอกยาวพุ่งทะยานแหวกอากาศประดุจสายฟ้าสีดำ เสียดสีกับอากาศจนเกิดเป็นประกายไฟลากยาวเป็นหาง แฝงไว้ด้วยพละกำลังมหาศาล พุ่งทะลวงเข้าใส่หัวของขุนพลหมาป่าทมิฬ

“บังอาจนัก ดูท่าบุตรชายของขุนพลผู้นี้คงตายด้วยน้ำมือของเจ้าสินะ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงตายตกไปตามมันเสียเถอะ”

ขุนพลหมาป่าทมิฬแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว อ้าปากกว้างพ่นลำแสงสีดำสนิทออกมาปะทะเข้ากับหอกยาว หอกยาวแตกกระจายกลายเป็นเศษฝุ่นในชั่วพริบตา

“มารอสูรขั้นผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ช่างแข็งแกร่งสมคำร่ำลือ ขนาดร่างหลุดพ้นออกมาได้เพียงครึ่งเดียว แถมยังต้องแบ่งพลังไปต่อต้านแรงฉีกขาดของมิติ ก็ยังสามารถทำลายอาวุธวิเศษระดับตำหนักม่วงวิญญาณได้อย่างง่ายดาย”

ซูเสวียนจวินลอบประเมินความแข็งแกร่งของขุนพลหมาป่าทมิฬในใจ ก่อนจะตัดสินใจลงมือเด็ดขาด

“พวกเจ้าถอยออกไป พยายามใช้อาวุธวิเศษคุ้มครองตัวเองให้ดีที่สุด”

ซูเสวียนจวินร้องสั่ง ก่อนจะกระตุ้นกระบี่บินพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาอันรกร้าง

“ศิษย์น้องซู...”

ทุกคนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง หรือว่าศิษย์น้องซูคิดจะสละชีพเพื่อซื้อเวลาให้พวกเขาหนีรอดไป? ชั่วขณะนั้น นัยน์ตาของทุกคนต่างแดงก่ำ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งและตื้นตันใจ

ซูเสวียนจวินพุ่งทะยานเข้าหาขุนพลหมาป่าทมิฬ ย่อมมิใช่เพื่อคิดสั้นฆ่าตัวตาย หรือเพื่อซื้อเวลาให้ใครหนี ทว่าเขามีวิธีที่จะส่งขุนพลหมาป่าทมิฬกลับไปยังที่ที่มันจากมาต่างหาก

“ไอ้หนู เป็นแค่ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน กลับกล้าเผชิญหน้ากับขุนพลผู้นี้ ช่างใจกล้าบ้าบิ่นนัก ขุนพลผู้นี้จะจับเป็นเจ้ากลับไป สั่งสอนเจ้าให้กลายเป็นทาสสงคราม คอยรับใช้และสู้รบเคียงบ่าเคียงไหล่ขุนพลผู้นี้”

หัวของขุนพลหมาป่าทมิฬส่ายไปมา นัยน์ตาสีเขียวมรกตเปล่งประกายแสงสีเขียวเข้มสองสาย

“ขุนพลหมาป่าทมิฬ เลิกวางมาดโอหังเสียที ไสหัวกลับไปสู่ขุมนรกที่เจ้าจากมาเสีย!”

ซูเสวียนจวินพลิกฝ่ามือ ผลึกแก้วเม็ดหนึ่งที่เปล่งประกายพลังแห่งมิติก็ปรากฏขึ้น

ผลึกแก้วเม็ดนี้ก็คือผลึกมิติที่เขาได้รับมาหลังจากทำลายแท่นบูชาแห่งแรกนั่นเอง

เขาดีดนิ้ววูบเดียว ผลึกแก้วขนาดเท่าเมล็ดข้าวก็พุ่งทะยานเข้าหาขุนพลหมาป่าทมิฬ

แรกเริ่มขุนพลหมาป่าทมิฬยังคงสงสัย ทว่าเมื่อผลึกแก้วเม็ดนั้นแตกสลายลงเบื้องหน้า ปลดปล่อยแสงสว่างเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุดออกมา มันก็แผดเสียงคำรามลั่น “ผลึกมิติ ไอ้เด็กบัดซบ...”

ขนสีดำขลับทั่วร่างของมันเปล่งประกายแสงสีดำสนิท ถักทอเป็นม่านแสงรูปไข่ห่อหุ้มร่างกายเอาไว้

ในเวลาเดียวกัน ร่างของมันก็รีบถอยร่นกลับไปเบื้องหลัง หมายจะหนีออกจากสถานที่แห่งนี้

หากเป็นในยามปกติ พลังที่แฝงอยู่ภายในผลึกมิติเม็ดนี้ แม้นจะสามารถสร้างบาดแผลให้มันได้ ทว่าก็มิอาจเอาชีวิตมันได้

ทว่าในยามนี้ ร่างของมันหลุดพ้นออกมาเพียงครึ่งเดียว แถมยังต้องแบ่งพลังไปต่อต้านแรงฉีกขาดของมิติ จึงไม่อาจเรียกใช้งานอาวุธวิเศษได้ ย่อมมิอาจต้านทานพลังแห่งมิติอันมหาศาลนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนี้ยังมีรอยแยกมิติซุกซ่อนอยู่ เมื่อพลังแห่งมิติสองสายปะทะกัน พลานุภาพย่อมทวีคูณขึ้นทับทวี ดีไม่ดีอาจก่อให้เกิดพายุแห่งมิติขึ้นมา เมื่อถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่มันเลย แม้แต่มารอสูรระดับสลายจิตสู่เทวะก็คงมิอาจรอดชีวิตไปได้

ในจังหวะที่ขุนพลหมาป่าทมิฬถอยร่นกลับเข้าไปในรอยแยก ม่านแสงที่ปิดกั้นพื้นที่โดยรอบก็แตกสลายลงในพริบตา

หลังจากซัดผลึกมิติออกไป ซูเสวียนจวินก็กระตุ้นกระบี่บินพุ่งทะยานหนีออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตูม!...

พลังแห่งมิติระเบิดออก แสงสว่างจ้าดุจคริสตัลแผ่ขยายออกไปเป็นวงกว้าง สิ่งแรกที่ถูกทำลายคือรอยแยกมิติเหนือแท่นบูชา มันเริ่มบิดเบี้ยวและปริร้าว เสียงก่นด่าด้วยความเจ็บปวดทรมานของขุนพลหมาป่าทมิฬดังก้องออกมาจากรอยแยกนั้น

ตามมาด้วยแท่นบูชาทั้งแท่นที่แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ก้อนหินปลิวว่อนขึ้นสู่ฟากฟ้า

ท้ายที่สุด ขุนเขาอันรกร้างก็บังเกิดรอยร้าวขนาดมหึมา ราวกับภูเขาทั้งลูกกำลังจะถล่มทลายลงมา

พื้นที่รัศมีหลายลี้บังเกิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาท คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกไปไกลนับสิบลี้

ทุกคนที่ใช้ม่านปราณป้องกันตัว ล้วนถูกคลื่นกระแทกฉีกกระชากจนขาดวิ่น และถูกพายุพัดปลิวละลิ่วไปไกลนับสิบลี้

ฟุ่บ!...

เมื่อพายุสงบลง ปราณกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งทะยานมาจากแดนไกลอย่างรวดเร็ว ร่อนลงบนขุนเขาอันรกร้าง แล้วเริ่มค้นหาบางสิ่งบางอย่างท่ามกลางซากปรักหักพังของแท่นบูชา

เงาร่างนั้นคือซูเสวียนจวิน เขารีบรุดมายังแท่นบูชาเป็นคนแรก และคว้าผลึกแก้วขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองออกมาจากซากปรักหักพัง มันคือผลึกมิตินั่นเอง

ซูเสวียนจวินพึมพำแผ่วเบา “เป็นไปดั่งที่ข้าคาดการณ์ไว้ไม่มีผิด พลังงานในผลึกมิติของแท่นบูชาหลักยังคงหลงเหลืออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว”

“สูญเสียผลึกมิติเม็ดเล็กไปหนึ่งเม็ด แต่ได้เม็ดใหญ่กลับคืนมา การแลกเปลี่ยนครานี้นับว่าคุ้มค่าเกินคุ้ม”