(✓) EP 15: แท่นบูชาหลัก มารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด

(✓) EP 15: แท่นบูชาหลัก มารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด

'ศิษย์ที่สร้างความดีความชอบในการเผชิญหน้ากับมหันตภัยมารอสูรครานี้ จะได้รับอนุญาตให้เข้าไปเลือกสรรทักษะยุทธ์ในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ได้'

ภายในดินแดนลับมารอสูรน้อย ซูเสวียนจวินหยุดฝีเท้าลงเมื่อได้สดับฟังเสียงปราณสื่อสารของผู้อาวุโสใหญ่ ภายในใจบังเกิดความสั่นไหวเล็กน้อย

หอคัมภีร์ของวิหารเต๋าถูกแบ่งออกเป็นสิบชั้น สามชั้นแรกเป็นแหล่งเก็บรวบรวมทักษะยุทธ์ระดับพื้นฐาน เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินและขั้นตำหนักม่วงวิญญาณ

ทว่าตั้งแต่ชั้นที่สี่เป็นต้นไป ล้วนเป็นที่เก็บรวบรวมทักษะยุทธ์ระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ขึ้นไป หรือแม้แต่ทักษะยุทธ์ระดับสูงส่งยิ่งกว่านั้น

โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์รับใช้ย่อมไร้ซึ่งโอกาสที่จะได้ศึกษาทักษะยุทธ์ ส่วนศิษย์สายนอกและศิษย์สายใน หากปรารถนาที่จะศึกษาทักษะยุทธ์ ก็จำต้องสร้างความดีความชอบเพื่อรับรางวัลจากสำนัก หรือไม่ก็นำคะแนนคุณูปการมาแลกเปลี่ยน

ทว่าแม้นจะมีคะแนนคุณูปการ ก็มิอาจนำมาแลกเปลี่ยนทักษะยุทธ์ในชั้นที่สี่ได้

ทักษะยุทธ์ในชั้นที่สี่สงวนไว้สำหรับศิษย์สืบทอดที่แท้จริง หรือผู้ที่ดำรงตำแหน่งผู้ดูแลและผู้อาวุโสของวิหารเต๋าเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ศึกษาได้

“ดูท่าว่าผู้อาวุโสของวิหารเต๋าคงจะตระหนักถึงความปั่นป่วนภายในดินแดนลับมารอสูรน้อยแล้วกระมัง การอนุญาตให้เข้าไปเลือกสรรทักษะยุทธ์ในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ได้ ย่อมเป็นกลอุบายเพื่อกระตุ้นขวัญกำลังใจของเหล่าศิษย์เป็นแน่”

ซูเสวียนจวินเคลื่อนไหวร่างกาย ปลุกพลังของธงอีกาเพลิงกัมปนาท ลำแสงเพลิงแผ่ซ่านโอบล้อมร่างของเขา ก่อนจะพุ่งทะยานแหวกอากาศไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ฝึกตนในขั้นหล่อหลอมกายาและขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ย่อมมิอาจเหินเวหาได้ด้วยพลังของตนเอง ต่อเมื่อบรรลุถึงขั้นตำหนักม่วงวิญญาณ ปราณแท้ทั่วร่างผลัดเปลี่ยนเป็นปราณก่อกำเนิด จึงจะสามารถเหยียบสายรุ้งศักดิ์สิทธิ์เหินเวหาได้

ทว่าหากมีอาวุธวิเศษที่สร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตนระดับตำหนักม่วงวิญญาณ หรืออาวุธวิเศษที่มีคุณสมบัติพิเศษ ก็สามารถอาศัยพลังของอาวุธวิเศษเหล่านั้นเพื่อเหินเวหาได้เช่นกัน

ธงอีกาเพลิงกัมปนาทคืออาวุธวิเศษระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ ซูเสวียนจวินย่อมสามารถใช้อาวุธวิเศษชิ้นนี้ในการเหินเวหาได้อย่างอิสระ

เพียงแต่การเหินเวหาจำต้องสิ้นเปลืองปราณแท้อย่างมหาศาล ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่แม้นจะครอบครองอาวุธวิเศษระดับตำหนักม่วงวิญญาณหรือระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์ ก็มักจะหลีกเลี่ยงการเหินเวหาหากไม่จำเป็น

ฟุ่บ!...

ลำแสงเพลิงทอดยาวเป็นสายเบื้องหลัง พาดผ่านฟากฟ้าประดุจดาวตก นั่นคือซูเสวียนจวินที่กำลังเหินเวหาด้วยธงอีกาเพลิงกัมปนาท

เขากวาดสายตามองลงมาจากเบื้องบน เพื่อเสาะหาฐานที่มั่นของพวกมารอสูร

“ภายในเขตชั้นนอกย่อมมีแท่นบูชามากมาย ทว่าต้องมีแท่นบูชาหลักอยู่เพียงแห่งเดียวเท่านั้น แท่นบูชาหลักแห่งนั้นคือหัวใจสำคัญ หากทำลายมันลงได้ จึงจะสามารถขัดขวางการจุติของยอดฝีมือแห่งโลกมารอสูรได้ และนั่นก็ถือว่าเป็นการสร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวง”

เดิมทีซูเสวียนจวินตั้งใจจะเสาะหาฐานที่มั่นของมารอสูรไปเรื่อยๆ และทำลายมันทิ้งทีละแห่ง ทว่าในเมื่อการสร้างความดีความชอบอันใหญ่หลวงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปเลือกสรรทักษะยุทธ์ในหอคัมภีร์ชั้นที่สี่ เขาก็ไม่รั้งรอที่จะค้นหาอย่างอ้อยอิ่งอีกต่อไป

“เจอแล้ว”

หลังจากเหินเวหาระดับต่ำอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดซูเสวียนจวินก็ค้นพบฐานที่มั่นมารอสูรที่มีขนาดใหญ่ที่สุด

มันถูกสร้างขึ้นบนขุนเขาอันรกร้าง แท่นบูชาขนาดยักษ์ปลดปล่อยม่านหมอกสีเลือดแผ่ซ่านปกคลุมพื้นที่รัศมีหลายลี้

ท่ามกลางม่านหมอกสีเลือดนั้น สามารถมองเห็นเงาร่างของหมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง

รอบๆ ขุนเขาอันรกร้างรายล้อมไปด้วยมารอสูรจำนวนมหาศาล ล้วนเป็นมารอสูรขั้นหล่อหลอมกายาระดับเก้าทั้งสิ้น

กลิ่นอายมารอสูรที่พวกมันแผ่ซ่านออกมา อาบย้อมพื้นที่รัศมีหลายลี้ให้กลายเป็นสีดำทมิฬ กลิ่นอายสังหารอันป่าเถื่อนทำให้เหล่าวิหคและสรรพสัตว์ต้องแตกตื่นหนีตายกันจ้าละหวั่น

ซูเสวียนจวินมิได้บุ่มบ่ามบุกเข้าไปในฐานที่มั่นโดยพลการ ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าภายในนั้นจะมีมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสูงซุกซ่อนอยู่หรือไม่

มารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสูงที่ติดอาวุธวิเศษ หากร่วมมือกันโจมตีเพียงไม่กี่ตัว ต่อให้เขาแข็งแกร่งเพียงใด ก็คงต้องหลบลี้หนีภัยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ซูเสวียนจวินค่อยๆ ลอบสังเกตการณ์รอบๆ ฐานที่มั่นอย่างระมัดระวัง เขาสัมผัสได้เพียงกลิ่นอายมารอสูรที่แผ่ซ่านบดบังท้องฟ้า ยากที่จะแทรกซึมสายตาเข้าไปตรวจสอบด้านในได้

“มิทราบว่าศิษย์น้องมาจากยอดเขาใดหรือเจ้าคะ?”

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นไม่ไกลนัก

ซูเสวียนจวินทอดสายตามองไปยังต้นเสียง ก็พบว่ามีกระแสปราณบริสุทธิ์สายหนึ่งโอบอุ้มเงาร่างสามสายเหินเวหาระดับต่ำมุ่งหน้ามาทางเขา

ผู้ที่นำหน้ามาคือสตรีในชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อน รูปร่างหน้าตาเพียงแค่ดูหมดจดงดงาม

ทั้งสามคนร่อนลงมาจากกระแสปราณบริสุทธิ์ สตรีผู้เป็นผู้นำสะบัดมือเบาๆ กระแสปราณบริสุทธิ์ก็ควบแน่นกลายเป็นผ้าเช็ดหน้าร่วงหล่นลงบนฝ่ามือของนาง

บุคคลทั้งสามล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน โดยสตรีผู้นำมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งที่สุด บรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสาม

ส่วนอีกสองคนที่เหลือ คนหนึ่งอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่ง และอีกคนอยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสอง

“ศิษย์จากยอดเขาศิษย์รับใช้ลำดับที่สามสิบหก ซูเสวียนจวิน คารวะทุกท่านขอรับ” ซูเสวียนจวินประสานมือกล่าว

“ที่แท้ก็คือศิษย์น้องซูเสวียนจวินนี่เอง พวกข้าเป็นศิษย์จากยอดเขาศิษย์รับใช้ลำดับที่เก้า ข้ามีนามว่าหวงอิ๋ง ส่วนสองท่านนี้คือศิษย์น้องเซียวชิงและศิษย์น้องหลี่ซานเจ้าค่ะ”

หวงอิ๋งแนะนำตัว ก่อนจะกล่าวต่อ “ศิษย์น้องคงได้สดับฟังเสียงปราณสื่อสารจากท่านผู้อาวุโสใหญ่แล้วกระมัง สถานที่แห่งนี้คือฐานที่มั่นหลักของเขตชั้นนอก แท่นบูชาที่อยู่ภายในคือแท่นบูชาหลัก มีเพียงการทำลายแท่นบูชาหลักแห่งนี้เท่านั้น จึงจะสามารถหยุดยั้งการจุติของมารอสูรได้”

“ทว่ารอบๆ แท่นบูชาหลักมีมารอสูรจำนวนมหาศาลคอยคุ้มกันอยู่ ดีไม่ดีอาจจะมีมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสูงซุกซ่อนอยู่ด้วย”

มารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่ พวกเขายังพอจะร่วมมือกันใช้อาวุธวิเศษเข้าต่อกรได้ ทว่าหากเป็นมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสูง ซึ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรเทียบเท่าขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด เพียงการโจมตีเพียงครั้งเดียวก็อาจทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสได้

เซียวชิงเอ่ยปาก “ยามนี้คงต้องรอคอยเวลาไปก่อน ข้าเชื่อมั่นว่าประเดี๋ยวคงมีศิษย์คนอื่นๆ เดินทางมาสมทบ เมื่อถึงเวลานั้น หากพวกเรารวมพลังกัน ย่อมก่อเกิดเป็นขุมพลังที่แข็งแกร่ง พอที่จะสั่นคลอนฐานที่มั่นแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน”

ศิษย์รับใช้ภายในวิหารเต๋ามีจำนวนมากมายมหาศาล ในจำนวนนั้นย่อมมีผู้ที่เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และพลังฝีมือซุกซ่อนอยู่ ผนวกกับสมุนไพรวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์ภายในดินแดนลับมารอสูรน้อย ศิษย์จำนวนไม่น้อยที่สามารถทะลวงด่านจากขั้นหล่อหลอมกายาก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินได้สำเร็จ

แม้นว่าส่วนใหญ่จะยังเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหนึ่งหรือสอง ทว่าหากผนึกกำลังกัน ย่อมสามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดจนต้องหลบลี้หนีภัยได้อย่างแน่นอน

“พวกเรารอต่อไปไม่ได้แล้ว”

ซูเสวียนจวินทอดสายตามองไปยังฟากฟ้าเบื้องหน้า ม่านหมอกสีเลือดปกคลุมไปทั่วอาณาบริเวณ หมาป่ายักษ์ตัวหนึ่งแผดเสียงคำรามดังกึกก้อง เสียงนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งฟ้าดิน

“เมื่อเงาร่างของหมาป่ายักษ์ตัวนี้ปรากฏขึ้นอย่างเด่นชัด ค่ายกลมิติก็จะเสร็จสมบูรณ์ เมื่อถึงเวลานั้น หากมีมารอสูรระดับผสานแก่นผลึกศักดิ์สิทธิ์จุติลงมา พวกเราก็ทำได้เพียงบีบป้ายหยกหลบหนีเท่านั้น”

“ข้าประเมินว่า ภายในเวลาไม่เกินหนึ่งชั่วยาม ค่ายกลก็จะเสร็จสมบูรณ์”

“ด้วยพละกำลังของพวกเราเพียงสี่คน ต่อให้บุกทะลวงเข้าไปได้ ก็คงต้องตกอยู่ในวงล้อมของกองทัพมารอสูรเป็นแน่” หลี่ซานส่ายหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

หวงอิ๋งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว “พวกเรารอคอยอีกครึ่งชั่วยาม หากผ่านไปครึ่งชั่วยามแล้วยังไม่มีผู้ใดมาสมทบ พวกเราก็จะบุกทะลวงเข้าไป”

“ตกลง” ซูเสวียนจวินมิได้ขัดข้อง

เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิบนโขดหินสีเขียว โคจรเคล็ดวิชา ดูดกลืนพลังปราณฟ้าดิน เพื่อเสริมสร้างปราณแท้ในร่างให้กล้าแข็งยิ่งขึ้น

หวงอิ๋งและพวกพ้องต่างก็สงบจิตใจนั่งสมาธิเช่นเดียวกัน

ครึ่งชั่วยามล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในระหว่างนั้นมีศิษย์หลายคนทยอยเดินทางมาถึง พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่ศิษย์รับใช้

เมื่อทุกคนมารวมตัวกันครบถ้วนและปรึกษาหารือกันอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจลงมือบุกโจมตี

“ลงมือ!”

ศิษย์ทั้งสิบคนผนึกกำลังกันพุ่งทะยานเข้าโจมตีฐานที่มั่นมารอสูรบนขุนเขาอันรกร้าง

“ศิษย์วิหารเต๋า พวกเจ้ารนหาที่ตายหรืออย่างไร?”

เมื่อพวกมารอสูรสังเกตเห็นการบุกรุก มารอสูรตัวหนึ่งก็แค่นเสียงเย็นชา สิ้นเสียงสั่งการ มารอสูรจากทุกสารทิศก็พุ่งทะยานเข้ามาราวกับคลื่นยักษ์

“แยกย้ายกันไปสกัดกั้น!”

ทุกคนต่างรู้ใจกันโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย พวกเขาแยกย้ายกันไปต้านทานพวกมารอสูร เพื่อมิให้พวกมันรวมตัวกันเป็นกองทัพได้

ตูม!...

ซูเสวียนจวินมิได้เรียกใช้อาวุธวิเศษ เขาเพียงซัดหมัดอันหนักหน่วงออกไปอย่างเรียบง่าย หมัดเดียวก็ซัดมารอสูรตัวหนึ่งปลิวละลิ่ว

“ช่างเป็นพละกำลังร่างเนื้อที่แข็งแกร่งดุดันเสียจริง”

เมื่อหวงอิ๋งและพวกพ้องที่อยู่ไม่ไกลนักได้เห็นภาพนั้น ภายในใจก็บังเกิดความตื่นตะลึงอย่างสุดขีด

ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินแม้นจะสามารถใช้ปราณแท้เพื่อขัดเกลาร่างเนื้อได้ ทว่าบุคคลที่สามารถซัดมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินปลิวละลิ่วได้ด้วยพละกำลังร่างเนื้ออันบริสุทธิ์ดั่งเช่นซูเสวียนจวินนั้น มีจำนวนน้อยยิ่งกว่าน้อย

ศิษย์ทั้งสิบคนล้วนเป็นผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ผนวกกับมีอาวุธวิเศษไว้ป้องกันตัว จึงค่อยๆ บุกทะลวงขึ้นไปบนขุนเขาอันรกร้างทีละก้าว ใกล้เข้าสู่แท่นบูชาหลักไปทุกที

“หึหึหึ มีกันแค่สิบคนก็ยังกล้าบุกรุกเข้ามาทำลายแท่นบูชา ช่างโง่เขลานัก ประจวบเหมาะนัก ข้าจะใช้เลือดสดๆ ของพวกเจ้าเป็นเครื่องสังเวยเพื่อต้อนรับการจุติของท่านขุนพลหมาป่าทมิฬ”

ข้างๆ แท่นบูชาหลัก ปรากฏเงาร่างสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ มันมีส่วนหัวเป็นหมาป่าทว่ามีเรือนร่างดั่งมนุษย์ สวมใส่ชุดเกราะสีดำทมิฬ ในมือถือหอกยาวเล่มหนึ่ง กลิ่นอายพลังที่แผ่ซ่านออกมากดดันอย่างรุนแรง

นี่คือมารอสูรขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดอย่างไม่ต้องสงสัย!